與其這樣，還不如干脆留在州府，至少州府亂不亂得起來兩說，這船的危險(xiǎn)系數(shù)可是百分百。

    云爹和云清也是這個(gè)想法，于是他們當(dāng)機(jī)立斷掉頭回去，不湊這個(gè)熱鬧。

    “可惜了爹，要是你不回來就好了?！?/br>
    “留你們兩個(gè)在這我更不放心?！?/br>
    “娘在家久等不歸，還不知如何擔(dān)心?！?/br>
    “無妨，我已托了一個(gè)方向的人帶信回去?！?/br>
    “爹想得周到。”

    三人回了小院，既已決定留下，就不再三心二意，而是做起了留下的打算，無論如何，按最壞的打算來做，未必到了那一步，可能就是虛擔(dān)心，但就當(dāng)他們是吃了這次坐船的教訓(xùn)吧。

    葉崢把那一百兩拿去錢莊兌成了銀兩和銅錢，藏在家里各個(gè)角落，三人身上也都備著點(diǎn)散碎銀兩防備一時(shí)要用。

    云爹出去采購些米面菜蔬，一次性采購三個(gè)月的量，大不了關(guān)起門來過日子，誰也不接觸。

    孕夫要用的柔軟布匹、針頭線腦、雞蛋紅糖，柴也碼了整整一院墻。

    做完這些，葉崢才徹底安心，對(duì)于自己鄉(xiāng)試的結(jié)果，葉崢一次也沒想起過，他完全不在意那個(gè)了，滿心滿眼全是夫郎和他們即將出生的孩子。

    閑下來的時(shí)候，葉崢和爹拿著耙把院里那一小片空地翻了，把那一包袱帶塊莖的土豆芽種了下去，土豆平均成熟期在三個(gè)月左右，三個(gè)月云清的胎坐穩(wěn)了，這批土豆也可以收起來，大不了多雇條船全部帶回家，不會(huì)有一點(diǎn)浪費(fèi)。

    又過了幾天，到了鄉(xiāng)試該發(fā)榜的日子。

    早起的時(shí)候葉崢還在慢吞吞打水給云清擦臉，就被云清催著出去看榜單。

    葉崢一點(diǎn)不急，慢悠悠給云清擦了手臉，又逗著他多吃了一碗稀飯，這才出門散步似的往街上溜達(dá)去看榜。

    這份定力，全家都折服，要不是云爹不識(shí)字，他恨不得一早就跑出去替哥婿看了。

    按說發(fā)榜的日子，州府該熙熙攘攘人擠人才是，街上卻有些空曠。

    葉崢拉住一個(gè)書生模樣的人，彬彬有禮：“請(qǐng)問兄臺(tái)可是看了榜回來？”

    那書生打量了一眼葉崢，喪氣道：“兄臺(tái)也是考生之一？別去了，回吧，壓根沒有發(fā)榜。”

    “沒有發(fā)榜？”

    “是啊，你說這事兒怪不怪，還有延誤發(fā)榜的，從沒聽過！”

    科舉乃朝廷取材的第一盛事，科舉試題和結(jié)果等同軍機(jī)，延誤科舉放榜，相當(dāng)于延誤軍機(jī)大事，說句不好聽的，這在大啟朝可是要掉腦袋的。

    若連榜單都延誤發(fā)放，這事情可能有些大條了。

    葉崢走到一半就回頭，見了云清和爹，把事情說了，讓他們有個(gè)心理準(zhǔn)備，做好最壞的打算。

    如今最慶幸的事就是云羅氏沒有跟著來，家里三個(gè)男人，云清雖是哥兒，比一般男人還強(qiáng)，若真要亂起來，總比婦孺要好。

    現(xiàn)在只能這么想了。

    他們自此緊閉門戶，云爹日日把柴刀枕在腦袋下睡覺，葉崢也想辦法弄了幾根手腕粗的硬木桿放在房間里防身。

    云清瞧他緊張兮兮的樣子，夜里不由安慰他：“放心吧阿崢，一般二般的賊人打不過我，爹身手也好?！?/br>
    葉崢一挑眉：“你還想同賊人打架？我和爹現(xiàn)在最放心不下的就是你，怎樣，今天可有頭暈？”

    云清搖搖頭：“并無，我很好?！?/br>
    他并非說來安慰葉崢，而是事實(shí)如此，除了初察懷孕那一日有一瞬間的頭暈，此后云清該吃吃該喝喝，覺得自己同往常并沒什么不同，身上也不虛，其他孕夫的什么惡心嘔吐鬧肚子等毛病，他一樣沒有，若非說有什么和以往不同的話，就是他的腹肌越來越柔軟，被葉崢戲稱為巧克力板的分層逐漸合并成一塊，仿佛身體先他一步察覺到里頭有個(gè)生命正在誕生，需要保護(hù)似的。

    一州的知州不知去哪了，從沒見過如此不負(fù)責(zé)任的官，既不發(fā)榜，也不出來安撫民心，怠工到如此地步，真是少有，令葉崢不由心生抵觸，古代不愧是古代，官員和平民之間隔著天塹，百姓如草芥這句話他可是切實(shí)體會(huì)到了。

    百姓之間口耳相傳的賊人武力闖城的景象確實(shí)沒有到來，但城內(nèi)的流民卻一日日多了起來，葉崢覺得這州府仿佛就是一塊甜蛋糕，而流民就像螞蟻，聞著香味聚集而來。

    或者換個(gè)說法，有人刻意在把流民往州府驅(qū)趕。

    不過月余，城外已聚集了不少流民，葉崢早起出去打探消息，聽住在城門口的百姓說，那些流民頸腫如瓜，頭大身子小，形如餓死鬼，真真是可怖至極。

    葉崢初時(shí)并沒在意，一方面古人見識(shí)少，說話容易夸張，再則來的是些流民，饑餓的人本就瘦得只剩一副骨架，頭身不成比例，會(huì)有這樣的形容也不過。

    雖同情這些流民，但葉崢明白現(xiàn)在的自己并沒有能力幫助他們，空有一腔憐憫之情也是無用，何況流民身上難免帶有寄生蟲和病菌，他的夫郎已經(jīng)懷孕，腹中胎兒正是虛弱的時(shí)候，正該遠(yuǎn)離那些。

    所以葉崢干脆都不往城邊去了，眼不見心不煩。

    可就算在家中坐著，外頭的消息又總是往耳朵里傳，今天流民又和守城衛(wèi)起了多少?zèng)_突之類的。

    一開始這樣的沖突事件只是偶然，隨著流民隊(duì)伍越來越大，守城衛(wèi)和流民的數(shù)量不成比例，威懾力自然就降低了。

    聽著這樣的消息，葉崢的心情自然也是越來越不好，聚集于城外的流民數(shù)量早已過百，還在不斷增多，守城衛(wèi)只不過區(qū)區(qū)十?dāng)?shù)人，便是把州府的衙役仵作等公職人員全部加起來，還不到現(xiàn)有流民的一半，何況知州始終沒有出現(xiàn)，葉崢甚至懷疑他還在不在州府之中，大概率不在。

    這些差役群龍無首，也難說有什么團(tuán)結(jié)之心或同儕之情。

    這部分守城衛(wèi)現(xiàn)在還能震懾住流民，是流民們以為城中還有知州鎮(zhèn)守，對(duì)守城衛(wèi)也有天然的懼怕，可一旦暴力事件多了，流民很快會(huì)發(fā)現(xiàn)，區(qū)區(qū)守城衛(wèi)也不過如此，等流民一旦試探出底線，毀壞之心升起來，可就再難平回去了。

    古往今來書上記載的流民暴動(dòng)莫不都是這個(gè)發(fā)展歷程，城外的是流民，闖進(jìn)城內(nèi)的，可就是燒殺搶掠無惡不作的暴徒了。

    緊閉了幾天門戶，葉崢經(jīng)過考慮，還是把想要出去看看的事告訴了爹和云清。

    二人早已聽葉崢分析過中間的關(guān)竅，也很難說出什么來攔他，但云清堅(jiān)持要爹陪葉崢一起去，他知道自己絕不能有閃失，若非腹中胎兒，天涯海角他也陪葉崢去闖了。

    于是葉崢第一次站在城樓邊，看到了百姓口中形如餓鬼的流民：面黃肌瘦，四肢干枯，最可怖的是頸部陡然腫起，仿佛一條粗大的蘿卜上支棱著一個(gè)皮包骨的腦袋。

    葉崢到的時(shí)候，正有一個(gè)女流民朝著守城衛(wèi)下跪，懷里抱著個(gè)頭大身子小的娃娃，請(qǐng)求守城衛(wèi)放他們進(jìn)城尋個(gè)營(yíng)生，不要活活餓死。

    兩個(gè)守城衛(wèi)卻表現(xiàn)得十分晦氣：“去去去，走遠(yuǎn)點(diǎn)，誰知道你們得了什么病，放你等進(jìn)去，豈不是害了一城百姓？”

    說著就用棍子去驅(qū)趕女流民，動(dòng)作一時(shí)粗暴了，女人懷中抱著的孩子哇哇大哭了起來，流民中躥出幾個(gè)漢子，兇狠地瞪著守城衛(wèi)，眼底血紅一片，有個(gè)漢子呸了一聲：“那位大人說得對(duì)，這些朝廷狗官只會(huì)自己關(guān)起門來吃香的喝辣的，哪里會(huì)管我等死活，這天本就該變——”

    一句話尚未說完，被后面人猛拉了一下。

    守城衛(wèi)忙著驅(qū)趕，壓根沒往深里想，斥道：“再上前一步，格殺勿論！”

    葉崢聽了這話，心里卻升起異樣的感覺。

    哪位大人？

    要變的什么天？

    莫非這不是單純的流民之患，里頭還孕著什么更大的陰謀不成？

    葉崢看著城門口被任意推搡的流民，又看看城內(nèi)百姓嫌惡厭棄的目光，期待著守城衛(wèi)千萬守住不要放他們進(jìn)來。

    只不知若是易地而處，城內(nèi)城外人的位置顛倒過來，雙方的想法是否會(huì)發(fā)生改變。

    而他只是再一次意識(shí)到了人的渺小。

    觀這些流民的衣著，他們也并非天生如此，多是家鄉(xiāng)遭了天災(zāi)或者**，一夜之間驟然成了流民，被命運(yùn)推著走向生活的大坑，卻無絲毫反抗之力。

    這令葉崢不得不對(duì)自己先前的想法重新審視起來，他是愿意只做一個(gè)田舍郎，做一個(gè)富家翁，一輩子和云清就這么平淡快樂地生活下去，可天有不測(cè)風(fēng)云，如果有一天溪山村也遭了難，他光憑一個(gè)秀才身份，能庇護(hù)得一家人安安穩(wěn)穩(wěn)過日子嗎？

    答案可能很明顯。

    回家的路上有些沉默。

    云爹難得開口多說了些：“當(dāng)年，我和你們娘就是在逃荒隊(duì)伍里結(jié)識(shí)的，那時(shí)候我倆還小，大人護(hù)著我們一路逃亡到溪山縣，百多人的隊(duì)伍餓死了一大半……老人把糧食留給小的吃，自己坐在路旁等死……”

    “后來形勢(shì)越發(fā)嚴(yán)峻，我和你們娘那時(shí)候都是小孩子，等老人都死光后，又過了一些時(shí)，實(shí)在撐不下去，隊(duì)伍里其他青壯不想要我們這兩個(gè)累贅，當(dāng)時(shí)正逃到平安鎮(zhèn)附近，兩家大人不愿放棄我們，自動(dòng)離隊(duì)，往平安鎮(zhèn)方向去討活路……后來流落到了溪山村，這世道還是好人多啊，我們兩家就活了下來?！?/br>
    這也是云爹念著村里當(dāng)時(shí)的好，一有了種田的法子主動(dòng)就想起為村里做貢獻(xiàn)的原因。

    云爹的話樸實(shí)無華，仿佛就是陳述一個(gè)事實(shí)，沒有過多渲染當(dāng)年的困苦，但葉崢知道，這中間必然經(jīng)歷了常人所不能想象的苦難。

    這些話云爹云娘往常在家的時(shí)候從沒有提起過，今日看到流民，不由有感而發(fā)，提了起來。

    回到家，云爹和葉崢不約而同沒有說起城外的亂象，怕惹云清煩心，畢竟他現(xiàn)在有了身子，最忌情緒大動(dòng)。

    午飯后，葉崢陪著云清在院子里遛彎消食說話。

    只是視線不知不覺就往院子里堆著一堆東西的地方瞧去，心里不知在想些什么。

    云清走了幾圈，主動(dòng)停下來詢問：“怎么了，阿崢是否心里有事？”

    葉崢怕不說清楚云清胡思亂想，也不瞞他，何況這事兒要做也瞞不了，但他還是想聽聽云清的想法，畢竟二人夫夫一體，有事需要商量著來：“清哥兒，如果有一件事，無論做不做，都有可能吃力不討好，你說我要不要去做?！?/br>
    云清認(rèn)真思考一下給出答案：“那這件事阿崢想做嗎？”

    對(duì)云清來說，其他都是虛的，他只關(guān)心小夫君怎么想。

    葉崢笑了，他明白云清的意思，也知道云清明白自己的意思：“……我想。”

    葉崢并非那種雖千萬人吾往矣的俠士，更不是慷他人之慨的圣母，可他卻實(shí)實(shí)在在上了九年制義務(wù)教育，看過后世的大好時(shí)光，無法明明有辦法，但藏著掖著不拿出來，眼睜睜看著流民受苦聽人蠱惑，最終釀成禍?zhǔn)卵昙白陨怼?/br>
    “上午我和爹出去一趟，看到城外流民里有些得了病，得病的里頭還有小孩和老人，挺慘的。然而那病恰巧我在一本古籍上看到過一眼，知曉是怎么回事，也有一個(gè)興許有用的法子能幫幫他們……”

    葉崢話還未說完，云清就道：“既然有法子，阿崢應(yīng)該幫幫他們，阿崢從前不是教過我，達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身嗎，阿崢雖不達(dá)，但你確有法子不是嗎，好歹救人一命勝造七級(jí)浮屠呢，何況我爹和娘之前也——。”

    葉崢點(diǎn)點(diǎn)頭，握了云清的手：“我也是這個(gè)想法，都在這大啟做百姓，興亡都是百姓苦，能拉扯自然想拉扯一把?！?/br>
    云清恍然道：“阿崢是不是在顧慮我？”

    他笑了，笑得極為瀟灑：“我早就同阿崢說過，不用顧慮我，我雖懷有身孕，但哥兒到底更偏男子，且我身強(qiáng)體健，可以照顧自己，更不愿做你的拖累，我希望阿崢可以遵從內(nèi)心的想法。”

    有了親親夫郎的鼓勵(lì)，葉崢點(diǎn)點(diǎn)頭，也便不再猶豫。

    之后小兩口又把這事兒和云爹說了，云爹也說了類似的話，流民苦，若有法子，阿崢應(yīng)當(dāng)一試。

    家人的支持對(duì)葉崢來說不啻一道暖流，但即便下定決心，此事也需從長(zhǎng)計(jì)議，于是一家人在飯桌上各抒己見，倒也提了不少可行的建議。

    當(dāng)夜，流民和守城衛(wèi)之間爆發(fā)了一次流血沖突，三個(gè)守城衛(wèi)被打傷，流民死了兩個(gè)。

    第二日早起消息傳遍全城，街上再也沒有隨意閑逛的居民，閉門不出，人人自危。

    用過早飯，葉崢提了條白蠟棍就向州府衙門走去。

    葉崢是這樣想的，他一介秀才，本就沒有登高一呼的本事，他若貿(mào)然去城門口和守城衛(wèi)說自己有法子可以醫(yī)治流民，暫且安撫他們，守城衛(wèi)也未必會(huì)聽，此事他一人不可，必須得尋個(gè)主事之人出面。

    王仁芳是陽化州的主簿，知州和守備都不在，他就是州府唯一可以主事的人，按說流民與守城衛(wèi)發(fā)生如此多次的摩擦，他早幾天就應(yīng)有預(yù)見，想法子化解才是。

    可王仁芳此人說好聽了是安分守拙，凡事不出頭，說難聽了就是膽小怕事無有魄力，故而在主簿位上一待就是二十年，從未再進(jìn)一步，他聽著差役回報(bào)昨夜流民與守城衛(wèi)的那場(chǎng)沖突，心里不免哀嘆自己運(yùn)氣不好，一州丟了長(zhǎng)官與副官這事兒去何處說理，偏這事兒還無法宣揚(yáng)開來，若叫人知道一二把手無故失蹤，而城墻外有流民，再遠(yuǎn)一些正有賊人作祟，這陽化州豈不是危在旦夕？

    但若什么都不說不做，類昨夜那樣的沖突只會(huì)越來越頻繁，到了集中爆發(fā)出來的時(shí)候，他又待如何？

    想到這里，王仁芳差點(diǎn)愁白了一把胡子，可他本就不是什么有勇有謀的能人，否則也不會(huì)任事態(tài)發(fā)展至此，便是到了現(xiàn)在他也沒有什么好的解決辦法，只能吩咐抽調(diào)人手，繼續(xù)守緊了城門，不得放一個(gè)流民進(jìn)來。

    就在這時(shí)候，王仁芳聽得差役回報(bào)，說有個(gè)秀才在外求見知州。

    見知州？知州又不在。

    王仁芳第一反應(yīng)是不見：“知州忙著，哪有空見什么秀才，就說不見！”

    “是。”

    差役領(lǐng)命剛要走，王仁芳又揮手叫他回來：“慢著，可說了見知州何事？”