他生平?jīng)]有啥大志向，只想安分守拙地當(dāng)好一府知州，對(duì)朝廷和天下大勢也沒啥別樣的想法，誰知竟卷入這樣的事件中，真是苦煞他也，但身陷囹圄，有這種想法卻不能表露在面上，若賊人發(fā)現(xiàn)他無法策反，估計(jì)殺起他來也不會(huì)比殺只雞手軟，李勤只好半只耳朵進(jìn)半只耳朵出，敷衍著過活，覺得能活一天都是賺的。

    被兵士救出的時(shí)候，李勤已經(jīng)在那狹窄的山洞里窩了六十幾天，下肢血脈不暢，差點(diǎn)忘了怎么走路，是被兵士攙扶著走下山的。

    下山后，李勤本以為自己很快會(huì)被送回州府，誰知那些兵士只將他安置在駐扎地的帳篷里，好幾天沒人搭理，李勤幾次求見統(tǒng)領(lǐng)，下面的兵士每次都答應(yīng)得好好的，說已經(jīng)報(bào)給統(tǒng)領(lǐng)大人，但每次又都沒了下文。

    李勤這個(gè)急啊，他不明失蹤兩個(gè)月，州府還不定亂成什么樣呢，最要緊的是，本輪鄉(xiāng)試的結(jié)果還等著他這個(gè)知州大人發(fā)榜出來，若再誤了下去，可了不得。

    終于，在李勤不斷的求見下，有一天，兵士將他帶到統(tǒng)領(lǐng)的大帳內(nèi)，在那里，李勤終于見到了一身戎裝的馬統(tǒng)領(lǐng)，本朝同品級(jí)文官一向大于武官，但在這個(gè)滿臉殺伐之氣的馬統(tǒng)領(lǐng)跟前，李知州往日統(tǒng)領(lǐng)一府的威風(fēng)卻怎么也擺不出來，相反，李勤顯得極為謙遜。

    李勤朝馬統(tǒng)領(lǐng)一拱手，溫言道：“馬將軍，我被那伙賊人捉去山中已兩個(gè)月有余，州府必是亂成了一鍋粥，如今受馬將軍解救，傷勢也已暫消，我擔(dān)心州府的情況，可否請馬將軍派兩個(gè)人護(hù)送我回城——”

    “當(dāng)然，”李勤瞅著馬統(tǒng)領(lǐng)的臉色，緊接著道，“等我回去，自然寫折子上奏朝廷，將馬將軍此番功勞上表天聽，以感謝馬將軍救命之恩?！?/br>
    誰知那馬將軍聽了這話卻有點(diǎn)無動(dòng)于衷，沒說同意，也沒說不同意，而是定定看著李勤，直看得李知州渾身難受，想著這話哪里出錯(cuò)了。

    正忐忑時(shí)，就聽那馬統(tǒng)領(lǐng)說話了。

    武將一向聲氣粗，但馬統(tǒng)領(lǐng)的聲音卻不大，他定定看了李勤一會(huì)兒，冷不丁道：“李大人對(duì)前朝太子的血脈流落民間一事，如何看待？”

    李勤心內(nèi)一驚，想起被關(guān)在洞府內(nèi)那些賊人嘴里的不堪言論。

    這馬統(tǒng)領(lǐng)一直不放他回去，莫不是以為他活下來是因?yàn)楸幌茨X，投了敵吧？

    這可不妙，李勤當(dāng)即表態(tài)：“這前朝血脈一事純屬無稽之談，全天下都知道，那竇家王朝殘暴不堪，太上皇才于百姓危難之中站出來登高一呼，救民于水火，乃是承天授命，天理應(yīng)當(dāng)。何況那竇氏受了天罰，早就無有子息，前朝哪還有什么太子血脈留存呢，這不過是愚人之言罷了，李某乃是新科六十五年的二甲頭名，乃承皇恩，又怎會(huì)信這種東西?！?/br>
    說完，李勤悄悄用眼打量馬統(tǒng)領(lǐng)，想看看看到他的反應(yīng)。

    聽了李勤的話，馬統(tǒng)領(lǐng)的神情略微緩和了。

    他終于拿正眼瞧了李勤：“……李大人是個(gè)聰明人，自然不會(huì)為此種妖言所惑，但天下多得是愚笨不堪的人，本統(tǒng)領(lǐng)有一言相贈(zèng)，不知李大人可否愿意聽？”

    “自然，馬將軍請說?！贝丝虅e說一言，就是十言，李勤也只有聽的份。

    馬統(tǒng)領(lǐng)道：“如今雖說這江山已定，但這幾年各地大災(zāi)小災(zāi)頻發(fā)，圣人也是殫精竭慮夙興夜寐，你我做下屬的，既不能為圣上分憂，能少添堵也是好的，有人打著前朝旗號(hào)作亂，雖必不能成氣候，但今上和天下人若聽到了，也堵心不是？”

    聞歌而知意，馬統(tǒng)領(lǐng)此言一出，李勤心頭一凜，接著就咂摸過話里的味兒來了。

    只見他拱手朝東遙遙一拜，肅容道：“馬將軍所言極是，什么前朝，什么遺脈，不過是愚民蠢話罷了，如山風(fēng)過耳，不理便罷，縱聽見了也當(dāng)聽不見，誰還會(huì)出去亂說呢?！?/br>
    馬統(tǒng)領(lǐng)見李知州明白了，終于露出個(gè)軍中漢子的爽朗笑容，點(diǎn)點(diǎn)頭：“既如此，末將也要?jiǎng)?wù)在身，便不多留大人了?！?/br>
    出了馬統(tǒng)領(lǐng)營帳，李勤深噓出口氣，擦了擦額頭不自覺滲出的汗水。

    第二日，馬統(tǒng)領(lǐng)果然派了一小隊(duì)人馬，將李勤從駐扎地請出，送往州府方向。

    回去的路上，李勤心里想了很多很多，那日他無故失蹤，耽擱了鄉(xiāng)試結(jié)果，哪怕遭賊人俘虜算是個(gè)理由，但無論如何一個(gè)失職跑不掉，原本李勤是準(zhǔn)備上書實(shí)情以告的，再痛陳自己的罪名。

    可有了馬統(tǒng)領(lǐng)那番話看似提點(diǎn)的話，李勤就改了主意，對(duì)此番被擄的遭遇，他決定就爛在心里，誰也不提，更不準(zhǔn)備如實(shí)寫折上表了。

    寧被今上認(rèn)為是個(gè)庸人，也好過引起別的想象……所謂多一事不如少一事，乃是經(jīng)驗(yàn)之談也，此番心神動(dòng)搖下，他卻差點(diǎn)忘了。

    什么前朝勢力，他沒見過，什么復(fù)辟前庭，他一概不知。

    他李勤只是不走運(yùn)，從臨州回來的路上遭遇流竄山匪被擄了去，守備和侍從拼死護(hù)著他從山匪手中逃出來，他逃到山下，幸而遇到剿匪的馬統(tǒng)領(lǐng)一行，成功獲救，而守備和侍從則死在了山匪刀下，甚為壯烈，作為知州，當(dāng)撫恤他們的家人。

    想明白這點(diǎn)，李勤略閉上眼小憩。

    除此之外，李勤也從護(hù)送的士兵口中聽說了流民事件，他剩下主要就是擔(dān)心著州府城的情況。

    在他的設(shè)想里，少了一二把手坐鎮(zhèn)，而王仁芳又是個(gè)扶不上墻的，他消失這么久，州府肯定是亂成了一鍋粥，也不知城里城外的百姓究竟如何？

    若還有惦記，便是惦記一城百姓，到底是他轄下之城，鬧得太不好看，他這個(gè)知州也虧心，現(xiàn)在只期望那王仁芳稍微頂點(diǎn)用，別讓局面變得不可收拾就好。

    若鬧出大亂子來，給圣上的請罪折子上又得多添幾條罪名，若圣上體恤還好，若不慎龍顏大怒，他這定烏紗帽也就到了頭，便是運(yùn)氣好沒掉腦袋只降了職，這輩子估計(jì)也難再有所寸進(jìn)了。

    唉——

    不過經(jīng)此一遭，李勤倒是想通了，人死萬事休，功名利祿不過是過眼云煙，能留一條小命在，比什么都強(qiáng)，譬如那守備和衛(wèi)士，就算他傾盡家資撫恤他們的家人，也換不回一條活生生的命來。

    故此，圣上要罰就罰吧！

    只要留他腦袋，怎么罰他都認(rèn)了。

    第41章

    滿腹愁思地走了兩天,第三日清晨，歸心似箭的李勤手搭涼棚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見了州府城的影子,除了城墻的影子,天邊竟然飄著幾縷黑煙。

    瞧見黑煙的李勤登時(shí)心頭一涼，流民進(jìn)城后□□燒的畫面似乎已經(jīng)展現(xiàn)在他眼前。

    吾命休矣！

    李勤一肚子愁思當(dāng)即轉(zhuǎn)為苦水,連舌根都是苦的。

    但趕車的兵士眼力比他略好些,還未到近前便瞧見什么,說出的話卻不是氣憤或責(zé)備。

    一路板著臉的兵士難得說了句緩和話：“這一路我等路過其他城池,多有流民之患,一城百姓深受其害，李大人這兒卻能將流民充分利用起來，可見平日便治城有方，令人欽佩?！?/br>
    什么？

    將流民充分利用起來？

    李勤被說得一頭霧水，什么意思,城池都燒起來了，這話所從何來？

    莫非這兵丁是在嘲笑自己？

    自己好歹也是一府知州吧，現(xiàn)在的確是形勢比人強(qiáng)不錯(cuò)，但這士兵也太……

    太什么……李勤沒有往下想,他已經(jīng)顧不上了。

    因?yàn)殡S著馬車快速驅(qū)近，李勤親眼瞧見了。

    沿著城墻根下，貼著一溜兒簡陋但寬敞的小棚,棚里飄著食物的香氣,衣衫襤褸一看就是流民樣的人捧著竹罐或各式各樣的泥碗，排成長龍,從棚內(nèi)領(lǐng)出熱騰騰的吃食,井井有條,無人擁擠搶奪，領(lǐng)到食物的人也不在隊(duì)伍前多耽擱，自覺快走兩步離開，將領(lǐng)食物的機(jī)會(huì)留下下一個(gè)流民，自覺尋個(gè)角落安生蹲著吃。

    這些領(lǐng)食的人大多是些老幼婦孺。

    而視線一轉(zhuǎn)，往另一邊看去，則是身強(qiáng)力壯的青壯流民，有的拌土，有的砌墻，干得熱火朝天，興起的時(shí)候還喊兩聲號(hào)子，更遠(yuǎn)一些的田間則有幾座冒煙的土包，似乎里頭燒著什么，正是這些土包讓李勤誤會(huì)城內(nèi)發(fā)生了□□燒。

    一隊(duì)流民正扛著木頭往里填，而土包邊的空地上，幾個(gè)流民用泥打胚，他們腳邊晾著一溜兒土色的泥磚。

    李勤并不是個(gè)只會(huì)夸夸其談不接地氣的迂腐，他也是苦出身，這場景李勤一看就曉得了，那些土包是磚窯，這些流民正在打胚燒磚，而城墻邊正在加固城墻的青壯們用的磚，正出自這些土磚窯。

    兵士把人安然送到地方，扭頭駕車又十萬火急地走了。

    徒留李知州一個(gè)人站在往日最熟悉，此刻又略有陌生的城墻邊。

    往日城墻歷經(jīng)風(fēng)雨的舊石舊磚，已有大半被替換成嶄新干凈的大青磚，城墻加厚了兩掌，高度也平地拔高三尺有余，城頭是嶄新的旗幟，崢隨著秋風(fēng)烈烈飄揚(yáng)。

    看到這一切，李勤整個(gè)人都感到有些暈乎乎。

    這是他的州府，他的城……？

    王仁芳那老小子，竟能做到如此，難道往日錯(cuò)看了他，那老小子竟是個(gè)藏拙的？

    “已將流民分作幾波，各司其事……前幾天也有幾個(gè)鬧事的，當(dāng)著所有的流民的面被差役拖出城外，不許他們在此逗留，幾次之后，便是有不老實(shí)的也不敢出頭了，現(xiàn)在留下的這波都是安分的，大人你瞧那邊的磚窯，如今一窯可出青磚一千，除去質(zhì)量不合格的，至少還有八百，按照這個(gè)進(jìn)度，修繕完城墻和碼頭還綽綽有余——大人再瞧那邊……”

    雖說王主簿現(xiàn)在已經(jīng)很信任自己，把安置流民的事情都交給了他，但葉崢卻并不擅自做主，他時(shí)刻牢記自己現(xiàn)在的身份，除了一些慣常小事隨手處理掉外，有大事一定會(huì)問過王主簿，隔幾天還會(huì)將這些天發(fā)生的事情做個(gè)總結(jié)，找時(shí)間給王主簿詳細(xì)匯報(bào)，算是把上輩子應(yīng)付導(dǎo)師和上司的效率拿出來應(yīng)對(duì)王主簿了。

    這讓王主簿感覺十分不一樣，覺得葉崢這個(gè)年輕人不僅會(huì)辦事，人也特別上道。

    當(dāng)然了，現(xiàn)在知州不在家，王主簿稱大王，奉承他聽他調(diào)遣的人自然是不少，但怎么說呢，從葉崢手里辦出來的事情，說出來的話就是相當(dāng)不一樣，非要說的話，葉崢辦事格外令人舒服。

    比如今天，葉崢就用三寸不爛之舌又把王主簿忽悠出來了，讓他親眼看看這段時(shí)間的成果，畢竟光用嘴講，和親自驗(yàn)收，無論是心理上還是感官上都是不同的。

    城內(nèi)外流民的工作有條不紊進(jìn)行著，流民們雖然在勞作，但精氣神已和初時(shí)完全不同，如果說一開始是充滿了枯槁、頹喪和一觸即發(fā)的暴戾，現(xiàn)在的流民臉上爬上了希望。

    哪怕身上再苦再累，起碼有藥喝，有飯吃，有固定的工作，彷佛回到了還在家鄉(xiāng)的時(shí)候，那時(shí)候他們還不是流民，用雙手創(chuàng)造生活，未來日子還很有奔頭……

    站在加厚加高的城樓上，看著這一切，饒是王主簿這樣混老了的官場油子，也不由升起了一股豪情，想起了年輕時(shí)候的意氣風(fēng)發(fā)。

    那時(shí)候的王主簿也有過為民請命，建設(shè)家國的凌霄之志，從什么時(shí)候起，那樣的自己變了呢。

    還沒等王主簿想明白，他的視線忽然定格在城樓下一個(gè)熟悉的身影上。

    看清此人是誰的一瞬間，王主播倏然瞪大眼！

    葉崢一直關(guān)注著王主簿的反應(yīng)，當(dāng)即順著他視線的方向看去，施粥的涼棚附近，站著一個(gè)衣著樸素的中年人，鬢角微白，留著一縷山羊須，臉頰瘦得凹陷，如同遭了災(zāi)，但神情看著卻迥異于身邊的流民。

    看到王主簿神色變化的幾個(gè)瞬間，葉崢對(duì)城下人的身份略微有了點(diǎn)猜測，卻沒有露在表面上。

    此刻，那城下人的視線正好和葉崢相接，葉崢和他對(duì)視了一會(huì)兒，沉靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這幅寵辱不驚的樣子，令李知州愣了愣神。

    而這時(shí)候，王主簿終于反應(yīng)過來，扶著城墻就往下跑。

    葉崢聽他嘴里喃喃著知州，正對(duì)應(yīng)上了他心里的猜測。

    王主簿腳打后腦勺地跑出城門，跑到粥棚前的時(shí)候腳底拌蒜還差點(diǎn)摔了，好在葉崢正跟在他后頭，好心扶了一把，才沒有讓王主簿丟人地跌個(gè)狗啃泥。

    乍一見到消失兩個(gè)多月的知州大人，王主簿激動(dòng)極了，話都差點(diǎn)說不囫圇：“知，大人……您，您總算回來了，您這是去哪兒了啊……可讓屬下急死了?！?/br>
    雖激動(dòng)，但問話的聲量卻不大，顯然還顧忌著旁人。

    “旁人”葉崢自然當(dāng)做沒聽到。

    李勤也激動(dòng)，但在下屬跟前，總不好表現(xiàn)得太軟弱，只好強(qiáng)撐著道：“此事說來話長，回去再說……這段日子辛苦你了……”

    瞅了瞅四周，還是說了句：“你干得不錯(cuò)?！?/br>
    王仁芳連連搖頭：“不辛苦不辛苦，應(yīng)該的……”

    說著瞅了瞅李勤身后，小心又問：“大人，守備大人呢，沒同您一起回來？”

    提起這個(gè)，李勤的臉色黯了黯。

    王主簿不虧是當(dāng)老了官的，知道中間必有隱情，當(dāng)即點(diǎn)頭哈腰道：“大人想必是累了，回去歇歇，歇好再說也一樣?！?/br>
    李勤也不想提這一節(jié)，從善如流地轉(zhuǎn)開話題，指著城外干得熱火朝天的流民道：“這些都是你吩咐的？干得不錯(cuò)，往日你裝得那個(gè)樣子，才干不顯，竟是我小瞧你了。”

    提起流民，王仁芳就想起葉崢來，反正知州已經(jīng)回來了，自己的功勞橫豎跑不掉，因?qū)θ~崢好感度高，此刻也愿意在知州跟前托他一把。

    忙讓開身后，令葉崢顯出來，對(duì)知州笑道：“大人，我什么水平您還不知道嗎，這些日子多虧了這位葉崢葉秀才，在安撫流民上提了諸多建議，這些粥棚啊，磚窯啊，令流民修繕城墻碼頭啊，都他想出來的，我啊，就是坐享其成罷了?！?/br>
    葉崢這才風(fēng)度翩翩行了個(gè)學(xué)生禮，這就是秀才的好處了，見官不用跪拜，行學(xué)生禮又有尊嚴(yán)又顯得親近。

    葉崢在城墻上就同這位知州大人對(duì)視過一眼，雖然當(dāng)時(shí)已經(jīng)猜出知州的身份，但此刻還是故意表現(xiàn)得驚訝：“您……是知州大人？大人好，學(xué)生葉崢這廂有禮了。”

    李勤扶了扶須：“無須多禮。”

    行過禮后，葉崢冷不丁道：“知州大人穿著如此低調(diào)，可是出來巡察城墻修繕事宜不欲令人認(rèn)出？既如此，不若我為馬前卒，替知州大人介紹一二？”

    李知州和王主簿聞言俱都一愣。

    但隨即，他們又同時(shí)反應(yīng)過來了。