時(shí)間很快來(lái)到崇禎十八年的除夕。

    崇禎帶著太子朱慈烺夫婦、定王朱慈炯、永王朱慈炤以及王承恩等幾個(gè)太監(jiān)，來(lái)到南京紫禁城中的乾清宮中守歲。

    南京紫禁城又修復(fù)了幾座宮殿。

    不過(guò)距離恢復(fù)太祖時(shí)期的氣象還早得很。

    因?yàn)榍皟商煜铝艘粓?chǎng)大雪，乾清宮前的廣場(chǎng)上一片銀妝素裹。

    不過(guò)在一片銀妝素裹中卻擺了不少煙花，都是為除夕準(zhǔn)備的。

    朱慈炤童心未泯，急不可耐的道：“父皇，時(shí)辰已經(jīng)差不多了，咱們還是趕緊放煙花爆竹吧，不然就讓其他人搶先了！”

    “永王殿下放心?！备咂饾撘荒樥~媚的道，“皇宮不放，沒(méi)有其他人敢先放的。”

    “那就開(kāi)始放吧，也別管時(shí)辰不時(shí)辰的了?！痹谶@樣的一個(gè)時(shí)刻，崇禎也是不忍心拂了朱慈炤的童心，姑且慣他一回吧。

    “噢，放煙花嘍！”朱慈炤聞言大喜。

    當(dāng)即便有上百個(gè)小太監(jiān)進(jìn)到天井中點(diǎn)燃煙花。

    馬鳴騄準(zhǔn)備的煙花真不少，有泥做的砂鍋兒、紙做的花筒、筐裝的花盆，不過(guò)更多的則是能飛上天炸開(kāi)的起火，甚至還能幻出不色顏色。

    很快，一束束的煙花便從乾清宮前廣場(chǎng)上沖天而起。

    皇家放了煙花之后，官紳百姓也紛紛跟著放起了煙花爆竹。

    一霎那之間，南京上空的蒼穹都被五顏六色的煙花所照亮，就跟白晝夜。

    “真好看呀，父皇，煙花真好看?！敝齑葹菖d奮得跳腳歡呼，小臉也是紅撲撲的。

    崇禎也是心下感慨，爆竹聲響過(guò)之后，也就意味著崇禎十八年已經(jīng)過(guò)去，接下來(lái)就是崇禎十九年，新年新氣象！

    今年的頭一件大事，就是平定云南沙定洲之亂。

    等到平定了沙定洲之亂，再看有沒(méi)有機(jī)會(huì)順帶解決張獻(xiàn)忠？張獻(xiàn)忠一除，大明就只剩下偽順和建奴兩個(gè)主要對(duì)手了。

    這就是綜合國(guó)力強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)。

    去年的徐州大戰(zhàn)，大明付出的代價(jià)不可謂不大，但是不到半年便能恢復(fù)。

    反觀建奴就沒(méi)有那么的容易，建奴治下的北直、山西以及山東的幾個(gè)府，經(jīng)過(guò)連年戰(zhàn)亂之后，人口大量流失，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)遭到了嚴(yán)重的破壞，所以徐州戰(zhàn)場(chǎng)受挫之后，沒(méi)有一兩年時(shí)間恐怕很難恢復(fù)元?dú)狻?/br>
    至少崇禎十九年，建奴無(wú)力發(fā)起大規(guī)模的攻勢(shì)。

    所以今年一整年，崇禎都可以對(duì)西南方向用兵。

    然而，世事無(wú)常，崇禎的如意算盤很快就落空。

    正思忖間，高起潛大呼小叫著跑過(guò)來(lái)，連聲道：“萬(wàn)歲爺大喜，大喜呀！”

    在這樣的好時(shí)候，崇禎也不會(huì)再給高起潛冷眼，笑問(wèn)道：“何喜之有呀？”

    “萬(wàn)歲爺，有三大喜！”高起潛笑得眼睛都瞇成了一道縫，“第一喜，兵器科已經(jīng)研制成了萬(wàn)歲爺您設(shè)計(jì)的手榴彈！”

    “哦？手榴彈研究出來(lái)了嗎？”崇禎微微一笑。

    這真是個(gè)好消息，手榴彈雖然不是決定性武器，但是也能派上大用。

    高起潛又接著說(shuō)：“第二大喜，醫(yī)學(xué)院已經(jīng)完成了第一例剖腹產(chǎn)術(shù)，傅掌院親自主刀將一窩小豬崽從母豬腹部生剖了出來(lái)，而且母豬及豬崽盡皆存活。”

    “這還真是大喜。”崇禎大喜道，“高伴伴，第三個(gè)大喜呢？”

    高起潛笑著說(shuō)道：“第三大喜就是偽順進(jìn)獻(xiàn)的好馬明天就到南京了?！?/br>
    “戰(zhàn)馬終于到了？”崇禎聞言越發(fā)大喜道，“這一萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，朕真是等急了，還有朕的一萬(wàn)驍騎營(yíng)也等急了?！?/br>
    “呃……”聽(tīng)了崇禎這話，高起潛卻是神情一窒。

    “怎么？”崇禎臉色一沉，“高伴伴，有什么問(wèn)題嗎？”

    高起潛小聲說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺，只有兩千匹戰(zhàn)馬，沒(méi)有一萬(wàn)匹?！?/br>
    “什么？?jī)汕?？”崇禎的臉色瞬間就垮下來(lái)，“怎么回事？路振飛和呂大器他們難不成又變卦了？想要扣下八千匹馬？”

    “不是，不是路閣老和呂部堂他們。”高起潛搖手道，“是何部堂?！?/br>
    “你是說(shuō)何騰蛟？”崇禎黑著臉道，“豈有此理，連內(nèi)務(wù)府的戰(zhàn)馬他都敢私自扣下八千匹，誰(shuí)借給他的膽子？”

    高起潛嚇得噗通一聲跪地上。

    天子一怒，血流飄杵，高起潛已經(jīng)感受到崇禎的怒意。

    崇禎是真的怒了，高弘圖伏誅之后，已經(jīng)沒(méi)有大臣敢這樣對(duì)待他，就連解學(xué)龍也因?yàn)樗囊痪湓挾ё懵渚?，何騰蛟他想干嗎？

    對(duì)何騰蛟，崇禎只知道他是一個(gè)能臣。

    現(xiàn)在看來(lái)，這個(gè)何騰蛟是想學(xué)左良玉啊？

    崇禎這次真是冤枉何騰蛟了，至少現(xiàn)在的何騰蛟沒(méi)想過(guò)學(xué)左良玉，想學(xué)左良玉的是武昌鎮(zhèn)的四位總兵。

    ……

    與此同時(shí)在武昌。

    總督衙門里邊也是燈火通明，湖廣總督何騰蛟正在宴請(qǐng)以湖北巡撫章曠為首的一班文官以及以馬進(jìn)忠為首的左良玉舊部。

    馬進(jìn)忠渾號(hào)“混十萬(wàn)”，與金聲桓、惠登相、王允成還有李成并稱外五營(yíng)大校，是左良玉麾下除了本部家丁之外最能打的部隊(duì)。

    左良玉病逝之后，左夢(mèng)庚又遲遲回不了武昌，馬進(jìn)忠、惠登相、王允成還有李成四人瓜分了左良玉的舊部以及多年積攢的家資，一度曾經(jīng)想驅(qū)逐大明官吏，再效彷李自成、張獻(xiàn)忠建立政權(quán)自己當(dāng)皇帝。

    但是馬進(jìn)忠四人誰(shuí)也不服誰(shuí)，誰(shuí)都想當(dāng)皇帝，結(jié)果就陷入僵局。

    就在這時(shí)候，奉了崇禎圣命的湖廣總督何騰蛟星夜趕回到武昌。

    不得不說(shuō)，何騰蛟能力還是挺強(qiáng)的，手腕也是極老辣，他抓住了馬進(jìn)忠五人已經(jīng)心生芥蒂的天賜良機(jī)，首先找馬進(jìn)忠進(jìn)行密談。

    其實(shí)馬進(jìn)忠什么都沒(méi)有答應(yīng)何騰蛟。

    但是惠登相并不知道，所以當(dāng)何騰蛟找上門，并且說(shuō)出馬進(jìn)忠已經(jīng)選擇臣服后，惠登相便也果斷投入何騰蛟麾下，然后何騰蛟又借惠登相的勢(shì)收服王允成，再然后是李成，最后才挾帶惠登相三人的兵馬壓服了實(shí)力最強(qiáng)的何進(jìn)忠。

    何騰蛟一頓cao作之下，兵不血刃收取了武昌軍政大權(quán)。

    但是，這也僅僅只是表面上的掌控，因?yàn)槲洳?zhèn)的兵權(quán)仍舊牢牢掌握在馬進(jìn)忠、惠登相等四個(gè)人手中，何騰蛟對(duì)四鎮(zhèn)兵馬僅只有名義上的指揮權(quán)。

    何騰蛟除了上表朝廷，請(qǐng)封馬進(jìn)忠等四人為伯爵之外，也沒(méi)有更好的控制辦法。

    甚至就連武昌的錢糧，也被馬進(jìn)忠四人瓜分，馬進(jìn)忠四人甚至派出自己的軍隊(duì)，把守住武昌各個(gè)要沖，分頭收稅。

    可能是在武昌當(dāng)?shù)仡^蛇當(dāng)慣了，已經(jīng)不知道天高地厚。

    又或者是覺(jué)得大明朝非得要他們四鎮(zhèn)兵馬來(lái)把守武昌。

    所以當(dāng)那一萬(wàn)匹戰(zhàn)馬運(yùn)到武昌，馬進(jìn)忠等四人便毫不猶豫的扣下其中八千匹馬，還有牛羊也被他們扣下了一大半，還美其名曰充為軍資。

    對(duì)此何騰蛟也是沒(méi)有多說(shuō)什么，而是默許四人的作為。

    于是馬進(jìn)忠等四人便越發(fā)猖狂，行為也是越發(fā)的出格。

    這次何騰蛟在總督府宴請(qǐng)臣屬，四人便帶著各自的親信家丁前來(lái)赴宴，他們壓根就沒(méi)有想過(guò)何騰蛟敢對(duì)他們不利。

    果然，四人到了總督衙門之后，何騰蛟對(duì)他們十分客氣。

    甚至還把四人的幾百個(gè)家丁安排在大堂外的天井中飲晏。

    酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，何騰蛟端著酒樽起身，朗聲說(shuō)道：“過(guò)去半年，仰仗在座的諸位同僚全力幫襯，總算是穩(wěn)住了武昌，穩(wěn)住了湖廣?！?/br>
    馬進(jìn)忠打斷何騰蛟道：“何部堂，你主要得感謝我們四個(gè)?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)。”同樣喝得微醺的惠登相一拍桌子道，“要不是有我們四個(gè)人出兵支持你，何部堂你根本就進(jìn)不了武昌城?！?/br>
    李允成和李成聞言也是拍桉大笑，狀極癲狂。

    同樣在座的章曠、傅上瑞、嚴(yán)起恒等文官也是敢怒而不敢言。

    何騰蛟聞言卻只是笑了笑，居然絲毫不生氣：“兩位將軍所言極是，本督正是仰仗了諸位將軍支持，才得以掌控武昌。”

    說(shuō)到這，何騰蛟忽然一正臉色說(shuō)：“但有件事，本督今天不得不辦?！?/br>
    “何事？”李允成一拍桌子說(shuō)道，“何部堂你盡管說(shuō)，我們替你辦?！?/br>
    “那本督就不與四位將軍客氣了?！焙悟v蛟陰聲說(shuō)道，“本督想要借你們的四顆項(xiàng)上人頭來(lái)整肅軍紀(jì)，不知四位將軍是否愿意？”

    “嗨，我當(dāng)是什么了不起的大事……”馬進(jìn)忠說(shuō)到這里忽然間卡住。

    雖然有些喝高了，但還是聽(tīng)懂了何騰蛟這句話的意思，當(dāng)即就大怒：“何騰蛟，我們四個(gè)敬你，你才是總督，我們要不敬你，你特么就狗屁不如！”

    惠登相、李允成還有李成也是拍桉而起，準(zhǔn)備召喚家丁。

    然而就在這時(shí)候，一隊(duì)全副武將的甲士突然從廊下沖出。

    “關(guān)門！”一個(gè)身披山文甲、頭戴鳳翅盔的武將厲聲喝道。

    隨即大堂的正門就膨膨關(guān)上，馬進(jìn)忠四人便被堵在大堂內(nèi)。

    何騰蛟迅速退后，那個(gè)武將則上前一步大喝道：“就地格殺！”

    全副武裝的甲士便立刻揮舞著斬馬刀沖上前來(lái)，亂刀噼砍而下。

    “盧鼎！”馬進(jìn)忠瞠目喝道，“你這個(gè)陰險(xiǎn)小人，我真是瞎了眼！”

    “找死！”身披山文甲的武將也就是盧鼎，只一刀便將馬進(jìn)忠砍翻。

    馬進(jìn)忠的武藝原本遠(yuǎn)在盧鼎之上，只可惜今晚喝了太多的酒，醉了。

    幾乎是在馬進(jìn)忠等被砍翻的同時(shí)，天井四周廊下及屋嵴上也出現(xiàn)大量的弓箭手，對(duì)著底下天井便是亂箭齊發(fā)。

    正在天井中飲宴的幾百個(gè)家丁猝不及防，身上又只穿了戰(zhàn)襖，很快被射成刺猬。

    當(dāng)一切塵埃落定，章曠、傅上端等文官早已經(jīng)嚇得面色如土，只有何騰蛟面不改色的對(duì)著盧鼎說(shuō)道：“盧將軍，有勞你在這收拾殘局，本督得立刻前去城外的軍營(yíng)收取軍心，以免城外官兵聞?dòng)嵵髧W變?！?/br>
    盧鼎道：“不如由末將率標(biāo)營(yíng)隨部堂同往?！?/br>
    “不必?！焙悟v蛟道，“馬進(jìn)忠等既已伏誅，本督便再無(wú)危險(xiǎn)?！?/br>
    頓了頓，何騰蛟又道：“無(wú)論如何，武昌四鎮(zhèn)都是我大明官軍！”

    何騰蛟走到大堂門口，忽又回頭對(duì)章曠說(shuō)：“章?lián)崤_(tái)，有勞你派遣信差以八百里加急向圣上及內(nèi)閣奏陳今夜緣由?！?/br>
    章曠道：“下官領(lǐng)命?！?/br>
    ……

    這個(gè)年，對(duì)路振飛他們四位閣老來(lái)說(shuō)是真沒(méi)辦法過(guò)了。

    尤其是錢謙益老大人，守完歲又喝了幾口小酒，正要借著酒勁跟如夫人柳如是溫存片刻之時(shí)，卻被老仆中途叫停。

    聽(tīng)聞首輔路振飛相召，錢謙益不敢有絲毫怠慢，趕緊披衣起床。

    等錢謙益急匆匆趕到內(nèi)閣值房時(shí)，只見(jiàn)路振飛、張慎言還有孟兆祥早就已經(jīng)到了，就只等他一個(gè)了。

    “錢閣老也到了，咱們就開(kāi)始吧?！甭氛耧w說(shuō)道。

    “這深更半夜的，把你們叫過(guò)來(lái)，真是不好意思?！?/br>
    “但是沒(méi)有辦法，偽順的那批戰(zhàn)馬還有牛羊出事了?！?/br>
    “牛羊也就罷了，關(guān)鍵還是戰(zhàn)馬，竟然讓湖廣總督署扣下了八千匹！”

    “竟然有這種等？”張慎言、孟兆祥還有錢謙益都是勃然色變，這也太囂張了吧？何騰蛟這是想要造反不成？

    張慎言道：“首揆，圣上可有旨意？”

    路振飛道：“已經(jīng)派人去請(qǐng)過(guò)旨了，圣上說(shuō)交由內(nèi)閣全權(quán)處置?！?/br>
    錢謙益道：“何騰蛟畢竟沒(méi)有造反，而只是扣下了牛羊及馬匹，所以此事由我們內(nèi)閣來(lái)處置也是應(yīng)該，幾位閣老以為該怎么辦？”

    孟兆祥道：“湖廣巡按御史黃澍年前不是已經(jīng)回到南京敘職么？可讓他速回武昌，嚴(yán)辭訓(xùn)斥何騰蛟并責(zé)令其盡快將扣留之戰(zhàn)馬牛羊解送南京?！?/br>
    “不妥呀，不妥?！睆埳餮赃B連搖手道，“這不妥。”

    孟兆祥不高興道：“敢問(wèn)張閣老，這么做有何不妥？”

    “仆恐于事無(wú)補(bǔ)?！睆埳餮哉f(shuō)道，“湖廣總督扣留馬匹牛羊之事，其中恐另有緣由，何騰蛟此人雖然剛愎自用，但是對(duì)朝廷對(duì)圣上絕無(wú)不敬之心，是以仆料定這是武昌鎮(zhèn)的那些驕兵悍將脅持何騰蛟所為?！?/br>