但她乃查案的官人，處事不驚。沒(méi)看到謝青都面不改色搜索箱籠嗎？那她又為何要諸多忌諱。

    這般，沈香捻起了那條紅蓮兜肚，細(xì)細(xì)分辨起來(lái)。

    她道：“謝尚書，這件抱腹上有石榴嬌胭脂的氣味，該是女子的。綢面還繡有落款，我猜，應(yīng)當(dāng)是妓坊掛名的娘子?！?/br>
    謝青含笑望她：“何以見得？”

    “一是，抱腹用的上好紅綃，價(jià)比黃金，這樣的褻衣絕非農(nóng)門出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此綢緞當(dāng)作纏頭錢打賞，屢見不鮮；二來(lái)，士族內(nèi)宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不會(huì)在衣上落款。由此可見，既要以衣物留名留情，又可暗下交換信物，唯有伎坊娘子才有能耐辦成?！?/br>
    沈香推斷得頭頭是道，謝青不吝言辭夸贊：“沈侍郎真知灼見，確是合情合理?！?/br>
    “柳無(wú)花?！彼浵逻@個(gè)名字。

    屋里又搜了一程子，大多都是些上不得臺(tái)面的玩物，即便是書籍，也屬一些有辱斯文的避火冊(cè)子與春.宮圖。沈香瞥了一眼，知之甚少，沒(méi)敢拉謝青一道兒來(lái)看。他那樣冰清玉潔，不好被人間穢事玷污的。

    再一翻動(dòng)床圍子，她不由瞠目結(jié)舌，感嘆：“為何有鞭子？還有縛人的鐐銬？是上刑嗎？這事上……花樣真多?！?/br>
    “嗯？”謝青踅身，以眼神，困惑詢問(wèn)。

    沈香耳尖子生熱，忙道：“沒(méi)、沒(méi)什么?！?/br>
    謝青也不追問(wèn)，只攤開修長(zhǎng)五指，把掌心里的事物遞于沈香面前：“我尋到了此物。”

    沈香端詳了片刻，見是一塊漆金的令牌，上書：“普濟(jì)堂?！?/br>
    “普濟(jì)天下……這是醫(yī)館還是收留孤寡的院落？李參軍人不可貌相，他原也會(huì)對(duì)弱者出手相助，憐憫眾生嗎？”一股欽佩之感，在沈香心中油然而生。

    謝青靜默一瞬。

    良久，他方啟唇：“小香觀人，不可片面?！?/br>
    “是了，再作惡多端的人，或許也有良善一面，是我狹隘了?！?/br>
    “我說(shuō)的……應(yīng)當(dāng)不是這個(gè)意思。”謝青不過(guò)是想告誡她，或許李佩玉是徹頭徹尾的惡人。

    “那是？”

    “無(wú)事。既知有女子與李參軍關(guān)系匪淺，那便先尋她吧。”

    “是?！?/br>
    他們又問(wèn)了一圈李將軍府上的奴仆，奈何無(wú)人知曉主家動(dòng)靜，就連顧氏也說(shuō)道不清楚親子平日里的消遣。難怪李佩玉失蹤了，李岷也無(wú)處尋人，只能在殿上鬧將開。

    棘手的案子，沈香寄希望于“柳無(wú)花”這位李參軍相好身上。

    她和謝青上了馬車，門簾放下，車廂霎時(shí)間融入傍晚薄暮，變得昏暗。

    沈香困倦了，靠著車壁昏昏欲睡。

    車廂內(nèi)，郎君衣袖間的馨香滿溢，還沒(méi)等她如愿睡去，一道清冽溫潤(rùn)的嗓音悄悄鉆入她耳。

    是謝青開口搭話。

    他曼聲道：“小香很好奇床笫之間，長(zhǎng)鞭與鐐銬的用處么？”

    啊？沈香一個(gè)激靈，瞌睡全抖沒(méi)了。

    她在幽暗靜謐的車廂內(nèi)醒轉(zhuǎn)，再三確認(rèn)，謝青這話是同她說(shuō)的。

    “您是在問(wèn)我？”

    “呵?！币宦曒p笑，抓人心腑。他勾唇，“此處可有第三人？”

    “沒(méi)有、沒(méi)有，我睡迷糊了。”謝青的話明明帶有寵溺感，沈香卻不敢接茬。

    好半晌，郎君又低語(yǔ)一句：“小香，希望我為你解惑嗎？”

    明明是諄諄教誨的問(wèn)詢，沈香卻聽出一寸許微乎其微的挑弄，撥雨撩云一般，教她悸栗栗的。

    不知是否沈香錯(cuò)覺(jué)，她怎么覺(jué)得……上峰好像在煽惑她呢？

    第7章

    明知眼前是望不到涯的深淵，她還是被誘著沉淪。

    許是好奇心唆使，沈香鬼使神差說(shuō)了個(gè)“好”。

    知她忐忑，謝青于暗處噙笑，賣起關(guān)子：“唔，李佩玉此人行事倒是謹(jǐn)慎?！?/br>
    他頓在這里，似聽書先生卡著彩頭討賞一般，擎等著沈香來(lái)求。

    太壞心眼了！

    偏偏沈香又覺(jué)得清正如謝青，定沒(méi)有戲弄她的意思。

    唉，看來(lái)今天要先做一回不夠沉穩(wěn)的官人了，竟被這樣的私事勾得抓心撓肝。

    沈香小心翼翼問(wèn)了句：“此話何解？”

    謝青終是等來(lái)這句追問(wèn)，他捺下微揚(yáng)的唇角，語(yǔ)氣板正地道：“他竟知睡榻旁側(cè)亦有危險(xiǎn)，需時(shí)刻備下防身之物。你看，刀刃太容易教仇家利用，反傷自個(gè)兒。倒是鐐銬經(jīng)用些，將人扣在床圍子上，等閑也逃脫不得。”

    “……就這？”你認(rèn)真的？她還以為是什么陰司宅院里的辛秘呢！沈香意興闌珊。

    “小香看起來(lái)很失望？是我說(shuō)的哪處不合人情嗎？”

    “哈哈，沒(méi)有，您說(shuō)的句句在理?！彼樣樢恍Α?/br>
    小姑娘一副敢怒不敢言的樣貌，貓崽子似的憋著火頭。

    真有趣呀。

    謝青的眉眼轉(zhuǎn)向窗縫，不動(dòng)聲色地抬袖，遮掩面上促狹的笑意。

    逗夠了，他又是襟懷坦白的做派：“小香不恥下問(wèn)的心性很好，往后如有機(jī)會(huì)，我再逐一演示給你看?！?/br>
    演、演示什么？沈香目瞪口呆，抖著手拿起羊皮水囊喝了一口，也不敢追問(wèn)了。

    她想，是不是她皮囊底下乃是心思細(xì)膩的小娘子，才會(huì)這樣多思多慮呢？

    瞧謝青，倒是霽月光風(fēng)，坦蕩得很。

    “好、好，有機(jī)會(huì)一定……”沈香面上敷衍，私底下開始動(dòng)了點(diǎn)往后調(diào)任旁的司府衙門的事。總這樣對(duì)上峰心懷鬼胎，曲解君子心意，她覺(jué)得自己真不是個(gè)好東西。

    今日一通忙碌，已是下值時(shí)分。

    他們左右奔波，總算打聽到柳無(wú)花的所在。沈香猜的不錯(cuò)，她乃是緣棠坊的花魁娘子，拜客只見自家挑選的恩客，等閑人連面都碰不著。

    但謝青和沈香不普通啊，一個(gè)三品大員，一個(gè)五品參朝官，全是拿官威壓一壓便能橫行霸道的主顧，還有皇命在身，故此見人一面并不難。

    謝青勤勉，還欲趕在歸府之前先審問(wèn)這名娘子。

    沈香會(huì)意。

    這是官家在眾卿面前撂下的擔(dān)子，文武百官都看著刑部的能耐，可不能丟了官署的顏面。

    她既仰慕謝青，也該盡心盡力保全他的體面。故此，沈香沒(méi)有推辭，近日亦步亦趨跟著謝青行動(dòng)。

    兩人的馬車停在離緣棠坊有些距離的暗巷里，夜已昏黑，唯有巷口的酒肆為了攬客才有閑錢，掌起薄紗燈籠。暖色燭光風(fēng)中搖晃，打下鎏金似的剪影。

    沈香看不清路，被石子絆了一下，好在謝青往后遞手來(lái)扶，她沒(méi)有跌跤。

    謝青止了步子，那一味蘭花香縈繞，纏上了沈香的面頰。她嗅到若有似無(wú)的香氣，知是謝青離她很近，咫尺之間。

    “怎么了？”沈香小心地問(wèn)。

    謝青于朦朧晚霧間，遞來(lái)一只手：“若看不清路，便拉著我的衣袖吧。”

    他那樣得體，沒(méi)有喊她執(zhí)他的指骨。

    或許是知她面皮薄，連幫襯的話都說(shuō)得這樣小心。

    沈香又要推拒了：“是踩到您的鞋履了？我會(huì)謹(jǐn)慎行路的……”

    “唉?！敝x青幽幽一聲嘆，“總被小香婉拒好意……我便是這般可怖嗎？連干系甚密的佐官都不愿同我親近接洽，可見我這上峰確實(shí)做得有諸多不得體之處?！?/br>
    他仍是和煦音色，只是這一回的笑語(yǔ)里，多了幾分自苦。

    沈香哪里知道他會(huì)想那么多呢？

    她咬了咬下唇，還是牽扯住了謝青的窄袖，含糊道謝：“有勞您了?！?/br>
    “小香，很乖?！敝x青說(shuō)得極輕，溫聲軟語(yǔ)，還是被沈香聽到了。

    又是摸不透的笑意，像極了耐性子哄她。

    她被他帶著走，往日要細(xì)心留意的路，今日倒冒失得多，知道前邊有人擔(dān)待，她也無(wú)懼風(fēng)險(xiǎn)。

    幾步的路走得這樣漫長(zhǎng)、艱辛，夾雜女郎那五味雜陳的隱秘心思。沈香像是被一場(chǎng)綿綿不休的春雨淋著了，明明入屋舍擋風(fēng)，衣衫卻還濕的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。

    燈光又照亮了她，沈香被燙了似的，急急縮回了手，所有陰暗的綺思頃刻間蕩然無(wú)存。

    謝青回頭看了沈香一眼，沒(méi)有追問(wèn)，從容地放過(guò)她，護(hù)好了她最后的臉面。

    忽然，有誰(shuí)喊了句——“是謝尚書嗎？”

    沈香和謝青同時(shí)回望，來(lái)人是幾個(gè)娘子，居中的那位身著纏枝牡丹紋衫裙的小娘子，應(yīng)當(dāng)是府上貴主，從她艷麗的衣著與扣著草珠紅披帛的金臂釧上看，家世非富即貴。

    謝青疏冷道：“你是？”

    沈香聽出他有幾分不悅，畢竟被人耽誤公差，心里都不會(huì)爽利。

    小娘子全然不知這一點(diǎn)，只當(dāng)初次見面，忙抬起團(tuán)扇擋臉，含羞帶臊地垂下眼睫。

    躊躇片刻，她問(wèn)了句：“上一回的信箋，您看了嗎？”

    沈香這才回過(guò)神來(lái)，原來(lái)她就是任平之相幫的那一名待字閨中的嬌娘。長(zhǎng)得確實(shí)嬌艷可愛(ài)，同謝青站在一處，也算是郎才女貌。

    聞言，謝青頭一次蹙眉：“任郎中確有一封信箋送來(lái)，現(xiàn)下已經(jīng)燒了?！?/br>
    “為、為何要燒了？”小娘子青天白日里受這樣大的刺激，眼眶里的淚搖搖欲墜。

    “私傳賄信，其罪可大可小，望閑雜人等往后不要再給刑部官署添亂?！?/br>
    話說(shuō)得這樣狠厲，一點(diǎn)情面都不留。怪道會(huì)有人誤以為謝青乃是酷吏，他不過(guò)秉公辦事，耿介了點(diǎn)罷了！

    若小娘子見好就收便算了，偏偏她愛(ài)慕謝青，癡纏得緊。

    知謝青要走，她又急急來(lái)攀附：“您一眼都沒(méi)看信箋嗎？”

    若是沒(méi)看，只當(dāng)她是個(gè)賊人，興許是他誤會(huì)了。改日說(shuō)開，這一場(chǎng)風(fēng)雷交加的初見機(jī)緣，也未必算不上一樁美談。小娘子太死心眼了，謝青話都說(shuō)死了，她還要揭開傷疤，非等著人給一刀。

    沈香心疼女孩兒，暗暗嘆了口氣，上前：“小娘子的詩(shī)作得極好，想來(lái)家中西席乃是大儒?！?/br>