第71章

    州太守官宅年久失修, 每補(bǔ)漆一道門(mén)楣，就要請(qǐng)宮中?皇帝的旨意。官家唯恐朝中?撥款修繕, 是?地方官尋由頭蓄意斂財(cái)。

    住得太過(guò)于富麗堂皇, 定是?貪財(cái)之輩。這是?把刀子遞給?諫官，任由人捅，傻子才干。

    因?此, 家底子殷實(shí)的地方官大多會(huì)自個(gè)兒買(mǎi)外宅, 不住官宅里頭。老宅子沒(méi)人氣滋養(yǎng)，日漸凋敝，更陰森了。

    今兒，沈香和謝青要住的，就是?秦刺史自家的私宅。

    端看門(mén)前兩只鉤爪鋸牙的石獅子就很有講究，口舌里咬著的那顆球, 乃是?上等的白玉。

    沈香瞧不出門(mén)道，她只知今晚要辦的事兒太多, 尋到那位上官夫人, 還要打?好交道以便日后遞請(qǐng)?zhí)鶃?lái)。

    禮不可廢, 沈香來(lái)時(shí)置辦了許多見(jiàn)面禮：“這個(gè)官窯出的松鶴青瓷瓶可以送給?錄事參軍家的娘子，那個(gè)翠玉觀音可以送給?司功參軍家的娘子，如有夫人們領(lǐng)家中?小娘子拜客，我還置辦了不少花釵與金銀鐲子, 挨個(gè)兒褪下來(lái)送人, 足夠分一分的了?！?/br>
    沈香撩起衣袖, 給?謝青看她纖臂上的一眾物件。雖是?鏤空的金銀飾，但鑲嵌了珠玉, 還是?很沉。

    謝青怕她被壓得手酸，輕輕托起, 任她分重量于他身上。

    謝青輕抿薄唇，憂(yōu)心地問(wèn)：“累嗎？”

    沈香眨眨眼：“不累呀！倒是?第?一次做這樣的事，還蠻新奇有趣的?！?/br>
    她是?個(gè)天生的樂(lè)天人，想到待會(huì)兒應(yīng)對(duì)?諸位娘子的情形，狐黠一笑?，學(xué)給?謝青看。

    “我可會(huì)應(yīng)對(duì)?了！看著好的，就摘首飾；比自己小的女?孩兒，就攬懷里團(tuán)一團(tuán)臉，再輕松不過(guò)。”沈香為了讓謝青信服，又補(bǔ)了句，“老實(shí)說(shuō)，比官場(chǎng)中?周旋要簡(jiǎn)單得多。再如何挑我的刺，她們也奈何不了我，誰(shuí)讓我夫君是?大官呢！只有他們家中?郎主被發(fā)落的份兒?！?/br>
    狐假虎威的感覺(jué)很好，有種嬉戲人間的意趣。

    謝青抱住小妻子，聽(tīng)她得趣，也微笑?：“橫豎有我坐鎮(zhèn)，你也不必費(fèi)心攀交?！?/br>
    “不行的。我總得幫上夫君的忙，要想接近上官長(zhǎng)史，最好是?從他家眷下手?！鄙蛳愣读硕妒稚系娘椢?，“她們都以為我不是?正頭娘子，在外輕狂拿大，我偏要恃寵而驕給?她們看。蚱蜢一般蹦跳，汲汲營(yíng)營(yíng)拉攏眾人，才符合我眼皮底子淺的小戶(hù)心性?！?/br>
    沈香連自個(gè)兒的戲文角色都起草好了，擎等著待會(huì)兒拉旗唱大戲。

    兩人在偏廳待宴，竊竊私語(yǔ)沒(méi)一程子，婢女?便提燈來(lái)迎沈香：“夫人，請(qǐng)您隨奴婢來(lái)。后院設(shè)了女?眷的花宴，只待您來(lái)開(kāi)宴，一道兒賞花呢?！?/br>
    她們恭恭敬敬喚她夫人，底下肯定有秦刺史的授意。誰(shuí)不知謝青是?有正妻的，在外頭的這個(gè)小香娘子，不過(guò)是?一時(shí)興起的玩意兒罷了。他們不敢觸謝青的霉頭，好好順?biāo)囊?，捧著這位寵妾。

    沈香心里頭敞亮，她擺擺手，命婢女?幫著提見(jiàn)面禮。臨走前，又握了握謝青的手，嬌滴滴喚了聲：“夫君，那妾身去見(jiàn)客了?！?/br>
    “嗯，去吧?！敝x青依依不舍松了手，縱她離去。

    而秦家的一等婢女?聽(tīng)得那句“夫君”，暗地里翻了個(gè)白眼。鄉(xiāng)野村女?，得兩天高官疼愛(ài)，竟擺起譜來(lái)，也不知掂量掂量，自個(gè)兒幾斤幾兩。

    鄙薄間，她又偷偷打?量一眼謝青。

    夜里，官人穿了一身紫袍，貴氣逼人。緊要的是?，明明骨相削瘦的文人，卻在風(fēng)滿(mǎn)衣袍時(shí)，勒出健碩有力的蜂腰窄背，叫人不敢小覷。加之容貌清麗俊逸，讓旁人無(wú)端端艷羨起沈香來(lái)。

    不過(guò)一個(gè)村婦，竟也攀上了三品大員的高枝兒，命真好啊。

    整個(gè)秦家的女?眷，誰(shuí)不羨慕沈香呢？官夫人們?cè)缭缇途蹟n在后院，捧著秦刺史最寵愛(ài)的室焦姨娘講話(huà)。

    按理說(shuō)，諸位官夫人都是?正頭娘子，對(duì)?于嫡庶尊卑看得很重，偏偏所有禮制，在絕對(duì)?的官權(quán)面前忘了個(gè)一干二凈。

    秦刺史的夫人早在五年前辭世，兒子與孫子都大了，秦刺史便沒(méi)有再娶繼室，反正他是?州主官，一言九鼎。日常也無(wú)需家內(nèi)外出交際、主持后宅。

    前頭夫人不爭(zhēng)氣，只生下一個(gè)嫡長(zhǎng)女?，其余孩子全是?從焦姨娘肚子里爬出來(lái)的，待嫡女?嫁給?心腹長(zhǎng)吏為妻以后，秦家能?當(dāng)家做主的人，自然?就只剩這位焦姨娘了。

    其實(shí)，秦家先夫人是?名?門(mén)貴女?，心底太純善了，全然?不知她不能?生養(yǎng)，正是?這位親如姐妹的焦姨娘犯下的陰司功績(jī)。

    小地方，何等有違常理的事都能?發(fā)生，萬(wàn)一焦姨娘祖墳上冒青煙，被秦刺史扶妾為妻呢？官夫人們?cè)缭缗式唤挂棠?，也?為自家留一條后路。

    畢竟女?人家的枕邊風(fēng)，威力十足，都是?為自家夫君籌謀前程呀！

    秦刺史耳提面命，要焦姨娘好生款待沈香，畢竟沈香是?謝提刑瞧中?的小娘子，緊要的很。

    郎主面前，焦姨娘自然?乖順，可人后，那起子不平的心緒涌起，又實(shí)難按捺下去。

    給?焦姨娘捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好好的官夫人，盡搶著奴仆的活計(jì)干——

    “方才綠萼來(lái)傳話(huà)了，說(shuō)，這位小香娘子真當(dāng)自個(gè)兒是?個(gè)人物，竟喊起謝提刑‘夫君’了。真親熱，連過(guò)門(mén)禮都沒(méi)辦呢！”

    “就是?！誰(shuí)不知她是?剃頭擔(dān)子一頭熱，在任上玩數(shù)月的女?客，還真當(dāng)自家是?正頭夫人了。這般上躥下跳，也不懂往后會(huì)鬧笑?話(huà)！”

    此言一出，夫人們哄笑?一堂。

    原以為焦姨娘也會(huì)被逗笑?，哪知主家人不給?面子，神情冷淡。

    她們細(xì)細(xì)咂摸說(shuō)出口的話(huà)，一個(gè)個(gè)嚇得抖若篩糠。焦姨娘也只是?一個(gè)妾啊，她們方才，怕不是?含沙射影，趁機(jī)打?焦姨娘的臉子吧？

    “我、我沒(méi)有那個(gè)意思。”說(shuō)錯(cuò)話(huà)的慶?？h尉趙夫人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢下跪，祈求焦姨娘寬恕。

    焦姨娘柔聲笑?道：“趙娘子何必這樣大驚小怪，教?人瞧見(jiàn)，還以為我如何苛待你呢?！?/br>
    “是?、您宅心仁厚，怎會(huì)生我的氣。”

    焦姨娘不接這話(huà)，只是?柔柔牽起發(fā)抖的趙夫人，纖指在她手背上撫了撫：“聽(tīng)人說(shuō)，趙娘子今日淋雨，受了風(fēng)。既然?身子骨不適，明日的花宴，你就好生家中?歇著吧?！?/br>
    “我、我沒(méi)有……”很快，趙夫人回過(guò)神來(lái)。這話(huà)不是?焦姨娘擔(dān)待她，而是?有意將她從交際圈子里除名?，往后不帶她一塊兒玩了。

    焦姨娘表了態(tài)，自有培養(yǎng)了多年的左臂右膀上前來(lái)幫腔。她們一前一后按住趙夫人的肩臂，逼她落座：“您就好好養(yǎng)身子吧！”

    而脫離了秦刺史下吏家夫人轄制的焦姨娘，冷冷勾唇，拍去了指腹上的香粉，仿佛方才觸上的趙夫人，乃是?何等腌臜之物。

    沒(méi)多時(shí)，耳報(bào)神婢女?便到了：“焦娘子，小香娘子來(lái)了?！?/br>
    按理說(shuō)該喊“姨娘子”的，只是?大家伙兒都知，秦家內(nèi)宅就這么一個(gè)手眼通天的人物，不是?內(nèi)宅主母，偏更勝主母。

    對(duì)?上她，言辭里自然?要賣(mài)點(diǎn)關(guān)竅，討個(gè)好彩頭啦。

    “快請(qǐng)?！苯挂棠锶萆?，心里卻也很好奇沈香。

    何等的人物，竟在幾天內(nèi)就拿下了京城中?來(lái)的年輕氣盛的高官……手段當(dāng)真高明呀！

    待她們真瞧見(jiàn)沈香的那一刻，俱是?憋悶了一口氣——原來(lái)是?風(fēng)姿綽約的小娘子，嬌而不媚，艷卻不俗，明明該滿(mǎn)身婉約氣質(zhì)，卻偏偏昂首闊步，帶點(diǎn)文人風(fēng)骨。

    是?她們昏了頭吧？

    為何會(huì)被一個(gè)年紀(jì)輕輕的小娘子散出的那股清冷氣質(zhì)所震懾？

    沈香沒(méi)覺(jué)出這么多門(mén)道，她只是?頭一次上女?眷聚宴，頗有些不習(xí)慣。

    下意識(shí)要待女?客們恭敬，雙手正交疊于額前，又想起她不該行郎君拜儀。

    于是?，沈香硬生生縮回了手，朝諸位官夫人福了福身，笑?道：“小香見(jiàn)過(guò)諸位夫人、小娘子。”

    她倒守禮，想來(lái)是?謝提刑怕她出丑，事先提點(diǎn)過(guò)規(guī)矩。

    沒(méi)看成村婦的笑?話(huà)，還隱隱被人壓一頭，諸位夫人的臉色都不大好看。但想著她是?謝青的心頭rou，不敢慢待，一個(gè)個(gè)面皮抽筋抽出一寸笑?，迎沈香入內(nèi)。

    她們諂媚的架勢(shì)，比逢迎焦姨娘還熱烈，令焦姨娘心里頭隱隱生出些許不快。

    一群捧高踩低的貨色。

    沈香沒(méi)忘記見(jiàn)面要送禮這一出，東一個(gè)白玉孔雀簪，西一個(gè)鎏金如意金鐲。

    穿金戴銀的一雙玉臂擺出，堂皇耀目。

    官夫人們看著那價(jià)值連城的珠寶首飾，一瞬間靜默了，想酸她一身金銀銅臭氣都說(shuō)不口。

    婦人們都掌過(guò)家，知柴米油鹽貴，特別?是?地方外官月俸也不多，雖說(shuō)可以從人丁稅賦里撈點(diǎn)油水，但位卑言輕，鉆進(jìn)袖囊里的都是?杯水車(chē)薪。發(fā)間的一只金簪戴了又戴，年年熔了打?新樣式，老金換新金，勉強(qiáng)撐場(chǎng)面度日。

    一時(shí)見(jiàn)到真出手闊綽的主顧，她們難免轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，莫名?自慚形穢。

    小香娘子是?真富貴，她們不過(guò)是?強(qiáng)裝體面的贗品。

    區(qū)區(qū)村婦，哪里有錢(qián)？想必是?謝青賞賜的吧？攀上那樣俊美的后生，偏偏出手還大方。

    眾人都要浸入醋壇子里了，酸味彌漫，心里頭真羨慕啊。

    再不滿(mǎn)，東西還是?要伸手接的。

    夫人們一面心酸，一面攛掇少不更事的小娘子討好沈香。

    沈香是?個(gè)親和的娘子，臂彎上套著的花樣太多，她巴不得一件件送出去。

    小姑娘家家嗓音甜，東西給?得更多。

    禮給?完了，她同女?眷們的關(guān)系也好到了頂峰。

    女?客們漸漸撥成了兩派，絕大多數(shù)都是?想哄著沈香的，畢竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。

    焦姨娘一毛不拔，她們陪了好些年，手里都沒(méi)漏什么錢(qián)財(cái)出去。就連她答應(yīng)好的仕途好處，至今也不曾兌現(xiàn)過(guò)半句，不如討好沈香了。

    只是?沈香一走，她們落到焦姨娘手里，再想緩和關(guān)系，怕更難了。她們只得兩邊都周旋，忙得陀螺似的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    沈香不擅長(zhǎng)應(yīng)付官夫人們，但她不蠢笨，能?錢(qián)財(cái)打?點(diǎn)最輕便了，她沒(méi)有時(shí)間長(zhǎng)久去培養(yǎng)關(guān)系。

    見(jiàn)賄賂得差不多了，沈香問(wèn)：“今日上官夫人沒(méi)出席嗎？”

    她任她們自報(bào)家門(mén)，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)容州長(zhǎng)史家夫人的名?諱，再說(shuō)上官夫人是?秦家嫡女?，地位高焦姨娘一頭。若她來(lái)了，風(fēng)浪眼里坐著的，就不會(huì)只有焦姨娘一人了。

    唯有一個(gè)可能?，她沒(méi)到場(chǎng)？

    這話(huà)一出，官夫人們都回過(guò)味來(lái)了。小香娘子是?個(gè)野心大的，居然?想結(jié)交僅低于秦刺史的上官別?架啊。

    她們對(duì)?沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休養(yǎng)呢。焦娘子遞過(guò)好幾次請(qǐng)?zhí)?，都說(shuō)身子骨不適，不能?出面，我等也許久沒(méi)見(jiàn)到她了。”

    “竟是?如此?！鄙蛳阈?道，“有機(jī)會(huì)也得登門(mén)拜會(huì)一下，畢竟都是?官眷，我不能?落了禮數(shù)。”

    大家伙兒笑?了一下，嘴上說(shuō)“是?呢是?呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一個(gè)連妾室身份都沒(méi)有的女?子，竟也配自稱(chēng)官眷！太抬舉你了?！?/br>
    倒是?焦姨娘一聽(tīng)沈香問(wèn)起嫡女?秦如梅，終忍不住了，切齒暗罵：真有意思！來(lái)秦家做客，不同她這位后宅女?主子打?好交道，竟問(wèn)起前頭夫人留下的嫡女??？磥?lái)這位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝兒！小香再得寵也只是?個(gè)妾，擺出正房的譜子，不嫌丟人嗎？

    焦姨娘心間忿忿不平，忽然?升起一團(tuán)小家子氣……她想治一治沈香。

    沈香挑起了秦如梅的話(huà)頭，小心拉過(guò)一個(gè)秦家的婢女?，塞了一樣銀簪過(guò)去，笑?問(wèn)：“上官夫人愛(ài)吃什么？我也好備禮登門(mén)拜會(huì)?！?/br>
    婢女?拿人錢(qián)財(cái)手短，支吾半天，說(shuō)：“上官夫人少時(shí)在府里就愛(ài)吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕?！?/br>
    “真懂事，辛苦你了?！?/br>
    沈香心里有了計(jì)較，把婢女?的話(huà)記在心上。

    接下來(lái)的花宴，沈香只想做個(gè)陪客，盡早抽身。

    哪里知道，還是?出了意外。

    她跟著官眷們上船賞荷花，夜色濃密，人群熙攘。她沒(méi)走穩(wěn)路，被壞心的焦姨娘一絆，落入水中?，濕了滿(mǎn)衣。好在人工鑿出的河并不深，沈香又懂一點(diǎn)水性，沒(méi)出什么差池。

    風(fēng)一吹，水浸入骨頭縫里，升起綿綿密密的冷意。