當(dāng)這段回憶結(jié)束時(shí)，手中的茶已經(jīng)涼透了。

    直到現(xiàn)在，屋一柳才像是第一次真正地看見(jiàn)了這間屋子。他的目光慢慢從客廳內(nèi)一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)了過(guò)去：擺著照片的書(shū)架，腳下褪色磨白的波斯地毯，餐桌旁半開(kāi)的窗戶……

    它們身上仿佛都罩了一層三十六年的不真切的長(zhǎng)夢(mèng)，如今他再望去時(shí)，好像能看見(jiàn)它們陷入沉睡與停滯的那一天了。

    屋一柳是被喬教授邀請(qǐng)來(lái)家的，此時(shí)卻忽然生出了一種誤闖入塵封祭廟的錯(cuò)覺(jué)，趕緊放下了手中茶杯——他生怕這只茶杯是櫻水岸用過(guò)的，自己的指紋會(huì)把他的痕跡給遮蔽模糊掉。

    老太太仍舊端坐在獨(dú)屬于她的祭廟里，雙手?jǐn)n在一起，那枚戒指在她松弛堆積的皮膚之間，露出了一點(diǎn)點(diǎn)銀光。

    “使用說(shuō)明上說(shuō)，改變了那一分鐘發(fā)生的事情，也不代表后來(lái)的歷史會(huì)按照使用者希望的那樣去改變。很幸運(yùn)的是，我們成功了。”喬教授微微一笑，說(shuō)：“我后來(lái)?yè)Q過(guò)工作，換過(guò)學(xué)校，但一直都住在這所房子里，平平常常地生活到了現(xiàn)在?！?/br>
    “因?yàn)檫@里曾經(jīng)……”

    她似乎看出了屋一柳的心情，搖搖頭?！霸诟淖兞藲v史之后，他從未踏足過(guò)這所房子。我意識(shí)到，他推開(kāi)過(guò)的大門(mén)，他打開(kāi)過(guò)的窗戶，他坐過(guò)的餐桌，和他倚靠過(guò)的浴缸……他都沒(méi)有親手碰過(guò)。”

    “世界恢復(fù)原狀之后，我的變形也消失了?！眴探淌诼吭谏嘲l(fā)上，望著客廳窗戶——窗沿上，放了一個(gè)木制的鳥(niǎo)食盒?！拔乙婚_(kāi)始以為，既然我的變形消失了，那么我的記憶也會(huì)消失……但不知道為什么，我的記憶保留了下來(lái)，我也不知道這樣是好是壞?！?/br>
    假如能選擇的話，不知道她會(huì)選擇忘掉嗎？

    屋一柳心中浮起這個(gè)問(wèn)題，卻沒(méi)有問(wèn)出口。沙發(fā)上的喬教授看起來(lái)單薄而干枯，仿佛被時(shí)間和風(fēng)沙侵蝕已久，流逝了曾有的豐潤(rùn)、柔軟和堅(jiān)韌；任何關(guān)于過(guò)去的假設(shè)和提問(wèn)，他都覺(jué)得是一種對(duì)她的折磨。

    “現(xiàn)在看來(lái)，也不能說(shuō)我把歷史改變了。我們只是將變形世界推遲了三十六年……”喬教授忽然說(shuō)道，“也許這個(gè)世界是注定了要迎來(lái)末日的，不論我們?cè)趺磼暝！?/br>
    她啞聲嘆了口氣。她年紀(jì)大了，說(shuō)了這么多話以后，嗓音就像被煙熏得發(fā)枯：“我只是很高興，沒(méi)有讓這個(gè)注定要結(jié)束的世界，連累掉他一條命?！?/br>
    “教授，”屋一柳咽了一下嗓子，指著她手上的戒指問(wèn)道：“那個(gè)……那個(gè)就是櫻水岸的……”

    老太太連睫毛也沒(méi)有眨動(dòng)一下，答道：“是啊。我當(dāng)時(shí)穿在身上的衣服，拿在手里的東西，都跟我的記憶一起保留下來(lái)了?；蛟S在他看來(lái)，是有一天忽然發(fā)現(xiàn)自己不知怎么的，丟了個(gè)戒指吧？”

    說(shuō)到最后，她忽然一笑——好像三十六年時(shí)光都被一瞬間抹掉了，她變成了一個(gè)剛剛捉弄了櫻水岸一下的年輕女孩。

    “那么，他留在里面的東西……”換作是誰(shuí)，恐怕現(xiàn)在都不能不激動(dòng)了，屋一柳渾身發(fā)熱，顫聲問(wèn)道：“教授，你說(shuō)【時(shí)間回溯】每24年可以用一次，現(xiàn)在過(guò)了??！我們雖然不是進(jìn)化者，沒(méi)有那么大的能力，可是如果我們花工夫去找這一次的‘零號(hào)病人’，那——”

    “不行了?！眴探淌诤孟裨缇椭浪羞@么一說(shuō)，語(yǔ)氣平淡地打斷了他。“這些東西，都是只存在于末日世界中的特殊物品。在這個(gè)世界恢復(fù)原狀之后，它們也都陸續(xù)失去了效用……現(xiàn)在我連戒指都打不開(kāi)了?！?/br>
    屋一柳張開(kāi)嘴巴，愣愣地看著她——或許是他實(shí)在拒絕相信，喬教授的聲音在進(jìn)入耳膜之后過(guò)了許久，才終于慢慢變成了他能理解的內(nèi)容。

    “那、那，”他一時(shí)間難以接受，問(wèn)道：“現(xiàn)在世界又結(jié)束了，再給它們一點(diǎn)時(shí)間，或許這個(gè)戒指又可以……”

    “或許可以，”喬教授的神色看起來(lái)還是很平靜——就好像在講述完過(guò)去的經(jīng)歷之后，又有一部分她自己留在舊日里了，不會(huì)再出來(lái)了?！盎蛟S不可以。這是一個(gè)簡(jiǎn)單的邏輯問(wèn)題，a的消失會(huì)導(dǎo)致b的消失，但不能從這一點(diǎn)中推導(dǎo)出，a的出現(xiàn)肯定也會(huì)導(dǎo)致b的出現(xiàn)?！?/br>
    唯一獲救的可能性也被掐滅了。

    屋一柳真不知道，喬教授是怎么才保持得這樣平靜；他一想到外頭那個(gè)衰變、退行、惡化的世界，簡(jiǎn)直恨不得自己從沒(méi)出生過(guò)才好，這樣就不必面對(duì)它了——他才二十一歲，別說(shuō)在變形人中過(guò)完余生了，他能不能平安度過(guò)這個(gè)月都是未知數(shù)。

    怪不得那個(gè)公園里的男上班族會(huì)選擇出賣(mài)其他正常人……只要有任何辦法能減輕一點(diǎn)這種壓力和絕望，恐怕都會(huì)有人不顧后果去做的。

    “教授，”

    屋一柳現(xiàn)在多少體會(huì)到了一點(diǎn)當(dāng)初金妍的心態(tài)——喬教授就是這個(gè)荒謬世界上唯一一點(diǎn)真實(shí)、穩(wěn)定的東西了，他在老太太面前，簡(jiǎn)直就像是一個(gè)還在爬的嬰兒，要尋求大人的腿腳作倚靠?！澳悄阏f(shuō)，我們接下來(lái)怎么辦才好？”

    老太太一時(shí)沒(méi)說(shuō)話，只是慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的戒指。

    “我、我甚至不可能像你當(dāng)初一樣，假裝自己也變形了。”

    屋一柳越往深處想，越覺(jué)得自己好像在往深淵里一點(diǎn)點(diǎn)地跌下去、爬不上來(lái)了：“李伯斯已經(jīng)知道我沒(méi)有變形了，我……我連躲都沒(méi)有地方躲，他們現(xiàn)在一定都在捕獵我。我家里人也都變形了，我除了這兒，甚至都沒(méi)有別的地方可去……我還有很多計(jì)劃，我想要好好活著。教授，拜托你了，就算是白費(fèi)勁也好，和我一起去找這一次的零號(hào)病人——”

    喬教授微微地歪了歪頭，一綹花白的散亂卷發(fā)滑下了耳邊。她臉上劃過(guò)去了一閃即逝的某種神色，令屋一柳猛地閉上了嘴。

    “你如果想要恢復(fù)平常的生活，是可以的啊。”老太太平靜地說(shuō)，“我可以向你保證，在變形之后的生活，仍舊能滿足一個(gè)人的基本要求?！?/br>
    屋一柳怔怔地看著她。

    “你想讀書(shū)、工作、成家，都沒(méi)有問(wèn)題。世界的每一點(diǎn)點(diǎn)衰退，你都毫無(wú)所察，并會(huì)在第一時(shí)間就適應(yīng)了這一點(diǎn)點(diǎn)惡化——畢竟它只有一點(diǎn)點(diǎn)。這個(gè)世界太大了，哪怕每天都被蠶食掉一小塊，也足以延續(xù)你一生的時(shí)間。當(dāng)然，你的下一代就不會(huì)有這么好運(yùn)氣了?！?/br>
    在無(wú)知無(wú)覺(jué)中，慢慢地隨著一個(gè)惡化衰退的世界一起惡化衰退下去……屋一柳打了個(gè)戰(zhàn)。他難以想象自己有一天也會(huì)邏輯混亂、語(yǔ)法不通、思維散碎——他不是害怕，他是覺(jué)得有點(diǎn)惡心。

    “我并不批判這種選擇。”喬教授望著自己的戒指說(shuō)，“在這個(gè)世界里，‘正常人’是他們，是變形人們，我們才是不正常的少數(shù)。做一個(gè)終其一生都站在門(mén)欄外的不正常人，是很痛苦的事，而避免痛苦是生物本能。能夠渾渾噩噩地活著，未必不是一種運(yùn)氣。”

    屋一柳從沒(méi)有把“成為變形人”當(dāng)成過(guò)一個(gè)選項(xiàng)來(lái)考慮過(guò)，他甚至懷疑，喬教授是不是在試探他。畢竟如果他決定成為變形人的話，那喬教授本身也就暴露了——

    “至于我嘛，我已經(jīng)活夠年歲了。”喬教授似乎對(duì)這個(gè)年輕學(xué)生腦海里的想法都一清二楚，笑著說(shuō)道：“我這一生的終章早就結(jié)束了。那以后的時(shí)間，每一天都是我借來(lái)的，現(xiàn)在看來(lái)，我借來(lái)的時(shí)間也要到頭了。所以你不必考慮我，你要是決定了，只管去做?！?/br>
    “不，”屋一柳想都沒(méi)想，這個(gè)字就出了口。“要是我被抓住了，我被感染了，那么我沒(méi)辦法。但是只要我還能掙扎一天，我就不要變成那個(gè)樣子。”

    喬教授對(duì)這個(gè)回答似乎不意外，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    是不是……會(huì)主動(dòng)屈服順?biāo)斓娜?，本?lái)也不可能一直堅(jiān)持著不變形？這是一個(gè)屋一柳沒(méi)法驗(yàn)證的問(wèn)題了。

    “你不愿意成為他們一員，也不可能躲躲藏藏地生活一輩子?！眴探淌诳偨Y(jié)似的說(shuō)，“但這不代表，你就沒(méi)有第三條路可走了。”

    屋一柳猛地抬起了頭。剛才從老太太臉上一閃而逝的神情，此刻又像霧氣一樣慢慢浮了起來(lái)。

    “你可以想辦法成為進(jìn)化者，從此脫離這個(gè)世界?！?/br>