“煎……煎餅屋。”

    進(jìn)化者……原來是這樣的啊。

    他曾經(jīng)以為，進(jìn)化者就是身手強(qiáng)、運(yùn)動(dòng)能力高、有許多奇怪道具的“升級(jí)版人類”——原來不是的。當(dāng)一頭野狼在一只家兔身后低下頭時(shí)，令它恐懼的并非死亡，而是冥冥中注定了一切的、無法反抗的、規(guī)則與命運(yùn)的力量。

    屋一柳甚至不知道自己的話有沒有說清楚，勉力又問了一次：“是……是煎餅屋吧？”

    身后的進(jìn)化者靜默了一會(huì)兒，忽然“撲哧”一笑——?jiǎng)偛拍欠N仿佛被深海壓住呼吸的感覺，登時(shí)消散得無影無蹤。

    “誒，你反應(yīng)倒是挺快的，連我一時(shí)都沒轉(zhuǎn)過來這個(gè)彎?！蹦桥曅σ庖饕鞯卣f，“來，說說看吧，怎么猜到的？”

    這么快就承認(rèn)了……難道那種氣勢是有意放出來震懾他的嗎？

    屋一柳腦海中劃過這個(gè)念頭，沒敢多想，因?yàn)樗雷约含F(xiàn)在的每一分每一秒都很寶貴——他在最短時(shí)間內(nèi)“抓”住這個(gè)進(jìn)化者，否則她一旦走了，世界之大，他可能再也沒有第二次見到進(jìn)化者的機(jī)會(huì)了。

    “首先，我今天交談的每一個(gè)人，都是變形程度根本無法偽裝的變形人。其次，我在打聽你行蹤的時(shí)候，只去了附近的住家和店鋪里問，沒有在馬路上見人就問……所以，你既不是我打聽的對(duì)象之一，也不太可能是在我打聽你行蹤的時(shí)候，恰好在旁邊聽見的?！?/br>
    屋一柳結(jié)結(jié)巴巴地說：“那么……為什么你會(huì)知道我在打聽你？對(duì)你而言，我應(yīng)該只是馬路上成百上千、來來往往的普通人之一，即使我們擦肩而過，你也不會(huì)意識(shí)到我的不同之處，因?yàn)槲覜]有作出任何招人眼目的事——我也不敢，畢竟我自己沒有變形。那你是怎么留意到我的存在的呢？從哪里留意到的呢？”

    身后的進(jìn)化者仍舊一聲未出。假如不是她剛才說了話，屋一柳甚至懷疑她是不是早已走了。

    “知道我在找你的，除了我，就只有那些我打聽過的人了。假如其中一個(gè)人，實(shí)際上與你有關(guān)系，將我的行動(dòng)報(bào)告給你了，那就很好解釋了……我之所以會(huì)這樣猜測，是因?yàn)槲覇栠^的煎餅屋老板，是迄今為止，唯一一個(gè)問我的問題，比我問他的還多、還詳細(xì)的人?！?/br>
    “他可能只是好奇呀?！彼龁柕馈?/br>
    “一般人只是會(huì)好奇，我為什么要找圖中女性，我們是什么關(guān)系之類的吧？他對(duì)于這種八卦不怎么在乎，作為一個(gè)變形人，反而很關(guān)心我接下來要去哪里，為什么？他明明沒有關(guān)心的理由，卻向我確認(rèn)了兩次，我接下來是不是肯定會(huì)往這個(gè)方向走?！?/br>
    屋一柳吸了口氣，接著說：“都這么晚了……我原本還以為，我今天找不到你了?！?/br>
    身后那女性進(jìn)化者動(dòng)了——他渾身都緊繃了起來。

    從他的余光里，有人在身旁臺(tái)階上坐了下來，一雙線條勻稱有力、裹在牛仔褲里的雙腿伸直出去，腳上踩著一雙黑色短靴。即使對(duì)方散去了那種迫人氣勢，他還是不敢說話了。

    她像個(gè)小孩子似的伏下腰，伸頭來瞧屋一柳。

    那張只在監(jiān)控屏幕上看過的模糊面孔，此時(shí)終于清晰起來了：她生了個(gè)尖尖的、杏仁似的小巧下巴，配了一大捧蓬云似的卷發(fā)，一雙烏黑清亮的眼仁，浸在牛奶巧克力似的棕色皮膚中，看著總叫人想起某種甜點(diǎn)。

    ……他剛才就是被這個(gè)長得和甜點(diǎn)一樣的女孩嚇到了？

    屋一柳鼓起勇氣，也轉(zhuǎn)過頭去，對(duì)質(zhì)似的問道：“你已經(jīng)把煎餅屋老板變成了你的眼線？還是手下？”

    “你這不是已經(jīng)猜到了嘛?！彼柭柤?，搭在肩頭上的牛仔衣往下一滑，她伸手撈了回來?！澳泐^腦還挺清楚的，心思又細(xì)致，不過可惜啊，你這個(gè)結(jié)論雖然對(duì)了，但也只是碰巧罷了。”

    “為什么？”

    “你覺得臉部出現(xiàn)無法偽裝的變形的人，就不可能是進(jìn)化者了嗎？”她若無其事地一笑，“也有進(jìn)化者是看不出變形的呀。至于偽裝成另一個(gè)人的樣子，對(duì)我們來說也是很平常的事了。”

    屋一柳差點(diǎn)原地跳起來。一個(gè)困擾了他和喬教授許久的疑點(diǎn)，想不到在這兒，被補(bǔ)上了答案中缺失的那一塊，他結(jié)結(jié)巴巴地說：“等——等一下，那就是說——”

    那長得跟巧克力點(diǎn)心似的女孩裝模作樣地抬起手腕，看了看空蕩蕩不存在的腕表，說：“我看看時(shí)間啊……哦，我來這兒快九個(gè)月了，那些看不出變形的進(jìn)化者，應(yīng)該也早就開始變形了吧?！?/br>
    她的幽默感很冷啊，屋一柳浮起了這個(gè)念頭。不，這不重要；她說自己來了快九個(gè)月，變形出現(xiàn)的時(shí)間顯然沒有這么久。根據(jù)他們的簽證種類，這說明她是在世界末日之前六個(gè)月到達(dá)的——原來變形是從三個(gè)月之前開始的。

    “這也沒什么奇怪的。能扛得住老家輻射的人，去了一個(gè)毒氣世界，未必就能對(duì)毒素免疫啊?！?/br>
    這一點(diǎn)，是連喬教授都沒提過的。

    “但是……那只是因?yàn)槲艺莆盏挠嵪⑦€不足。”屋一柳緊緊握著雙手，說：“總而言之，我想我已經(jīng)證明了自己吧？我腦子不慢，我知道關(guān)于進(jìn)化者和變形人的事，我——我對(duì)你是有價(jià)值的?！?/br>
    “雖然你是蠻聰明的，可是沒有你，我這幾個(gè)月也過得蠻好的啊?！彼蛏砗笈_(tái)階上靠去，面容從他的視野里消失了，聲音還在繼續(xù)說：“我不需要你，你就沒有價(jià)值?！?/br>
    “你需要的?！?/br>
    屋一柳此時(shí)已經(jīng)完全冷靜下來，慢慢說道：“不止是你……所有進(jìn)化者，都需要我。只不過，你們現(xiàn)在還沒意識(shí)到這一點(diǎn)罷了?！?/br>
    那雙黑短靴忽然互相打了兩下鞋尖，好像來了興趣?！盀槭裁次覀冃枰悖俊?/br>
    屋一柳沒有回答。他只是轉(zhuǎn)過身，望著她伸出了一只手，自我介紹道：“我叫屋一柳?！?/br>
    那女孩垂下又黑又卷的濃睫毛，看了看他的手，好像那是從路邊伸出來的一截樹枝，她沒有主動(dòng)湊上去挨一下刮的興趣?！拔沂躯溌?，”她說，雙手仍舊搭在臺(tái)階上。

    不知道那是不是她的真名字——屋一柳剛想到這兒，卻見她一歪頭笑起來，說：“哇，我都好久沒和一個(gè)普通人交換過名字了?！?/br>
    “你不奇怪我為什么會(huì)知道得這么多嗎？”他問道。

    麥隆仰頭笑了一下，太妃糖色的光潔脖頸上，套了一圈細(xì)細(xì)的奶白項(xiàng)帶。

    “你如果像我一樣，在末日世界里活了這么多年，你也不會(huì)對(duì)這種事感到奇怪的。形形色色的世界，參差萬千的人類，演變無窮的故事……在我不知道的世界角落，天知道有什么難以置信、超出想象的事正在上演。連這也要少見多怪，那我早累死了?！?/br>
    屋一柳的腦海中，忽然浮現(xiàn)起了坐在她的祭廟中，低頭喝茶的喬教授。

    “況且我認(rèn)為，”麥隆的談興上來了，繼續(xù)說：“生活在末日世界中，最忌諱的，就是以一個(gè)連正確與否都不知道的認(rèn)知框架，去套面前的世界。不能接受世態(tài)人情的差異姿態(tài)，自己覺得不可能就去抗拒的人，太僵硬了，怎么活下去啊。”

    太好了，她是一個(gè)心態(tài)開放的人……他真的很幸運(yùn)，能在計(jì)劃之初就遇見這樣的進(jìn)化者。

    人嘛，就是通過交流熟悉起來的。屋一柳立刻像聊天似的接了一句：“有道理啊。對(duì)了，你說很多年？你看起來好像和我差不多大……”

    “我42歲了，”麥隆輕輕松松地說，“不過可別以你們普通人的四十年，來衡量我的人生經(jīng)歷啊。”

    居然只比他mama小三歲？屋一柳忍下驚奇，想了想，說：“那你介意我問你幾個(gè)問題嗎？”

    “行啊，”麥隆好說話，卻不好糊弄，“反正你用一個(gè)鉤子把我的胃口釣起來了，你肯定得好好利用這個(gè)機(jī)會(huì)。不過我說啊，你明知道我一伸手就能壓死你，你還敢來這一套，你的膽子好肥。”

    屋一柳不敢說自己剛才都快哭了。好在麥隆長得沒有絲毫威脅性，才讓他多多少少鼓起了勇氣，按照計(jì)劃往下走的。

    “首先是……這個(gè)世界里，真的無法產(chǎn)生本地進(jìn)化者嗎？”

    他原本都做好準(zhǔn)備要給麥隆作一番解釋了，沒想到她干脆利落地一口答道：“不能。”

    也對(duì)，這是當(dāng)初櫻水岸不到一個(gè)星期就發(fā)現(xiàn)了的事，她都來了九個(gè)月了。

    “是因?yàn)闆]有像末日世界那么混亂危險(xiǎn)吧？”屋一柳見她又點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“那么……你們進(jìn)化者，有可以幫助普通人進(jìn)化的手段嗎？”

    麥隆迅速捕捉到了他的言下之意，睫毛一抬，黑眼仁幽幽地泛著亮澤?！澳阆脒M(jìn)化？”

    他想進(jìn)化嗎？

    他對(duì)進(jìn)化者的了解雖然不多，基礎(chǔ)的認(rèn)識(shí)卻有：那是一個(gè)不斷輪回分離、漂泊無定、出生入死的人生。與這樣的未來相比，只要變了形，就有一個(gè)安穩(wěn)靜好，歲月如常的生活……只是需要不斷一步步后退而已。

    他知道，換一百個(gè)、一千個(gè)人來，恐怕也不會(huì)有另一個(gè)與他做出相同選擇的人了。

    “我不想，但我必須進(jìn)化?！?/br>
    麥隆“哦”了一聲——屋一柳這樣認(rèn)真嚴(yán)肅，近乎沉重的宣告，對(duì)她來說好像完全是樹上的鳥叫了一聲。

    “怎么講呢，”過了幾秒，她似乎也覺得自己態(tài)度過于輕飄飄，補(bǔ)了一句，“我聽說有的進(jìn)化者辦到過，但我不行，我也不知道誰行。祝你好運(yùn)吧，反正我看這個(gè)世界離惡化到極致的地步，應(yīng)該還有一陣子，你還年輕，有時(shí)間等?！?/br>
    話說完，麥隆已經(jīng)站起了身，拍了拍灰：“嗯，偶爾和本地人來一次這樣的交流，也是挺有意思的……”

    屋一柳也急忙跟著跳了起來，說：“等等，我剛才沒有騙你！是真的，我知道所有進(jìn)化者都需要知道的訊息——”

    “嗯？”

    “你雖然了解進(jìn)化者，但你還不夠了解變形人，”他急急地說，生怕說慢了，麥隆就會(huì)一眨眼消失不見：“一，在人變形之后，記憶仍然無損；二，在面對(duì)外部非變形人時(shí)，變形人是有高度組織性的！”

    麥隆怔了怔。

    在二人見面以來第一次，她的面色嚴(yán)峻了起來。她顯然腦子也很快，迅速就將幾個(gè)碎片拼在了一起，得出了相同的結(jié)論。

    “你的意思是……這個(gè)世界上的變形人，其實(shí)已經(jīng)知道進(jìn)化者的存在了？”