這次委托是調(diào)查煙囪的異常。

    委托人是一個寶石商人，說自己家壁爐的煙囪經(jīng)常傳出古怪的聲音。那種聲音總是在半夜響起，吵得他和他的家人都睡不好覺。

    起初他以為是老鼠作祟，喊了捉鼠人過來處理。但來來回回折騰了幾次，那種聲音始終不消停。

    不僅如此，自從這種聲音響起后，他家里的珠寶也接連不翼而飛。

    他又懷疑家里是被小偷盯上了，于是派人把煙囪給封住，但那種聲音卻也并未因此停息。

    寶石商的家在一條狹窄逼仄的小巷深處。

    這邊的街區(qū)十分擁擠，敞開的水溝和下水道散發(fā)出難聞的氣味，再加上夏季的到來，蚊蟲孵化滋生，肥蛆蠕動亂竄，城市的衛(wèi)生條件簡直一塌糊涂。

    根據(jù)地址走到目的地，希思敲了敲門，很快，門打開，一個老女仆將他們迎接進來。

    “歡迎你，希思·多蘭先生。”

    寶石商態(tài)度恭敬，彬彬有禮。他唇上掛著一小撮胡須，體型臃腫，但看起來溫和惹人親近。

    他的妻子是個臉色慘白的瘦弱女人，他還有三個兒子和兩個女兒。

    家里只有一個仆人，就是剛才看見的那個老女仆。

    聽完寶石商的介紹，希思略略點頭，接著便向他解釋：“這是我的助手，理查德?！彼钢磉叺哪腥说?。

    “好?！睂毷炭聪蚶聿榈?，也尊重地同他行禮。

    “您說的那根煙囪在什么地方？”

    寒暄過后，希思開門見山，直奔主題。

    “就在客廳里?！睂毷躺焓殖跔t一指，臉色十分憂愁，“一到晚上，那種聲音就會響起，吵得人睡不著覺，怎么檢查都不管用……”

    希思環(huán)顧四周：“請問你們是何時住進這棟房子的？”

    “是十二年前，這是棟老房子，前后翻修了幾次。我剛結(jié)婚的時候才買到它，之后我們就一直住在這里?！?/br>
    “以前沒聽到過奇怪的聲音嗎？”

    “沒有，從來沒有?！睂毷炭隙ǖ卣f。

    “我明白了。”希思收回觀察的視線，“今晚我們會一直呆在客廳，等待那種聲音再次出現(xiàn)?！?/br>
    “好，那就麻煩你們了?！睂毷填D時露出感激的表情。

    此時天色已黑，夜幕降臨，外面吹起風雨，寶石商和家人將門窗關(guān)緊，就回到房間休息去了。

    希思和理查德要在客廳等待，寶石商還特意讓老女仆給他們準備了毛毯和夜宵。

    時間緩緩流逝，很快就到了下半夜。

    燭光在黑暗中搖曳詭譎，閃忽不定，希思猛地抬頭，燭火便撲哧驟然熄滅。

    “來了?！毕Ｋ驾p聲說，直直盯著壁爐上方。

    理查德也立刻打起精神。剛才燭火無風自動，又突然熄滅，看來這屋子里真的藏著不詳?shù)臇|西。

    不多時，壁爐黑黝黝的爐口果然傳出一種沙沙聲響。

    就像有物體在煙囪里移動，不停摩擦煙囪內(nèi)壁。

    “是邪靈？”理查德挑了挑眉，看向希思。

    “應(yīng)該是。”希思伸手摸了摸耳垂，小蜘蛛正掛在那里。隨后，伊麗婭出現(xiàn)在壁爐附近。

    “伊麗婭，麻煩你了?！?/br>
    伊麗婭點點頭，接著就鉆進了壁爐。

    壁爐內(nèi)的沙沙聲停止了一瞬，旋即猝不及防爆發(fā)出更強烈高亢的聲響。整棟房屋都在這種聲響下震顫晃動，家具和墻壁也都搖晃起來。

    受驚的哭喊聲從二樓、臥室和走廊傳來，寶石商和他的家人都被這動靜驚醒，瞬間亂作一團。

    “多蘭先生，這是發(fā)生了什么事？”寶石商沖出來，趴在欄桿上朝一樓的希思大喊。

    “不用擔心?！毕Ｋ冀o了他一個鎮(zhèn)定的眼神，他話音剛落，地震般的響動就立馬停息。

    寶石商瞪大雙眼，被這突如其來的異變驚得愣在原地。

    “已經(jīng)結(jié)束了?！毕Ｋ汲c頭示意。寶石商從怔愣中回過神，難以置信地走下樓梯。

    咣當當——

    壁爐里又傳來一連串小石子碰撞的清脆聲響，將他嚇得渾身一顫。

    黑灰大坨大坨掉落，小石子模樣的東西也滾落出來，在燭光下反射出淡淡的光澤。

    “這是您的寶石?！毕Ｋ继嵝训馈?/br>
    寶石商定睛一瞧，接著便快步走到壁爐旁邊。也顧不上臟，他趕緊將這十幾塊寶石從黑灰中撿了出來。

    “這究竟是怎么一回事？多蘭先生。”

    寶石失而復(fù)得，他終于松了口氣，神情也得到緩和。

    希思踱了幾步，走到壁爐右側(cè)的墻壁前，抬頭看向天花板。

    “你之前提到過這棟房屋翻修過幾次，最近的一次是什么時候？”

    “這……”寶石商囁嚅著，皺眉沉思。他也不知道這棟房子以前的情況，翻修的事情還是買房的時候聽別人說的。

    “大概是十三年前?！币粋€聲音突然答道。

    說話的正是那位老女仆。

    “我二十年前就在這個家里。那時我還在侍奉我的上一任主人。后來他們搬走了，這棟房子也被賣掉。十三年前發(fā)生過火災(zāi)，還好損失不大，火熄滅后，當時許多地方都重新修整了一遍?！?/br>
    “火災(zāi)是什么時候發(fā)生的？”希思心思轉(zhuǎn)動，接著問。

    老女仆想了想，道：“就在這個月份，是在夏季。我記得很清楚。當時天氣炎熱，火燒起來就一發(fā)不可收拾。火災(zāi)熄滅后，前后又花費了兩個月修理房子?！?/br>
    “火災(zāi)真的沒有一個人傷亡？”希思繼續(xù)追問。

    老女仆搖搖頭：“沒有，當時家里正好沒人。”

    “在重修房屋的時候，你還記得什么奇怪的事嗎？”

    “奇怪的事……”老女仆默然了一陣，隨后緩緩說，“我不知道算不算得上奇怪，但當時有個小伙失蹤了，他這種小流氓品行不好，整天不干正事，到處亂轉(zhuǎn)，當時還有人懷疑是他縱火后逃跑了?！?/br>
    希思靜靜聽完老女仆的話?！霸瓉硎沁@樣。”他輕聲說。

    “你有什么發(fā)現(xiàn)嗎？多蘭先生?！睂毷碳泵?。

    希思伸手敲了敲面前的墻壁，咚咚咚，聲音清脆，墻壁后不全是實體。

    “這后面有一條廢棄的煙道，最初的壁爐和煙囪都安裝在這個位置，但火災(zāi)燒毀了一切，重修的時候沒有在原址基礎(chǔ)上修理，而是又換了個位置建造?！?/br>
    經(jīng)他這么一說，老女仆和寶石商都有些詫異。他們倒是沒怎么注意過這一點。然而，希思說的下句話卻讓他們瞬間變了臉色。

    “煙道里有一具尸體。”希思淡然道，“我推測是十三年前失蹤的那個小伙子，他卡在煙道里，也是那場火災(zāi)唯一的死者?！?/br>
    “這……”寶石商后退了幾步，臉色霎時變得慘白。

    “那、那場火災(zāi)……”老女仆也震驚地捂住嘴巴。

    “將墻壁和煙道鑿開，應(yīng)該可以找到他的尸體。煙囪里的聲音和失竊的寶石都是他的冤魂作怪。當年他可能想通過煙囪鉆入室內(nèi)盜竊，但沒想到鉆到一半，房屋就突然起火，他也被卡在煙道里活活燒死?！?/br>
    寶石商倒吸一口涼氣，后退了幾步，呆呆地倒坐在沙發(fā)上。

    沒想到他居住了這么多年的家里竟然有一具尸體，真是令人毛骨悚然！

    老女仆也嚇得顫顫巍巍，閉上眼睛就默默禱告起來。

    “怎么樣？要把墻壁砸開嗎？”希思問寶石商。

    尸體的事是伊麗婭發(fā)現(xiàn)的。她進入煙囪后，就遇到了那只怨靈，并且很快就將其擊敗。怨靈消失后，房屋的異樣也就停止了。

    “要，要！”老女仆急忙插嘴，“必須要把尸體安葬，這樣死者的靈魂才能安息，回歸神的懷抱！”

    “那好吧。”寶石商喃喃道，拿出手帕擦了擦額頭的汗?！拔椰F(xiàn)在換個衣服出門，去找?guī)讉€人來砸墻，你們在家里等著……”

    他慌慌張張沖上二樓，安慰了妻兒一番，又立刻下樓準備出門。

    “多蘭先生，煩請您和您的助手幫忙照看一下我的家人，我去去就回?！睂毷虘┣笳f。

    “好?！毕Ｋ键c頭答應(yīng)道。

    送寶石商出門后，老女仆給他們送上咖啡，接著便回到房間。寶石商的妻子和孩子都躲在二樓不敢下來，客廳里又只剩下希思和理查德。

    此時是半夜兩點，雨停了，房屋內(nèi)十分安靜，只有墻上鐘表指針滴滴答答地轉(zhuǎn)動。

    徘徊在煙囪內(nèi)的怨靈已被祛除，現(xiàn)在已經(jīng)沒什么可擔心的了。但希思心里仍有些納悶。

    “為什么這只怨靈以前沒有出現(xiàn)過，偏偏在今年出現(xiàn)？”他皺眉自言自語。

    “可能它是碰巧在這個夏天蘇醒。”理查德遲疑了幾秒，補充道。

    察覺到他話里的停頓，希思轉(zhuǎn)頭看向他，但理查德眨著眼，卻又恢復(fù)了那副若無其事的神態(tài)。

    從他臉上移開視線，希思沒有繼續(xù)追問，仿佛接受了他的說法。

    過了一會兒，寶石商帶著幾個年輕力壯的小伙子趕了回來，手里還拿著鐵錘、斧頭等工具。

    男人們敲開墻壁，正如希思所說，墻后果然藏著壁爐和煙道的破舊遺跡。

    將煙道砸開，一股油膩惡臭的氣味從里面飄散出來。

    煙道內(nèi)，經(jīng)過高溫和煙熏，尸體干癟不成人形，面目全非。它像熏rou般油光發(fā)亮，已變成一團蜷曲萎縮的黑色殘骸。

    看見尸體，寶石商嚇得魂不守舍，在老女仆的提醒下，他又匆忙買來一副棺材收殮尸體，準備等白天就立即下葬。

    既然委托已經(jīng)解決，希思便不多呆，拿到委托費后，他便和理查德一起離開此地。

    回家的時候已是清晨，沒有下雨，但天空仍舊烏云低垂。

    城市剛剛蘇醒，還十分靜謐，空氣潮濕，但夾雜著淡淡的土腥味。地面到處都是水溝，伸腳一踩，就濺上一腿污水。

    一些早起的小販已經(jīng)趕車拖著水果、蔬菜、花卉在街上售賣，rou鋪和面包房也已經(jīng)早早開門營業(yè)。

    兩人準備順帶買些食材帶回家做飯。

    rou鋪已經(jīng)開門，屠夫正在宰rou，血水從桌面流到地上，一群蒼蠅盤旋在周圍嗡嗡亂飛。

    幾只野貓野狗早就等在一旁蠢蠢欲動，垂涎欲滴地盯著屠夫的動作和案板上的rou塊，祈求頭頂能有幸掉落一塊帶rou沫的骨頭，以填飽它們的饑腸。

    rou鋪旁邊還有一個魚攤，擺放著清晨剛從河里捕撈上來的鮮魚。