皇后伏壽比曹節(jié)想象中要乏味得多。

    她年紀(jì)與皇帝相仿，兩次生育在她的樣貌身形都留了痕跡。面如滿月，眸如春水，眼角唇邊有些細(xì)紋，是成熟/婦人的風(fēng)韻，但到底姿色已過(guò)盛年。

    嗓音柔婉，言談溫和，舉止端莊。仿佛班昭書里的上古賢后，嫘祖太姒，母儀天下。

    由內(nèi)而外，于曹節(jié)而言，總之是很乏味。就連皇后目光中對(duì)她這個(gè)曹家人的一絲戒備和厭惡，都是乏味的。

    乏味，但被愛著。

    若說(shuō)曹節(jié)對(duì)她有沒有嫉妒，有一點(diǎn)，但不多。

    她心底曾經(jīng)涌起過(guò)極濃烈的嫉妒的味道，在她還稚嫩的時(shí)候。但現(xiàn)在，她連嫉妒的感覺都幾乎已經(jīng)麻木了。

    “貴人請(qǐng)起?！被屎蠓愿赖?。又命人給曹氏設(shè)座。

    “謝皇后娘娘。”曹節(jié)起身。

    皇后說(shuō)了些“若有住不慣的地方，隨時(shí)告訴本宮”之類的話，曹節(jié)一一客氣應(yīng)對(duì)。

    正說(shuō)話間，皇帝駕到。

    “陛下真是生怕臣妾欺負(fù)娘娘。”起身迎駕時(shí)，曹節(jié)小聲向皇后笑道。

    皇后面色微紅，輕聲道：“貴人這是哪里的話?！?/br>
    曹節(jié)笑道：“娘娘難道沒有聽說(shuō)，我昨日見陛下時(shí)，‘忘’了行大禮。”

    皇后的眼神黯了黯，但皇帝面前，她很快便重新打點(diǎn)起笑容。

    劉協(xié)受了二人的禮，打量著皇后面色和悅，知道曹節(jié)遵守約定，確實(shí)禮敬皇后，于是稍稍安心。

    三人一同在椒房殿用了午膳，撤膳后，宮人請(qǐng)示，貴人去何處午歇——昨夜曹節(jié)宿在了天子寢宮，但總不能長(zhǎng)住——如果她打算遵守宮中禮節(jié)的話。

    自從青雀閣灰飛煙滅，曹節(jié)輾轉(zhuǎn)寄養(yǎng)別處多年，早已給乖僻的心包了一層乖覺的鎧甲。既然要與皇帝合作，自然要識(shí)趣，故而說(shuō)要去百子坊。

    “百子坊里最好的一間。”她說(shuō)。

    “好?！彼χ鹪省?/br>
    芷陽(yáng)殿。

    遷都之前，洛陽(yáng)舊宮的芷陽(yáng)殿，為皇帝生母、靈懷皇后王氏生前所居。

    當(dāng)年王氏尚為美人，中宮皇后何氏性擅嫉妒，王氏心懷畏懼，察覺有孕后服藥欲墮胎，而胎安不動(dòng)。此后王氏數(shù)次夢(mèng)見自己肩負(fù)著太陽(yáng)行走，是為吉兆，故而決心生養(yǎng)這孩子。光和四年，王美人生下皇子劉協(xié)后，遭何皇后忌恨而被毒殺。

    有的母親，為孕育孩子而死；有的母親，因孕育孩子而活。但結(jié)局都是一樣凄慘。

    曹節(jié)在芷陽(yáng)殿坐著發(fā)了一下午的呆，宮人們不敢上前擾她。

    入夜，臨睡，她喚人來(lái)問道：“陛下今夜歇在哪里？”

    宮婢吞吞吐吐不敢答。

    竟是如此怕她。曹節(jié)覺得好笑，笑道：“椒房殿？”

    她一笑，那宮婢越發(fā)瑟縮，埋著頭答道：“是。”

    “我猜便是這樣，”曹節(jié)笑道：“陛下想必，很思念皇后吧?！?/br>
    被迫和不愛的人同榻而眠，漫長(zhǎng)的夜晚之后，一定會(huì)很思念心上人的，像餓了、渴了那么思念。

    她為什么會(huì)知道？

    是啊，她為什么會(huì)知道……

    她當(dāng)然知道啊。

    第二天夜里，曹節(jié)本想早早安寢，皇帝駕臨。

    “父侯今日是有信到許都么？”曹節(jié)問。

    劉協(xié)微微訝異道：“并無(wú)。”

    “哦?！辈芄?jié)微笑。只是一個(gè)微笑的動(dòng)作而已，唇角向上一彎，很快放下。顯然是不走心的。

    劉協(xié)明悟，說(shuō)道：“我并不是非要他脅迫，才肯來(lái)看你。”

    “那你便是為了皇后了，是不是？”

    “皇后確實(shí)說(shuō)過(guò)，說(shuō)你年少離家，讓我來(lái)陪你。但即使她不說(shuō)，我也是如此想?！?/br>
    倒是一對(duì)善人。曹節(jié)淡漠道：“你不要過(guò)來(lái)。我不想顯得自己很可憐”

    “我說(shuō)過(guò)，只要你對(duì)皇后和嬪妃們好，我一定會(huì)對(duì)你好的?！?/br>
    “你不要對(duì)我好?！彼龕阑鸬?。

    與前天晚上一樣的說(shuō)辭。劉協(xié)嘆了口氣，吩咐左右更衣。

    曹節(jié)站著不說(shuō)話，也不動(dòng)。

    劉協(xié)學(xué)著她的話，說(shuō)道：“我來(lái)都已經(jīng)來(lái)了，今晚若從這里出去，你明天便沒有面子。”

    兩個(gè)人并排仰臥，各自看著頭頂?shù)囊黄瑤ぷ樱瑤ぷ由侠C的花，金線閃著光，旁的線都黯然失色

    “這樣兩個(gè)人躺著，比一個(gè)人更寂寞，不是嗎?！辈芄?jié)說(shuō)。

    劉協(xié)扭頭看著暗影里的她：“你只有十六歲，為什么說(shuō)出來(lái)的話，像是三十六歲?！?/br>
    她并沒有看他，只說(shuō)：“事物的味道，我嘗得太早了?！睈叟c恨，都太早了。她想，大概往后的人生里她將領(lǐng)略到的一切，都會(huì)顯得淡然無(wú)味，她只能靠反復(fù)咀嚼舊回憶活著。

    劉協(xié)沉默片刻，突然爬起身，曹節(jié)無(wú)意識(shí)地伸手抓住了他的衣袖，回過(guò)神來(lái)又猛然松開。

    劉協(xié)笑道：“我不走，叫人給你拿好東西吃?！闭f(shuō)著招呼宦者來(lái)，在宦者耳邊吩咐幾句。

    宦者去了一會(huì)兒，用金豆端回來(lái)一盞東西，燈影下看不清顏色，流動(dòng)的琥珀般，仿佛是紅的，又仿佛是黑的。

    劉協(xié)一手扶她坐起來(lái)：“嘗嘗?！比允窍纫艘怀?，喝給她看，再舀一匙，送到她嘴邊。

    撲鼻的酒香氣，又有花香果香。入口是甜的，帶一點(diǎn)酸，味道像酒，但比平日里宴飲的酒更醇厚。

    “好喝嗎？”他問。

    曹節(jié)點(diǎn)頭，問道：“這是什么？”

    他不答，先問她：“以前有沒有喝過(guò)？”

    曹節(jié)道：“不曾。”

    他說(shuō)：“這是我自己用嶺南進(jìn)貢的柘漿和西域的蒲桃酒調(diào)的，借琴曲名，取名作‘鳳求凰’?！?/br>
    曹節(jié)喜歡這味道，又多喝了幾匙，才重新擦牙漱口，安歇。劉協(xié)打發(fā)宦官們下去，自己也躺下，問她：“雖然‘事物的味道嘗得太早’，但總有新的好東西，是你沒嘗過(guò)的，對(duì)不對(duì)？”

    曹節(jié)心口“突”地一跳。她將話扯開道：“我有些不舒服?！?/br>
    他忙問：“怎么不舒服？”

    “渾身都熱，頭腦也不清明?！?/br>
    他伸手探了探她的額頭，又隔著寢衣握了握她手臂，說(shuō)道：“不是發(fā)燒。大概是剛才喝的那東西的緣故。雖然嘗著像甜水，但畢竟是酒。你這是不勝酒力，睡一覺就好了。”

    “等我睡醒的時(shí)候，你會(huì)不會(huì)消失？”她問?；蛟S是清醒著問的，或許是因?yàn)樽砹瞬艈柕摹?/br>
    他當(dāng)她是醉話，笑道：“我今晚在此陪你，不會(huì)消失——只要魏公沒有半夜突發(fā)奇想，入宮取我性命。”

    她闔上眼，皺著眉，伸出手臂抱住了他，低頭偎在他胸前，說(shuō)道：“你不要消失?！?/br>
    劉協(xié)被她突然抱住的一瞬間，身體僵住，呼吸都停滯。他緩了緩，才說(shuō)：“我不消失?！闭f(shuō)罷，手臂松松地回抱她，隔著被子輕輕撫拍著。

    懷里的人很快呼吸聲便勻了。劉協(xié)看了她一會(huì)兒，輕嘆一聲，給她拉一拉被子，挪動(dòng)間聽得她睡夢(mèng)中喃喃道：“公子……”