前方的海面上，一個(gè)島嶼的輪廓正逐漸顯現(xiàn)出來(lái)，這里正是這條航線(xiàn)中一個(gè)相當(dāng)重要的停靠點(diǎn)——浮水洲島。考察隊(duì)還算比較幸運(yùn)，雖然途中有些波折，但總算是趕在天黑之前抵達(dá)了這里，晚上可以靠船上岸，睡上一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。

    從北面駛近浮水洲島之后，兩艘船兵分兩路，從島嶼北端開(kāi)始，沿著島嶼海岸線(xiàn)向南行進(jìn)。按照考察隊(duì)手上所掌握的資料顯示，這個(gè)島嶼從空中俯瞰呈三角形，北窄南寬，而唯一便于船只?？康暮０毒臀挥谛u南端。

    兩艘船的實(shí)地考察結(jié)果與資料基本一致，這個(gè)小島除了南端有一道兩百米長(zhǎng)的弧形沙灘之外，其他各處臨海的海岸都是懸崖峭壁，根本沒(méi)有能讓船只?？康奈恢么嬖?。從軍事角度而言，這倒是一件好事，因?yàn)檫@樣一樣來(lái)整個(gè)小島的防御壓力就減小了許多，只需在南端建立起簡(jiǎn)單的防御線(xiàn)就能夠防止住外敵的入侵。

    當(dāng)然，執(zhí)委會(huì)也不太可能會(huì)在這么一個(gè)汪洋中的孤島上修建大型防御工事，畢竟在沒(méi)有海疆劃界的年代，這地方根本就沒(méi)有太大的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值，執(zhí)委會(huì)要開(kāi)發(fā)這里的唯一原因就是需要一個(gè)位于鴻基港和海南島西岸之間的?？奎c(diǎn)而已。除非未來(lái)執(zhí)委會(huì)要對(duì)越南方面采取大規(guī)模的軍事行動(dòng)，這個(gè)小島才可能會(huì)被劃定為軍事戰(zhàn)略要點(diǎn)。

    眼見(jiàn)天色漸暗，考察隊(duì)停船登岸之后并沒(méi)有立刻對(duì)島上展開(kāi)探索，而是在海岸邊尋了一處避風(fēng)的位置安營(yíng)扎寨。根據(jù)先前在船上的觀察結(jié)果，島上并沒(méi)有居民，所以這一晚大家都是睡得極為安穩(wěn)。

    不過(guò)從凌晨時(shí)分開(kāi)始，天上開(kāi)始淅淅瀝瀝地下起了雨，隨后又伴隨著大風(fēng)過(guò)境，這給原定的島嶼探索行動(dòng)造成了一定的麻煩，隊(duì)員們不得不蜷縮在帳篷和船艙里度過(guò)了一個(gè)無(wú)聊的上午。這片地區(qū)在每年的五到八月都是雨季，考察隊(duì)來(lái)的時(shí)機(jī)也的確巧了一些。

    直到下午兩點(diǎn)多，雨勢(shì)才逐漸變小，天空慢慢開(kāi)始放晴?？疾礻?duì)抓緊時(shí)間，分為了三個(gè)小組，一個(gè)小組留守船上，另外兩個(gè)小組沿小島東西兩岸向北行進(jìn)，在北端碰頭之后再?gòu)闹新贩祷啬隙?，以完成?duì)整個(gè)島嶼的探尋。

    雖然小島四周海岸線(xiàn)都是以懸崖峭壁為主，但島上的地勢(shì)還算比較平緩，只有島嶼中部有一處海拔不過(guò)六十米左右的丘陵，算是全島的制高點(diǎn)。負(fù)責(zé)搜索東線(xiàn)的小組出發(fā)不久，就在一處坡地上找到了泉水，在經(jīng)過(guò)摩根醫(yī)生的簡(jiǎn)單檢驗(yàn)之后，認(rèn)定這處泉水是可以直接引用的淡水，這個(gè)好消息讓大家都頗為興奮。淡水的發(fā)現(xiàn)意味著今后這里所開(kāi)辟的海上中轉(zhuǎn)站將不會(huì)需要額外的淡水補(bǔ)給，而且島上可以供給的人口上限也會(huì)因此而增加不少。

    兩個(gè)搜查小組花了整整三個(gè)小時(shí)完成了對(duì)全島的搜索，在島上并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有人居住的痕跡，也沒(méi)有大型食rou動(dòng)物的存在。事實(shí)上這里除了形形色色的海鳥(niǎo)之外，幾乎沒(méi)有其他陸生動(dòng)物的存在。常年在海上航行的王湯姆也算是半個(gè)海鳥(niǎo)專(zhuān)家，在他的指點(diǎn)之下，隊(duì)員們認(rèn)識(shí)了白腹褐鰹鳥(niǎo)、紅腳鰹鳥(niǎo)、海鷗等多種海鳥(niǎo)。

    島上的樹(shù)木還算比較茂密，多數(shù)都是麻風(fēng)桐樹(shù)形成的典型海島綠林。這種樹(shù)木高度都在十米上下，樹(shù)干直徑最粗的已經(jīng)超過(guò)了半米。這種樹(shù)木往往叢生在一起，形成非常茂密的樹(shù)林，是島上各種鰹鳥(niǎo)的主要棲息場(chǎng)所。除此之外還有一簇簇密不透風(fēng)的灌木叢林，這是俗稱(chēng)為“羊角樹(shù)”的草海桐。這種熱帶常綠植物即便是在珊瑚石沙地或者沙灘上也能很好地生長(zhǎng)，生命力十分旺盛。農(nóng)業(yè)部的隊(duì)員在考察之后認(rèn)為今后島上可以小規(guī)模地開(kāi)墾一些相對(duì)比較平整的土地，種植一些熱帶水果和蔬菜，這樣也可以有效地緩解食物補(bǔ)給的壓力。

    最大的意外收獲除了淡水之外，要當(dāng)屬這個(gè)小島上的鳥(niǎo)糞資源。茂密的樹(shù)林讓這個(gè)無(wú)人島變成了鳥(niǎo)類(lèi)天堂，而大量的鳥(niǎo)糞在經(jīng)年累月之后形成了鳥(niǎo)糞層，在高溫多雨的環(huán)境之下，逐漸被植物所生成的有機(jī)酸所溶解，鳥(niǎo)糞當(dāng)中的磷慢慢向土質(zhì)中滲透、充填、膠結(jié)，然后就變化成了鳥(niǎo)生磷灰?guī)r，也就是俗稱(chēng)的鳥(niǎo)糞磷礦。這種鳥(niǎo)糞磷礦中富含氮磷鉀元素，對(duì)農(nóng)作物而言是極好的綜合肥料，其效力堪與后世聞名遐邇的金坷拉一戰(zhàn)。根據(jù)田葉友的測(cè)算，這個(gè)小島上的鳥(niǎo)糞磷礦儲(chǔ)量至少在萬(wàn)噸以上，已經(jīng)具備了大規(guī)模開(kāi)采的價(jià)值。

    不過(guò)海運(yùn)部的謝春卻認(rèn)為田葉友的這種觀點(diǎn)恐怕在短期內(nèi)很難得到實(shí)現(xiàn)：“這地方離大本營(yíng)太遠(yuǎn)，從這里運(yùn)鳥(niǎo)糞回去，還不如直接在三亞灣的東西兩島或者亞龍灣里的幾個(gè)小島上開(kāi)挖，那樣運(yùn)輸路途更短，開(kāi)采也更加方便?！?/br>
    田葉友不服氣地反駁道：“我們也可以開(kāi)采這里的磷礦賣(mài)給越南人當(dāng)肥料。”

    謝春嘖嘖道：“兄弟你傻?。∠慢垶衬堑胤饺Ф鄠€(gè)島，要挖鳥(niǎo)糞賣(mài)給越南人，我們直接在下龍灣開(kāi)挖就是了，干嘛還跑到這么遠(yuǎn)的地方來(lái)費(fèi)勁！要依我看，這島上的鳥(niǎo)糞唯一能用得上的地方，大概還得等到我們?cè)谑甸_(kāi)礦之后了。那邊有幾百萬(wàn)畝的臨海平原，再多的鳥(niǎo)糞都不夠往那里填的?！?/br>
    船隊(duì)原本定于完成島嶼考察之后的第二天就繼續(xù)出發(fā)西進(jìn)，但沒(méi)想到卻出現(xiàn)了小小的意外狀況。礦業(yè)勘探組這幾個(gè)成員因?yàn)殚L(zhǎng)期待在內(nèi)陸地區(qū)，沒(méi)什么機(jī)會(huì)能吃到新鮮的海鮮食品，結(jié)果在出發(fā)后這兩天里貪吃太多，拉肚子拉得直不起身。于是整個(gè)考察隊(duì)都不得不因此而延緩了一天的行程，停下來(lái)讓這幾個(gè)貪吃鬼調(diào)養(yǎng)身體。摩根甚至為此動(dòng)用了寶貴的戰(zhàn)略?xún)?chǔ)備，給他們各輸了一袋葡萄糖水以補(bǔ)充身體流失的水分。

    出于團(tuán)結(jié)隊(duì)員的考慮，考察隊(duì)一致同意不在與大本營(yíng)的聯(lián)絡(luò)中提及此事。王湯姆只是說(shuō)因?yàn)樘鞖庠虿坏貌辉诟∷迧u耽擱一天，執(zhí)委會(huì)倒也不疑有他，只是叮囑考察隊(duì)一定要注意安全，不需要為了完成考察任務(wù)而趕時(shí)間，等到海況好轉(zhuǎn)再出發(fā)不遲。這個(gè)小小的插曲搞得以田葉友為首的幾個(gè)肇事者很是不好意思，都表示要在后面的工作中把這次的過(guò)失彌補(bǔ)回來(lái)。

    在浮水洲島休整了一天之后，兩艘船在清晨出發(fā)向西航行。從浮水洲島到鴻基港就只有六十多海里了，以?xún)伤曳恼：剿伲樌脑?huà)五六個(gè)小時(shí)就能抵達(dá)目的地。

    中午時(shí)分，海面上開(kāi)始有島嶼出現(xiàn)在考察隊(duì)的視野中。一個(gè)小時(shí)之后，海面上島嶼的密集程度就迅速地開(kāi)始上升。這些島嶼大多如探出海面的山峰一般，直接矗立在海面上，與一般人印象當(dāng)中的海島外貌大不一樣。海面上山島林立，星羅棋布，千姿百態(tài)頗為壯觀，也難怪這里在后世被評(píng)為了世界自然遺產(chǎn)保護(hù)區(qū)。

    一直對(duì)這地方念念不忘的田葉友忍不住咕噥道：“這地方倒是很像桂林啊，早知道當(dāng)初該帶女朋友先去桂林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)解解饞才對(duì)……”

    從地理構(gòu)造上來(lái)說(shuō)，下龍灣和桂林的確有共同的地方，兩者都呈現(xiàn)出非常顯著的喀斯特地貌特征，只不過(guò)一個(gè)在陸，一個(gè)在海而已。而首次來(lái)到這里的考察隊(duì)隊(duì)員們幾乎無(wú)一不被這里的美景所傾倒，就連見(jiàn)多識(shí)廣的王湯姆也不禁對(duì)摩根說(shuō)道：“我看我必須要修正之前的想法，被執(zhí)委會(huì)派駐到這個(gè)地方也未必見(jiàn)得是什么壞事?！?/br>
    船員們有意識(shí)地降低了船帆，以緩慢的航速穿越這個(gè)難得一見(jiàn)的島群奇觀，直到天色漸暗，依依不舍的船員們才在老摩根的催促下升帆加速：“這地方遲早是我們的，以后有很多時(shí)間慢慢參觀這里，現(xiàn)在我們需要的是盡快停船靠岸，天黑之后誰(shuí)都不能擔(dān)保我們不會(huì)在這地方觸礁！”

    1627年6月20日，大明天啟七年五月初八。在從勝利港出發(fā)四天后，考察隊(duì)終于有驚無(wú)險(xiǎn)地抵達(dá)了此行的目的地，后世越南鴻基港的所在地。

    從軍事眼光來(lái)看，鴻基港所出的位置和地形地貌都不是太理想，這個(gè)港灣狹窄而短小，外寬內(nèi)窄呈尖錐狀，大型船只在這個(gè)港灣里甚至?xí)茈y調(diào)頭，更談不上什么防御縱深可言。在防御方面，唯一可以借助的天然地形就是靠近港口入海處的沿海山丘，只需在這里架上幾門(mén)岸防炮，火力就足以覆蓋整個(gè)港灣的進(jìn)出口。但無(wú)論如何，這里都并不是一個(gè)適合作為商港或者軍港來(lái)進(jìn)行開(kāi)發(fā)的位置，貨運(yùn)碼頭似乎的確是它唯一一種合理的用途。而港灣外密密麻麻矗立在海面上數(shù)以千計(jì)的大小島嶼，更是讓這里的對(duì)海防御難度成幾何倍數(shù)上升。