羅升東跟海漢人的來(lái)往緊密，甚至跟海漢人有私下的勾結(jié)，這事不光是崖州水寨的人知道，崖州城里很多有心人也同樣知道。

    最近崖州市面上的鹽價(jià)已經(jīng)從以前的四百文一斤跌到了二百八十文一斤，而且還有繼續(xù)下跌的趨勢(shì)，大量的低價(jià)精鹽開(kāi)始涌入市場(chǎng)，已經(jīng)沒(méi)人會(huì)愿意再花高價(jià)去買(mǎi)以前那種顆粒粗大還略帶苦味的海鹽了。而在此期間，崖州周?chē)膸讉€(gè)巡檢司并沒(méi)有任何查獲販運(yùn)私鹽的記錄。

    氣得咬牙的巡檢們根據(jù)各路商販反饋出來(lái)的小道消息，幾乎可以確定這個(gè)幕后的鹽販子就是水寨把總羅升東，是他正在將這種廉價(jià)的精鹽通過(guò)海運(yùn)源源不斷地投入到市場(chǎng)當(dāng)中。

    眾所周知，崖州本地的食鹽出產(chǎn)地只有背面的儋州、瓊州府城等少數(shù)幾處鹽場(chǎng)，由于產(chǎn)能有限，每年還需從大陸運(yùn)來(lái)數(shù)十萬(wàn)斤食鹽補(bǔ)充海南島所需，因此本地食鹽價(jià)格一直居高不下。而羅升東所投入市場(chǎng)的廉價(jià)食鹽迅速打破了這種價(jià)格平衡，而且數(shù)量非常之大，按照巡檢司幾個(gè)頭腦比較好的人估計(jì)，每次投入市場(chǎng)的食鹽至少也在千斤以上，否則還不足以影響到整個(gè)崖州的鹽價(jià)變化。那么問(wèn)題就來(lái)了，羅升東是哪里弄來(lái)的這么多廉價(jià)精鹽？

    這個(gè)問(wèn)題不需深入調(diào)查，答案就已經(jīng)呼之欲出了。首先崖州水寨里肯定不可能藏著一座產(chǎn)量高得驚人的鹽場(chǎng)，事實(shí)上以往水寨官兵每月領(lǐng)到的食鹽全都得從本地市場(chǎng)上購(gòu)買(mǎi)，雖然軍隊(duì)的采購(gòu)價(jià)格會(huì)比市場(chǎng)均價(jià)要低，但那每月百十來(lái)斤的數(shù)量就算全返回到市場(chǎng)中也根本不足以影響到鹽價(jià)，所以這些廉價(jià)精鹽絕不可能出自于崖州水寨。其次水寨這位羅把總自從因?yàn)榻藴绾１I立下軍功升級(jí)之后，每月至少都要跑兩三趟海漢人所在的勝利港，如果沒(méi)有任何的好處，他憑什么會(huì)跑得這么勤快？

    很顯然，窩在勝利港的海漢人向羅升東提供了充足的貨源，讓他可以輕松地打壓本地鹽價(jià)。雖然不知道羅升東從這筆生意中可以賺到多少，但羅升東最近在崖州購(gòu)入一套上等宅院，又大模大樣地托了水寨參將何文輝出面，向州衙的章通判家求親，看起來(lái)很是發(fā)了一筆橫財(cái)就是了。

    羅升東買(mǎi)的那套宅院離魏平姐夫家就隔了幾戶(hù)而已，魏平估計(jì)價(jià)格應(yīng)該不會(huì)低于三百兩銀子，也難怪他一個(gè)把總就能鼓起勇氣求親，想要娶通判家的女兒。據(jù)說(shuō)羅升東還許下承諾，只要章通判允下這門(mén)親事，他便替老丈人在廣州老家再買(mǎi)一套宅子，百畝田地，讓老丈人今后致仕了還可以回老家當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)紳地主享享清福。這種赤裸裸的暴發(fā)戶(hù)行徑無(wú)疑已經(jīng)告訴了每一個(gè)人，以前那個(gè)靠著喝兵血才能勉強(qiáng)過(guò)活的羅升東已經(jīng)消失了，取而代之的是一位冉冉升起的崖州新貴。盡管羅升東只是一名武官，在文官為上的大明官場(chǎng)上并不是那么吃得開(kāi)，但沒(méi)有任何人會(huì)無(wú)視他所在短時(shí)間內(nèi)所展露出來(lái)的財(cái)力，包括州衙那位平時(shí)看起來(lái)非常有風(fēng)骨的章通判在內(nèi)——據(jù)說(shuō)兩家已經(jīng)談妥了婚事，目前進(jìn)入到了商議婚期的階段。

    眼看著羅升東發(fā)財(cái)，說(shuō)沒(méi)人眼紅那是不可能的事情。私鹽這種生意，羅升東能做，巡檢司的人認(rèn)為自己也同樣可以做，大家在這個(gè)社會(huì)中都屬于特權(quán)階級(jí)，只是職能分工不同罷了。唯一不同之處，就是羅升東擁有便利的海上運(yùn)輸條件，而且礙于他的邊軍身份，根本沒(méi)人敢查他的船，哪怕是巡檢司這種地頭蛇也只能心癢癢地干看著。

    對(duì)巡檢司來(lái)說(shuō)，私鹽生意的另一個(gè)障礙便是與海漢人搭上關(guān)系。羅升東與海漢人曾經(jīng)“并肩作戰(zhàn)”，這種關(guān)系巡檢司的人自然是沒(méi)法輕易建立起來(lái)的，但這可難不住人，魏平和另外幾個(gè)巡檢司的同僚直接就去了駐崖辦。

    駐崖辦那位姓何的海漢人客氣十足，但談話間滴水不漏，對(duì)于巡檢司這邊要求“分潤(rùn)”一點(diǎn)私鹽生意的說(shuō)法只是推脫，聲稱(chēng)海南島目前只有羅升東一個(gè)代理商，巡檢司若有意做這門(mén)生意，可直接找羅升東商談。這種說(shuō)法巡檢司是絕不會(huì)接受的，只要羅升東腦子沒(méi)壞掉，怎么可能把自己手里的掙大錢(qián)的生意拿出來(lái)分給別人去做？就算真的肯分出來(lái)，他也會(huì)直接分給他的上司或者是州衙的大人物，以換取更大的利益，怎么可能分給一群給不了他任何好處的九品巡檢？

    任憑巡檢司的幾人軟磨硬泡，最后還是沒(méi)能取得什么進(jìn)展，只是出門(mén)的時(shí)候一人得了兩個(gè)玻璃酒杯的贈(zèng)品而已。魏平氣得差點(diǎn)把杯子給摔了，但后來(lái)跟同知姐夫談過(guò)之后，才慢慢轉(zhuǎn)變了想法。得罪了駐崖辦這幾個(gè)海漢人事小，耽擱了掙錢(qián)事大，就算用個(gè)什么罪名把這幾個(gè)海漢人給抓了，最后沒(méi)鹽還是沒(méi)鹽，眼紅還得繼續(xù)下去。當(dāng)務(wù)之急還是要跟海漢人取得更高層次的聯(lián)系，而新設(shè)的榆林巡檢司顯然就是一個(gè)很好的契機(jī)。

    私鹽的買(mǎi)賣(mài)魏平是暫時(shí)不指望了，所以他在船上向羅升東進(jìn)行咨詢(xún)的時(shí)候，自然也沒(méi)有考慮還會(huì)有其他這種掙快錢(qián)的項(xiàng)目存在。被羅升東無(wú)情地鄙視之后，魏平心頭的氣也上來(lái)了，忍不住出口駁道：“羅把總，一二百兩銀子你自然是不會(huì)放在眼里了?，F(xiàn)在人人都知道你有門(mén)路替海漢人販運(yùn)私鹽，我們巡檢司可沒(méi)這路子，只能想辦法掙點(diǎn)小錢(qián)罷了?！?/br>
    羅升東對(duì)于魏平充滿怨氣的說(shuō)法也不以為意，這段時(shí)間看他不順眼的人比過(guò)去多了不少，當(dāng)然因?yàn)樗谋└欢D(zhuǎn)變態(tài)度怒抱大腿的人也增加了許多，他自然知道這是與海漢人合作的私鹽生意所造成的結(jié)果。羅升東本來(lái)是不欲這樣高調(diào)，但駐崖辦卻要求他盡力扮演好暴發(fā)戶(hù)的角色，以吸引更多的本地人心甘情愿地為海漢人做事——當(dāng)然駐崖辦希望他所能吸引到的對(duì)象并不是普通百姓，而是“體制內(nèi)”的大明官吏。羅升東雖然想不明白海漢人為何有這種奇怪的要求，但看在海漢人一貫正確以及銀子的份上，他最終還是選擇了照海漢人的意思去做。

    羅升東笑道：“魏巡檢，你以為私鹽的銀子就是那么好賺么？我這出一趟海，船上水手加兵士就有三四十號(hào)人，幾十張嘴都是要吃飯的。我要官船私用，上司、同僚要不要打點(diǎn)？要讓各處的商販都只出售我運(yùn)去的私鹽，要不要給他們留出更豐厚的利潤(rùn)？你以為賣(mài)鹽的銀子都是我一個(gè)人收了？哪有那么好的事情！這生意上上下下，里里外外至少也是好幾十人都有利益在內(nèi)的?！?/br>
    魏平強(qiáng)辯道：“既然你還抽得出這么多的銀錢(qián)來(lái)打通各種關(guān)系，那更是說(shuō)明了這買(mǎi)賣(mài)利潤(rùn)豐厚，來(lái)錢(qián)輕松?！?/br>
    羅升東道：“你若是有做私鹽的意愿，那我分一些鹽讓你去試試如何？”

    魏平倒是沒(méi)想到羅升東如此好說(shuō)話，立刻驚道：“此話當(dāng)真？”

    “當(dāng)然是真的?！绷_升東點(diǎn)頭道：“不過(guò)我也有條件。”

    “有何條件？羅把總不妨先說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！蔽浩降故菦](méi)被天上掉下來(lái)的餡餅砸昏頭，眼神立刻變得戒備起來(lái)。

    “我給你的鹽，不能在崖州本地出售，也不能在陵水、萬(wàn)州、文昌這些地方出售，只能在儋州、臨高、瓊州府城這幾個(gè)地方發(fā)賣(mài)。當(dāng)然如果你有本事，運(yùn)去雷州賣(mài)也行。”羅升東毫不猶豫地開(kāi)出了自己的條件。

    關(guān)于私鹽的銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò)該如何構(gòu)建，施耐德早就對(duì)他進(jìn)行過(guò)初步的培訓(xùn)，羅升東自然不會(huì)把手頭已經(jīng)十拿九穩(wěn)的市場(chǎng)讓出去，但如果魏平有本事能打通北邊的私鹽渠道，羅升東倒是不介意從自己的利潤(rùn)中分一部分出去——反正現(xiàn)在也沒(méi)路子把私鹽賣(mài)到海南島北邊去，能多賣(mài)一個(gè)錢(qián)就是一個(gè)錢(qián)。

    魏平聽(tīng)完這話，熱情立刻像被澆了一盆冷水一樣：“羅把總，我若有船，又何必找到你這里，徑直去勝利港找海漢人不是更快？”

    羅升東笑道：“就算你找上海漢人，他們的條件也會(huì)跟我說(shuō)的一樣。海漢人里面有一位姓施的先生，做生意十分精明，他說(shuō)了這個(gè)叫做……對(duì)，叫做‘避免惡性競(jìng)爭(zhēng)’，一片區(qū)域內(nèi)，有一個(gè)鹽商就夠了，太多就會(huì)變成自己殺自己的價(jià)了?！?/br>
    魏平撓撓頭道：“雖然我聽(tīng)不明白你說(shuō)這是什么意思，但覺(jué)得好像挺厲害的。只是沒(méi)了私鹽生意，我這巡檢司豈不就沒(méi)什么撈頭了？”

    “誰(shuí)跟你說(shuō)沒(méi)撈頭的？”羅升東搖頭道：“海漢人的賺錢(qián)生意又不止私鹽一樁，你只要聽(tīng)從他們的安排，這些人絕不會(huì)虧待你！”

    “什么？我堂堂大明巡檢司，正九品巡檢魏平需要聽(tīng)從這些海漢蠻夷的安排？”魏平一下子站起身來(lái)，仿佛是受到了極大的侮辱一樣。