又過了一個(gè)月之后，李奈所率領(lǐng)的船隊(duì)才從廣州港出發(fā)。在此之間“福瑞豐”為海漢人又購(gòu)買了兩艘大海船以及其他一些物資，并且搜羅招攬了一批對(duì)方點(diǎn)明要求的匠人和船員。李繼峰希望通過派遣李奈出訪和提供這些人員物資的手段，對(duì)遠(yuǎn)在崖州的海漢人施放出足夠的善意，為接下來雙方的長(zhǎng)期合作打下一個(gè)良好的基礎(chǔ)。

    李奈并不是第一次乘船出海，在以前赴京趕考參加會(huì)試的時(shí)候，就是從廣州乘船北上，在杭州灣登陸之后，拜訪當(dāng)?shù)匾恍熡?，然后才從陸路去京城。不過這次能作為一支商隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)人物出行，對(duì)他來說的確是一種新鮮的體驗(yàn)，一路上都在琢磨到了地方之后該如何與海漢人交際。

    按照崖州李掌柜的說法，這些海外來客雖然打扮有些怪異，但能夠感受得到他們都受過極好的教育，言談舉止彬彬有禮，絲毫不像那些西洋蠻夷似的粗鄙。但李掌柜也提到，這些人對(duì)于大明的很多規(guī)矩并不是很認(rèn)同，往小了說可以算是不拘小節(jié)，但要往大了說，他們的言行多少就有些目無法紀(jì)之嫌。

    李奈對(duì)于這些細(xì)節(jié)倒不是特別在意，如果真是遵紀(jì)守法的海商，能有膽子制販私鹽？“福瑞豐”能在廣州一步步做大到今天的規(guī)模，可也不完全都是做的合法買賣——事實(shí)上但凡是做海上貿(mào)易的主，誰(shuí)敢說自己屁股是干凈的？

    對(duì)海商來說，犯不犯法的界定并不在于大明律里是怎么寫的，而是在于有沒有被抓住現(xiàn)行，只要沒被官府逮到，那么不管走私也好，逃稅也罷，那都是屬于“合法”的范疇。想要從海上貿(mào)易中賺大錢，這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)是必須要冒的。

    或許是因?yàn)榇?duì)中多了李奈這個(gè)重要人物，有關(guān)人員并不想冒險(xiǎn)駛?cè)脒h(yuǎn)海，于是船隊(duì)的行進(jìn)航線也就更加趨于保守。船隊(duì)出了珠江口之后，便一路往西，經(jīng)過陽(yáng)江、茂名、湛江，再順著雷州半島南下，渡過瓊州海峽之后還到瓊州府城停了一日進(jìn)行補(bǔ)給休整，然后才繼續(xù)沿著海南島東海岸一路繞行到三亞附近。

    這么一條航線走下來，比從珠江口直行海南足足遠(yuǎn)了有三分之一，船隊(duì)一路走走停停，花了有十多天才算到了地方。

    船隊(duì)在路過亞龍灣的西洲島時(shí)，遇上了正在這里采挖完鳥糞準(zhǔn)備回港的“海訓(xùn)01”船，雙方扯著嗓子經(jīng)過簡(jiǎn)單的溝通之后，“海訓(xùn)01”便在前面帶路，領(lǐng)著這支船隊(duì)駛往勝利港。

    “三少爺，前面這處海岬是錦母角，繞過這個(gè)地方，就是海漢人的港口所在了?！闭f話的是這次李繼峰派來輔助李奈的人，“福瑞豐”總柜的副管事賀強(qiáng)。他在“福瑞豐”工作多年，從跑腿小伙計(jì)一步一步升遷上來，也是整個(gè)“福瑞豐”的高層管理人員中為數(shù)不多的外姓人之一。李繼峰擔(dān)心初出茅廬的李奈在與海漢人交易時(shí)吃虧上當(dāng)，于是便派出賀強(qiáng)跟著他一起來，關(guān)鍵時(shí)刻可以幫著李奈把把脈，提供一些參考意見。

    賀強(qiáng)以前曾經(jīng)到過崖州幾次，所以對(duì)這段航路也比較熟悉，繼續(xù)介紹道：“海漢人待的這個(gè)港灣，古稱榆林，勝利港是他們來這里之后才改的名字，喏，你看前面那處海峽，左邊的海岬便稱之為榆林角……不過這地方距離崖州太遠(yuǎn)，人煙又稀少，且年年遭受海盜侵襲，并不是什么好地方。據(jù)說因?yàn)闆]有多少百姓在這里定居，前幾年崖州官府已經(jīng)撤掉了這里的治所，只有往內(nèi)陸去十幾里的地方才有些黎苗山民居住。真不知那些海漢人為何要選擇這樣一處荒涼的所在?！?/br>
    “據(jù)李掌柜所說的情況，這些海漢人都是極為聰明之人，行事都是謀定而后動(dòng)，他們這樣做一定有其原由?！崩钅蔚故菦]有把事情想得很簡(jiǎn)單，他的看法和李繼峰是一樣的，這些海漢人做事，大膽之中帶著謹(jǐn)慎，但絕非毫無目的的亂打亂撞，跟他們打交道一定得多加個(gè)小心才行。

    兩人說話間，從右邊的海灣中忽然竄出一條白色的單桅帆船。這條船的船身又扁又平，但在海上的航行速度卻是快得驚人，在他們的船隊(duì)面前遠(yuǎn)遠(yuǎn)地兜了一道弧線，便向著西邊的海域行去了。

    “這便是李掌柜說過的海漢人的快速帆船了！”李奈見到這傳說中的船只出現(xiàn)在眼前，立刻便到了船舷邊眺望起來：“據(jù)說這樣的帆船只有兩艘，一艘名曰‘閃電’，另一艘名曰‘飛速’，卻不知我們所見的這是哪一艘。”

    自詡見多識(shí)廣的賀強(qiáng)此時(shí)也驚訝地長(zhǎng)大了嘴，目睹那艘快船以驚人的速度掠過海面，嘴里只能喃喃嘆道：“好快……好快的船……”

    “賀叔，依你之見，此船若是要跑廣州，需要多少時(shí)日？”李奈饒有興趣地問道。

    賀強(qiáng)在心頭略微計(jì)算了一下才道：“我們來時(shí)的航線多有繞行之嫌，若是從珠江口出海后直行瓊州島，六至七日便可抵達(dá)此處，但以此船的速度，恐怕頂多兩日便到了！我見過佛郎機(jī)人和紅毛人的快船，跟此船絕無相似之處，且速度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及此船。”

    “海漢人既然有此種快船，又為何千里迢迢的托我們從廣州買來二手的海船？”李奈皺眉道。

    “原因可能有好幾個(gè)，例如海漢人的海上貨運(yùn)量極大，此船快則快矣，但船身扁平，裝載量肯定有限，大約是滿足不了他們的要求。而此種船的建造可能十分困難，海漢人手頭上只有這么兩艘，就可見一斑了?！辟R強(qiáng)大膽猜測(cè)道。他的這番猜測(cè)倒是基本都說中了關(guān)鍵，海漢人買船本來就是因?yàn)檫\(yùn)力不足，而雙體快速帆船的建造需要的材料和技術(shù)都不是現(xiàn)在所能達(dá)到的。

    船隊(duì)緩緩地駛?cè)胗芰纸桥赃叺暮{，過了這里之后便正式進(jìn)入到勝利港當(dāng)中。環(huán)顧周圍的賀強(qiáng)突然臉色變得煞白，愕然驚道：“三少爺，你看右邊的海岸上……那是什么？”

    李奈轉(zhuǎn)頭望去，見那里的沿岸坡地上有一排石頭砌成的低矮建筑，有不少民工正挑著條石喊著號(hào)子在那里施工，看樣子是一處尚未完工的工程?？茨且呀?jīng)建好的一截有十分明顯的稚堞垛口，倒是有些像城墻的模樣。

    李奈搖搖頭道：“這些海漢人為何要在海邊修筑城墻？”

    話一出口，他自己便已經(jīng)察覺到了不對(duì)。果然賀強(qiáng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)道：“三少爺，那可不是城墻，那是炮臺(tái)！”

    “炮臺(tái)？”李奈也是嚇了一跳：“賀叔你真的看清楚了是炮臺(tái)？”

    “前兩年虎門翻修炮臺(tái)的時(shí)候，大掌柜認(rèn)捐了一門炮，當(dāng)時(shí)知府大人便是在炮臺(tái)上接見了認(rèn)捐的廣州士紳，我見過虎門的炮臺(tái)，大體上便是這樣的形制。你看每一處用稚堞圍住的所在，便是今后安放火炮的地方！”賀強(qiáng)也算是有點(diǎn)見識(shí)，壓低了聲音對(duì)李奈解說道。

    此時(shí)船行的地方距離海岸不到百米，岸邊坡地上的情況都能看得一清二楚，賀強(qiáng)這么一說，李奈也看明白了，那一個(gè)個(gè)弧形稚堞圍成的地方，可不就是一個(gè)個(gè)炮臺(tái)的樣子嗎？

    這下李奈的臉色也變了，修炮臺(tái)可不是鬧著玩的事情，如果真是海漢人在這里修建炮臺(tái)，那至少說明三件事：第一，這里已經(jīng)不在明軍的轄區(qū)之內(nèi)，否則明軍絕無可能眼睜睜看著外來人在這里修建這種軍事設(shè)施。第二，海漢人手里有炮，而且極可能不是那種海商慣常裝備在船上的短管粗身，只能打些石子鐵釘?shù)耐僚?，而是貨真價(jià)實(shí)打炮彈的紅夷火炮！第三，就算海商會(huì)在船上裝備一些防御海盜的武器，但絕不會(huì)有哪個(gè)海商會(huì)在港口修建炮臺(tái)，海漢人會(huì)這么做，他們的目的和動(dòng)機(jī)就很值得懷疑了。

    李奈想了想，旋即強(qiáng)笑道：“賀叔，或許是我們想多了，既然連遠(yuǎn)在廣州的我們都知道了海漢人的存在，那崖州官府當(dāng)然也早就知道了，說不定官府早已經(jīng)在這里恢復(fù)了治所，這炮臺(tái)也是崖州駐軍在主持修建?！?/br>
    賀強(qiáng)恨鐵不成鋼地嘆道：“三少爺，若是如此簡(jiǎn)單的事情，我又怎會(huì)想不到？崖州我去過好幾次了，那地方也從未建過炮臺(tái)，去年我去的時(shí)候，那里的城墻上都沒有一門火炮，只有幾門打不遠(yuǎn)的佛郎機(jī)炮而已！若是真要修炮臺(tái)護(hù)衛(wèi)海岸港口，那也應(yīng)該是在崖州修建，而不是在這個(gè)地方！”

    這下李奈也想不出什么能夠解釋眼前所見狀況的理由了，但駛?cè)敫蹫车臅r(shí)候，卻看到海面上分明有兩艘桅桿頂上掛著“明”字旗號(hào)的水師蒼山船正駛往外海。甲板上的士兵服飾、武器和軍旗都清晰可見，的確是崖州水寨的明軍水師無誤。

    兩人對(duì)望一眼，均是感覺這里的狀況詭異無比。賀強(qiáng)一臉的迷惑道：“難道……真是我想錯(cuò)了？”