廣州城以南至珠江口的沿海地區(qū)，水系密布，水上交通遠(yuǎn)比陸路更為便利，從新會(huì)出發(fā)的這股水匪，駕船由西江逆流北上，經(jīng)東海水道、容桂水道、潭州水道，花了幾個(gè)晝夜的時(shí)間航行百余里，才進(jìn)入到了番禺縣內(nèi)的沙灣水道。前兩日在北窯鎮(zhèn)，新會(huì)水匪的頭目曾阿牛已經(jīng)與廖大鼻碰過(guò)頭，商定了進(jìn)攻方案。昨晚這支由二十多艘大小船只組成的隊(duì)伍，已經(jīng)抵達(dá)距離李家莊碼頭不足十里的地方，當(dāng)夜就駐扎在沙灣水道的一條河岔中。

    對(duì)于番禺的李家莊，匪首曾阿牛也是略有所聞的，而且他所知的情況恐怕比廖大鼻還更多一點(diǎn)。近半年市面上出現(xiàn)了一種價(jià)格只有官鹽三分之二的精制私鹽，據(jù)說(shuō)這種十分暢銷(xiāo)的私鹽，便是從李家莊賣(mài)出來(lái)的。李家莊那地方并沒(méi)有鹽場(chǎng)，這私鹽是怎么出來(lái)的，曾阿牛并不知道其中的奧秘，但有一點(diǎn)他很明白——鹽商這兩個(gè)字基本就可以跟銀子劃等號(hào)了。既然李家莊在做私鹽買(mǎi)賣(mài)，那這個(gè)莊子里的財(cái)富自然也會(huì)十分可觀了。

    相比廖大鼻的實(shí)力，曾阿牛這為數(shù)三百來(lái)人的隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠看，因此攻擊行動(dòng)的主力仍是以廖大鼻為首的幾股土匪，而曾阿牛的任務(wù)便是從沙灣水道一側(cè)靠近李家莊伺機(jī)而動(dòng)，策應(yīng)在另外兩個(gè)方向攻打李家莊的主力。另外破莊之后，曾阿牛的船隊(duì)也要承擔(dān)起一部分的運(yùn)輸任務(wù)，以便盡快將各種繳獲的物資運(yùn)離事發(fā)地。

    曾阿牛想的更多一些，說(shuō)不定運(yùn)氣好就在沙灣水道上截到了李家莊的運(yùn)鹽船，弄清楚李家莊私鹽的來(lái)源之后，下次就直接帶著人去搶鹽場(chǎng)。相比攻打李家莊這種堡寨，搶劫鹽場(chǎng)可就容易多了，而且李家莊的私鹽來(lái)路不正，搶完了對(duì)方多半也不敢報(bào)官。

    或許是老天爺聽(tīng)到了曾阿牛的心愿，在駛近李家莊碼頭的時(shí)候，這伙人真的遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到了河面上有一艘模樣奇怪的大船正在緩慢行進(jìn)。

    “天助我也！亮旗號(hào)！靠過(guò)去，快靠過(guò)去！”曾阿牛驚喜之下，也不去細(xì)想這船究竟是不是李家莊的運(yùn)鹽船，這么大的海船不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地出現(xiàn)在沙灣河道里，肯定是給李家莊拉貨的。既然如此，那就先搶下來(lái)再說(shuō)！

    距此五六里之外的地方，廖大鼻并不知道自己的盟友居然已經(jīng)在水上搶先開(kāi)始動(dòng)手了，他此時(shí)正在猶豫著要不要發(fā)起進(jìn)攻的命令。

    準(zhǔn)備攻打李家莊的各路“好漢”停在了莊子兩里地之外，而李家莊卻是一片寂靜，連個(gè)人影都看不到。從今天早上出發(fā)到現(xiàn)在，這一路上就沒(méi)有看到過(guò)一個(gè)活人，這種詭異的情況已經(jīng)不是少數(shù)聰明人才察覺(jué)到了，基本上所有人都發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。但要他們就此折返放棄這次的行動(dòng)，卻沒(méi)有任何一個(gè)人會(huì)對(duì)此甘心。

    李家莊外圍有一圈七尺到一丈高等不等的土墻，因此莊子里的情形，在外面基本是看不到的。而進(jìn)出莊子的幾條道路口，也都修筑了一道齊胸高的土墻擋住了大部分視野——從土色來(lái)看，這道胸墻明顯是才修筑不久。胸墻前面大約二十步左右的地方，還有一圈弧形的木樁釘在地面上，木樁之間似乎連著鐵絲麻繩之類(lèi)的物事，看樣子也是某種減緩進(jìn)攻速度的防御手段。很顯然，李家莊至少提前數(shù)天便已經(jīng)收到了風(fēng)聲，并且還趕在前面搶筑了一些防御工事。至于莊內(nèi)是否已布置了防御力量，廖大鼻并不打算去猜測(cè)這個(gè)毫無(wú)意義的問(wèn)題。

    李家莊的人并不打算束手就擒，這讓廖大鼻在失望之余又多了幾分憤怒——你們這些愚蠢的鄉(xiāng)民，以為多砌一道土墻就能阻擋這次的進(jìn)攻？這些防御手段的唯一作用就是讓這個(gè)莊子里的人在被攻破之后遭受到更為慘烈的報(bào)復(fù)而已！

    廖大鼻望向東北面，見(jiàn)盟友那邊已經(jīng)打出了黃色旗號(hào)，這是他們事前商量好的溝通手段，黃色代表準(zhǔn)備就緒，而紅色就代表發(fā)起進(jìn)攻。箭在弦上，已經(jīng)不得不發(fā)了。

    “打旗，進(jìn)攻！”廖大鼻用馬鞭指向李家莊：“攻破此莊，每人賞紋銀五兩！擒獲李繼峰老賊者，賞銀百兩！”

    旁邊的鼓手立刻揮動(dòng)木槌，擂響了戰(zhàn)鼓，而旗手也放下了黃旗，換上了一面顯眼的紅旗。作為先頭部隊(duì)的三百名土匪，攥著各式各樣的武器，開(kāi)始朝著李家莊緩步行進(jìn)。

    廖大鼻作為這次攻打李家莊行動(dòng)的牽頭人，出的兵力最多，拿出來(lái)的裝備也是最“強(qiáng)大”的一家，除了每個(gè)手下都會(huì)配發(fā)的刀槍類(lèi)冷兵器之外，隊(duì)伍中也不乏各種土制火銃，甚至還有少量從軍中流出的鳥(niǎo)銃和三眼銃?？梢哉f(shuō)為了這次行動(dòng)，廖大鼻基本上是把家當(dāng)全都搬出來(lái)了。

    這么做的目的不僅僅是為了能夠順利地拿下李家莊，更重要的是向同行們展示自己的實(shí)力，以便在戰(zhàn)后的分贓中能夠壓制住某些不太服氣的人。雖說(shuō)動(dòng)手前已經(jīng)說(shuō)好了廖大鼻要獨(dú)占一半收益，但這種口頭協(xié)議到時(shí)候能起到多大的約束作用卻很難說(shuō)，廖大鼻絕對(duì)不會(huì)把希望寄托在這幫跟自己一樣見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的盟友身上，還是亮出實(shí)力才能更好地確保自己的利益。

    東北方向的流寇勢(shì)力看到廖大鼻這邊已經(jīng)開(kāi)始發(fā)動(dòng)了攻勢(shì)，也同樣擂鼓發(fā)兵，由北至南向李家莊發(fā)起了第一波進(jìn)攻。而此時(shí)蕭良正在胸墻后探出半個(gè)腦袋，用望遠(yuǎn)鏡觀察敵軍動(dòng)向，同時(shí)測(cè)算敵軍的行軍速度。

    “大概還有十分鐘左右會(huì)進(jìn)入我們的步槍射程。完畢?！笔捔纪ㄟ^(guò)步話機(jī)與在另一邊指揮作戰(zhàn)的陳一鑫溝通戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)。

    “明白。我這邊的敵人行進(jìn)速度與你那邊基本同步。完畢?！?/br>
    “不要急著開(kāi)火，放近點(diǎn)再打，注意合理隱藏實(shí)力，不要直接把人嚇跑了。完畢?！?/br>
    “明白。完畢?！?/br>
    蕭良放下步話機(jī)，然后將李家民團(tuán)的幾個(gè)排長(zhǎng)叫到身前叮囑道：“你們沒(méi)有得到命令之前，一槍都不要放，我們要的作戰(zhàn)目標(biāo)不是擊退他們，而是要把他們打痛，打怕，把這些流寇土匪盡可能地消滅掉，明白了嗎？”

    “是，長(zhǎng)官！”幾個(gè)排長(zhǎng)立正挺胸應(yīng)道。雖然接受海漢式軍事訓(xùn)練的時(shí)間并不算太長(zhǎng)，不過(guò)這幾個(gè)民團(tuán)軍官已經(jīng)隱隱開(kāi)始模仿起海漢民團(tuán)的作派了。海漢軍人的威武氣質(zhì)，是這些剛剛放下鋤頭把拿起槍桿子的莊稼漢最為羨慕的特點(diǎn)之一，雖說(shuō)服裝、軍備、待遇方面無(wú)法與海漢兵達(dá)到同等水平，但至少軍中的上下級(jí)禮儀還是可以模仿一下的。

    對(duì)于李家民團(tuán)的這些民兵來(lái)說(shuō)，他們還沒(méi)有真正在正面戰(zhàn)場(chǎng)上進(jìn)行作戰(zhàn)的經(jīng)歷，即便是有海漢的援軍趕來(lái)，多少還是有些緊張的情緒。蕭良的鎮(zhèn)定自若給了他們更多的信心，正朝著李家莊行進(jìn)而來(lái)的敵人，似乎已經(jīng)變成了應(yīng)聲而倒的靶子，看起來(lái)也沒(méi)那么可怕了。

    “陳中尉，這應(yīng)該能應(yīng)付得下來(lái)吧？”探出頭看過(guò)對(duì)面的狀況之后，剛剛趕到第一線督戰(zhàn)的李繼峰還是有些忐忑地向陳一鑫問(wèn)道。

    陳一鑫笑了笑道：“李老板，你完全不用擔(dān)心，這些土匪還不如我們?cè)诎材洗蜻^(guò)的猴子兵有戰(zhàn)斗力，等著看戲吧！對(duì)了，你們到后面一點(diǎn)去觀戰(zhàn)，不要擋著了位置?！?/br>
    “既然如此，老夫便先行告退了！還望陳中尉能多多殺敵，待戰(zhàn)后老夫自有重謝！”李繼峰朝陳一鑫作了個(gè)揖之后，才退了下去。

    “四連一排、二排，進(jìn)入戰(zhàn)斗位置。三排、四排，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”陳一鑫送走李繼峰之后，便下達(dá)了作戰(zhàn)命令。

    土匪的先頭部隊(duì)已經(jīng)能夠看到進(jìn)出李家莊路口的土坯胸墻后有人影移動(dòng)，但由于視線角度關(guān)系，他們無(wú)法觀察到更詳細(xì)的狀況，也只能繼續(xù)悶著頭前進(jìn)。

    然而最先打響的戰(zhàn)斗并沒(méi)有發(fā)生在李家莊的防線，而是沙灣水道的河面上。曾阿牛的船隊(duì)發(fā)現(xiàn)了三里外的那艘大海船之后，便開(kāi)始加快船速，試圖靠過(guò)去之后俘獲這艘來(lái)歷不明的船只——這船可不會(huì)算在李家莊的繳獲里面，曾阿牛也不用跟別的勢(shì)力瓜分這艘船上的所得。

    “光是這艘大船，至少就得值個(gè)千把兩銀子了……嗯，就是船帆有點(diǎn)奇怪啊……”曾阿牛很是興奮地打量著遠(yuǎn)處的目標(biāo)，心中已經(jīng)將其提前當(dāng)作了自己的戰(zhàn)利品。

    而這艘怪船上的船員顯然也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了曾阿牛的船隊(duì)，一陣尖利的銅哨聲在船上響起，接著便見(jiàn)這艘船很快調(diào)整了風(fēng)帆的方向，甲板上也能看到有船員在來(lái)回奔走。

    “想跑？看你們能不能跑得了！”曾阿牛對(duì)于對(duì)方的遲鈍很是鄙視，大船想要在這不到一里寬的河道上調(diào)頭，可不是三兩下就能完成的事情，等這艘船調(diào)過(guò)頭的時(shí)候，自己的船隊(duì)早就已經(jīng)圍上去了。雖說(shuō)那艘海船的體積比自己手下這些小船要大得多，但只要被小船給圍住了四周，各種搭鉤釘桿一上，那就別想再輕易掙脫了。

    “老大，好像不對(duì)?。　闭驹谠⑴：竺娴母笔滞蝗怀雎暤溃骸斑@船好像沒(méi)打算要調(diào)頭……”

    曾阿牛凝神再看，果然這船調(diào)整風(fēng)帆之后加快了航速，卻絲毫沒(méi)有改變方向的意思，直愣愣地朝著自己的船隊(duì)沖了過(guò)來(lái)。曾阿牛手下的這些船當(dāng)中最大的都不到一百料，多數(shù)都是小型的民船甚至是打漁船，這些平日在內(nèi)河水系中中使用的小型船只，如何能跟超過(guò)四百料的大型海船剛正面？

    第一艘閃避不及被“探索號(hào)”攔腰撞上的賊人小船直接就被船艏刀刃一般的鋼制撞角切成兩半，然后迅速地沉入了河中。由于雙方的塊頭相差太過(guò)懸殊，“探索號(hào)”甚至連船身都沒(méi)有抖動(dòng)一下，如利刀切入黃油一般便直接沖了過(guò)去，接著又將另一艘船的船尾切掉了一半。

    “攔住它！快攔住它！”曾阿牛急得直跳腳，這還什么都沒(méi)做，自己的船便廢了兩艘，也太欺負(fù)人了！

    有賊人在“探索號(hào)”沖過(guò)旁邊的時(shí)候，便拋出帶著繩索的搭鉤，試圖要掛住這艘大船的船舷，但眼見(jiàn)著掛上了三四條繩索之后，還沒(méi)來(lái)得及歡呼，大船船舷邊便有船員探出半個(gè)身子，揮舞著兩尺多長(zhǎng)的戰(zhàn)刀砍斷了搭鉤帶著的繩索。

    至于那些拿著竹桿搭鉤和釘桿試圖延緩一下大船行進(jìn)速度的家伙，則是根本就拉不住大船的勢(shì)頭，要嘛一串人被拖下水，要嘛就只能放手，看著大船帶著自己的家伙一起離開(kāi)。而后面的船見(jiàn)勢(shì)不妙，只能趕緊轉(zhuǎn)開(kāi)方向，盡可能先避開(kāi)這個(gè)大煞星的沖撞再說(shuō)。

    于是曾阿牛這一行三百多人二十多條船，便只能眼睜睜地看著這條怪模怪樣的大船殺了個(gè)通透，撞沉撞傷了五條船之后，頭也不回地向西沖了過(guò)去。而僅僅這么一個(gè)回合，曾阿牛的船隊(duì)便失去了近四分之一的戰(zhàn)斗力，這怎能讓他不暴跳如雷。

    “這船是什么鬼！”曾阿牛望著“探索號(hào)”的背影，牙齒咬得咯咯作響：“調(diào)頭調(diào)頭，不去李家莊了，先把這艘船給搶下來(lái)！”

    然而剛才這番混亂中有大量人員落水，又有撞傷和傾覆的船橫在河面上，有人在急急忙忙地?fù)坡渌娜松洗?，有人在用撐桿撐開(kāi)已經(jīng)失去航行能力的船只，一時(shí)間河面上的狀況混亂無(wú)比，根本就沒(méi)有人聽(tīng)從曾阿牛的命令。

    足足過(guò)了一炷香的時(shí)間，總算是清理好了戰(zhàn)場(chǎng)，各艘幸存的船只陸續(xù)接到了曾阿牛的轉(zhuǎn)向命令，于是船員們又七手八腳地調(diào)整船帆，開(kāi)始搬舵轉(zhuǎn)向。但就在這個(gè)時(shí)候，噩夢(mèng)再次降臨到這幫水匪頭上。

    “來(lái)了來(lái)了！老大你快看，那怪船又來(lái)了！”

    曾阿牛聽(tīng)到呼叫聲轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)本已駛出視野的“探索號(hào)”調(diào)轉(zhuǎn)方向，又從西邊原路殺回來(lái)了。

    “這船到底什么來(lái)頭！我跟你有什么仇什么怨！”曾阿牛簡(jiǎn)直要瘋了，他此刻已經(jīng)基本能夠斷定，這艘船可不是一般的貨船了。

    且不說(shuō)這船外形的古怪之處，也不談它為何船艏部分裝有堅(jiān)固的撞角設(shè)施，這艘船如果不是安心要找事，那么剛才一路撞出去之后，它就不應(yīng)該再調(diào)頭沖回來(lái)。這附近的水系十分發(fā)達(dá)，往西走蕉門(mén)水道或者潭州水道，都可以繞回到珠江口，屆時(shí)就算有一百條小船，也很難在寬闊水域中再追上它。然后這么一艘大船沒(méi)有選擇回到熟悉的水域中，而是要在這狹窄的水道上來(lái)回沖殺，這不是安了心要跟自己作對(duì)嗎？

    眼看著手下的船隊(duì)還在步調(diào)不一地調(diào)整方向，曾阿牛突然覺(jué)得有點(diǎn)絕望，手下這十幾條小船，能經(jīng)得起這個(gè)怪物如同犁田一般來(lái)來(lái)回回地犁上幾趟？

    而此時(shí)沒(méi)等曾阿牛繼續(xù)下達(dá)作戰(zhàn)命令，船隊(duì)就已經(jīng)開(kāi)始亂了。有的船試圖加速調(diào)轉(zhuǎn)方向以便迎擊大船，有的船眼見(jiàn)已經(jīng)來(lái)不及了，便準(zhǔn)備繼續(xù)往東行進(jìn)，爭(zhēng)取能在前方找到河岔之類(lèi)的地方避開(kāi)后面沖過(guò)來(lái)的大煞星，于是河面上再次陷入到了亂局之中。

    此時(shí)北邊的戰(zhàn)場(chǎng)上隱隱地飄來(lái)了喊殺聲，曾阿牛只能祈禱廖大鼻能夠順利地拿下李家莊，這樣戰(zhàn)后多少還能分到一點(diǎn)戰(zhàn)利品彌補(bǔ)一下?lián)p失，否則這一趟買(mǎi)賣(mài)他可就真是血本無(wú)歸了。

    然而此時(shí)廖大鼻的表情也比曾阿牛好不到哪里去，剛才先頭部隊(duì)沖入百步距離之后，那道胸墻后面終于是冒出了人，以及伸出墻頭的十幾支火槍。一開(kāi)始廖大鼻還沒(méi)把這么點(diǎn)防御力量放在心上，火槍他也不是沒(méi)玩過(guò)，厲害是厲害，普通人中一槍就會(huì)失去行動(dòng)能力，但打完一發(fā)之后裝填起來(lái)很是麻煩，在這個(gè)距離上頂多能放上兩槍?zhuān)约旱南阮^部隊(duì)就能沖過(guò)去進(jìn)行近距離作戰(zhàn)了，到時(shí)候這火槍就是燒火棍，說(shuō)不定還沒(méi)菜刀好用。這么點(diǎn)就算能打倒十個(gè)八個(gè)人，也絕不可能阻止數(shù)百人的沖擊。

    然而對(duì)方開(kāi)火之后的表現(xiàn)迅速地給了廖大鼻一個(gè)重重的嘴巴，槍聲的頻率顯然要比他所預(yù)計(jì)的快了好幾倍。而沖向胸墻的先頭部隊(duì)則是以rou眼可見(jiàn)的速度在迅速減少，每隔數(shù)次呼吸便能聽(tīng)到胸墻后的槍聲響起，然后便看到?jīng)_在最前面的人倒下一片。短短百余步的距離，這幫人竟然就倒下去近半了！

    廖大鼻也不是傻子，他迅速地判斷出了一件事——防御方所擁有的火槍?zhuān)赡苓h(yuǎn)遠(yuǎn)不止他所看到的十來(lái)支。這樣的發(fā)射速度，只有一種可能性，那就是胸墻后面躲著的火槍兵是分批上前射擊。而這樣的射擊頻率已經(jīng)足以讓沖陣的先頭部隊(duì)傷亡慘重了。

    蕭良站在胸墻后面，嘴里叼著一個(gè)銅哨。在這種火槍轟鳴的環(huán)境下，口頭的指揮往往容易被槍聲所掩蓋，而尖利的哨聲正好能夠彌補(bǔ)這個(gè)不足。經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的火槍兵以輪轉(zhuǎn)式的射擊陣形依次進(jìn)入射擊位，根據(jù)指揮官的哨聲長(zhǎng)短變化，很容易就能掌握好射擊的節(jié)奏。