1629年8月28日，大明崇禎二年七月初十，儋州昌化縣。

    幾乎所有在昌化駐扎的穿越眾都來到了港口，為即將離開這里的總工程師劉山夏送別。其實(shí)劉山夏來到這里的時(shí)間也并不算太長(zhǎng)，前后不過三個(gè)月左右，按照整個(gè)工程的施工期限來說，這段時(shí)間只是剛剛開了一個(gè)頭而已。但他不得不按照?qǐng)?zhí)委會(huì)的安排，提前離開這里去主持下一個(gè)大型工程。

    為了能夠在劉山夏離開之后的一段時(shí)間內(nèi)保持順暢的施工進(jìn)度，最近兩個(gè)月建設(shè)部里包括劉山夏在內(nèi)的技術(shù)人員可是沒少加班，提前便將未來半年內(nèi)的施工計(jì)劃做了出來，將昌化港到石碌礦區(qū)的鐵路規(guī)劃線路分成了若干個(gè)施工路段，只要按照技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)施工，暫時(shí)也不需要?jiǎng)⑸较膶ｉT留在這邊一直盯著工地。

    當(dāng)然這段路程也并非沒有大的技術(shù)難關(guān)，例如石碌附近跨越昌化江支流的鐵路橋，就絕對(duì)算得上是建設(shè)部在穿越后遇到的最大工程難題之一。不過好在這座橋的跨度不大，即便是以目前的施工水平，也完全能夠修筑一座可供貨運(yùn)列車通行的鐵路橋，無非就是花的時(shí)間多一點(diǎn)，建橋的成本高一點(diǎn)而已。

    劉山夏此次離開昌化之后，將先回到大本營(yíng)進(jìn)行述職，然后就得乘船北上去香港島，組織指揮當(dāng)?shù)亻_發(fā)的前期工作。在香港島那邊開始施工之后，劉山夏還得再折返去安南。目前峴港地區(qū)租界劃分的雙邊談判已經(jīng)結(jié)束，峴港的開發(fā)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)階段，屆時(shí)大本營(yíng)也必須得派出劉山夏這種可以獨(dú)當(dāng)一面的工程人員到當(dāng)?shù)刈?zhèn)才行。

    幾處港口幾乎是湊在同一個(gè)時(shí)期進(jìn)入到施工階段，這種小概率事件湊到一堆，基本榨干了建設(shè)部的所有人力。這主要的原因當(dāng)然還是因?yàn)閳?zhí)委會(huì)急于對(duì)外擴(kuò)張，希望能夠在盡可能短的時(shí)間內(nèi)將海漢的影響力擴(kuò)散至更大的范圍，而安南的港口和香港島的開發(fā)，在執(zhí)委會(huì)看來都是不可錯(cuò)過的時(shí)機(jī)，哪怕是因此而將原本就吃緊的工程力量壓榨得更厲害，那也是很值得的。

    這樣的局面在今后的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都還將繼續(xù)持續(xù)下去，陸續(xù)招募的本土技術(shù)人員雖然一直都在接受培訓(xùn)，并且在一些工程中充當(dāng)工頭，但想要獨(dú)立負(fù)責(zé)項(xiàng)目，為執(zhí)委會(huì)分憂，卻還需要一定的時(shí)間來慢慢累積經(jīng)驗(yàn)。這種技術(shù)性工種的要求遠(yuǎn)比普通勞工高，即便在這個(gè)時(shí)代是專業(yè)的匠人，進(jìn)入建設(shè)部之后也還是需要較長(zhǎng)的時(shí)間來適應(yīng)海漢式的工程設(shè)計(jì)和施工。

    對(duì)于昌化目前正在進(jìn)行的筑路工程而言，劉山夏等技術(shù)人員的暫時(shí)離開多少都會(huì)對(duì)工程進(jìn)度造成一定的影響，不過相較于海漢治下的其他地區(qū)，昌化這邊所施行的嚴(yán)格軍管制度倒是能夠在一定程度上將負(fù)面影響降到最低。

    截止目前，今年三月以后從安南運(yùn)送到昌化，用于抵消戰(zhàn)爭(zhēng)欠款的戰(zhàn)俘、難民總?cè)藬?shù)已經(jīng)超過五千人，再加上從大本營(yíng)調(diào)過來的一千多歸化民和近兩千人的苦役營(yíng)奴工，海漢在昌化這片地區(qū)所控制的人口已經(jīng)近萬(wàn)，這個(gè)數(shù)字足足超過了昌化縣所轄民眾的兩倍之多。

    從昌化港開始，到東南方向二十余里之外的工地盡頭，每天都有數(shù)千人在為了昌化至石碌的軌道交通線能早日通車在辛勤勞作。在這段路途中，一共建有三處移民營(yíng)地和兩處較大的苦役營(yíng)地，并已經(jīng)駐扎了民團(tuán)陸軍三個(gè)連共計(jì)五百余人的武裝力量。

    在施工初期還曾被視為隱患的昌化縣城，如今已經(jīng)顯得無足輕重。僅僅是本地兩處關(guān)押奴工的苦役營(yíng)，其占地面積就比這昌化縣城更大，人口也要更多。

    不過當(dāng)初主動(dòng)與海漢搭上關(guān)系的那位昌化駐軍把總肖老三，最近倒是過得頗為滋潤(rùn)。在與海漢這邊達(dá)成了初步的合作協(xié)議之后，肖老三很快就收到了由城中的海漢商鋪送來的所謂“辦公經(jīng)費(fèi)”。按照協(xié)議，肖老三從此就開始對(duì)轄區(qū)內(nèi)的海漢武裝人員視若不見——雖然這幫所謂的民團(tuán)并沒有開進(jìn)昌化城，但幾乎每天在城頭上都能看到這些民兵壓著大群的奴工到附近的工地上筑路。

    每天天色剛蒙蒙亮，就能看到荷槍實(shí)彈的海漢民兵押著用腳鐐串成一長(zhǎng)串的囚徒來到工地上勞作，這些人往往就在規(guī)劃好的線路附近一字排開，然后坐在地上，將運(yùn)來的一方方石頭用小鐵錘慢慢敲成鵝蛋大小的碎石。天氣晴好時(shí)這種敲石頭的隊(duì)列往往長(zhǎng)達(dá)數(shù)里，人數(shù)過千，此起彼伏的敲擊聲一整天都一直在昌化縣城外的曠野中回蕩。在昌化這個(gè)地廣人稀的小地方，海漢人所弄出的這種陣仗可算是頗為壯觀了。

    肖老三也曾去城外施工現(xiàn)場(chǎng)參觀過這種莫名其妙的筑路方式，他的確不太明白海漢人究竟是怎么想的，難道要用這種碎石鋪一條路出來？這路面磕磕絆絆的還能不能好好通行了？

    然而去了之后他反而越加糊涂了，勞工們把碎石堆疊起來，再在上面埋設(shè)一段段的枕木，然后抬來長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵制軌道，鋪設(shè)在枕木上面。肖老三也問過喬志亞好幾次，不過每次喬志亞都是故作神秘地笑笑，只是讓他再耐心等等。

    直到某一天，肖老三在城頭上聽到城外遠(yuǎn)處傳來陣陣轟鳴聲，很快便看到一個(gè)黑漆漆的大怪物冒著白煙沿著這條碎石鐵軌道路從海邊飛馳而來。肖老三的眼珠子差點(diǎn)都掉到地上，他從未想過世間居然還有這種奇怪的玩意兒，海漢人花費(fèi)如此之大修筑這么一條奇怪的道路，原來就是為了要讓這個(gè)大家伙能夠在曠野之中快速通行。

    肖老三也顧不得讓人去通知縣太爺，自己下了城樓便徑直出城去了工地，打算要近距離看看這個(gè)大家伙究竟是個(gè)什么東西。

    等到了近處之后，肖老三才發(fā)現(xiàn)這東西遠(yuǎn)比自己想象的更為復(fù)雜，光是看到那幾個(gè)大鐵輪子的傳動(dòng)輻條，就讓人有點(diǎn)頭暈?zāi)垦?。而這個(gè)大鐵家伙后面還拖著兩節(jié)只有底盤的車皮，上面裝的全是捆扎好的枕木，密密麻麻堆得如同小山一樣。

    肖老三圍著這大家伙轉(zhuǎn)了好幾圈，也沒有看到到底是什么東西在拖著或者推著它前進(jìn)。最后還是喬志亞站出來解答了他心頭的疑問：“你看到車頭后面堆的煤了嗎？這個(gè)車就是靠用煤燒水來推動(dòng)它前進(jìn)的?！?/br>
    “用煤？燒水？”肖老三只覺得越聽越糊涂，用煤燒水倒是不稀奇，城里的海漢鋪?zhàn)右恢倍加泻芰畠r(jià)的蜂窩煤出售，用來燒水做飯比燒柴方便多了。但這件事是怎么跟眼前這個(gè)大鐵疙瘩聯(lián)系到一起的，肖老三仍是百思不得其解。

    “你不用想那么明白，你只需要知道，等我們修通了這條路之后，從這里到內(nèi)陸的石子峒，乘坐這種新式的交通工具，只需要一個(gè)時(shí)辰左右就能到達(dá)了！”喬志亞也明白這種科學(xué)知識(shí)很難幾句給肖老三這個(gè)大老粗說明白，當(dāng)下便只說用途，不談原理。

    石子峒在什么位置，身為昌化縣最高軍事長(zhǎng)官的肖老三還是很清楚的，從昌化縣城出發(fā)，沿著昌化江一路向西行進(jìn)，大約六七十里的行程，就抵達(dá)了黎人山寨石子峒的勢(shì)力范圍。腳力好的人差不多一個(gè)白天就能走到，然而喬志亞卻說這種大鐵疙瘩能夠把這段行程縮短至一個(gè)時(shí)辰左右，這讓肖老三再次大吃一驚。

    作為一個(gè)受過基礎(chǔ)軍事訓(xùn)練，掌握一定軍事理論的低層軍官，肖老三很清楚機(jī)動(dòng)能力在作戰(zhàn)當(dāng)中所能發(fā)揮的重要作用，而海漢所制造的這種怪物顯然具有極高的機(jī)動(dòng)能力，而且還可以運(yùn)載大量的貨物——或者是全副武裝的海漢民團(tuán)，要是這玩意兒被用在戰(zhàn)時(shí)，那還真是一件可怕的工具。

    不過海漢人似乎并沒有這種打算，而且這個(gè)東西的運(yùn)行路線也有非常大的局限性，光是修筑這條供其通行的特殊道路，就得耗去大量的人力財(cái)力物力，而且修了兩三個(gè)月也才不過修了十來里路而已，想把這個(gè)東西用來打仗肯定是不切實(shí)際的手段。當(dāng)然了，昌化縣城這地方也并沒有什么東西值得海漢人花這么多心思，肖老三對(duì)這一點(diǎn)還是很有自知之明的。他唯一可以下定論的是，海漢人花費(fèi)如此之大的工夫來修筑這條通往石碌的道路，顯然不只是為了幫助當(dāng)?shù)氐睦枞税鸭覉@遷出山區(qū)而已。

    肖老三心中的疑惑在近期注定得不到答案，昌化地區(qū)除了穿越者和石子峒的峒主黃三木之外，也只有寥寥可數(shù)的歸化民干部才知道這條道路所通往的地方究竟埋藏了什么樣的寶藏。而知情人因?yàn)樯婕暗阶陨淼睦?，也絕對(duì)不會(huì)對(duì)外泄露石碌的秘密，等外界得知其中的真相，大概得要等到石碌鐵礦投產(chǎn)前后了。

    被安置在昌化地區(qū)的民眾，包括被劃入苦役營(yíng)的戰(zhàn)俘在內(nèi)，他們?cè)谶@里的使命并不只是修筑軌道而已。近萬(wàn)人生活在這里，所需的生活補(bǔ)給品就是一個(gè)不可忽視的數(shù)字，這里的基建工程可能會(huì)隨著石碌鐵礦的開發(fā)而持續(xù)好幾年，而民眾的補(bǔ)給如果長(zhǎng)期依靠大本營(yíng)的輸送，無疑要占用相當(dāng)多的運(yùn)力，這對(duì)于更傾向于把海上的有限運(yùn)力用在對(duì)外貿(mào)易上的執(zhí)委會(huì)而言并不是一個(gè)好的解決方案。

    為了能夠盡早地實(shí)現(xiàn)基本生活本地補(bǔ)給，分配到昌化的勞動(dòng)力中有相當(dāng)一部分人承擔(dān)了開荒種地的任務(wù)。由于昌化縣的居民較少，縣城外的無主荒地就成為了開墾的目標(biāo)。這里的地理?xiàng)l件和氣候與隔海相望的安南紅河三角洲非常相似，農(nóng)業(yè)部認(rèn)為十分適合大面積種植水稻作物。僅開工的頭兩個(gè)月，勞工們便在農(nóng)業(yè)部技術(shù)人員的指揮下，在昌化江畔開墾出了三千多畝水稻田，一千余畝菜地，田間地頭還種植了不少?gòu)拇蟊緺I(yíng)移栽過來的各類果樹。

    當(dāng)然了，光吃素食肯定是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足重體力勞動(dòng)的能量補(bǔ)充所需。僅僅依靠昌化漁村原有的幾艘小漁船顯然無法滿足現(xiàn)在的狀況，海運(yùn)部從大本營(yíng)調(diào)來了十艘排水量在50噸左右的新式漁船，每日在昌化港近海進(jìn)行捕魚作業(yè)，撈上來的海產(chǎn)除了供應(yīng)給海漢屬下的近萬(wàn)人口之外，偶爾還會(huì)有多余的產(chǎn)能可以供給昌化縣城里的民眾。另外農(nóng)業(yè)部也派來專員指揮修建了牲畜飼養(yǎng)中心，從大本營(yíng)運(yùn)來了牛、驢、豬、雞、鴨等禽畜，不過像牛奶、雞蛋之類的緊俏商品，一般也只會(huì)供應(yīng)給本地的穿越者干部們食用。

    除了基本的膳食供應(yīng)之外，執(zhí)委會(huì)也在設(shè)法逐步完善昌化這邊的各種基礎(chǔ)設(shè)施和常設(shè)民政管理機(jī)構(gòu)。如醫(yī)院、學(xué)校、警察局之類的機(jī)構(gòu)，都正在修建或是已經(jīng)進(jìn)入到運(yùn)行階段。而昌化港管理委員會(huì)的籌建工作，據(jù)說也已經(jīng)提上了執(zhí)委會(huì)的議事日程。如果不出大的意外，前期在這里有優(yōu)異表現(xiàn)的喬志亞極有可能將會(huì)被任命為昌化地區(qū)的行政一把手。盡管他本身還兼著軍職，但就目前的人員狀況來看，昌化地區(qū)暫時(shí)也找不出比他更適合這個(gè)職位的人選了。

    幾個(gè)月之前喬志亞提出申請(qǐng)要調(diào)離化工實(shí)驗(yàn)室的時(shí)候，大概也沒想過自己會(huì)這么快就得到升遷的機(jī)會(huì)。雖然昌化這地方地廣人稀，生活條件比較差，但未來石碌鐵礦開發(fā)之后，昌化地區(qū)還要修建配套的煤鐵產(chǎn)業(yè)，未來成為這個(gè)島上的工業(yè)樞紐是板上釘釘?shù)氖虑?，發(fā)展前景還是相當(dāng)不錯(cuò)的。喬志亞本身就是從事化工專業(yè)，對(duì)于他來說，一個(gè)純粹的工業(yè)城市反倒更有一種天然的親近感，這也是他當(dāng)初在第一時(shí)間就相應(yīng)了執(zhí)委會(huì)的號(hào)召，愿意來昌化這邊常駐的原因之一。