1630年3月7日，位于昌化內(nèi)陸某處的工地指揮部。

    “八個(gè)月的施工期，你這邊的苦役營死了五百多人，平均每天兩條命??！”陶東來翻看著昌化項(xiàng)目的事故記錄清單，忍不住感慨道：“你這死亡率要是放在田獨(dú)那邊，恐怕我們這幾個(gè)主管工業(yè)的執(zhí)委全都得因此而下課了！”

    喬志亞輕輕搖頭道：“陶總，情況不一樣，不能這么簡(jiǎn)單比較數(shù)字。田獨(dú)那邊有嚴(yán)格的管理制度，有cao作規(guī)程，有醫(yī)療保障，我們這里可什么都沒有。昌化到石碌這條路，絕大部分都是在野外施工，最危險(xiǎn)最累的活，也都是交給這些苦役在做，我們沒有多余的藥物和食物來保證他們的身體狀況，有限的資源只能盡可能用在自己人身上。你可以看一看開工以來歸化民的傷亡情況，到目前總共也只有十幾人，起碼歸化民的折損還是在可以接受的程度?！?/br>
    陶東來道：“現(xiàn)在安排在工地上的苦役大概還有多少人？”

    “一千二百八十三人?！眴讨緛喠⒖叹蛨?bào)出了一個(gè)精確的數(shù)字：“苦役營每天都會(huì)清點(diǎn)人數(shù)，上報(bào)到我這里，這個(gè)數(shù)字是昨天晚上收工時(shí)的統(tǒng)計(jì)結(jié)果?！?/br>
    陶東來正待說話，一名歸化民干部急匆匆地走進(jìn)來道：“報(bào)告首長(zhǎng)，工地上出了事故，有兩名苦役被石頭砸到，目前工地上已經(jīng)暫時(shí)停工，請(qǐng)首長(zhǎng)指示！”

    陶東來與喬志亞對(duì)視一眼，這還真是說什么就來什么。陶東來主動(dòng)站起身道：“既然出了事，那我們就過去看看吧！”

    出事的地方距離工地指揮部并不算太遠(yuǎn)，一里多地的距離，走路幾分鐘就到了。陶東來和喬志亞到達(dá)出事地點(diǎn)的時(shí)候，這里已經(jīng)被一個(gè)班的民團(tuán)士兵隔出一道圈子。在現(xiàn)場(chǎng)處理事故的是臨時(shí)被作為技術(shù)人員抽調(diào)過來的安西，看到兩人到來，他也只是無奈地?fù)u搖頭道：“沒辦法，傷了兩個(gè)，一個(gè)死透了，另一個(gè)也殘廢了。”

    出事的地方是一處不算太高的土坡，昌化至石碌的軌道線要從這里穿過，施工隊(duì)便在土坡中間挖出了一道大約六米寬的豁口。不過由于豁口兩邊的坡壁并沒有來得及做進(jìn)一步的固化處理，結(jié)果今天就有一塊松動(dòng)的石頭從坡頂?shù)袈湎聛?，在下面施工筑路的兩名苦役就倒了霉，一人正中頭頂當(dāng)場(chǎng)就掛了，另一人則是被砸到大腿上，現(xiàn)在還倒在地上大聲呻吟著。

    陶東來看了現(xiàn)場(chǎng)，也沒什么好指責(zé)安西的。雖然照正規(guī)作業(yè)程序來說，肯定應(yīng)該先把工地上的危險(xiǎn)因素消除之后才能繼續(xù)施工，但執(zhí)委會(huì)給這條路的工期壓得非常緊，如果按照標(biāo)準(zhǔn)程序，先處理道路兩邊的坡壁，那么整個(gè)工程進(jìn)度可能就會(huì)因此而延后三到五天的時(shí)間。而安西選擇一邊繼續(xù)筑路，一邊處理兩側(cè)的坡壁，也是為了工期考慮。

    “陶總，這得趕緊處理了，不然放這兒也是耽擱工夫。”喬志亞見陶東來沒有很快表態(tài)，便低聲提醒道。

    陶東來回過神來點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，按照你們平時(shí)的方式處理吧?！?/br>
    喬志亞立刻下令道：“來人，把死者傷者都抬走。安西教練，派人檢查一下坡頂還有沒有松動(dòng)的地方，沒問題就盡快復(fù)工！”

    幾名勞工很快用擔(dān)架抬走了死者和仍在哀號(hào)的傷者，另有勞工上前將出事地點(diǎn)的血跡用浮土蓋住。監(jiān)工們喝斥著蹲在一旁的近百名苦役趕緊起身，讓他們重新回到工地上開始勞作。

    陶東來沒有追問那兩名被抬走的苦役會(huì)怎么處理，在這種荒郊野外的地方，大概也只能隨便找個(gè)地方挖坑把死者埋了。至于斷了腿那人估計(jì)更慘，醫(yī)療人員頂多也就能給他腿上綁個(gè)夾板了事，然而像這樣因傷而不能出工的苦役，伙食供應(yīng)是要扣去一半的，這家伙有沒有命熬到骨頭重新長(zhǎng)好的那天，就只能憑運(yùn)氣了。

    “類似這種事基本每天都會(huì)發(fā)生一兩起?！眴讨緛喛嘈χf道：“這些苦役不是專業(yè)的施工人員，他們?cè)诠さ厣弦矝]有多少自我保護(hù)的意識(shí)，就算有工頭警告他們，也起不了多大的作用。而且這中間有不少人是南越的戰(zhàn)俘，他們大概連我們說的話都聽不懂，所以我們還特地招了一批安南裔的歸化民在這邊當(dāng)工頭，指揮他們勞作?！?/br>
    在這片工地上勞作的苦役，其中的絕大部分是被安南朝廷以抵押戰(zhàn)爭(zhēng)債務(wù)的名義輸送給海漢的南越戰(zhàn)俘，這些南部人既不會(huì)說漢語，血統(tǒng)也更接近馬來一帶的土人，難以對(duì)海漢產(chǎn)生認(rèn)同感和歸屬感，對(duì)執(zhí)委會(huì)而言并沒有太大的招安價(jià)值，除了少量有水手、工匠等從業(yè)經(jīng)歷的人被篩選出來之外，絕大部分的戰(zhàn)俘都被直接送進(jìn)了苦役營當(dāng)作純粹的勞動(dòng)力使用。

    這些人在苦役營只能得到最基本的生存所需，而且也沒有明確的刑期，默認(rèn)就是要一直干活干到死的結(jié)局，從執(zhí)委會(huì)到基層的工頭幾乎都是將他們視作了消耗品。陶東來雖然先前也有質(zhì)問喬志亞的舉動(dòng)，但他的出發(fā)點(diǎn)也是將這些人視作了海漢名下的財(cái)產(chǎn)，而并不是在意他們的性命。如果能夠以類似這樣的方式來換取成倍的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)速度，那執(zhí)委會(huì)大概會(huì)很樂意吸納更多的這種超級(jí)廉價(jià)的勞動(dòng)力。

    盡管這種做法并不是很人道，但穿越者們也很清楚自己來到這個(gè)時(shí)空并不是來做慈善事業(yè)，而是來征服這個(gè)世界，對(duì)弱者的壓榨與殺戮必然會(huì)貫穿海漢逐步擴(kuò)張的歷史，這是絕對(duì)無法避免的現(xiàn)實(shí)。就算苦役營的傷亡比現(xiàn)在再增加一倍，執(zhí)委會(huì)也頂多就是追究一下管理上的疏漏，盡可能減緩苦役損耗的速度，但絕對(duì)不會(huì)質(zhì)疑這種做法的合理性，因?yàn)榻⒖嘁蹱I這件事本身就是當(dāng)初執(zhí)委會(huì)所作出的決定。

    在前些日子陶東來向葡萄牙代表托馬斯提交的新交易方案當(dāng)中，海漢的購物清單中就赫然加入了“勞動(dòng)力”這一個(gè)獨(dú)立的項(xiàng)目。當(dāng)時(shí)托馬斯也曾向陶東來征詢過需要什么樣的勞動(dòng)力，陶東來的回答非常簡(jiǎn)單——只要四肢健全，能夠有正常人的勞動(dòng)能力即可。至于單個(gè)勞動(dòng)力的價(jià)格嘛，可視葡萄牙這邊所能提供的數(shù)量和質(zhì)量再做進(jìn)一步的協(xié)商。

    托馬斯可不是什么老實(shí)人，一聽陶東來這話就已經(jīng)明白了——海漢人這是要大量購買奴隸啊！這可就真是找對(duì)人了，葡萄牙人開始做奴隸買賣的時(shí)間，幾乎可以跟他們?cè)诖蠛Ｉ祥_辟跨洋航線的時(shí)間劃等號(hào)，干這個(gè)還真是熟門熟路。

    早在1441年，由安陶·貢薩爾維斯所率領(lǐng)的一支葡萄牙探險(xiǎn)隊(duì)，就在毛里塔尼亞附近沿海擄掠了數(shù)名非洲黑人，帶回到里斯本作為奴隸出售，這大概就是葡萄牙最早的有記載的黑奴貿(mào)易開端了。到了15世紀(jì)的后半葉，葡萄牙人從西非販運(yùn)了大量的黑人奴隸回國充當(dāng)勞動(dòng)力，還賣到了馬德加群島、加那利群島、佛得角群島等大西洋島嶼上的甘蔗園里工作。

    而到了一個(gè)世紀(jì)之后，葡萄牙人的販奴生意轉(zhuǎn)向了美洲，位于非洲幾內(nèi)亞灣的圣多美島成為了當(dāng)時(shí)最主要的奴隸轉(zhuǎn)運(yùn)站，每年從這里轉(zhuǎn)運(yùn)去美洲的黑奴多達(dá)數(shù)千人。直到1576年葡萄牙人在羅安達(dá)灣建立了更為便捷的新轉(zhuǎn)運(yùn)基地，圣多美島才逐漸失去了功用。

    葡萄牙人自然沒有忘記把他們的這項(xiàng)傳統(tǒng)生意帶到亞洲來，不過因?yàn)樵谶h(yuǎn)東地區(qū)并沒能有占領(lǐng)到面積較大的殖民地，因此也沒有多少諸如種植園這樣的勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)，商人們對(duì)于黑奴的需求量非常有限。雖然就連托馬斯身邊都帶著黑奴侍從，但葡萄牙人一直都沒有意識(shí)到可以把這個(gè)產(chǎn)業(yè)向海漢人進(jìn)行推銷。

    直到陶東來代表海漢主動(dòng)提起這件事之后，托馬斯才發(fā)現(xiàn)原來自己一直都沒有意識(shí)到海漢在勞動(dòng)力方面的需求竟然是如此迫切。他只知道海漢人在瓊州島的西邊又開始了一個(gè)極其龐大的工程計(jì)劃，以至于抽調(diào)走了三亞幾乎全部的工程技術(shù)人員和苦役營奴隸，但從海漢提出的要求來看，很顯然現(xiàn)有的勞動(dòng)力還并不能滿足他們的工程所需，以至于要想辦法從其他途徑獲取更多的廉價(jià)勞動(dòng)力——比如說直接向葡萄牙人購買。

    陶東來甚至還當(dāng)場(chǎng)暗示了他，可以考慮用武器換勞力的方案，這對(duì)于葡萄牙來說絕對(duì)是一個(gè)值得認(rèn)真考慮的建議。畢竟在非洲捕奴的成本極低，肯定要比用真金白銀購買海漢人的武器劃算得多。而后托馬斯便已經(jīng)讓人前往馬六甲送信，委托印度半島上的果阿殖民地盡快在當(dāng)?shù)鼗I集一批黑奴運(yùn)往三亞，這至少要比從非洲現(xiàn)抓一批快得多。

    當(dāng)然了即便是從果阿出發(fā)，這消息一來一去，大概也得要半年上下才會(huì)有第一批奴隸到貨，因此在那之前，海漢各個(gè)工地上的各種危重體力勞動(dòng)還是得依靠苦役營這些勞動(dòng)力頂著。盡管因?yàn)楦鞣N事故而造成的折損率相當(dāng)高，但正如喬志亞先前所說的那樣，至少歸化民的傷亡率是控制在了一個(gè)相對(duì)較低的水平，而這也正是執(zhí)委會(huì)所比較看重的指標(biāo)之一。

    在這起工傷事故發(fā)生之后的一周內(nèi)，昌化至石碌交通線的各處工地上又死了四名苦役奴隸。其中一人是病死，一人是在試圖逃跑時(shí)被民兵當(dāng)場(chǎng)擊斃，剩下的兩人才是正兒八經(jīng)的工傷丟了性命——在昌化江鐵路橋的施工現(xiàn)場(chǎng)不慎落水，直接就被江水給沖走了，兩天后有人在下游的河灘上發(fā)現(xiàn)了他們的尸首。

    三月中旬，陶東來離開昌化港返回勝利港。還有半個(gè)月時(shí)間就是穿越三周年到來的日子，而這已經(jīng)成為了海漢治下地區(qū)每年固定慶祝的主要節(jié)日之一，執(zhí)委會(huì)有很多的準(zhǔn)備工作要提前安排，陶東來也必須回到自己的崗位上去主持大局了。

    除此之外，各個(gè)駐外機(jī)構(gòu)的主要領(lǐng)導(dǎo)人都會(huì)在這段時(shí)間返回勝利港，履行一年一度的述職任務(wù)。而執(zhí)委會(huì)的主要成員，在此期間也基本不會(huì)外出，都要留在勝利港參與商議下一年度的各種規(guī)劃。

    不過在周年慶慶典到來之前，讓海軍盼星星盼月亮的蒸汽機(jī)cao作維護(hù)人員終于是到位了，“威嚴(yán)號(hào)”在某個(gè)清晨用嘹亮的汽笛聲宣告了蒸汽戰(zhàn)艦時(shí)代的來臨——這要比世界上的首艘蒸汽輔助動(dòng)力戰(zhàn)艦，法國人于1849年建造的“拿破侖號(hào)”足足提前了兩個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間。

    當(dāng)“威嚴(yán)號(hào)”的煙囪里冒著煤煙駛離軍港碼頭的時(shí)候，對(duì)岸民用碼頭上的很多人都看直了眼——這艘大戰(zhàn)船明明沒有升起船帆，為何還能在海面上航行？還有這船上不斷噴出的黑煙，難道是失火了不成？

    在“威嚴(yán)號(hào)”駛出勝利港的過程中，王湯姆臉上一直都掛著淡淡的微笑。作為推動(dòng)蒸汽戰(zhàn)艦計(jì)劃的主力之一，王湯姆非常享受這種得來不易的快感。另一艘同級(jí)別姊妹艦“威風(fēng)號(hào)”戰(zhàn)艦，也將在上半年之內(nèi)正式加入海軍編制。這兩艘代表了民團(tuán)海軍最高等級(jí)戰(zhàn)力的新式戰(zhàn)艦將分別駐扎在勝利港和新落成的香港島南港，并成為三亞和珠江口海域兩支艦隊(duì)各自的旗艦。

    當(dāng)然了，在造艦方面也不盡然都是好消息，由于建造這種新式戰(zhàn)艦的費(fèi)用過于高昂，執(zhí)委會(huì)已經(jīng)下令暫緩第三艘蒸汽輔助動(dòng)力戰(zhàn)艦的建造工作——這第三艘船本來是要分配給駐安南的海軍使用，不過因?yàn)榘材蟽?nèi)戰(zhàn)已經(jīng)宣告結(jié)束，執(zhí)委會(huì)認(rèn)為將這么強(qiáng)大的武力常駐在中南半島似乎有一點(diǎn)浪費(fèi)，而南方的幾處港口才剛剛開始動(dòng)工，即便今年造出來，也只能駐扎在并不會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)事的北方，實(shí)際所能起到的作用不大。