1630年10月14日，大明崇禎三年九月初九，廣東肇慶。

    雖然今天是重陽(yáng)節(jié)，但兩廣總督王尊德一點(diǎn)過(guò)節(jié)的心情都沒(méi)有。一大早他就接到急報(bào)，稱(chēng)瓊州府遭受海盜攻擊，損失慘重，需要廣州這邊立刻派兵增援，否則戰(zhàn)局結(jié)果難料。

    消息是來(lái)自于瓊州府城派往廣州報(bào)信的特使，帶來(lái)的求援書(shū)信上蓋著瓊州知州的大印，應(yīng)該是作不了假的。而且特使口稱(chēng)儋州等地已經(jīng)被海盜占領(lǐng)，他離開(kāi)瓊州府城時(shí)，城池已經(jīng)被海盜從東西南三面圍困，守軍雖然力戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)，但仍無(wú)法擊潰這群裝備好得可怕的海盜。

    關(guān)于這群海盜的身份來(lái)歷，也已經(jīng)有了比較明確的消息。這群海盜是安南莫氏王朝的余孽，一向只在安南北部的山區(qū)和沿海地帶活動(dòng)，但今年不知道是發(fā)了什么妖瘋，竟然直接把主意打到了瓊州島這邊來(lái)。而且這伙人并非是簡(jiǎn)單的上岸劫掠，打下儋州之后竟然繼續(xù)向東推進(jìn)，包圍了瓊州府城。而瓊州的駐軍在這個(gè)過(guò)程中并沒(méi)有發(fā)揮多大的作用，反倒是前后損失了好幾千人——如果把衛(wèi)所軍里那些空頭名額都算上的話。

    毫無(wú)疑問(wèn)這要算是近幾十年里瓊州府遭遇的最大一次危機(jī)，就算是前兩年廣東各地匪患四起，流寇最多時(shí)數(shù)以萬(wàn)計(jì)，但也沒(méi)有鬧到丟掉城池的地步。沒(méi)想到瓊州島這次海盜入侵，竟然鬧到如此嚴(yán)重的地步。

    最讓王尊德等廣東高官下不了臺(tái)的并不是丟了儋州等地，而是此事早在一兩個(gè)月之前就已經(jīng)有了各種傳聞，種種跡象和消息都表明了海盜有很大可能性會(huì)攻打瓊州島。而且瓊州府那邊在一個(gè)月之前就已經(jīng)向廣州發(fā)文求援，要求廣州這邊派出水師，前往北部灣清剿海盜，但最后并沒(méi)有得到廣州這邊的援助。而瓊州島當(dāng)?shù)氐乃畮熢诔霭l(fā)半個(gè)多月之后依然沒(méi)有消息，看樣子已經(jīng)是兇多吉少了。

    如果是遭遇了突然襲擊，那么丟了城池和土地，似乎還有情可原，但問(wèn)題是這事早就已經(jīng)曝光出來(lái)，而相關(guān)部門(mén)竟然完全沒(méi)有做出相應(yīng)的準(zhǔn)備，以至于駐軍甫一交手就一敗再敗，一直從儋州敗退到瓊州府城，如果瓊州府城也丟了，那真的就相當(dāng)于失去了大明對(duì)瓊州島的控制權(quán)。而丟失疆土的責(zé)任，就算是兩廣總督王尊德也背不起，要是不想丟了頭上的烏紗帽，那就得想辦法盡快打退瓊州島上的海盜，奪回失去的土地才行。

    事態(tài)已經(jīng)惡化到現(xiàn)在這個(gè)地步，王尊德自然沒(méi)有辦法再坐視不管，當(dāng)下便下令集結(jié)廣東的軍隊(duì)，準(zhǔn)備打回瓊州島去。不過(guò)旁邊卻有人反對(duì)這種做法：“大人，據(jù)瓊州島來(lái)人稱(chēng)，這伙賊寇兵力達(dá)數(shù)千之多，且裝備精良，多為火器，當(dāng)?shù)伛v軍完全無(wú)法抵抗。若是倉(cāng)惶拉幾支廣州這邊的衛(wèi)所軍過(guò)去，也未必能夠起到扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的作用，望大人三思！”

    衛(wèi)所軍的真正實(shí)力是什么水平，王尊德心里還是有數(shù)的，這些部隊(duì)用來(lái)鎮(zhèn)壓一下小規(guī)模的民亂還比較有用，但要擺開(kāi)陣勢(shì)打大仗，廣州這邊的軍隊(duì)也未必能比瓊州島的衛(wèi)所軍好到哪里去。不過(guò)有些事情并不只能從軍事角度去考慮，救不救瓊州島，這不單單是軍事問(wèn)題，而且還是政治問(wèn)題。

    王尊德沉聲道：“瓊州島乃我朝南方門(mén)戶，萬(wàn)不可丟，本官豈能坐視海盜在瓊州島肆虐？劉師爺，你若是想勸說(shuō)本官不要發(fā)兵，那還是不必再說(shuō)了。”

    這位在王尊德面前建言的劉師爺，便是當(dāng)初曾與駐廣辦有過(guò)來(lái)往的劉遷。前一年海漢在香港島南邊占地建港口，就是走的這位劉師爺?shù)穆纷?。后?lái)軍工部門(mén)也通過(guò)這個(gè)路子，陸陸續(xù)續(xù)賣(mài)了一批老式步槍和小口徑火炮給廣東的大明軍隊(duì)。當(dāng)然這位劉師爺干活也不是白干的，由于他在王尊德面前說(shuō)得了話，駐廣辦付給他的辛苦費(fèi)也著實(shí)不是小數(shù)目。

    而劉遷在大約兩個(gè)月之前，從駐廣辦這里接到了一個(gè)大單。當(dāng)時(shí)馬力科填了一張五千兩的不記名銀票給他，條件就是在下一次王尊德準(zhǔn)備在瓊州島上動(dòng)用軍隊(duì)的時(shí)候，由劉遷勸說(shuō)王尊德，讓海漢民團(tuán)去執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。

    那個(gè)時(shí)候海盜襲擾瓊州島的消息已經(jīng)在廣州市面上傳開(kāi)，因此劉遷認(rèn)為海漢的這個(gè)舉動(dòng)大概是要借機(jī)尋求海漢民團(tuán)的合法地位，讓民團(tuán)軍能夠從私人武裝上升到輔軍之類(lèi)的地位。這個(gè)套路在大陸這邊大概是行不通的，但放在瓊州島上卻是有實(shí)現(xiàn)的可能性，因?yàn)榄傊輱u上有大量的黎苗人口，而黎苗兩族的武裝，一向都是作為大明官府的輔軍存在。既然已經(jīng)有了先例，那么把海漢人組建的民團(tuán)武裝也列入到這個(gè)領(lǐng)域中，似乎也沒(méi)有太大的違和感。

    既然這事情不算難辦，劉遷自然也就收錢(qián)收得心安理得。在他看來(lái)收這五千兩的銀子的代價(jià)，可比以前幾次替海漢辦事容易多了，無(wú)非就是在必要的情況下，替海漢吹捧幾句，讓他們先出兵去應(yīng)對(duì)襲擾瓊州島的海盜而已。

    當(dāng)時(shí)劉遷并沒(méi)有想到局勢(shì)會(huì)在短短數(shù)十天之后就急轉(zhuǎn)直下，海盜不但打得瓊州島上的官軍毫無(wú)還手之力，而且還占據(jù)了島北部的大部分領(lǐng)土，一副要吞下瓊州島的勢(shì)頭。而前幾天何夕親自入城找他，讓他盡快履行當(dāng)初的約定，并且一定要說(shuō)服王尊德讓海漢替代明軍。

    今日不同往日，如果只是海盜襲擾，那么官府讓地方上的民團(tuán)進(jìn)行一下防御性質(zhì)的作戰(zhàn)，那也是無(wú)可厚非的決定。但現(xiàn)在瓊州島的狀況是海盜的勢(shì)頭已經(jīng)壓不住，而此時(shí)如果把海漢這個(gè)怪獸也放出牢籠，那最后的結(jié)果會(huì)如何，沒(méi)人能作出準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)。劉遷是真的很想把這五千兩銀子退給海漢人，然而他在此之前在廣州城外新置辦了一處莊園，又娶了一房小妾，這五千兩已經(jīng)花去了大半，想退一時(shí)也拿不出這么多錢(qián)了，只能是咬咬牙硬著頭皮上了。

    劉遷當(dāng)然不會(huì)就此放棄，繼續(xù)勸說(shuō)道：“大人，即便要調(diào)動(dòng)本地軍隊(duì)前往瓊州島剿匪，這所需的物資，也不是一時(shí)半會(huì)能夠籌齊的。待我軍花上十天半個(gè)月籌備好物資開(kāi)拔，那時(shí)候被海盜圍攻中的瓊州府城形勢(shì)如何，真的很不好說(shuō)?。　?/br>
    “這個(gè)……”王尊德聽(tīng)了這話不禁也有些猶豫。

    劉遷說(shuō)的的確是實(shí)情，如果說(shuō)廣州這邊要調(diào)集六七千的軍隊(duì)，也不可能為此抽完廣州城的駐軍，將廣州變成一座空城，勢(shì)必還得從周?chē)闹菘h少量抽調(diào)駐軍。這調(diào)集軍隊(duì)就是一個(gè)相當(dāng)耗時(shí)的過(guò)程，再加上幾千人人吃馬嚼，每日所需消耗的物資都不是一個(gè)小數(shù)目。而且海的那頭是不是能夠提供補(bǔ)給，現(xiàn)在也難以預(yù)料，最穩(wěn)妥的辦法肯定是要在出發(fā)前就籌夠援軍在瓊州島作戰(zhàn)需要消耗的物資，然后才渡海作戰(zhàn)。而這個(gè)過(guò)程所需的時(shí)間，恐怕比調(diào)集軍隊(duì)還要更長(zhǎng)，劉遷所說(shuō)的十天半個(gè)月，還真不是夸張的說(shuō)法。

    劉遷見(jiàn)王尊德面色有些猶豫，便趕緊抓住時(shí)機(jī)繼續(xù)勸說(shuō)道：“再有，我軍要去往瓊州島，要么從珠江口乘船南下，要嘛就行軍至雷州渡海，但無(wú)論是哪一條路，都需要大量的海船才能實(shí)現(xiàn)。即便是從雷州南端渡海過(guò)去，這一來(lái)一去就是一天時(shí)間，分批渡海，有兵力分散之虞，同時(shí)渡海，又恐準(zhǔn)備不了這么多的船只。何況那群海盜有能力將數(shù)千人送到瓊州島上作亂，想必其海上戰(zhàn)力也不可小覷。如今海盜已經(jīng)封鎖了瓊州海峽，我們派去的援軍在登島之前，搞不好就得跟這些海盜在海上先打一場(chǎng)了?！?/br>
    王尊德心里暗自一驚，跟海盜陸戰(zhàn)起碼還有得打，但海戰(zhàn)的話……那真是要好好斟酌斟酌了。前幾年珠江口海盜肆虐，前任總督也一直沒(méi)有很好的解決辦法。而王尊德上任之后無(wú)疑是揀了個(gè)便宜，珠江口的海盜都被海漢人給打跑了。但廣東水師這幾年被海盜壓得一直窩著連水寨都不太敢出去，根本就談不上還有多少作戰(zhàn)的能力了。這要是派出去打海戰(zhàn)，結(jié)果如何還真是沒(méi)人敢打包票。

    “那以你之見(jiàn)，當(dāng)下該如何應(yīng)對(duì)才是？”王尊德此時(shí)也不敢妄下定論了，打算還是聽(tīng)聽(tīng)幕僚能出什么主意。

    “大人，海漢人早前就已經(jīng)發(fā)了話，說(shuō)要自行發(fā)兵驅(qū)離海盜，依卑職之見(jiàn)，此時(shí)倒是讓海漢民團(tuán)派上用場(chǎng)的好時(shí)機(jī)！”劉遷兜了一個(gè)老大的圈子，總算是說(shuō)到了正題上面。

    “理由呢？”王尊德將身子靠在椅背上，換了一個(gè)讓自己舒服一些的姿勢(shì)，準(zhǔn)備好好聽(tīng)下劉遷的見(jiàn)解。

    劉遷見(jiàn)王尊德有興趣繼續(xù)聽(tīng)下去，便連忙按照自己準(zhǔn)備好的思路開(kāi)始了說(shuō)服工作：“其一，海漢民團(tuán)兵強(qiáng)馬壯，據(jù)瓊州當(dāng)?shù)氐南ⅲ鋺?zhàn)力甚至遠(yuǎn)勝官軍……”說(shuō)到這里劉遷看王尊德沒(méi)有表示異議，才繼續(xù)又道：“海漢民團(tuán)在地方上也是一個(gè)隱患，想必大人也一直在考慮如何消除這個(gè)隱患，如今既然有海盜打到了瓊州島上，海漢人又自告奮勇要去出這個(gè)頭，倒不如就遂了他們的意愿，順便消耗一下他們的實(shí)力，也能讓地方上少一點(diǎn)隱患。”

    王尊德自然不會(huì)對(duì)海漢民團(tuán)的戰(zhàn)力表示異議，民團(tuán)軍前兩年的各種戰(zhàn)績(jī)，王尊德都是有仔細(xì)研究過(guò)的，對(duì)于民團(tuán)軍的戰(zhàn)斗力高于大明官軍這種看法，他也是認(rèn)同的。但海漢人的據(jù)點(diǎn)在崖州這種天高皇帝遠(yuǎn)的地方，而他們也似乎無(wú)意向外擴(kuò)展，所以對(duì)海漢民團(tuán)的存在這件事，王尊德一直都是睜只眼閉只眼的。

    但正如劉遷所說(shuō)的那樣，民團(tuán)的存在對(duì)大明官府而言，始終是一個(gè)不安定因素，何況海漢人在有錢(qián)之余，還能自行造槍造炮，甚至連戰(zhàn)船也能造，這簡(jiǎn)直就是應(yīng)該治罪的行為了。然而海漢人在崖州那邊已經(jīng)成了氣候，盡管當(dāng)?shù)孛磕晟侠U的賦稅一文不少，但王尊德也并不是真的聾了瞎了，市面上關(guān)于三亞的各種傳聞，他也同樣有所耳聞。即便是刨去那些夸張的成分，海漢在崖州的影響力也已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了大明官府，這大概已經(jīng)是不爭(zhēng)的事實(shí)了。

    如何能夠消除海漢的軍事影響力，讓這群人老老實(shí)實(shí)地做順民，這也是王尊德就任之后一直很頭疼的事情。盡管海漢人似乎很賣(mài)他的面子，該給官府掏錢(qián)的時(shí)候一點(diǎn)都不摳門(mén)，但王尊德依然認(rèn)為必須要想辦法降低海漢的武力水平才行。直接下令顯然并不會(huì)有什么作用，即便海漢人口頭答應(yīng)了，但崖州那地方已經(jīng)是被海漢人經(jīng)營(yíng)得水潑不進(jìn)，而王尊德也并不想逼反這群危險(xiǎn)的家伙。

    現(xiàn)在聽(tīng)劉遷這么一說(shuō)，派民團(tuán)去剿滅海盜，似乎倒是一個(gè)不錯(cuò)的主意。不管海漢民團(tuán)有多強(qiáng)大，這打仗終究是要死人的，何況這種規(guī)模的交戰(zhàn)，所需耗費(fèi)的錢(qián)財(cái)物資都不是小數(shù)目，官府能夠省一點(diǎn)，來(lái)年交給朝廷的賬目也就不至于搞得太難看。

    不過(guò)王尊德聽(tīng)完這段之后并沒(méi)有立刻下定決心，聽(tīng)了之后只是微微點(diǎn)頭，示意劉遷繼續(xù)。

    劉遷忙接著說(shuō)道：“其二，海漢民團(tuán)駐地至瓊州島北部失陷的地區(qū)，遠(yuǎn)比從廣州這邊調(diào)兵要近得多，而且海漢人以海貿(mào)發(fā)家，其旗下的各種海船也足以在短時(shí)間內(nèi)完成投送兵力，運(yùn)送補(bǔ)給的任務(wù)，此乃地利也！”

    王尊德依然是點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可劉遷的第二條理由。相比從廣州這邊調(diào)兵前往瓊州府城所需的數(shù)日航程，海漢民團(tuán)從三亞地區(qū)出發(fā)，只要繞過(guò)半個(gè)瓊州島就能到達(dá)目的地。而且據(jù)說(shuō)海漢帆船遠(yuǎn)比福船廣船的航速都要更快，兩三日之間就可以抵達(dá)瓊州府城，這種速度應(yīng)該是來(lái)得及對(duì)被圍困的瓊州府城進(jìn)行救援了。