不過嚴(yán)明君也同樣所不知的是，劉遷可不是為了他們的安危著想才特地去請了海漢出動(dòng)戰(zhàn)船來護(hù)航，而是應(yīng)海漢的要求，提供這樣一個(gè)給海漢民團(tuán)展示海上實(shí)力的機(jī)會(huì)。從廣州到海南島的航線上當(dāng)然沒有什么所謂的海盜，船隊(duì)即便不用護(hù)航也沒有這方面的安全隱患。而海漢軍方是想接著這個(gè)護(hù)航的機(jī)會(huì)，對這批赴任的候補(bǔ)官員進(jìn)行一次近距離的武力震懾，好讓他們到了瓊州之后能夠老實(shí)一點(diǎn)，配合海漢的安排。

    但劉遷也有一件事并沒有說假話，駐扎在珠江口的大明水師，的確不敢也不愿意接這個(gè)護(hù)航的活兒。海漢這邊早就托了木材商人陳林去給水師帶了話，讓他們“自覺”一點(diǎn)，想辦法推掉可能會(huì)出現(xiàn)的護(hù)航任務(wù)。果然后來水師接到調(diào)令的時(shí)候，便以船只都在船塢維護(hù)中為名，推脫了上級的調(diào)令，劉遷這才順理成章地推薦了海漢民團(tuán)接手這個(gè)任務(wù)。有鑒于海漢民團(tuán)在前期平定瓊北匪亂中的優(yōu)異表現(xiàn)，劉遷的這個(gè)推薦也并沒有遭遇太大的阻力——關(guān)鍵是海漢這邊是自愿行為，又不用官員們給錢，比官府自己組織武裝力量出海省下一大筆了。

    嚴(yán)明君作為文官對此的感受還不是太深，但李進(jìn)身為武官，對上級如此的安排就覺得有點(diǎn)難以接受了。雖然嚴(yán)明君對這個(gè)安排作了解釋，李進(jìn)還是有些不服氣地應(yīng)道：“今日便是要見識(shí)一下，這被吹上天的海漢民團(tuán)，究竟是有多厲害！”

    嚴(yán)明君也不跟他爭辯，只是笑而不語。海漢民團(tuán)的真身，他也沒見識(shí)過，不過據(jù)說是海漢人一手一腳訓(xùn)練出來的“金盾護(hù)運(yùn)”的武裝押運(yùn)隊(duì)那些人，他倒是有過一兩次的接觸。雖說只是海漢訓(xùn)練出來的二把刀，但以嚴(yán)明君的觀感來說，那些武裝鏢師不管是紀(jì)律性還是裝備，都要?jiǎng)龠^地方上的大明衛(wèi)所軍。

    “金盾護(hù)運(yùn)”的鏢師們著裝都是海漢式的短衫，所使用的武器也是正宗的“海漢銃”，銃管上加了刺刀之后，可遠(yuǎn)攻可近防，至少看起來還是很能唬人的。嚴(yán)明君覺得他們唯一不如衛(wèi)所軍的地方，就是并沒有裝備盔甲，甚至連棉甲都沒有，就僅僅只是一身布衣而已。這要是真的需要作戰(zhàn)的場合，受傷的幾率無疑會(huì)比明軍大得多。

    不過“金盾護(hù)運(yùn)”的戰(zhàn)績顯然要比衛(wèi)所軍好得多，自成立以來，他們所接手的押運(yùn)任務(wù)還沒出現(xiàn)過被人劫走貨物這類重大事故。倒是試圖前去打劫的各路好漢，損兵折將栽了不少人在他們的槍口之下。慢慢的在“金盾護(hù)運(yùn)”的幾條固定貨運(yùn)線上，就逐漸沒有了山賊土匪的蹤影，而這卻是負(fù)責(zé)地方治安的衛(wèi)所軍一直以來未能取得的成果。

    傳聞中海漢民團(tuán)都是能在戰(zhàn)場上一個(gè)打十個(gè)的猛人，嚴(yán)明君也的確挺好奇，真正的民團(tuán)軍到底是什么樣子。先前在碼頭上看到護(hù)送馬力科的那幫武裝人員，嚴(yán)明君便以為他們是海漢民團(tuán)的人，不過后來抽空了問一下劉遷，卻聽說那些只是海漢駐廣辦的保鏢而已，還并非海漢民團(tuán)的正規(guī)軍。

    到了中午時(shí)分，自有下人取出前一晚置辦好的飯食，到船尾的廚房去熱了一下，然后送到甲板上供還在高談闊論的兩人享用。吃過午飯之后，兩人便各自回到艙房里休息。嚴(yán)明君覺得有些困倦，就和衣上床小憩，這一睡就一直睡到甲板上的喧鬧聲把他吵醒為止。

    嚴(yán)明君趟在床上也聽不太真切，便起身去外面看個(gè)究竟。走到甲板上發(fā)現(xiàn)李進(jìn)早就站在船舷邊了，而正激動(dòng)得大呼小叫的人就是他。

    嚴(yán)明君走過去問道：“李兄何事如此興奮？”

    “嚴(yán)老弟你快看前面河邊！海漢人的戰(zhàn)船！”李進(jìn)幾乎半個(gè)身體都探出了船舷，聽到嚴(yán)明君的招呼才縮回來，伸手指向前面的河岸說道：“這船可比水師的船厲害多了！”

    嚴(yán)明君照著李進(jìn)所指的方向看過去，果然便看到了前方的江岸邊?？恐鴥伤覓熘t藍(lán)雙色旗的海漢帆船。他雖然在此之前沒有見過海漢的帆船，但也聽說過海漢所制的帆船與傳統(tǒng)的式樣有著較為明顯的區(qū)別，如今一見之下果然立刻就能認(rèn)出來，其船身比福船廣船都更為狹長，船舷也更高，船帆樣式更像是西番的帆船，而船舷一排整齊方正的炮窗也與西番的武裝帆船同出一轍。

    嚴(yán)明君早年在珠江上也見過水師的福船，大小其實(shí)也并不比這海漢戰(zhàn)船吃虧，以船的體積而言，甚至可能裝得下更多的水兵。然而水師的福船上也才一門正兒八經(jīng)的火炮，其他的全是佛郎機(jī)炮、各種大小火銃以及種類繁多的火器。但海漢人這戰(zhàn)船的側(cè)舷有五個(gè)炮窗，雖然看不到另一邊船舷，但想來必定會(huì)是對稱的設(shè)計(jì)，這么一艘船上就裝備十門火炮，這種火力的確是很嚇人了。

    李進(jìn)突然回過頭道：“嚴(yán)老弟，你見識(shí)比我多，依你之見，海漢人這船是真有這么多炮，還是擺擺樣子，故弄玄虛嚇唬人的？”

    嚴(yán)明君嘆道：“崇禎元年年底，海漢人與大海盜劉香在珠江口萬山港一代惡戰(zhàn)一場，那一戰(zhàn)直接將劉香逐出了珠江口水域，一路退到福廣兩省交接的地方去了。按照萬山島上親眼見證此役的目擊者描述，當(dāng)時(shí)海漢人的主力戰(zhàn)船，應(yīng)該便是如今你我所見到的這種船了。當(dāng)時(shí)劉香的船只數(shù)目是海漢的數(shù)倍之多，最后卻被打得還不了手，可想而知雙方的實(shí)力差距有多大了?！?/br>
    嚴(yán)明君并沒有正面地回答李進(jìn)的疑問，然而他所舉的實(shí)例已經(jīng)足以說明海漢戰(zhàn)船在性能和裝備上的巨大優(yōu)勢——不需要裝模作樣，這就是實(shí)實(shí)在在打過勝仗的戰(zhàn)船。

    李進(jìn)的表情顯然有些沮喪，他應(yīng)該并非沒有聽說過海漢水師的戰(zhàn)績，只是想借著嚴(yán)明君的口，來否定一下自己的悲觀看法而已。然而很顯然嚴(yán)明君的看法也跟他趨于一致，如果僅從船這個(gè)因素來看，海漢民團(tuán)的戰(zhàn)船的確是要優(yōu)于大明水師。唯一不能確定的是這種看起來十分厲害的武裝炮船，海漢民團(tuán)究竟裝備了多少？五條？十條？還是更加驚人的數(shù)目？

    很快他們所乘坐的船便駛到與岸邊海漢戰(zhàn)船平行的位置，雙方之間僅僅隔著七八丈的距離，基本已經(jīng)可以看清對面甲板上船員的面孔了。嚴(yán)明君和李進(jìn)赫然發(fā)現(xiàn)，海漢戰(zhàn)船上的人員在甲板上站成了整齊的單排隊(duì)列，面朝他們的方向。這些人員都沒有裝備武器，全部將雙手背在身后，沉默地注視著他們這一列船隊(duì)。

    “倒是有點(diǎn)氣勢……”李進(jìn)心里再怎么不舒服，眼睛也還是沒瞎，雖然中間還隔著一段距離，但他的確已經(jīng)感受到了對面船上這些人由內(nèi)向外所散發(fā)出的那種肅殺之氣，這可不是一般的船員水手所能擁有的氣勢，只有真正上過戰(zhàn)場見識(shí)過血與火的軍人，才能具備這種殺氣。

    待船隊(duì)駛過這兩艘船之后，嚴(yán)明君才從剛才的震撼中回過神來：“此地已經(jīng)是番禺縣了？”

    “早就進(jìn)到番禺縣了?！崩钸M(jìn)應(yīng)道：“領(lǐng)航的船傳了話下來，今天天色已經(jīng)晚了，就不急著趕路了，在李家莊這里歇一晚，明早再出發(fā)趕路。”

    嚴(yán)明君追問道：“那海漢人的戰(zhàn)船？”

    “海漢人自然是明天跟我們的船隊(duì)一起走?！崩钸M(jìn)答道：“否則他們剛才就不會(huì)?？吭诎哆?，而是應(yīng)該加入我們的船隊(duì)了。海漢的船早就停在這里，并沒有加入我們船隊(duì)的打算，看來這個(gè)行程也是早早就定下來了?！?/br>
    “據(jù)說海漢人有一種千里傳訊之法，我們在珠江碼頭出發(fā)的時(shí)候，他們大概就已經(jīng)將訊息傳到這里來了。算好了我們抵達(dá)這里的大致時(shí)間，自然就知道船隊(duì)不會(huì)連夜再趕路了。”嚴(yán)明君解釋道。

    “竟有此事？真的假的？”李進(jìn)愕然道：“這要是用在戰(zhàn)場之上，豈不是讓敵人難以招架的絕技？”

    “誰說不是呢？”嚴(yán)明君繼續(xù)說道：“他們在廣州設(shè)立的辦事處，廣州所發(fā)生的風(fēng)吹草動(dòng)，頃刻便能讓遠(yuǎn)在崖州的海漢大本營知曉，制定應(yīng)對之策，而瓊州出了事，要同知廣州，卻需走海路花費(fèi)數(shù)日工夫，也難怪這次瓊州匪亂之后，廣州這邊尚未來得及作出反應(yīng)，海漢人那邊就已經(jīng)準(zhǔn)備好出兵了?！?/br>
    “海漢人出兵這么快，會(huì)不會(huì)是他們早就知曉，有所準(zhǔn)備？”李進(jìn)問道。

    “海漢人早就知曉？李兄，你那段時(shí)間是沒有看過公文吧！”嚴(yán)明君搖搖頭道：“瓊州匪亂之前數(shù)月，就已經(jīng)有了種種預(yù)兆，民船頻繁在瓊州海峽出事，瓊北沿岸還發(fā)生了多次海盜上岸洗劫村莊的事件。當(dāng)時(shí)瓊州府將這些狀況呈報(bào)上來之后，總督大人大概也沒什么好辦法，最后還是讓瓊州府自行解決。結(jié)果相信你也知道了，瓊州水師幾乎全軍覆沒，而且是怎么沒的都不知道。水師都沒了，海盜要打瓊州府還有什么顧忌嗎？早就知曉的不止海漢人，當(dāng)?shù)毓俑踔量偠酱笕藢Υ硕际侵赖?，只是沒有及時(shí)拿出應(yīng)對之策，被海盜打了個(gè)措手不及?！?/br>
    “原來如此，看來的確是我消息太閉塞了一點(diǎn)?！崩钸M(jìn)很是無奈地?fù)u了搖頭。

    他自己就是一名大明軍人，自然明白明軍的現(xiàn)狀如何。大部分地方的衛(wèi)所編制已經(jīng)形同虛設(shè)，連兵員名額都湊不出來，就毋須談什么戰(zhàn)斗力了。水師雖然是正規(guī)軍的編制，但其狀況也比地方上的衛(wèi)所軍好不了多少。李進(jìn)雖然不是水師的人，但也知道水師的戰(zhàn)船有很多都還是萬歷年間的老古董，近些年特別是崇禎帝在位之后，兩廣水師根本就沒有新船下水。

    靠著幾十年前下水的老古董，別說跟海漢人的戰(zhàn)船比拼，就算日常的巡航執(zhí)勤也有困難了。難怪瓊州水師出動(dòng)去打海盜，卻反而被海盜給一網(wǎng)打盡了。這種身在局中卻無力改變落后現(xiàn)狀的痛苦，也只有李進(jìn)這種軍人才能更為真切地體會(huì)到。

    船隊(duì)在從珠江拐進(jìn)之流之后沒多遠(yuǎn)，便逐艘靠向岸邊。站在船舷邊的李進(jìn)和嚴(yán)明君都注意到，這里的碼頭堤岸并非青石壘砌，而是一種灰白色的平整材質(zhì)，似石又非石。嚴(yán)明君也算是有點(diǎn)見識(shí)，立刻便認(rèn)出來：“這是海漢水泥，據(jù)說海漢人的官道和各種建筑，都以石為筋，以此泥和水?dāng)嚢?，融為一體之后修砌而成。我去年到廣州城拜會(huì)同僚的時(shí)候，也在其家中見過用這海漢水泥所砌的花園小徑?！?/br>
    “有錢，真是有錢?！崩钸M(jìn)雖然不知道海漢水泥什么價(jià)，但如果有品級的官員家里也只能搞來一點(diǎn)修修花園小徑，那肯定不會(huì)太便宜。而人家直接就用來修碼頭修路，這得到幾千幾萬斤才能做到？

    待他們所乘坐的這艘船靠近岸邊，船上的水手便向岸上拋出纜繩，岸上的人接住之后，就拖著纜繩在碼頭上的鑄鐵樁子繞個(gè)活結(jié)，然后用帶鉤竹竿拉住船舷，慢慢將船拖靠到碼頭上。

    兩人所乘這艘船靠岸的時(shí)候，走在前面的幾艘船已經(jīng)開始搭梯下人了。這碼頭上所用的跳板也頗為新奇，并不像尋常所見的那么窄，而是足足有四尺多寬，一頭還帶著掛鉤，可掛在船舷上防止跳板滑脫。跳板表面刻有防滑凹槽，船上的乘客下船的時(shí)候也無需提心吊膽會(huì)踩滑了腳之類的。大件行李貨物從船上運(yùn)下來的時(shí)候，也更為方便自如一些。

    兩人看到碼頭上幾名力工合力將跳板搭到船舷上，便整理一下衣衫準(zhǔn)備下船。不過這時(shí)候卻有一名身著海漢短衫的人順著跳板上到了甲板上，一手拿著一個(gè)簿子，打量了一下甲板上的人之后，便朝嚴(yán)明君和李進(jìn)問道：“請問兩位，可是嚴(yán)明君嚴(yán)大人，李進(jìn)李大人？”

    “正是?！眹?yán)明君不明其意，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。李進(jìn)也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭算是回應(yīng)。