黃子星搖搖頭道：“恕草民直言，嚴(yán)大人雖說(shuō)是儋州父母官，但以本地目前的形勢(shì)而言，海漢人已經(jīng)占了絕對(duì)上風(fēng)，嚴(yán)大人就算想治他們的罪，恐怕也只是有心無(wú)力吧？”

    黃子星這話(huà)說(shuō)得雖然難聽(tīng)，但事實(shí)的確如此。兩名被委派到儋州的候補(bǔ)官員根本就是光桿司令，在本地連個(gè)差使得動(dòng)的人都沒(méi)有，又拿什么去壓制有錢(qián)有勢(shì)的海漢人？

    嚴(yán)明君自然不可能在口頭上承認(rèn)黃子星的這種說(shuō)法，干咳了一聲道：“本官執(zhí)掌儋州政務(wù)，但你所說(shuō)的黃家莊卻是在府城轄區(qū)，這已經(jīng)不在本官能力范圍之內(nèi)，實(shí)在是愛(ài)莫能助?！?/br>
    黃子星對(duì)于儋州的局勢(shì)看得很明白，說(shuō)了這么久，當(dāng)然也并不是為了要讓嚴(yán)明君替他撐腰，法辦強(qiáng)占黃氏田地的海漢人，聽(tīng)了這個(gè)回答并沒(méi)有什么失落的表情，只是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嚴(yán)大人的苦處，草民是懂的。草民今天也不是為了伸冤而來(lái)，只是為了問(wèn)大人一句，來(lái)到儋州之后，對(duì)本地觀感到底如何？”

    這句話(huà)在黃子星剛來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)問(wèn)過(guò)一次，不過(guò)當(dāng)時(shí)嚴(yán)明君對(duì)黃子星的立場(chǎng)不是那么確定，并沒(méi)有說(shuō)什么實(shí)話(huà)，只是打著官腔敷衍過(guò)去了。而此時(shí)黃子星又問(wèn)了第二次，這顯然就不是什么客套話(huà)，而是希望他能夠表明真正的立場(chǎng)態(tài)度了。

    嚴(yán)明君猶豫了一下才應(yīng)道：“海漢人雖說(shuō)抗擊海盜有功，但戰(zhàn)后在瓊州的做法，還是有頗多不合情理之處。本官以為，有些地方還是值得商榷的?！?/br>
    嚴(yán)明君也不敢把話(huà)說(shuō)得太死，這黃子星說(shuō)的故事倒是真的，但他所報(bào)的身份究竟是不是屬實(shí)，現(xiàn)在并沒(méi)有什么旁證，對(duì)于身份存疑的人，嚴(yán)明君可不會(huì)傻到把自己內(nèi)心的真實(shí)想法和盤(pán)托出。但嚴(yán)明君又不愿錯(cuò)過(guò)了好不容易才出現(xiàn)的這么一個(gè)異見(jiàn)人士，因此打算先拿話(huà)穩(wěn)住他，回頭設(shè)法證明他身份之后再做打算。

    黃子星搖頭道：“草民以為嚴(yán)大人敢在接風(fēng)宴上頂撞海漢人，必定是敢做敢當(dāng)之人，沒(méi)想到……這實(shí)在讓草民太失望了。”

    李進(jìn)斥道：“嚴(yán)大人怎么做事，豈是你可以隨意評(píng)價(jià)的！”

    “無(wú)妨！”嚴(yán)明君制止了李進(jìn)對(duì)黃子星的指責(zé)，和顏悅色地說(shuō)道：“黃山長(zhǎng)，你剛才也說(shuō)了，有些事情并不是個(gè)人的能力可以改變的，即便是坐在本官這個(gè)位子上，也還是會(huì)有很多身不由己的時(shí)候。本官跟海漢人的意見(jiàn)不合，那是為了維護(hù)我大明的利益，而不是一己私利。黃山長(zhǎng)剛才所說(shuō)黃家莊的慘劇，本官也十分同情，但若是為你一家之事去得罪了海漢人，而不考慮整個(gè)瓊州島的政局穩(wěn)定，那本官認(rèn)為這并非大義之舉。”

    黃子星道：“嚴(yán)大人，草民剛才所說(shuō)的的確是家事，但草民所代表的卻并不止黃家莊的百姓。海漢人入駐瓊州島之后，受害者又豈止黃家莊一處？對(duì)于海漢人深感不滿(mǎn)甚至忿恨的，也并非草民一人！”

    “嗯？”嚴(yán)明君聽(tīng)到這里忽然心神一動(dòng)，難道這黃子星也并不是孤家寡人，而是其背后也有人在推動(dòng)？

    黃子星繼續(xù)說(shuō)道：“嚴(yán)大人莫要以為這瓊州島已經(jīng)是海漢人說(shuō)了算，他們雖然有錢(qián)有勢(shì)，但畢竟來(lái)瓊州定居時(shí)間不長(zhǎng)，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不到四年，不過(guò)是無(wú)根浮萍。他們現(xiàn)在在做的事，就是想用收攏土地這種手段，在瓊州島扎下根來(lái)。若是讓他們此舉得逞，數(shù)年之后，此地就與大明再無(wú)瓜葛了！”

    “黃山長(zhǎng)的意思，是與你抱著一樣念頭的人，在這瓊州民間還為數(shù)不少？”嚴(yán)明君不置可否地緩緩問(wèn)道。

    黃子星肅然道：“海漢能在短短幾年中擴(kuò)張如此之快，所得罪的人可不是少數(shù)，何況這些海外番人雖然自稱(chēng)漢裔，但對(duì)朝廷卻毫無(wú)忠心可言，只是迫于其權(quán)勢(shì)，有心報(bào)國(guó)者一直苦無(wú)門(mén)路而已?！?/br>
    黃子星說(shuō)到半截，卻就此打住了話(huà)頭，不再繼續(xù)往下說(shuō)了，只是盯著嚴(yán)明君的臉，要看他如何應(yīng)對(duì)。

    嚴(yán)明君是聰明人，當(dāng)然明白黃子星為何說(shuō)話(huà)只說(shuō)半截——他不放心黃子星的立場(chǎng)，黃子星又何嘗能對(duì)他放心了？要是真吐露些關(guān)鍵內(nèi)情出來(lái)，回頭嚴(yán)明君拿著這些信息向海漢人表功，那倒霉的可不止黃子星一人了。

    嚴(yán)明君深吸了一口氣道：“本官今日還有些公務(wù)需要處理，不如過(guò)兩日，本官去黃山長(zhǎng)的書(shū)院看看如何？”

    “嚴(yán)大人若是能夠大駕光臨，那草民自然是倒屣相迎?！秉S子星也是個(gè)聽(tīng)得懂音樂(lè)的人，立刻便站起身來(lái)再次告辭：“既然嚴(yán)大人公務(wù)繁忙，草民就先告辭了。忠明書(shū)院便在東門(mén)外五里，嚴(yán)大人要來(lái)之時(shí)，煩請(qǐng)?zhí)崆安钊藖?lái)告知一聲。”

    送走黃子星之后，嚴(yán)明君對(duì)李進(jìn)道：“李兄，你看這黃子星所說(shuō)的話(huà)，有幾分可信？”

    李進(jìn)應(yīng)道：“這個(gè)倒是簡(jiǎn)單，你手下不是有幾個(gè)老衙役嗎？明日將他們尋來(lái)，一問(wèn)便知。這黃子星能在儋州開(kāi)書(shū)院，想必也是有點(diǎn)名號(hào)的人物?！?/br>
    嚴(yán)明君道：“若是他所說(shuō)屬實(shí)，又待如何？”

    李進(jìn)道：“若他說(shuō)的是實(shí)情，那聽(tīng)他話(huà)里話(huà)外的意思，想把海漢人趕走的也不止他黃氏一族。但想趕走海漢人，談何容易？那海漢民團(tuán)兵強(qiáng)馬壯，即便是衛(wèi)所軍編制尚在，也未必是他們的對(duì)手。何況現(xiàn)在儋州已無(wú)可用之兵，如何能應(yīng)付得了海漢民團(tuán)？難不成靠那些鄉(xiāng)紳組織的護(hù)莊隊(duì)嗎？”

    嚴(yán)明君搖頭道：“若要武斗，那自然是行不通的，衛(wèi)所軍連海盜都打不過(guò)，又如何戰(zhàn)得過(guò)海漢民團(tuán)?！?/br>
    對(duì)于瓊州島上的軍事實(shí)力對(duì)比，嚴(yán)明君雖然不是軍人，但也看得非常明白。以目前的形勢(shì)來(lái)看，大明想要在瓊州島上重新建立軍隊(duì)編制，只怕不是短時(shí)間能夠完成的事情。別說(shuō)沒(méi)有這方面的經(jīng)費(fèi)，即便有這么一筆錢(qián)來(lái)招兵，恐怕海漢人也會(huì)想出各種方法加以阻撓。而且他今天在茶樓聽(tīng)到隔壁的談話(huà)中有提及到民團(tuán)的待遇，人家海漢給的軍餉可比衛(wèi)所軍高多了，真的有心投軍的人，又會(huì)有幾個(gè)選擇大明呢？

    李進(jìn)道:“無(wú)兵可用，說(shuō)什么都是白搭。我看這姓黃的也是個(gè)吹牛不打草稿之徒，反正牛皮吹破也不犯法，說(shuō)來(lái)說(shuō)去也沒(méi)說(shuō)出什么有用的東西?！?/br>
    “我倒是看他似乎意猶未盡，有所隱藏?！眹?yán)明君捻須道：“想必他對(duì)你我也不是那么信任，畢竟你我二人初來(lái)乍到，到底是忠于大明還是偏向于海漢，他也并不清楚，哪里敢把自己的底細(xì)全都給倒出來(lái)？能把話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，對(duì)他而言大概已經(jīng)算是很冒險(xiǎn)的舉動(dòng)了?！?/br>
    “那嚴(yán)老弟打算怎么做？”李進(jìn)問(wèn)道：“你真打算去他的書(shū)院登門(mén)拜訪(fǎng)？”

    嚴(yán)明君點(diǎn)點(diǎn)頭道：“明日先找人打聽(tīng)一下這個(gè)黃子星和忠明書(shū)院的底細(xì)，如果可信，再安排去書(shū)院的事。他若真是有心反抗海漢，倒是可以看看有沒(méi)有可以加以利用之處。”

    第二天嚴(yán)明君便將何琦叫到書(shū)房，向他詢(xún)問(wèn)是否知道忠明書(shū)院的情況。

    何琦不明所以，但還是老老實(shí)實(shí)地回道：“忠明書(shū)院在儋州本地充其量算個(gè)中等書(shū)院，不過(guò)那書(shū)院的山長(zhǎng)是個(gè)老頑固，一向不愿接受海漢人的恩惠。別家的書(shū)院都參加海漢資助的各種詩(shī)會(huì)文會(huì)，自然人氣就慢慢上去了。這忠明書(shū)院一直守著自己的一畝三分地，慢慢就比不上其他書(shū)院的名聲大了。要說(shuō)最近這一年，那地方連中等書(shū)院都有點(diǎn)勉強(qiáng)了，很多學(xué)生都轉(zhuǎn)投別家書(shū)院去了?！?/br>
    嚴(yán)明君問(wèn)道：“如果只是文會(huì)詩(shī)會(huì)，只怕還拉不開(kāi)書(shū)院之間的差距吧？書(shū)院的實(shí)力，畢竟還是要體現(xiàn)在科舉上的?！?/br>
    何琦應(yīng)道：“大人真是明鑒，海漢人的資助可不僅僅是這些活動(dòng)，還在各家書(shū)院設(shè)立了名目繁多的獎(jiǎng)學(xué)金。凡在書(shū)院中成績(jī)優(yōu)異者，都可以申請(qǐng)這獎(jiǎng)學(xué)金，半年一發(fā)，少則十來(lái)兩，多的甚至有上百兩！只要在這些書(shū)院念書(shū)的學(xué)生，都有機(jī)會(huì)拿到豐厚獎(jiǎng)勵(lì)，那些沒(méi)有設(shè)立獎(jiǎng)學(xué)金的書(shū)院，如忠明書(shū)院這樣的，自然就留不住人了?！?/br>
    嚴(yán)明君道：“財(cái)帛動(dòng)人心，這也是人之常情。不過(guò)海漢人以此來(lái)污染書(shū)院這教化之地，著實(shí)不妥！如此一來(lái)，這清靜之地也變成了充滿(mǎn)銅臭味的生意場(chǎng)，眾多學(xué)子還如何一心向?qū)W？”

    何琦雖然心里不以為然，但還是連連點(diǎn)頭表示贊同。在他看來(lái)這即能讀書(shū)，也能拿錢(qián)，并沒(méi)有什么不好，特別是對(duì)窮人家的孩子來(lái)說(shuō)，這可是一個(gè)極好的收入途徑。

    嚴(yán)明君繼續(xù)說(shuō)道：“能夠抵得住這種誘惑的學(xué)子，才有成為大才的可能。海漢人這種舉動(dòng)，倒是可以淘去那些心性不穩(wěn)的學(xué)子?！?/br>
    何琦應(yīng)道：“大人言之有理，不過(guò)海漢人在書(shū)院花錢(qián)的地方也并不止于此處?！?/br>
    “還有？”嚴(yán)明君愕然問(wèn)道。海漢人搞出的這些花樣其實(shí)不算特別新奇，平時(shí)也會(huì)有富商多多少少地贊助各家書(shū)院，只是海漢人出手更闊綽，資助對(duì)象涵蓋的范圍更大。

    何琦說(shuō)道：“除了這些獎(jiǎng)學(xué)金之外，凡接受海漢資助的書(shū)院中有學(xué)子需參加鄉(xiāng)試、會(huì)試的，海漢這邊都會(huì)在應(yīng)考期間給予一定數(shù)目的津貼，稱(chēng)之為‘營(yíng)養(yǎng)費(fèi)’。需去廣州府趕考的考生，海漢更是提供專(zhuān)門(mén)的快船送去廣州，并且免去來(lái)回途中一切費(fèi)用，就連在廣州趕考期間的食宿都一并包下了。此舉對(duì)那些家境貧寒的讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就難以抗拒??！”

    嚴(yán)明君自己就是科舉考出來(lái)的，當(dāng)然知道這上省城趕考需要多大的花費(fèi)。瓊州島地處海外，需要乘船渡海，數(shù)日才能到廣州，所需的花費(fèi)比廣州附近的州縣考生更多。家境貧寒的外地考生去參加一次會(huì)試，往往都需要借路費(fèi)盤(pán)纏，而且還不一定就能考上，海漢人把這部分費(fèi)用給解決了，的確是極好的收買(mǎi)人心之舉。

    嚴(yán)明君道：“海漢人投下這么多血本，也不怕收不回來(lái)？”

    何琦應(yīng)道：“若是論銀子，那的確是收不回來(lái)了。但這人心，卻是被海漢一點(diǎn)一點(diǎn)收過(guò)去了。即便是那些落榜的學(xué)子，海漢人也出高薪聘請(qǐng)，讓他們?nèi)ト齺喌膶W(xué)堂教授學(xué)問(wèn)。就最近這兩年中，至少也有數(shù)以百計(jì)的本地讀書(shū)人接受了海漢的雇傭，去了南邊的三亞為他們做事。”

    嚴(yán)明君緩緩點(diǎn)頭道：“那忠明書(shū)院不吃海漢這套，想必時(shí)間一長(zhǎng)，這學(xué)生都跑得差不多了吧？”

    何琦應(yīng)道：“不瞞大人，儋州本地的書(shū)院雖然不少，但最近這一年多里，不愿與海漢合作的書(shū)院，十之七八都已經(jīng)關(guān)門(mén)歇業(yè)了。大人所說(shuō)的那家忠明書(shū)院，就算沒(méi)有倒閉，只怕也離此結(jié)局不遠(yuǎn)了。”

    “那黃子星此人的名聲如何？”嚴(yán)明君繼續(xù)問(wèn)道。

    “這個(gè)……恕小人的確不知?！焙午皖^道：“若大人想知道此人的情況，且寬限一天的時(shí)間，容小人去打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
    嚴(yán)明君點(diǎn)頭道：“那好，你抓緊時(shí)間去辦理此事，明日再來(lái)回話(huà)。對(duì)了，此事不可在外宣揚(yáng)?！?/br>
    何琦應(yīng)了喏，出了臨時(shí)州衙，便徑直往城東走。在經(jīng)過(guò)了原州衙現(xiàn)管委會(huì)駐地之后，何琦突然拐進(jìn)了一條支路，然后進(jìn)了一處大門(mén)敞開(kāi)的院落。

    “站住，干什么的？”這大門(mén)雖然沒(méi)人守衛(wèi)，但何琦剛一踏入院子，便有兩名灰衣民兵站出來(lái)喝止了他。

    何琦連忙停住了腳步應(yīng)道：“小人是州衙衙役何琦，有情況要向首長(zhǎng)報(bào)告！”

    “且在這里等著！”其中一個(gè)民兵便轉(zhuǎn)身進(jìn)去通報(bào)，另一人則留在原地盯著何琦。

    片刻之后那名民兵就回來(lái)了，勾勾手道：“你隨我來(lái)！”

    何琦正邁步上前，另一人卻伸手?jǐn)r住了他：“不懂規(guī)矩？”