石迪文口中所說的“聯(lián)合商號(hào)”，當(dāng)然就是指成立于1602年，以壟斷東方貿(mào)易、進(jìn)行殖民掠奪為主旨的荷蘭東印度公司。在東印度公司運(yùn)營(yíng)的近兩百年期間，總共向海外派出了1772艘船，約有百萬(wàn)人次的歐洲人通過東印度公司的船來到亞洲。這家公司雖然名義上是商業(yè)組織，但實(shí)際上卻一直具有很多國(guó)家職能，例如自組傭兵、發(fā)行貨幣、與其他國(guó)家簽署正式條約、在海外開辟殖民地并實(shí)施統(tǒng)治等等。

    當(dāng)然了，東印度公司能享受這么多的特權(quán)也并非沒有代價(jià)，公司的盈利每年有18%要作為分紅上交給國(guó)家，以換取政府在各種海外政策和貿(mào)易手段上的支持。

    而東印度公司為荷蘭共和國(guó)在遠(yuǎn)東地區(qū)贏得的可不僅僅只是經(jīng)濟(jì)上的收益，1619年科恩擔(dān)任公司總督之后，便開始倡導(dǎo)武力開疆的做法，并成功地建立起了國(guó)家貿(mào)易體系，在大明、朝鮮、日本、琉球、安南等國(guó)之間組織進(jìn)行貿(mào)易。而原本在遠(yuǎn)東占據(jù)了大量殖民地的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手葡萄牙，卻在東印度公司的不斷緊逼之下陸續(xù)被奪走地盤。17世紀(jì)東印度公司的鼎盛時(shí)期，光是員工就超過五萬(wàn)人，另外還擁有戰(zhàn)艦數(shù)十艘，武裝傭兵上萬(wàn)人，的確是已經(jīng)具有發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)滅掉一些小國(guó)的實(shí)力了。

    以現(xiàn)階段的實(shí)力對(duì)比來說，東印度公司暫時(shí)還是超出海漢一籌，不過海漢的發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對(duì)手，而且控制的地區(qū)相對(duì)更為集中，更容易在局部區(qū)域內(nèi)占據(jù)實(shí)力優(yōu)勢(shì)。如果不是顧慮到勞師遠(yuǎn)征所將帶來的種種后勤問題，以及后續(xù)的實(shí)際控制手段，海漢現(xiàn)在其實(shí)就已經(jīng)有足夠的實(shí)力拿下東印度公司在臺(tái)灣島南部修建的熱蘭遮城據(jù)點(diǎn)。

    但要解決荷蘭人，海漢執(zhí)委會(huì)認(rèn)為還是必須先得擺平十八芝這個(gè)不安定因素才行。這些海盜所能給海漢造成的威脅，遠(yuǎn)比臺(tái)灣島上數(shù)量有限的荷蘭人來得更大。石迪文借著荷蘭人來宣揚(yáng)海漢的武力，真正的目的也是為了給許裕拙更多的信心，讓他確信海漢有足夠的實(shí)力和決心幫助福建軍方消滅十八芝。

    福建許家很早就已經(jīng)加入了“瓊聯(lián)發(fā)”的董事會(huì)，因此許裕拙立刻就領(lǐng)悟了石迪文這個(gè)很形象的比喻：“所以駐扎在大員島上的紅毛……荷蘭人，他們也就是這個(gè)商號(hào)的武裝護(hù)衛(wèi)了？”

    “沒錯(cuò)?！笔衔狞c(diǎn)點(diǎn)頭道：“但就算他們只是私人武裝，實(shí)力也已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了明軍。荷蘭人在南洋打下了不少地方，都是靠著這支武裝完成的。當(dāng)然了，要跟我們的海漢民團(tuán)相比，他們還差了一截?！?/br>
    石迪文并不擔(dān)心自己夸下的這些海口被許裕拙給泄漏出去，許家雖然以前跟荷蘭人有生意上的往來，但他們應(yīng)該很清楚誰(shuí)才是真正能幫許家壯大實(shí)力的人。荷蘭人可不會(huì)像海漢這樣，大量出售制式武器，并且還代為培訓(xùn)軍官，傳授作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。當(dāng)然最關(guān)鍵還是福建與海漢之間的貿(mào)易量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了與荷蘭之間的紀(jì)錄，海漢已經(jīng)成為了許家最大的貿(mào)易合作伙伴，許家現(xiàn)在不太可能為了重新勾搭荷蘭人而出賣海漢。

    許裕拙追問道：“若日后海漢拿下大員島，那福建以北的海上航線該如何歸屬？”

    關(guān)于這個(gè)問題，執(zhí)委會(huì)早就有了相應(yīng)的指示，石迪文答道：“我們不會(huì)對(duì)此作出任何限制，但前提是我們雙方仍然是處在合作的狀態(tài)下。”

    石迪文這話其實(shí)只說了一半，但也不妨礙許裕拙領(lǐng)會(huì)到其中的精神了——雙方繼續(xù)合作，那么東北亞的海貿(mào)生意大家都可以做，但如果合作關(guān)系終止，那么對(duì)不起，以后就不帶你一起玩了。

    至于出現(xiàn)什么樣的情況才可能會(huì)導(dǎo)致雙方的合作終止，石迪文已經(jīng)在之前表明了態(tài)度，也無需再在這個(gè)時(shí)候重復(fù)一次了。

    石迪文在中左所城對(duì)許裕拙做工作，身在漳州城的寧崎也沒閑著。許心素在漳州城為寧崎等人所準(zhǔn)備的接風(fēng)宴就設(shè)在自家府上，所請(qǐng)的賓客也不多，幾乎都是跟許家利益相關(guān)的人員。許心素介紹完賓客之后，還特地對(duì)寧崎說了一句：“今天在座的都是自己人，寧先生若是有什么想說的話，大可暢所欲言。”

    寧崎在來漳州途中與許心素進(jìn)行了攀談之后，認(rèn)為對(duì)方雖然有停戰(zhàn)的意愿，但似乎也并不完全是出于本意，一部分原因還是連年戰(zhàn)爭(zhēng)所帶來的外部環(huán)境壓力。如果能夠設(shè)法幫助許心素緩解這些壓力，那么福建方面繼續(xù)對(duì)十八芝用兵也并非不可能的事情。而今天這個(gè)場(chǎng)合的賓客都是許心素利益集團(tuán)的核心人員，這些人的想法大概就會(huì)左右福建戰(zhàn)局的未來走勢(shì)，如何給這些人打足雞血，煽動(dòng)他們繼續(xù)開戰(zhàn)，就成了寧崎當(dāng)下最重要的任務(wù)了。

    酒過三巡之后，寧崎放下筷子，開始談?wù)撜拢骸霸S大人，我雖然是第一次來到漳州，入城時(shí)間不長(zhǎng)，但對(duì)這里的觀感極好，所到之處都井然有序，民眾也都彬彬有禮，果然是文教興盛，衣食富足的好地方！”

    寧崎的夸獎(jiǎng)對(duì)許心素來說的確是臉上有光，雖然他的職位是武官，但其實(shí)漳州大部分政務(wù)都是由他在直接掌管或者間接左右，地方上治理得好，的確也是有他許心素的一份功勞在里面。許心素當(dāng)然也不可能當(dāng)著寧崎的面自夸，當(dāng)下便謙虛了幾句，旁邊自有其他懂事的人隨后便站出來，替許心素歌功頌德吹捧一番。

    寧崎很耐心地聽完之后，才又繼續(xù)發(fā)表看法道：“漳州有今日局面，自然是許大人和在座各位的功勞。不過請(qǐng)容我說幾句有點(diǎn)不合時(shí)宜的話，漳州現(xiàn)在的局勢(shì)雖好，但外患未平，認(rèn)為現(xiàn)在就能過上歌舞升平的日子，還稍微早了一點(diǎn)。”

    許心素并沒有立刻應(yīng)聲，只是默默捻須不語(yǔ)。席間有人接話道：“寧先生所說的外患，無非是澎湖那群海盜吧？這群賊人連著吃了幾年的敗仗，如今已經(jīng)不敢再來漳州生事了?！?/br>
    寧崎應(yīng)道：“你說只是漳州的現(xiàn)狀，但漳州之外的局面好像并不是這樣。據(jù)我所知這群海盜已經(jīng)封鎖了漳州通往東北方向的航線，以此來要挾明軍和談……”

    “寧先生，要挾這個(gè)詞有點(diǎn)不妥。”剛才接話的人這次干脆就沒等寧崎說完便截住了話頭：“和談是雙方面的事情，如果只對(duì)海盜有利而對(duì)明軍無益，那這和談就不可能實(shí)現(xiàn)。再說明軍一直在戰(zhàn)局中占了上風(fēng)，哪有吃敗仗的一方要挾贏家的道理？”

    寧崎一邊聽一邊在腦海里迅速回想許心素對(duì)這人的介紹，等他說完之后便笑著應(yīng)道：“我沒記錯(cuò)的話，說話這位是清蓮書院的陳先生吧？”

    “不才陳慶連，寧先生多多指教！”那人坐在下首，朝寧崎拱了拱手示意。

    寧崎也拱手還禮，然后繼續(xù)說道：“陳先生說的不是沒有道理，但這利益要分長(zhǎng)遠(yuǎn)和短期，如果只盯著眼前的短期利益，那就有可能會(huì)因此而決策失誤，失去長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。至于你說的第二點(diǎn)，我也恰好很好奇，為什么占據(jù)了上風(fēng)的明軍要選擇停戰(zhàn)，跟打不過自己的強(qiáng)盜和談呢？陳先生可否為我解惑？”

    陳慶連大概也沒想到寧崎立刻就一腳把皮球又踢了回來，遲疑了幾秒才回應(yīng)道：“漳泉二州連年戰(zhàn)事不斷，百姓也因此受苦頗多，停戰(zhàn)之后能讓民眾的生活復(fù)歸平靜，這難道不好嗎？”

    “好，能讓百姓的生活安穩(wěn)下來當(dāng)然是好事，但問題是為什么還要養(yǎng)虎為患，不干脆把這些強(qiáng)盜滅掉呢？”寧崎繼續(xù)追問道。

    陳慶連道：“打仗征戰(zhàn)勞民傷財(cái)，戰(zhàn)場(chǎng)上死傷無數(shù)，若能通過和談?chuàng)Q來和平，有何不妥？”

    “道理我都懂，但為什么不消滅這些強(qiáng)盜？”寧崎的語(yǔ)氣也開始變得咄咄逼人：“陳先生剛才也說了，明軍在戰(zhàn)局上處于上風(fēng)，那為什么要放過這些已經(jīng)陷入被動(dòng)的強(qiáng)盜？是為了讓他們得到喘息的時(shí)間，休養(yǎng)一年半載，積蓄好力量之后，再來攻打大明的城池嗎？”

    “當(dāng)然不是……”

    “既然不是，那有什么停戰(zhàn)的必要？”寧崎不等對(duì)方無力的辯駁說完，便打斷了他的話頭：“我還想問問陳先生，這停戰(zhàn)打算以多久為限，是三個(gè)月，五個(gè)月還是一年？就算雙方達(dá)成了停戰(zhàn)協(xié)議，這對(duì)強(qiáng)盜們來說有任何的約束力嗎？還是說你打算親自去一趟澎湖，給他們講一講什么是仁義，什么是講信用？”

    “寧先生說的是啊，跟這些強(qiáng)盜還談個(gè)什么勁，準(zhǔn)備停當(dāng)了就直搗澎湖老巢，給他們來個(gè)一鍋端！”有主和的當(dāng)然也有主戰(zhàn)的，席間還是有主戰(zhàn)派的存在，當(dāng)下就有人出聲給寧崎幫腔。

    “我軍水師弱不堪戰(zhàn)，如何能出師澎湖？”當(dāng)下便有人出聲駁道。

    “我大明王師難道怕了這些水匪海盜不成？有何去不得！”

    “十八芝的海船比水師多了幾十倍，這海上的仗如何打得，強(qiáng)行讓水師出動(dòng)，豈不是送羊入虎口之舉？”

    “適才陳慶年這個(gè)主張和談的也說我明軍占了上風(fēng)，何時(shí)又變成了你所說的羔羊？”

    “夠了！”眼看加入爭(zhēng)論的人越來越多，場(chǎng)面也愈發(fā)混亂，許心素終于忍不住出聲制止了這種無序的爭(zhēng)論：“寧先生話還沒說完，你們搶著出什么頭？都給我們閉嘴！”

    許心素的份量的確還是壓得住場(chǎng)面，他一開口喝斥，在座的人立刻都收聲閉嘴。許心素這才對(duì)寧崎道歉道：“寧先生，老夫麾下多是粗人，也不懂禮儀，還請(qǐng)莫要見怪！”

    “沒事，燈不撥不亮，理不辨不明，大家愿意討論，這其實(shí)是好事?！睂幤楸憩F(xiàn)得非常大度，并沒有因?yàn)閯偛诺幕靵y而生氣：“對(duì)于是戰(zhàn)還是和，在座的各位或許都有自己的立場(chǎng)和想法，我在這里所說的話，也只是代表海漢的態(tài)度，并不是要強(qiáng)加給各位。各位要是覺得有道理，那就聽一聽，要是覺得沒道理，想要跟我辯論辯論，我也歡迎，但請(qǐng)大家有序發(fā)言，不要搶話就好?！?/br>
    說完這番話之后，寧崎見在座的人都將眼神匯集到自己身上，這才又接著說道：“關(guān)于福建的戰(zhàn)事，我們海漢的態(tài)度……”

    寧崎說到這里有意拖長(zhǎng)了腔調(diào)，待眾人的胃口都被吊起來之后，才又說道：……只要福建軍方愿意繼續(xù)剿匪作戰(zhàn)，那么我們也將繼續(xù)提供軍事援助，并且會(huì)逐步開放一部分高級(jí)武器的銷售。比如說這次造訪漳州的‘探險(xiǎn)級(jí)’戰(zhàn)艦，以及配套的作戰(zhàn)裝備。我想各位已經(jīng)在碼頭上見到了這種新式戰(zhàn)船的身影，可以毫不夸張地說，這種戰(zhàn)船的作戰(zhàn)性能還超出之前的‘探索級(jí)’不少，在海上至少可以同時(shí)對(duì)付四艘同噸位的舊式武裝帆船。剛才不是有人說十八芝的船多嗎？他們船多，但我們的船火力強(qiáng)啊，在‘探險(xiǎn)級(jí)’戰(zhàn)船的面前，十八芝那些破舊的老船都只能變成挨打的活靶子……”

    寧崎很流暢地就在這個(gè)話題中插入了廣告內(nèi)容，這也是他此次前來漳州的使命之一——為海漢兵工推銷各種新式武器裝備，其中也包括了“探索級(jí)”戰(zhàn)船在內(nèi)。

    混合動(dòng)力帆船已經(jīng)入列服役有一年的時(shí)間，其出眾的性能和運(yùn)行的穩(wěn)定性也獲得了軍方和執(zhí)委會(huì)的認(rèn)可，在今后海軍的發(fā)展道路中，混合動(dòng)力戰(zhàn)艦將會(huì)逐步成為標(biāo)配，而早期建造的純風(fēng)帆動(dòng)力戰(zhàn)船則將逐步退居二線，或改造成補(bǔ)給船、近海巡邏船，或干脆就出售給其他武裝勢(shì)力，撈回成本之余還能賺上一筆。這個(gè)淘汰換代的過程雖然還需要很長(zhǎng)一段時(shí)間才會(huì)實(shí)現(xiàn)，但軍方已經(jīng)迫不及待地把第二代也是最后一代的純風(fēng)帆動(dòng)力戰(zhàn)船“探險(xiǎn)級(jí)”也列入到了待售的名單當(dāng)中。