許心素海商出身，早年也曾時常隨船隊(duì)遠(yuǎn)航，跑過不少地方，從北邊的日本、朝鮮、琉球，到南方的安南、呂宋、爪哇等地都有涉足，各種大大小小的海船都見過不少，但類似“威信號”這樣獨(dú)特的戰(zhàn)船，許心素的確還是第一次見到。

    從外形上看，這艘戰(zhàn)船很像是福建水師已經(jīng)開始裝備的“探索級”戰(zhàn)船的放大版，但許心素自己也是行家，當(dāng)然知道造船可不僅僅只是按比例放大就能造出來的，船身大到一定程度，其結(jié)構(gòu)強(qiáng)度就未必能夠承載船體自重了，否則福建這么多造船的船塢，早就應(yīng)該實(shí)現(xiàn)自行建造大型戰(zhàn)船了。而且從海漢購買的“探索級”戰(zhàn)船到了之后，他也曾親自去仔細(xì)查看過船身內(nèi)部構(gòu)造，的確還有很多船身構(gòu)件是福建這邊無法仿制的，海漢人敢要價那么高，應(yīng)該也是很清楚別人無法輕易仿制出這種船體。

    兩邊船舷布置的火炮都罩著油布炮衣看不真切，許心素只能把注意力放在其他地方。他很快注意到船艉有一處粗大的鐵筒從下層甲板一直延伸上來，筆直指向天上，上端比指揮艙室還高出了一丈五六，而這個構(gòu)件在“探索級”和這次海漢使團(tuán)中的“探險級”戰(zhàn)船上都是沒有出現(xiàn)過的。

    許心素看不明白，便向石迪文問起，石迪文笑著反問道：“許大人看這像是什么東西？”

    許心素又仔細(xì)觀察一番才答道：“老夫看這鐵筒外煙熏的痕跡很重，倒有點(diǎn)像是一根煙囪?！?/br>
    “沒錯，這就是一根煙囪。”石迪文點(diǎn)點(diǎn)頭肯定了許心素的猜測結(jié)論：“許大人跟我一起到下層甲板看一看吧?！?/br>
    順著船艉的通道下到船艙，許心素發(fā)現(xiàn)這里面居然隱藏著一個碩大的鐵家伙，雖然還是有些不明所以，但許心素卻辨認(rèn)出了這東西其中的一部分：“此物……跟老夫府上所安裝的熱水鍋爐倒是有些相似……”

    石迪文道：“沒錯，許大人所看到的這個鐵罐子，實(shí)際上就是一個熱水鍋爐。不過它倒不是用來給船員們提供熱水的，而是另有妙用。”

    許心素還等著石迪文揭示謎底，但石迪文卻已經(jīng)將話題轉(zhuǎn)到別的方向：“一直以來，我們在海上航行都只能依靠風(fēng)力或者人力，航速慢不說，受到氣候的影響也非常大。所以我們用了很多方法，來探尋另一種不需要風(fēng)力或者人力，就能推動船只在海上航行的解決方案?！?/br>
    許心素奇道：“世間真有如此妙法？難道說這便是勝利港那些無帆無槳的大鐵船渡海而來的辦法？”

    “許大人的說法雖然不是很準(zhǔn)確，但也差不太多了。”石迪文笑瞇瞇地應(yīng)道。穿越使用的那些船只基本上都是柴油機(jī)動力，而“威信號”上所安裝的則是蒸汽推進(jìn)動力，雖然構(gòu)造和原理有所差異，但的確都是將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能的運(yùn)用方式。不過“威信號”上的蒸汽機(jī)還屬于原型機(jī)階段，功率不夠大，運(yùn)轉(zhuǎn)穩(wěn)定性也比較有限，更多的時候仍然需要依賴風(fēng)力推進(jìn)系統(tǒng)。

    關(guān)于勝利港的海漢大鐵船在民間的各種傳說，許心素自然也是有所耳聞的。他個人并不太相信這種玄乎的東西，認(rèn)為這多半只是海漢人搞出來的某種噱頭——要是這些船真的能動，為什么從來沒有人看到過這些船駛出勝利港？

    然而石迪文話里所表現(xiàn)出的意思，顯然是在這艘“威信號”戰(zhàn)船上已經(jīng)裝備了類似的裝置。許心素看到連接著鍋爐的那一大堆怪模怪樣的金屬傳動裝置，忽然靈感一現(xiàn)：“莫非這便是石先生所說的東西？”

    石迪文毫不避諱地承認(rèn)道：“有了這套裝置之后，我們這艘船的航速能夠在單純使用風(fēng)帆的基礎(chǔ)上再提高三成左右，我想許大人一定能明白這三成的加速功能在戰(zhàn)場上意味著什么。”

    許心素當(dāng)然很明白航速的重要性，他花重金向海漢訂購戰(zhàn)船，除了看中船上的強(qiáng)大火力配置之外，其超過傳統(tǒng)中式戰(zhàn)船的高航速也是原因之一。過去與十八芝的海盜船在海上對峙，往往會因?yàn)閿?shù)量吃虧而選擇退避，但采用了海漢的戰(zhàn)船之后，即便是場面上不如對手的船多，但因?yàn)楹剿僬純?yōu)，卻可以更加靈活地安排戰(zhàn)術(shù)，且戰(zhàn)且退放對手的風(fēng)箏。

    如果有辦法能在“探索級”戰(zhàn)船的基礎(chǔ)上再增加三成航速，那許心素認(rèn)為單憑這個優(yōu)勢就已經(jīng)足以在海上吊打十八芝的海盜船了——航速差了至少一倍，火力配置差了好幾倍，這要是還干不過那些海盜船，許心素覺得自己就該第一個帶頭跳海自殺算了。

    “石先生……此話……當(dāng)真？”許心素問的時候連聲音都有些抖了，這要是能夠?qū)崿F(xiàn)，那剿滅十八芝真的就不是那么困難了。

    石迪文道：“空口無憑，許大人大概也很難相信我所說的話。等會出海之后，我讓人演示一下，許大人就知道真假了?！?/br>
    “好好好，那老夫就拭目以待了！”許心素心道要是早知道海漢戰(zhàn)船上有這么神奇的東西，那真該催促聯(lián)合巡演的準(zhǔn)備工作早點(diǎn)弄好。但這種好東西，大概也就只有在旁邊看看的份，估計(jì)海漢人是決計(jì)不會往外發(fā)賣的。

    參加此次聯(lián)合軍演的部隊(duì)集結(jié)登船完畢之后，石迪文便請?jiān)S心素到船頭宣布軍演開始。不過因?yàn)檫@次使團(tuán)船隊(duì)并沒有攜帶高音喇叭過來，所以也沒有請?jiān)S心素發(fā)表什么動員講話之類的環(huán)節(jié)了?！巴盘枴钡闹魑ι仙鹆硕反蟮摹霸S”字旗，碼頭上的鼓手看到之后，便擂響大鼓，作為船隊(duì)出發(fā)的信號。

    參加此次軍演的福建水師戰(zhàn)船率先駛出港口，海漢的“威信號”及兩艘“探險級”戰(zhàn)船是此次出航的主力戰(zhàn)船，與另外兩艘明軍福船一起充當(dāng)中軍，最后面則是海漢和明軍的數(shù)艘補(bǔ)給船。

    大大小小三十艘船的艦隊(duì)駛出港口，其聲勢還是頗為驚人的。如果在這附近有十八芝安排的探子，大概很難不去注意到這一幕情景，只是海漢一方制定這個行動方案的時候根本就沒有去顧忌十八芝的感受，即便他們發(fā)現(xiàn)勢頭不對，等消息送回澎湖，再從澎湖調(diào)兵出來救援，那應(yīng)該也是數(shù)日之后的事情了，按計(jì)劃到那時候聯(lián)合艦隊(duì)早就已經(jīng)打下了南日島，隱不隱藏行跡根本就無所謂。如果十八芝真敢大舉出動，那石迪文倒是有心好好在漳州附近跟這群海盜周旋一番。

    按照演習(xí)計(jì)劃，今天的行程是往北前往泉州，在泉州外海進(jìn)行一些海上科目訓(xùn)練之后，當(dāng)晚艦隊(duì)會到泉州港附近落腳，第二天再往南日島方向行軍。

    石迪文為艦隊(duì)所計(jì)劃的航路，是從廈門島出發(fā)之后，穿過大擔(dān)島與小金門島之間的海峽，從金門島東側(cè)繞行過去，向北一路直行泉州，航程大約為七十多海里。這個航程對于海漢的戰(zhàn)船來說自然沒有什么問題，全速航行的話，趕在晚飯前就能抵達(dá)泉州港。不過明軍的船只航速較慢，要完成這段航程至少需要十幾個小時，雖然是清晨就從廈門島出發(fā)，但很可能還是得趕一段夜路才能完成這段航程。

    不過這也是此次出海訓(xùn)練中的一部分，夜間航行對于艦隊(duì)來說是一個必須掌握的訓(xùn)練科目，明軍水師在這方面的訓(xùn)練經(jīng)驗(yàn)相對較少，借著這次機(jī)會倒是可以好好練習(xí)一下這個特殊技能。

    事實(shí)上從漳州港到泉州港之間的海岸線上，明軍的防御據(jù)點(diǎn)也并不止中左所城一處，還有金門所、福全所、永寧衛(wèi)這幾處據(jù)點(diǎn)，只是部署的兵力和防御力度不及中左所。

    駛過金門島之后，前方海域已經(jīng)一片開闊，視野良好。許心素忍不住提醒石迪文，先前說好的出海之后便啟用加速功能一事。石迪文知道已經(jīng)將他胃口釣得差不多了，便下令讓輪機(jī)艙發(fā)動蒸汽機(jī)，開啟輔助推進(jìn)裝置。同時讓船員在桅桿上打出旗號，通知前方船只給“威信號”讓出前進(jìn)的航道來。

    片刻之后，身在駕駛艙的許心素便聽到船身內(nèi)部傳來一陣低沉的響動，很快連腳下的船板都開始跟著抖動起來。許心素大驚失色道：“這是發(fā)生了何事？”

    石迪文安慰道：“許大人不要怕，這只是我們的裝置啟動之后的正?，F(xiàn)象，我們出去看看吧?！?/br>
    許心素驚魂未定地跟著石迪文出了船艙，一眼便看到船艉的那根鐵煙囪正不斷地冒出灰白煙氣。石迪文帶他走到船艉，指向海面道：“許大人請看！”

    許心素聞言望向下面，見船尾的海面浪花飛濺，仿佛是有什么東西在水下拼命扭動，推動著這艘巨大的船只前進(jìn)。

    “竟然是真的！”許心素當(dāng)然知道并不是什么水怪在下面推船，而是石迪文所說的東西在起作用。而這種裝置對于船只的航速提升也非常明顯，許心素發(fā)現(xiàn)這艘船正以超乎想象的速度超越其他船只，甚至連另外兩艘與這艘船外形相仿的“探險級”戰(zhàn)船也已經(jīng)被逐漸拉開了距離。

    “以這艘船的航速，在海上不太可能有別的船能夠追得上它。當(dāng)然了，任何對手想在海上包圍或者截停它，也都是極為困難的事情?！笔衔某錆M自豪地向許心素夸耀道。

    作為船用蒸汽機(jī)制造人員之一，石迪文對于自己的作品還是比較滿意的，盡管這種蒸汽機(jī)的改進(jìn)空間還非常大，但以本時空現(xiàn)有的條件來說，這已經(jīng)是人類目前所能造出的最了不起的動力推進(jìn)裝置了。要知道在距今一百多年之后的1769年，法國發(fā)明家喬弗萊才第一個將蒸汽機(jī)裝到了船上，而且還是帶動的一組木槳作為推進(jìn)裝置。1802年的時候，英國人威廉·西明頓才利用瓦特改進(jìn)的蒸汽機(jī)制造出第一艘蒸汽動力明輪船“夏洛蒂·鄧達(dá)斯”號，不過這個試驗(yàn)品并沒有獲得世人的認(rèn)可，被拖船主們以一些荒謬的理由扼殺在搖籃中。直到1807年美國人羅伯特·富爾頓制造出的“克萊蒙特”號汽輪船，才被公認(rèn)為世界上第一艘投入商業(yè)航行的蒸汽動力船。而第一艘使用蒸汽推進(jìn)技術(shù)的軍艦，是建造于19世紀(jì)初期的美國戰(zhàn)艦“德莫洛戈斯”號。

    至于螺旋槳取代明輪作為推進(jìn)器，則要等到19世紀(jì)中葉的英國人率先行動了。但穿越者們來到這個時空之后，將這個時間表提前了兩百多年，就算是福建的船匠們看到隱藏在水面之下的螺旋槳，也很難明白那個奇形怪狀的東西到底有什么作用。換句話說，海漢方面根本就無需保守這個秘密，因?yàn)橐赃@個時代的科技水平，不會有第二家能復(fù)制出海漢所掌握的這種黑科技。

    明軍水師倒是也有輪船，不過是采用了人力輔助。槳輪船在中國并不是什么新鮮玩意兒，唐代李皋設(shè)計(jì)的戰(zhàn)艦，在《舊唐書》中有“挾二輪蹈之，翔風(fēng)鼓浪，疾若掛帆席”這樣的記載，比西方早了七八個世紀(jì)。南宋時期最大的槳輪船長達(dá)二三十丈，吃水一丈左右，能載千余人。不過這些各式各樣的槳輪船都是以人力為基礎(chǔ)，與許心素在“威信號”上看到的蒸汽動力推進(jìn)裝置不可同日而語。

    許心素一生中也不知見過多少怪異的事情，但從未像今天這樣激動過，連臉色都憋紅了：“有此等利器，縱橫四海，易于反掌??！”

    石迪文笑而不語，蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)厲害是厲害，但也沒有許心素說的那么夸張。不但會受限于燃料、淡水的供應(yīng)，而且其運(yùn)行穩(wěn)定性也是一個極大的問題，在現(xiàn)階段僅僅只能作為輔助動力來使用，要完全依靠蒸汽動力來推進(jìn)還不太現(xiàn)實(shí)，而且因?yàn)楝F(xiàn)有蒸汽機(jī)的功率較小，推進(jìn)效果也還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及風(fēng)力。當(dāng)然這些短板和隱患，石迪文肯定不會主動告知許心素。