同一時(shí)間，距離金門島約八十海里之外的澎湖馬公港。

    三艘鳥(niǎo)船緩緩靠岸，岸上的工頭呼喝著讓手下的人趕緊將船上拋出的纜繩系好，搭建跳板準(zhǔn)備卸貨。碼頭上已經(jīng)停著十幾輛騾馬大車，看樣子也是來(lái)等著裝貨的。

    船老大不等跳板搭穩(wěn)，就三步并作兩步下到岸邊，向岸邊一名年輕男子單腿下跪稟道：“屬下耽擱了行程，望豹爺恕罪！”

    “說(shuō)好七日便回，結(jié)果一走就是半個(gè)多月，你再晚回來(lái)幾日，只怕島上就要揭不開(kāi)鍋了！”被成為豹爺?shù)哪贻p人并沒(méi)有什么好聲氣，一臉不爽的表情。

    那船老大不敢起身，低著頭應(yīng)道：“豹爺有所不知，如今福建全境都封了海疆，各地的米行都被衙門派人盯著，超過(guò)千斤的買賣就得在衙門報(bào)備。屬下?lián)男孤读松矸荩且灾荒苎睾８髦菘h一路慢慢找過(guò)去，尋那無(wú)需登記便可買賣糧食的地方?！?/br>
    “哦？原來(lái)如此……那糧食買到了吧？”年輕人聽(tīng)完解釋之后，臉色才稍稍轉(zhuǎn)好。

    “屬下從興化府、福州、福寧州一路北上，一直到了溫州樂(lè)清，才總算是托關(guān)系買到了糧食。”船老大也不失時(shí)機(jī)地替自己表了下功，順便解釋了遲歸的原因：“因?yàn)橐宦飞献咦咄Ｍ＃艜?huì)耽擱了這么多時(shí)日。”

    “到溫州才買到米……”聽(tīng)到這里年輕人不禁皺了皺眉頭。以往去大陸采購(gòu)糧食，頂多只需去到福寧州即可，想不到現(xiàn)在竟然要到浙江境內(nèi)才能買到了。

    “不僅如此，福建水師還在福寧州附近海域盤(pán)查來(lái)往船只，據(jù)說(shuō)浙江方向過(guò)來(lái)的船盤(pán)查得尤其嚴(yán)格，屬下以為這應(yīng)該是官府想切斷我們從浙江獲得補(bǔ)給的海上通道。”船老大繼續(xù)報(bào)告道。

    “無(wú)妨，在海上多繞一段路就是了。海這么大，官府怎么封得完！”年輕人故作輕松地應(yīng)了一句。

    以福建水師有限的力量，當(dāng)然無(wú)法封禁整個(gè)臺(tái)灣海峽的航道，只要有心，不走近岸的航線就很容易避過(guò)官府的稽查，不過(guò)運(yùn)輸?shù)某杀竞惋L(fēng)險(xiǎn)自然也會(huì)相應(yīng)地上升。而那些原本愿意負(fù)擔(dān)運(yùn)輸任務(wù)的船行，也會(huì)因?yàn)楣俑膭?dòng)作而退縮，今后要采購(gòu)物資，大概也只能自行派船去運(yùn)回來(lái)了，這肯定會(huì)進(jìn)一步加大自家的運(yùn)力負(fù)擔(dān)。

    但這種大宗采購(gòu)再怎么麻煩也不能停下來(lái)，澎湖本地的農(nóng)業(yè)開(kāi)發(fā)程度不高，加之土地面積有限，糧食出產(chǎn)也沒(méi)法實(shí)現(xiàn)自給自足，澎湖列島上總共有兩萬(wàn)多人口，而其中至少一半人需要從外面購(gòu)入糧食來(lái)維持，這一年所需的數(shù)量著實(shí)不是小數(shù)目。類似這樣派出船隊(duì)前往大陸進(jìn)行大宗糧食購(gòu)買的行動(dòng)，幾乎每個(gè)月都會(huì)進(jìn)行一兩次，但最近這段時(shí)間，到大陸采購(gòu)物資的難度似乎越發(fā)地大了。

    在漳州刺殺案之后，福建官府便逐漸收緊了沿海地區(qū)的民生物資供應(yīng)，對(duì)于糧食、生鐵、食鹽、藥材、布匹等商品的大宗買賣開(kāi)始實(shí)施監(jiān)控，并限定了民間的交易上限。對(duì)那些背景比較復(fù)雜，無(wú)法得到官方信任的商行，甚至還派出專人看管，以杜絕其私下向十八芝出售物資的行為。盡管這些手段還不能完全禁絕十八芝從大陸購(gòu)買物資的渠道，但的確已經(jīng)制造出了很多麻煩，這次的船隊(duì)外出購(gòu)糧不順，也只是其中之一而已。

    對(duì)于這樣的現(xiàn)狀，十八芝的首領(lǐng)鄭芝龍自然是看在眼中，急在心里。去大陸購(gòu)糧的船隊(duì)過(guò)了約定的日期還沒(méi)回來(lái)，而島上的糧倉(cāng)儲(chǔ)量卻在一天天以rou眼可見(jiàn)的速度降低，要說(shuō)鄭芝龍不慌那肯定是騙人的。這來(lái)到碼頭船隊(duì)的年輕人，就是鄭芝龍的五弟鄭芝豹。

    鄭芝豹這名字雖然聽(tīng)著很威猛，但卻跟家里幾個(gè)當(dāng)海盜頭子的兄長(zhǎng)不同，是個(gè)讀書(shū)人的出身，早年是在泉州南安縣讀過(guò)縣學(xué)的。雖然他沒(méi)什么功名，只是普通生員一名，但放在十八芝這個(gè)群體中來(lái)說(shuō)，已經(jīng)算得上是文化人。在原本的歷史中，鄭芝豹在明末弘光年間，也就是福王后裔朱由崧在南京被擁立為帝之后，他曾被封為太子太師，另外還加上澄濟(jì)伯的爵位，也算是在亂世中混出了名堂。不過(guò)鄭芝豹也不是什么節(jié)cao穩(wěn)固的人，后來(lái)跟著鄭芝龍降了清廷，然后就再也沒(méi)過(guò)到好日子了。

    不過(guò)在海漢人已經(jīng)介入的這個(gè)時(shí)空中，鄭氏兄弟大概很難再有機(jī)會(huì)和北方的韃子產(chǎn)生交集了。因?yàn)橐阅壳暗陌l(fā)展形勢(shì)來(lái)看，他們應(yīng)該不太可能撐到韃子大舉南下的時(shí)候了。

    鄭芝豹沒(méi)有等這批糧食全部卸完入倉(cāng)，急急忙忙地就趕回營(yíng)中向鄭芝龍交差。當(dāng)然更重要的是，他必須要將船老大從外面帶回來(lái)的消息盡快告知鄭芝龍，十八芝已經(jīng)不能再坐視情況這樣惡化下去了。

    “許心素想斷了我們的糧草，沒(méi)那么容易！”聽(tīng)完描述之后，鄭芝龍放下手中的毛筆，抬頭對(duì)鄭芝豹說(shuō)道：“我已經(jīng)命人前往寧波、嘉興、紹興、杭州等地，向當(dāng)?shù)孛咨淌召?gòu)糧食。許心素在福建當(dāng)土皇帝，難道還管得到浙江不成？”

    “還是大哥深謀遠(yuǎn)慮！”鄭芝豹先拍了一記馬屁，然后才說(shuō)出自己的擔(dān)憂：“只是澎湖至浙江航程遙遠(yuǎn)，往來(lái)所需時(shí)日要比福建沿岸各地多出兩三倍，采購(gòu)大宗貨物的風(fēng)險(xiǎn)和運(yùn)費(fèi)也要高出不少。若是長(zhǎng)期如此，也是一個(gè)不小的拖累。”

    “如今許心素勢(shì)大，又有海漢人為虎作倀，紅毛人關(guān)鍵時(shí)候又頂不住，為兄對(duì)這局面也苦惱得緊?！编嵵?jiān)谧约盒值苊媲?，也沒(méi)有過(guò)多地掩飾自己的憂慮：“若是早幾年，為兄倒是不怕福建官府這般手段，大不了直接上岸去搶是了，但如今愿意依附我們的村莊越來(lái)越少，若再去明火執(zhí)仗地劫掠地方，日后從大明購(gòu)買物資就更不方便了?！?/br>
    “不如……與海漢議和吧？”鄭芝豹提出了一個(gè)極為敏感的建議。這個(gè)辦法早些時(shí)候也有人提過(guò)，但在鄭芝虎戰(zhàn)死南日島之后，就再?zèng)]有人說(shuō)起了。也就是鄭芝豹這樣的自家人，才敢在他面前又提起這事。

    “議和？”鄭芝龍看了自家兄弟一眼，緩緩地站起身來(lái)走到窗邊，良久才嘆道：“為兄不是沒(méi)有想過(guò)議和，只是那海漢人不知出于何種考慮，根本就不愿接受議和一途。”

    “大哥你……已經(jīng)試過(guò)了？”鄭芝豹立刻就反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “沒(méi)錯(cuò)?！编嵵堻c(diǎn)點(diǎn)頭道：“為兄已經(jīng)不止一次托人向海漢人傳達(dá)了議和的意愿，但都沒(méi)有能夠得到他們的同意?！?/br>
    “海漢人可是有提出什么苛刻的條件？”鄭芝豹還是第一次聽(tīng)兄長(zhǎng)提及此事，忍不住好奇地追問(wèn)道。

    “十八芝所有首領(lǐng)，需自行前往漳州投案自首?！编嵵堦幊林槕?yīng)道：“這樣他們可以保證給我們留下一條性命。至于其他的條件，一律免談?！?/br>
    “這幫自以為是的賊人！”鄭芝豹一聽(tīng)頓時(shí)火冒三丈，情急之間開(kāi)罵也顧不上自己是什么身份了：“他們真以為我十八芝上萬(wàn)兒郎會(huì)束手就擒不成？”

    “海漢人想要的并不是我們的歸順，而是十八芝的徹底消失?！编嵵埦従彽卣f(shuō)道：“是我，是你，他們的目標(biāo)是是十八芝這些頭目，抓了我們，十八芝群龍無(wú)首，到時(shí)候他們處理起來(lái)就會(huì)容易多了。”

    “如果他們抱定了這樣的打算，那的確是不用再進(jìn)行什么談判了?！编嵵ケ?tīng)完這番話，已經(jīng)對(duì)這條解決途徑死了心。

    “跟海漢人的確是沒(méi)有談判的余地，這幫人的野心太大……”鄭芝龍緩緩地?fù)u搖頭。

    “那我們向福建官府投降如何？小弟是指巡撫大人那邊。”鄭芝豹想了想又出了另一個(gè)主意。

    “兩年前或許還行，但現(xiàn)在……晚了?！编嵵埐粺o(wú)遺憾地說(shuō)道：“熊大人以前的確是表露過(guò)招安我們的意圖，但這兩年許心素逐漸勢(shì)大，戰(zhàn)局又占優(yōu)，福建官府沒(méi)了壓力，自然不愿再費(fèi)事招安我們。你想想，讓我們招安，福建官府就得多養(yǎng)一兩萬(wàn)張嘴，倒不如讓許心素把我們殺個(gè)干凈省事省錢?！?/br>
    鄭芝龍的語(yǔ)氣毫無(wú)波瀾，就像是在講述一件完全與己無(wú)關(guān)的事情一樣，但鄭芝豹卻能夠感受到自己兄長(zhǎng)平靜的外表下已經(jīng)快要壓抑不住的憤懣。從十八芝起事以來(lái)，目前真的是最為艱難的一段時(shí)期，被外敵壓得一步一步收縮勢(shì)力范圍，現(xiàn)在甚至連最基本的糧草補(bǔ)給都已經(jīng)成了問(wèn)題。如果一直拿不出有效的解決辦法，那十八芝的覆滅的確是為期不遠(yuǎn)了。

    “大哥，難道我們就只能這樣坐以待斃？”鄭芝豹也知道己方目前的實(shí)力已經(jīng)不再能發(fā)動(dòng)對(duì)漳泉等地的大規(guī)模進(jìn)攻，但他也不愿就這么被壓制在澎湖動(dòng)彈不得，等著對(duì)手一圈一圈地將絞索纏繞到自己脖子上。

    “我們也不是完全無(wú)路可退。”鄭芝龍應(yīng)道：“往近了說(shuō)，我們可以撤到大員島上去，但如果我們從澎湖退走，這地方立刻就會(huì)被大明和海漢人給占去，而這里距離大員島最近處還不到一日航程，他們遲早還是會(huì)追過(guò)來(lái)的。”

    “小弟也認(rèn)為撤往大員島不妥，當(dāng)?shù)啬嫌屑t毛人，北有佛郎機(jī)人，東邊的山區(qū)還有難以馴化的土人，如果再加上西邊澎湖駐扎的海漢民團(tuán)，著實(shí)難以立足?！编嵵ケ谶@件事情上對(duì)兄長(zhǎng)的觀點(diǎn)表示了贊同。

    “東西兩方都是行不通的，所以要撤的話，只能往南北兩個(gè)方向考慮?！编嵵堊叩綁ι系囊桓焙D面前停了下來(lái)，抬手指向圖上：“往南，可選的地方是呂宋島，但那里也是佛郎機(jī)人的地盤(pán)，只怕我們難以被獲準(zhǔn)在當(dāng)?shù)芈淠_。往北，前往琉球，倒是有一線生機(jī)。琉球國(guó)的兵力不強(qiáng)，我們?nèi)羰菗屜乱粌蓚€(gè)大島，他們也拿我們沒(méi)什么辦法。但比較大的問(wèn)題就在于當(dāng)?shù)馗睾腿丝诙疾欢啵腽B(yǎng)活這么多人，也同樣是個(gè)問(wèn)題?！?/br>
    鄭芝豹盯著海圖看了半晌，才幽幽地說(shuō)道：“天下之大，幾無(wú)容身之處?！?/br>
    鄭芝龍勸解道：“五弟莫要?dú)怵H，想我十年前去濠鏡澳舅父那里學(xué)習(xí)經(jīng)商之時(shí)，家產(chǎn)不過(guò)幾件隨身衣服而已。六年前成立十八芝的時(shí)候，手下也只有堪堪千人，何曾想過(guò)幾年之后就能橫行福廣，打得官軍都抬不起頭？我們就算是遷離澎湖去到別的地方，能有當(dāng)年起步時(shí)艱難嗎？只要避開(kāi)眼下的強(qiáng)敵，換處地方，未嘗不能東山再起。說(shuō)不定再過(guò)得幾年，我們又能卷土重來(lái)！到時(shí)候別說(shuō)福建，你我兄弟一起帶兵南下，直搗那海漢人的老巢！”

    聽(tīng)了這番話之后，鄭芝豹才心情稍稍緩解了一些，拱手作揖道：“兄長(zhǎng)教訓(xùn)得是，小弟不該如此消極。若是能換處地方發(fā)展，十八芝或許真能重新覓得生機(jī)?！?/br>
    鄭芝龍?jiān)捳f(shuō)得漂亮，但他自己卻知道事情要做起來(lái)可沒(méi)那么容易。這么多人想要遷往海外，并不是說(shuō)走就馬上能走的，前期需要做的準(zhǔn)備工作就十分復(fù)雜，而且所需搬遷的物資也是個(gè)驚人的數(shù)目，哪怕十八芝名下海船眾多，只怕也不是一兩趟就能運(yùn)完的。而在此期間消息一旦走漏，被福建水師和海漢人的艦隊(duì)趕上門來(lái)，那可就真的麻煩大了。

    退一萬(wàn)步說(shuō)，就算真的看好地方打算要遷走，現(xiàn)在的十八芝還有多少人能跟自己一條心，愿意遷去海外繼續(xù)一起打拼呢？就鄭芝龍所知，十八芝的大頭目當(dāng)中各種意見(jiàn)從來(lái)就沒(méi)統(tǒng)一過(guò)，有想跟對(duì)手決一死戰(zhàn)的，有想投降求個(gè)安生的，還有人甚至流露出了直接去大員島投靠紅毛人或者佛郎機(jī)人的念頭。一旦十八芝這棵大樹(shù)要倒，那這幫人能有幾個(gè)追隨自己，還真的是很難說(shuō)。

    鄭芝龍為今之計(jì)，也只能是想法設(shè)法地安撫住手下的人，只有鄭芝豹這樣的有血緣關(guān)系的自家人，他才敢吐露出自己的真實(shí)打算。