勿里洞島這地方的歸屬權(quán)過(guò)去曾屬于蘇門答臘島中部的一個(gè)蘇丹國(guó)，但荷蘭人在巴達(dá)維亞落腳之后，為了建立一條安全通往東北亞地區(qū)的航線，便派出武裝帆船對(duì)這個(gè)地區(qū)進(jìn)行了清理，并且于七年前在島南海岸設(shè)立了一個(gè)殖民點(diǎn)，依靠在島上種植胡椒來(lái)獲取收入。不過(guò)東印度公司對(duì)這種島嶼殖民點(diǎn)的建設(shè)開發(fā)能力實(shí)在很有限，到1631年海漢對(duì)安不納島動(dòng)手的時(shí)候，這個(gè)與安不納島同為南海中補(bǔ)給點(diǎn)港的殖民地人口數(shù)量依然沒(méi)有超過(guò)千人，開發(fā)規(guī)模甚至還比不上同時(shí)期的安不納島。

    直到安不納島易主之后，東印度公司為了防止海漢繼續(xù)南下奪取勿里洞島，這才開始加速向當(dāng)?shù)嘏汕惨泼窈臀溲b人員。到目前為止，位于島嶼南側(cè)的殖民地人口大約在三千人左右，其中只有十分之一是荷蘭人，剩下的人口則是由其他國(guó)籍歐洲人、馬來(lái)人、漢人等多個(gè)種族構(gòu)成，其人種復(fù)雜程度與安不納島相差無(wú)幾。

    當(dāng)然了，要靠這么一點(diǎn)人口去全面掌控一個(gè)面積將近5000平方公里的島嶼，顯然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，所以盡管東印度公司單方面將這個(gè)島納入自己治下，但實(shí)際上島上至少還有七八千土著分散居住于各地，歸屬于各個(gè)部落自治，可以說(shuō)這個(gè)島的大部分區(qū)域其實(shí)仍是處于無(wú)政府狀態(tài)。

    從地理位置上看，勿里洞島位于安不納島以南約400海里，距離更南邊的巴達(dá)維亞約200海里，是爪哇地區(qū)北上進(jìn)入南海的必經(jīng)之路。如果海漢要壓制巴達(dá)維亞，掌控巽他海峽，這里顯然是一個(gè)比較好的選擇。聯(lián)合艦隊(duì)前往勿里洞島，其目的多少也是有要對(duì)這里的實(shí)際狀況進(jìn)行考察，搜集所需的資料，然后由軍方總參謀部評(píng)估是否有奪取該地區(qū)的必要，條件是否成熟，后續(xù)所需投入的軍力和可能要面對(duì)的防御壓力等等。

    因?yàn)橐呀?jīng)與東印度公司草簽了諒解備忘錄，在顏楚杰的主動(dòng)要求下，范迪門也派了一組人隨艦隊(duì)一起北上，一方面是順路將和平的消息通知勿里洞島的殖民點(diǎn)，讓他們?yōu)槁?lián)合艦隊(duì)提供補(bǔ)給，另一方面提前去到安不納島，在那里為下個(gè)月的談判打個(gè)前站。

    趁著在港口獲取補(bǔ)給的時(shí)間，顏楚杰讓人在船上對(duì)當(dāng)?shù)氐牡匦魏r進(jìn)行了簡(jiǎn)單的測(cè)繪。這地方的條件十分簡(jiǎn)陋，也根本沒(méi)有什么像樣的岸防工事，顏楚杰等人都認(rèn)為只要投入兩到三個(gè)連隊(duì)的陸軍，加上幾艘軍艦抵近海岸提供火力掩護(hù)，就足以?shī)Z取這里的港口控制權(quán)了。不過(guò)海漢真正感興趣的地方并不在這里，所以聯(lián)合艦隊(duì)沒(méi)有在當(dāng)?shù)馗劭谕Ａ籼L(zhǎng)時(shí)間，完成補(bǔ)給之后立刻便繼續(xù)沿著海岸線向西北方向進(jìn)發(fā)。

    離開這個(gè)小港口之后，裝載著荷蘭使者的帆船立刻便徑直北上返回安不納島去了，艦隊(duì)接下來(lái)的行程都是軍事機(jī)密，不可讓對(duì)手獲知情報(bào)。

    除了查看東印度公司在島上的殖民地之外，聯(lián)合艦隊(duì)還有兩個(gè)要在這里完成的任務(wù)，一是探礦，二是考察某個(gè)被軍方挑中的備選落腳點(diǎn)。

    勿里洞島上除了胡椒之外，還有一個(gè)特產(chǎn)就是錫礦。在穿越來(lái)這里之前的那個(gè)時(shí)空當(dāng)中，勿里洞島出產(chǎn)的錫占了印尼全國(guó)錫產(chǎn)量的三分之一。不過(guò)在原本的歷史上，直到兩百多年后的1851年才由荷蘭人在這里發(fā)現(xiàn)并開采錫礦，目前這個(gè)地方還屬于無(wú)人問(wèn)津的狀況，正好給海漢留出了可趁之機(jī)。

    錫這種金屬的延展性可以用來(lái)制成極薄的錫箔，而且不會(huì)生銹，可廣泛用于食品保鮮防腐方面，錫罐就是在鐵皮上鍍了一層薄薄的錫，有了這種技術(shù)之后，海漢就可以大量生產(chǎn)罐頭食品，這無(wú)論是對(duì)民生還是對(duì)軍事而言，都具有極大的現(xiàn)實(shí)意義。另外化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定的錫，在抗腐蝕方面的特性也將會(huì)給海漢的化工工業(yè)帶來(lái)極大的進(jìn)步。

    此外在軍事方面用途極廣的青銅，其中就含有百分之五的錫。海漢目前在石碌的礦山已經(jīng)有了穩(wěn)定的銅礦出產(chǎn)，再加上錫礦，今后部隊(duì)裝備的鑄鐵炮就有望逐步更換成性能更好壽命更長(zhǎng)的青銅炮了。而在海軍艦船上廣泛使用的錫黃銅，也是一種由錫組成的合金。

    當(dāng)然還有一個(gè)不能忽視的用途，就是制造印刷所用的活字，一般概念中的鉛字，其實(shí)也是一種錫合金。當(dāng)這種產(chǎn)品大量應(yīng)用到印刷業(yè)之后，海漢的文化宣傳領(lǐng)域顯然又能獲得極大的進(jìn)步了。鉛字印刷的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)要低于目前大明仍普遍采用的雕版印刷術(shù)，雖然江浙一帶也有自制銅活字、木活字的印刷作坊，但其生產(chǎn)能力與海漢相比，那就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一個(gè)檔次的了。屆時(shí)海漢書籍印刷品沖擊大明文化市場(chǎng)，也是可以預(yù)期的狀況。

    根據(jù)穿越前所搜集的資料，勿里洞島上有大量可露天開采的錫礦礦脈，所以這就讓海漢拿下此地的理由又多了一條。以前不來(lái)?yè)屵@個(gè)地方，那是因?yàn)楹h自身實(shí)力有限，對(duì)勿里洞島鞭長(zhǎng)莫及，但現(xiàn)在海漢在遠(yuǎn)東地區(qū)的海上實(shí)力明顯已經(jīng)勝過(guò)了荷蘭人，那自然是要一步一步地奪取類似勿里洞島這樣的資源出產(chǎn)地了。

    艦隊(duì)離開荷蘭人駐地之后并沒(méi)有走太遠(yuǎn)，向西走了大約二十海里就靠向海岸，放下了幾隊(duì)人馬上岸勘察這里的地表狀況。當(dāng)然了，有這種登陸考察的機(jī)會(huì)，章運(yùn)自然也不會(huì)錯(cuò)過(guò)，帶著兩個(gè)徒弟背著大包小包就上岸了。

    這幾千平方公里的島上人口總和不過(guò)萬(wàn)人上下，算得上是地廣人稀，而且荷蘭人早年對(duì)島嶼上的土著居民進(jìn)行過(guò)數(shù)次“清理”，所以目前仍在島上的土著部落基本都放棄了容易遭受攻擊的近海區(qū)域，遷入了島上的內(nèi)陸地區(qū)定居，因此海漢選定的這處登陸地點(diǎn)基本跟無(wú)人區(qū)沒(méi)什么兩樣。不過(guò)為了防止島上有某些意料之外的猛獸出沒(méi)，顏楚杰依然是派了一個(gè)連的陸軍上岸，保護(hù)勘探礦藏和進(jìn)行生物研究的兩組人馬。

    按照事前就做好的地圖標(biāo)識(shí)，勘探小組沒(méi)費(fèi)多少力氣就在距離海岸線僅僅幾公里的地方找到了兩處礦脈，并采集了幾十公斤的礦石樣本。反倒是章運(yùn)帶著徒弟進(jìn)到密林里就不想出來(lái)，比勘探組晚了兩個(gè)小時(shí)才回到集合地點(diǎn)。

    艦隊(duì)離開這里之后從海上繞過(guò)勿里洞島的西南角半島，然后折向北航行。在大約五個(gè)小時(shí)的航程之后，艦隊(duì)來(lái)到了一處河流入海口。這里依然能夠看到以前土著部落生活留下的遺跡，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)在荷蘭人的反復(fù)清剿之下變成了無(wú)人區(qū)。

    這個(gè)地方便是軍方所選定的落腳地，雖然這里的河口并不算很寬闊，所能修筑的港口規(guī)模也仍會(huì)比較有限，但這條河的上游便有較為集中的錫礦礦脈，可以利用水利條件將礦石運(yùn)至海邊進(jìn)行加工處理。當(dāng)然如果日后條件成熟，也可以按照開發(fā)石碌鐵礦的方式，在海邊的冶煉車間與礦場(chǎng)之間修建一條貨運(yùn)鐵路。這條鐵路的長(zhǎng)度可比昌化到石碌的那條線路短多了，直線距離大概只有其四分之一左右，建設(shè)費(fèi)用也會(huì)隨之而減低不少。

    艦隊(duì)在河口靠岸之后，便就地搭建了簡(jiǎn)易棚屋。事先并不知道消息的鄭柞和范吉對(duì)此都感到很奇怪，都分別向海漢這邊打聽為何要在這里修建臨時(shí)住所。而海漢的回答也很干脆，準(zhǔn)備要在這里落腳興建殖民點(diǎn)。

    安南和占城都明白跟著海漢有rou吃的道理，雖然不明白海漢選擇這個(gè)地方的具體理由，但既然人家都已經(jīng)在這里興建臨時(shí)住所了，那就說(shuō)明不是鬧著玩的，這個(gè)時(shí)機(jī)既然撞到了，再錯(cuò)過(guò)可就是自己的鍋了。當(dāng)下兩人也各自回到船上，調(diào)了一隊(duì)手下到島上駐扎——派點(diǎn)人幫你守一守，反正你要在這兒搞開發(fā)，那我就跟著喝點(diǎn)湯好了。

    至于原本聲稱對(duì)這個(gè)島擁有歸屬權(quán)的東印度公司，這時(shí)候誰(shuí)還在乎荷蘭人的想法。鄭柞和范吉前些天都旁聽過(guò)范迪門與顏楚杰的談判，也很清楚這兩家目前的實(shí)力對(duì)比，荷蘭人連巴達(dá)維亞都差點(diǎn)保不住了，哪還有精力顧得過(guò)來(lái)這勿里洞島。再說(shuō)海漢人選到這里落腳，看樣子也并不急于將島上的荷蘭人趕盡殺絕，因此而爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性不高。既然風(fēng)險(xiǎn)不算很大，那這筆投資就值得嘗試了，未知的無(wú)非是回報(bào)高低問(wèn)題，反正以海漢人的眼光和手段，跟著他們做買賣總不會(huì)虧本的。

    相較于此前的登陸勘察，海漢軍在這里所做的工作就要細(xì)致多了，羅杰親自帶著自己訓(xùn)練的特戰(zhàn)大隊(duì)，護(hù)送勘探礦藏的小組順著這條河往上游行進(jìn)，進(jìn)入到內(nèi)陸地區(qū)。

    幸運(yùn)的是原本居住在這一地區(qū)的土著部落似乎已經(jīng)完全放棄了這里，這倒是讓一直繃著弦的羅杰輕松了不少。不過(guò)在這一地區(qū)進(jìn)行的勘探工作預(yù)定需要耗時(shí)三到五日，所以在此期間羅杰還是必須得讓麾下的人馬保持足夠的警惕性。

    但進(jìn)入內(nèi)陸之后，給這支隊(duì)伍制造了最大麻煩的并非預(yù)想中的土著，也不是林中的毒蟲猛獸，而是連綿不絕的降雨。雨水讓這條本來(lái)流量不大的小河變得洶涌起來(lái)，而沿河區(qū)域的行進(jìn)路線也往往會(huì)被降雨后出現(xiàn)的沼澤、池塘甚至是溪流所中斷，為此羅杰的隊(duì)伍不得不繞行大段距離，才能前往預(yù)定目標(biāo)區(qū)域。

    “這該死的天氣！”羅杰抬頭看了看降雨不斷的天空，恨恨地咒罵道。雖然他身著雨衣，腳上有防水靴，沒(méi)有被這場(chǎng)降雨臨透，但他手下的士兵們可就沒(méi)那么好命了。大部分人的蓑衣都已經(jīng)被雨水浸透，而腳上的草鞋、布鞋，對(duì)于濕漉漉的林間地面更是沒(méi)有絲毫的抵抗力，很快就成了包在腳上的累贅。

    后勤部門倒是已經(jīng)研制出了覆蓋橡膠涂層的新式軍用雨衣，然而這種高檔貨的產(chǎn)量還低得嚇人，連錢天敦的特戰(zhàn)營(yíng)都只分到了少許作為實(shí)驗(yàn)性裝備，羅杰待的這種地方就別想申請(qǐng)到了。

    在這個(gè)年代可沒(méi)什么見效快的感冒藥，一旦在這種熱帶雨林中感染了小小的感冒，很可能在短時(shí)間內(nèi)就演變成傷寒、瘧疾、肺炎等等嚴(yán)重的疾病，甚至有可能會(huì)因此而送命。羅杰常年都在南海，當(dāng)然也見過(guò)不少缺醫(yī)少藥的奴隸因此而喪命的事例，所以對(duì)于執(zhí)行這種冒雨行軍并且還得在野外駐扎數(shù)日的任務(wù)，他心里還是很著急的。

    出發(fā)兩天后，羅杰不得不率領(lǐng)這支隊(duì)伍又退回到海邊的營(yíng)地。因?yàn)樘鞖庠?，?nèi)陸的密林中根本就找不到可以用來(lái)當(dāng)燃料的干柴，也沒(méi)有辦法搭建足夠多行軍床讓士兵們不用睡在濕漉漉的地面，僅僅兩天時(shí)間，就已經(jīng)有數(shù)人出現(xiàn)了感冒癥狀。羅杰不敢大意，這種病要是在軍中傳染開來(lái)，那非戰(zhàn)斗減員的速度將會(huì)非常快，當(dāng)下只能先回到大本營(yíng)，讓部隊(duì)進(jìn)行休整。

    這樣一來(lái)，駐留勿里洞島的時(shí)間就不得不向后延長(zhǎng)了。幾名高層商量之后，決定在這里再等一周時(shí)間，如果降雨還是沒(méi)有停下來(lái)的跡象，那就放棄這次的勘探任務(wù)，另外再找合適的時(shí)間機(jī)會(huì)。

    好在老天爺似乎也對(duì)這支隊(duì)伍有所眷顧，等到第五天的時(shí)候，似乎無(wú)休無(wú)止的降雨終于毫無(wú)征兆地停了下來(lái)。雖然很難明確這種暫時(shí)的晴好天氣能維持多久，但羅杰還是毫不猶豫地再次帶隊(duì)出發(fā)了。不過(guò)這次顏楚杰將帶來(lái)的所有便攜式防水帳篷全部都撥給了羅杰，還撥了十幾匹騾馬馱運(yùn)輜重——全是從旗艦上卸下來(lái)的精煤。裝在竹筐里外面用防水油布包起來(lái)，要是進(jìn)到林中又開始下雨，這些精煤至少能給士兵們?cè)谝归g休息時(shí)暫時(shí)提供一個(gè)溫暖干燥的空間。