在這個(gè)時(shí)代相對(duì)封閉的自然環(huán)境下，臺(tái)灣島上的土人當(dāng)然不可能接受過任何形式的正規(guī)軍事訓(xùn)練，他們的戰(zhàn)斗技能僅僅只是來自于日常狩獵，和偶爾與其他部落的戰(zhàn)士所爆發(fā)的小規(guī)模沖突，跟職業(yè)軍隊(duì)以殺人為目的的作戰(zhàn)技能完全不可同日而語(yǔ)。過去被十八芝移民到苗栗的漢人多是缺乏組織的農(nóng)民，土人們倒是能憑借武勇在對(duì)抗中占據(jù)上風(fēng)，但要以捕獵野獸的戰(zhàn)斗技巧和武器，去對(duì)付全副武裝，有備而來的職業(yè)軍人，其結(jié)果自然可想而知。

    摩根在后龍溪上兩處據(jù)點(diǎn)各部署了一個(gè)排的兵力，也是綜合考慮了雙方的實(shí)力對(duì)比，讓駐軍在自報(bào)無(wú)語(yǔ)的前提之下，還能有余力對(duì)據(jù)點(diǎn)上下游的河段執(zhí)行日常巡防，護(hù)衛(wèi)通航安全。單以戰(zhàn)斗力而論，這一個(gè)排的兵力在做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的前提下，的確可以應(yīng)付數(shù)倍于己之?dāng)车墓?shì)了。

    既然摩根拍著胸脯打了包票，白克思等人自然也不會(huì)再質(zhì)疑自家部隊(duì)的實(shí)力。不過所有人都清楚，這幾天零星出現(xiàn)的幾起沖突并不意味著海漢與本地土著部落之間的矛盾終結(jié)，只要這附近的土著部落還在，這種小規(guī)模沖突就會(huì)持續(xù)不斷，而且極有可能會(huì)因?yàn)閭鋈藬?shù)的逐漸上升而愈演愈烈。對(duì)土人發(fā)動(dòng)偷襲的防備非但不能就此放松，反而還得繼續(xù)加強(qiáng)才行。

    要徹底解決土著部落的威脅，也只能等油田營(yíng)地這邊先安定好了再說。但受限于現(xiàn)有的運(yùn)力，眾人也只能耐心地等待船隊(duì)回到海岸營(yíng)地，裝上貨物和人員之后再沿后龍溪運(yùn)來這里。這個(gè)往返周期至少是兩天半，而且隨著時(shí)間的推移，雨季一過，后龍溪上游的通航能力減弱，很多物資可能就沒法直接用船運(yùn)進(jìn)山里了。所以當(dāng)下最要緊的任務(wù)，還是搶運(yùn)物資進(jìn)山。

    為此白克思對(duì)原本的運(yùn)輸計(jì)劃作出了些許調(diào)整，將原定向兩處據(jù)點(diǎn)運(yùn)送物資的船隊(duì)縮減為一支，因?yàn)檫@兩處的駐軍和部分物資已經(jīng)到位，而且往返海岸營(yíng)地所需的時(shí)間更短，一支船隊(duì)當(dāng)日就可以跑個(gè)來回，運(yùn)力暫時(shí)也能滿足據(jù)點(diǎn)需求了。而騰出來的一支船隊(duì)則將目的地改為油田營(yíng)地，這樣一來從海岸營(yíng)地到油田的運(yùn)力就增加了四分之一，有望能加速油田的建設(shè)進(jìn)程。

    正如摩根等人所預(yù)料的那樣，土人的襲擊并沒有因?yàn)樵谇皫状螞_突中吃了虧而停止，反倒是變本加厲更為頻繁。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)已經(jīng)成型的據(jù)點(diǎn)和營(yíng)地難以攻破，便將目標(biāo)轉(zhuǎn)移到了每日往返于后龍溪上的船隊(duì)。這些船隊(duì)的駁船船舷低矮，基本不具備多大的遮蔽防護(hù)能力，而后龍溪的水面寬度也足以讓他們使用弓箭和長(zhǎng)矛進(jìn)行拋射攻擊，只要能集中攻擊一處，肯定就能制造出一定的殺傷效果。

    四月二十八日，來自貓里社的土人武裝出動(dòng)了數(shù)十人，在一號(hào)二號(hào)據(jù)點(diǎn)之間的河段伏擊通過此地的船隊(duì)，盡管護(hù)航的武裝人員在第一時(shí)間就開火反擊，并且打死打傷數(shù)人，但在短暫的交戰(zhàn)中依然發(fā)生了海漢進(jìn)駐苗栗以來的第一起陣亡。一名士兵在交戰(zhàn)中被土人從河岸拋出的竹矛射中身體，沒等抵達(dá)二號(hào)據(jù)點(diǎn)上岸搶救，就已經(jīng)因?yàn)槭а^多斷氣了。

    雖然對(duì)于苗栗項(xiàng)目中可能會(huì)出現(xiàn)的戰(zhàn)損早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)這種狀況真正發(fā)生的時(shí)候，還是不免讓人情緒低落。為了避免駐軍的士氣受到影響，白克思專程趕到二號(hào)據(jù)點(diǎn)，為這名不幸陣亡的士兵舉行了入殮儀式。按照海漢軍方的傳統(tǒng)，在對(duì)尸體做了簡(jiǎn)單防腐處理之后，還要將棺槨運(yùn)回海南島，安葬在三亞的烈士陵園之中。

    白克思也當(dāng)眾表示，將以執(zhí)委會(huì)委員的身份，親自為這名士兵申請(qǐng)軍功，并且將向其家屬發(fā)放特別撫恤金。當(dāng)然了，最為重要的一點(diǎn)是要為遇害的士兵報(bào)仇，在合適的時(shí)機(jī)集結(jié)兵力對(duì)本地的土著部落進(jìn)行清剿。

    至于何時(shí)清剿，白克思說了當(dāng)然不算，這事還得軍事主官摩根拿主意。白克思回到油田營(yíng)地，摩根便向他告知了三亞大本營(yíng)剛發(fā)來的電報(bào)，北上前往黃海地區(qū)的艦隊(duì)已經(jīng)從勝利港海軍基地出發(fā)，將途經(jīng)福建海峽，預(yù)計(jì)會(huì)在澎湖基地做停留補(bǔ)給。鑒于苗栗地區(qū)目前不安定的局面已經(jīng)影響到了希望油田的開發(fā)建設(shè)進(jìn)程，執(zhí)委會(huì)和國(guó)防部都認(rèn)為有必要在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行大規(guī)模的清剿行動(dòng)，而北上艦隊(duì)將作為援兵趕赴苗栗參戰(zhàn)，順便將此次行動(dòng)當(dāng)成實(shí)戰(zhàn)之前的一次演練。

    國(guó)防部這次安排北上的艦隊(duì)編制不僅僅是限于在海南島服役的海軍，廣東、福建、浙江三地所部署的駐軍也都要抽調(diào)部分艦只和包括陸軍在內(nèi)的作戰(zhàn)人員加入，再加上為遠(yuǎn)征艦隊(duì)提供后勤補(bǔ)給的船隊(duì)，預(yù)計(jì)這次北上黃海的行動(dòng)將會(huì)成為海漢成軍以來規(guī)模最大的一次遠(yuǎn)征。

    如果這支部隊(duì)能加入到苗栗地區(qū)的清剿作戰(zhàn)當(dāng)中，那摩根自然就不用再擔(dān)心本地兵力不足以主動(dòng)出擊了。海軍的艦船雖然沒辦法在清剿行動(dòng)中貢獻(xiàn)力量，但海軍士兵卻可以登陸苗栗，在陸軍進(jìn)山攻打土著部落期間，擔(dān)當(dāng)起各處營(yíng)地?fù)?jù)點(diǎn)的防御任務(wù)。而且這支遠(yuǎn)征部隊(duì)中至少有一個(gè)營(yíng)的陸軍隨艦隊(duì)北上，以便在浙江舟山接手當(dāng)?shù)赜商貞?zhàn)營(yíng)負(fù)責(zé)的防務(wù)，這個(gè)臨時(shí)加入的任務(wù)正好就先讓他們?cè)诿缋鯚釤嵘砹恕?/br>
    “不出意外，我們?cè)谟昙窘Y(jié)束之前就能解決土著部落的問題?！蹦Ω玫竭@個(gè)好消息之后心情也輕松了許多，對(duì)于清剿行動(dòng)的前景十分看好。

    “那我們接下來就只需安心等待大部隊(duì)的到來了？”白克思對(duì)于大本營(yíng)的這個(gè)安排也是樂于接受的，這總比本地駐軍冒險(xiǎn)出擊來得穩(wěn)妥。

    摩根應(yīng)道：“得讓虞堯通知澎湖基地，要提早準(zhǔn)備好作戰(zhàn)所需的物資補(bǔ)給了?！?/br>
    大本營(yíng)決定讓北上遠(yuǎn)征軍介入苗栗的治安戰(zhàn)，這對(duì)負(fù)責(zé)石油項(xiàng)目的白克思等人來說自然是好事一樁，不過從三亞到苗栗的航程還需數(shù)日，在此期間仍然還得按照先前的cao作方式，繼續(xù)推進(jìn)后龍溪沿岸這基礎(chǔ)營(yíng)地和據(jù)點(diǎn)的修建工程。

    在大批伐木工抵達(dá)油田營(yíng)地之后，砍伐林木清理地面的進(jìn)展速度終于有了明顯的提升。而砍伐的木材經(jīng)過就地粗加工之后，大部分都可用作修建營(yíng)地外圍的防御墻，以及制作一些簡(jiǎn)單的桌椅家具。在外圍的防御工事完工大半之后，田葉友所要求的鉆探場(chǎng)地也終于清理出來，可以開始進(jìn)行正式的鉆探工作了。而這距離他們來到出磺坑這個(gè)地方已經(jīng)過去了整整一周時(shí)間。

    雖然白克思等人都是工科生出身，并不迷信鬼神之說，但還是在開始鉆探之前焚香設(shè)祭，祈禱開采順利，而摩根信的是西方的教，自有另一番祈禱方式。大家都是為了同一個(gè)目的祈求冥冥之中的神靈保佑，各拜各的倒也算是和諧。

    簡(jiǎn)短的祭拜儀式之后，早已準(zhǔn)備就緒的蒸汽機(jī)便吭哧吭哧地發(fā)動(dòng)起來?？粗@頭慢慢地鉆入地面，幾名穿越者的情緒都變得略微有些緊張，如果從這里順利鉆出了石油，那么此行的任務(wù)就算是完成大半了。

    在白克思等人死死地盯著鉆井下那一小塊地皮的同一時(shí)間，海漢海軍特混艦隊(duì)正駛過海南島東北角的七洲列島海域，前往下一站香港島。

    這支特混艦隊(duì)的編制中包擴(kuò)了一艘威嚴(yán)級(jí)的旗艦，四艘探險(xiǎn)級(jí)戰(zhàn)船和八艘探索級(jí)輕型戰(zhàn)船，八艘運(yùn)兵船，十二艘后勤綜合補(bǔ)給船和四艘偵查快艇。此外還有一批從三亞前往廣東沿海地區(qū)的商船和民船跟著同行，也就權(quán)當(dāng)是護(hù)航了。而這還僅僅只是特混艦隊(duì)的一部分編制而已，當(dāng)艦隊(duì)匯合了大陸東南沿海地區(qū)的駐軍之后，規(guī)?；蛟S還將在現(xiàn)有的基礎(chǔ)上擴(kuò)大兩到三倍。

    負(fù)責(zé)指揮這支艦隊(duì)的將領(lǐng)是海軍司令王湯姆，這也是他繼去年下半年領(lǐng)軍攻打?qū)m古島之后，再一次率領(lǐng)大軍北上執(zhí)行任務(wù)。不過這次的目的地可比宮古島遠(yuǎn)多了，如果行程順利，這支艦隊(duì)將會(huì)在今年年中抵達(dá)黃海海域，并嘗試在膠東半島建立據(jù)點(diǎn)。

    與他一同北上的還有參加完開國(guó)慶典準(zhǔn)備歸隊(duì)的年輕軍官陳一鑫，以及因?yàn)閾碛猩綎|籍貫而接到調(diào)動(dòng)安排的海漢安全部二把手郝萬(wàn)清。王湯姆和陳一鑫往返于大陸與海南之間的航線已有數(shù)次，郝萬(wàn)清卻是穿越之后第一次離開海南島前往大陸地區(qū)，對(duì)于海上航行顯然不太適應(yīng)，出航之后就沒怎么吃過東西了。

    “郝部長(zhǎng)，身體再難受還是得吃東西才行，這到香港至少還得走兩天，我怕你挺不到那個(gè)時(shí)候就得病倒了?！蓖鯗吩谖顼垥r(shí)間沒有見到郝萬(wàn)清出來用餐，便到他艙房中探視。對(duì)于這種暈船導(dǎo)致胃口就全無(wú)的人員，其實(shí)也沒有什么立竿見影的好辦法，只能強(qiáng)行把食物吃下去，讓身體慢慢適應(yīng)海上的顛簸。

    郝萬(wàn)清臉色蒼白，無(wú)力地應(yīng)道：“我也沒想到自己這么不中用，后邊還有這么遠(yuǎn)的路程，這下可是要拖累大家了。”

    “你這就是坐船的時(shí)間太少，對(duì)海上風(fēng)浪不適應(yīng)，多過幾天就好了。”王湯姆好言安慰幾句，讓郝萬(wàn)清的隨從給他慢慢喂食一些米粥，這才告辭離開。

    回到甲板的指揮艙，陳一鑫便向他詢問郝萬(wàn)清的狀況，王湯姆輕輕搖頭道：“郝部長(zhǎng)這狀況，大概得在香港島歇兩天恢復(fù)一下才行了?！?/br>
    陳一鑫道：“那我們的任務(wù)怎么辦？臺(tái)灣那邊可是在等著我們?nèi)チ嗽賱?dòng)手?！?/br>
    王湯姆道：“臺(tái)灣的事情比較重要，我打算到了香港之后只歇一晚，然后我們先走，等郝部長(zhǎng)在香港島養(yǎng)養(yǎng)身體，再另外安排船前往澎湖。反正我們?nèi)ッ缋跄沁叺娜蝿?wù)也需要一些時(shí)日才能完成，應(yīng)該能讓他趕上來了?！?/br>
    “看來也只能這樣了?！标愐祸螌?duì)于王湯姆的安排并無(wú)異議，相比這件事，他其實(shí)更關(guān)心目前臺(tái)灣島上的局勢(shì)：“我聽說老摩根在苗栗那邊進(jìn)行得不是太順利，當(dāng)?shù)赝寥说姆纯购孟癖容^激烈?！?/br>
    王湯姆點(diǎn)點(diǎn)頭道：“當(dāng)?shù)氐难a(bǔ)給線長(zhǎng)達(dá)三十多公里，石油開采區(qū)已經(jīng)深入到了內(nèi)陸山區(qū)，靠三個(gè)連的兵力也的確很難再抽出兵力去清剿土著部落。土人好戰(zhàn)，不把他們的老窩清理干凈，這治安戰(zhàn)就得日復(fù)一日地打下去。所以我們這次要執(zhí)行的任務(wù)，就是要幫摩根清除當(dāng)?shù)氐耐林柯?。山地叢林?zhàn)是你們特戰(zhàn)營(yíng)的專項(xiàng)，到時(shí)候多半就是安排你的人打先鋒了?！?/br>
    陳一鑫這次代表特戰(zhàn)營(yíng)南下參加開國(guó)慶典，也是帶了一個(gè)排的士兵隨行，原本的目的是讓他們以特戰(zhàn)營(yíng)的名義參加慶典閱兵式，倒是沒想到這一趟下來還會(huì)接到別的作戰(zhàn)任務(wù)。好在為了參加閱兵，南下時(shí)單兵裝備都帶得很齊全，執(zhí)行這種作戰(zhàn)任務(wù)應(yīng)當(dāng)不會(huì)有什么大的問題。

    船隊(duì)在五月二日抵達(dá)香港島，停留一晚后，將郝萬(wàn)清留在當(dāng)?shù)貢簳r(shí)休養(yǎng)，特混艦隊(duì)則繼續(xù)沿海岸線北上前往福建海峽。三天后，特混艦隊(duì)便順利抵達(dá)了此行的第二站澎湖馬公港。

    原本在此期間郝萬(wàn)清將代表執(zhí)委會(huì)與大明福建官場(chǎng)和商界的代表進(jìn)行會(huì)晤，但因?yàn)楹氯f(wàn)清這時(shí)候還滯留在香港調(diào)養(yǎng)身體，所有的會(huì)見安排都只能延后了。

    而這支龐大艦隊(duì)的到來自然也引起了福建官府駐澎湖辦事處的注意，再加上前幾天澎湖的海軍基地就開始清理碼頭，向大明客商大量訂購(gòu)補(bǔ)給物資，這些跡象結(jié)合艦隊(duì)的到來，分明就是要開仗的先兆。雖然許心素并不擔(dān)心海漢會(huì)對(duì)福建采取軍事行動(dòng)，但還是特地派了四子許裕拙趕到澎湖，向海漢咨詢最近這些動(dòng)向背后所代表的意圖。