這一道黑煙緩緩升入半空，如同一條盤踞于天地之間的黑龍，在晴空之中分外顯眼，只怕在十幾里外都能看到。很顯然這并不是什么偶發(fā)的山林失火，而是山上哨所示警燃放的狼煙，后金軍顯然沒有忽視老鐵山這么一個位置絕佳的觀察點，在高處部署了人手監(jiān)視海上的狀況。海漢這支艦隊從南方過來，一看就不是什么好來路，山上的后金哨兵看到了自然是要立刻向后方示警。

    “這些野豬皮，警惕性倒還是挺高的！”王湯姆見狀也有些動容，后金對于海防的重視程度不低，看樣子多半還會在老鐵山后方的旅順地區(qū)部署有一定規(guī)模的軍隊。

    不過王湯姆此行的主要目的就是要對旅順口進行實地偵查，后金軍如果想要對海漢采取對抗措施，那倒是正和了王湯姆的胃口。這次北上到了山東之后，發(fā)生的幾次大小戰(zhàn)斗都是由陸軍包干，海軍并沒有撈到任何功勞。他還特意將探索級戰(zhàn)船派去夾河上游協(xié)助陸軍，結(jié)果對手萬家軍實力太弱，根本進不到艦炮的射程范圍內(nèi)，最后海軍還是一炮未發(fā)，只能充當(dāng)吉祥物的角色。

    王湯姆自然不甘讓麾下將士就這么碌碌無為下去，他策劃這次北上考察渤海海峽和遼東半島的行動，其實也是為了給海軍找點事做。海漢今年能把芝罘灣基地的基建工程完成就已經(jīng)是功德圓滿了，并沒有余力再跨海對遼東半島發(fā)動正式進攻，但王湯姆還是希望能夠有機會讓海軍練一練兵，不要把打仗的本事生疏了。而且后金的海上武裝實力還遠不如大明，時不時地捏捏這個軟柿子，讓后金軍忙活一陣，應(yīng)該會是一件令人身心愉悅的事情。

    老鐵山這地方臨海一面全是峭壁，并沒有合適停靠船只的地形，王湯姆下令船隊轉(zhuǎn)向東北，沿遼東半島東側(cè)海岸繼續(xù)行進。從這里再往前大約五海里，便是遼東半島南端的重要港灣旅順口了。

    明洪武四年，即1371年，明將馬云、葉旺率軍從山東登州乘船跨海在此登陸，因為這趟航程一帆風(fēng)順，所以將這里的舊稱獅子口改名為旅順口，并就此沿用下來。

    旅順口的港灣位于群山環(huán)抱之中，東有黃金山，北有白玉山，西有老虎尾半島，港灣通過狹長的水道與外海相通，港內(nèi)隱蔽且防風(fēng)，并且是北方少有的不凍港。當(dāng)然在目前這個小冰河時期，港內(nèi)海面到了冬天會不會封凍，還是要看實際狀況才能確定。

    如果說芝罘灣更適合于建成民用的貿(mào)易、移民港口，那么位于遼東半島的旅順口無疑就是軍港的最佳選擇之一了。這個地方的地形呈現(xiàn)半封閉結(jié)構(gòu)，內(nèi)闊外窄，出入港口的航道兩側(cè)都有制高點，天然的易守難攻，算得上是海漢軍方最喜歡的軍港地形。王湯姆對這里的興趣，甚至還超過了北邊港灣面積更大的大連灣。

    遼東半島在被后金攻下之前，是隸屬遼東都司的金州衛(wèi)轄區(qū)。金州衛(wèi)于洪武八年設(shè)置，編制六千余人，下轄六個千戶所，分別是金州左千戶所、金州右千戶所、金州中千戶所、金州前千戶所、金州中左千戶所、金州后千戶所，其中前四個千戶所是部署于金州城內(nèi)。而中左千戶所設(shè)于洪武二十年，位置便在旅順口港灣西北海岸，也是明軍在遼東半島最南端的主要據(jù)點。

    不過大明在遼東部署的這些衛(wèi)所最終還是沒能守住疆土，而給予他們最終一擊的，正是曾經(jīng)鎮(zhèn)守過遼東的叛將孔有德。如今這金州衛(wèi)的轄區(qū)，已經(jīng)盡為后金所占了。

    艦隊很快就從東側(cè)經(jīng)過了老鐵山，雖然山頭上的狼煙還在繼續(xù)升起，但船上的將士們卻并沒有多少臨陣的緊張感，他們在戰(zhàn)前準(zhǔn)備會的時候就已經(jīng)大致了解了后金軍的狀況，在明確知道對方?jīng)]有足夠的實力在海上給自己造成威脅的前提下，自然也能以比較輕松的狀態(tài)來面對敵軍所作出的反應(yīng)。

    即將到達老虎尾半島的時候，王湯姆從望遠鏡中看到了岸邊停著幾艘不大的帆船，看樣式應(yīng)該也不是軍用船只。旁邊孫丙向他解釋道：“此地本是一處鹽場，金州衛(wèi)曾在此設(shè)有專門的鹽百戶所，想來后金應(yīng)該也將其保留了下來?！?/br>
    這鹽場距離老鐵山不過幾里地，在這邊也能很清楚地看到老鐵山上升起的狼煙，如果有人在這里居住肯定能收到警訊，從船上已經(jīng)看不到岸邊有人跡活動了。

    王湯姆問道：“這處鹽場過去的產(chǎn)量怎么樣？”

    孫丙撓撓頭道：“卑職并非在此服役，并不清楚其中內(nèi)情，但過去金州衛(wèi)所耗食鹽，基本都是由此地供應(yīng)?！?/br>
    王湯姆心中略一盤算，這金州衛(wèi)的編制大概有六千多人，再考慮到轄區(qū)的民眾所需，一年起碼有十萬斤鹽，也就是大約五十噸鹽的產(chǎn)能，以這個時代的生產(chǎn)能力而言，倒也不算低了。

    王湯姆當(dāng)下又接著問道：“遼東半島像這種規(guī)模的鹽場還有多少？”

    孫丙應(yīng)道：“據(jù)卑職所知，在復(fù)州衛(wèi)和蓋州衛(wèi)所轄海岸還各有一處鹽場，至于規(guī)模便不清楚了?！?/br>
    王湯姆之所以問起鹽場的狀況，自然是打起了這幾處地方的主意。如果能三不五時派出艦隊對這幾處鹽場進行襲擾戰(zhàn)，那么這遼東半島的食鹽供應(yīng)勢必會陷入到不穩(wěn)定的狀況中，而在遼東這苦寒之地，鹽鐵茶布等物資都是屬于硬通貨，供應(yīng)量會直接影響到社會安定。將靠海又地勢平坦不宜守衛(wèi)的鹽場作為目標(biāo)，能讓后金在遼東半島的統(tǒng)治牽一發(fā)而動全身，在現(xiàn)階段來說倒是一個很不錯的選擇。

    不過當(dāng)前的任務(wù)是對旅順口進行偵查，對這鹽場動手倒也不急于一時，船隊很快便順利來到了港灣西南的入口處。

    這里之所以被稱為老虎尾，是因為在這里的半島尾部深入海中，呈現(xiàn)出狹長的s形彎曲堤壩，因此被形象地稱作了老虎尾，算得上是旅順口港灣的一道天然屏障。

    見老虎尾已經(jīng)出現(xiàn)在視野中，王湯姆便下令所有人員備戰(zhàn)，船上的炮兵全部進入戰(zhàn)斗位置，旗艦上的蒸汽機也由預(yù)熱待機切換到動力供應(yīng)狀態(tài)。雖然后金軍的海上武裝力量不強，但極有可能在這處港灣中部署有戰(zhàn)船，有必要提前做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

    進入港灣的狹窄水道寬度只有大約三百米，而長度大約為一千米，航道西側(cè)是老虎尾沙洲，東側(cè)是拱衛(wèi)港灣入口的制高點黃金山。后世清末李鴻章就選擇了黃金山后方的小港灣興建旅順大塢，作為北洋水師的后勤維修基地，同時還在黃金山上修建了規(guī)模頗大的岸防炮臺。

    旅順口港灣內(nèi)以這處狹窄水道為分界線，東側(cè)是直徑三百米左右的小港灣，適合用來做后勤維修場所或是興建造船廠，而西側(cè)的港灣面積就大多了，至少有超過六平方公里的海面可供船只通航，也是此次海漢艦隊的重點考察區(qū)域。

    不過沒等真正駛?cè)氲礁蹫硟?nèi)，敵軍的戰(zhàn)船出現(xiàn)在了狹窄水道的另外一頭，正好堵住海漢艦隊的去路。不過對手的出戰(zhàn)陣容顯然遠不如海漢，只有四艘排水量在三百噸以內(nèi)的帆船，而且看外形制式明顯是曾經(jīng)隸屬于明國水師的福船。

    “登州叛軍??！”王湯姆當(dāng)然很清楚這些原本屬于明國水師的戰(zhàn)船是從而來，去年孔有德叛逃遼東的時候，帶走了登州水城里所有還能浮起來的船只，其中也包括了自天啟年間以來，山東都司花費數(shù)年時間無數(shù)銀兩才建設(shè)起來的一整支水師部隊。

    這支被孔有德裹挾叛逃到遼東的水師究竟有多少戰(zhàn)船多少水兵，目前還沒有詳細的情報，不過從出現(xiàn)在水道對面的這幾艘船的外觀來看，至少還保持了較為完整的船體，而且王湯姆也從望遠鏡中確認了對方船頭部署有火炮。

    在這么狹窄的水道內(nèi)，船體較大的海漢戰(zhàn)船很難再展開陣型，以側(cè)舷火炮去對上對方船頭，雙方如果都不退縮，那么只能在這地方迎頭對沖了。

    王湯姆在看清狀況之后并沒有猶豫，立刻便下達了作戰(zhàn)命令：“沖過去，打掉他們！”

    王湯姆對于自家戰(zhàn)船的火力優(yōu)勢有著充分的信心，跟明軍打了這么幾年交道，他對明軍的制式戰(zhàn)船還是比較了解的。這個噸位的福船上標(biāo)配武器是大發(fā)貢一門，佛郎機炮六座，碗口銃三支，鳥嘴銃十支，此外便是噴筒、煙罐、弩箭、火箭之類的常規(guī)武器了。而對面這福船上的大發(fā)貢便架在船頭上，以其發(fā)射速度，王湯姆判斷最多能有三發(fā)或者四發(fā)的機會。至于其他包括佛朗機炮在內(nèi)的武器，都基本不可能在三十米左右的距離上擊穿威嚴級戰(zhàn)船的側(cè)舷船板。

    只要能扛住來自對方船頭炮位最開始那幾炮，一旦進入兩軍交錯的狀態(tài)，海漢艦載炮火就可以好好教對方做人了。以這種福船的噸位，王湯姆可以確信其船身絕對經(jīng)不起六磅炮的近距離轟擊。光是旗艦側(cè)舷的二十多門炮，一輪射擊就足以讓其癱瘓了。

    王湯姆的命令下達之后，旗艦上立刻鳴響了汽笛，向緊隨在后的其他船只傳達了作戰(zhàn)信號，并做一列的海漢船隊便以王湯姆所在的旗艦為開路先鋒，徑直向北沖了過去。

    在雙方還相隔大約三百米左右的時候，旗艦船頭的48磅大炮率先開火，沉重的炮彈呼嘯著劃過空中，在距離對方頭船主桅四五米的地方掠過。這一下若是撞正了桅桿，那肯定一下就能將其折成兩截，也是讓觀戰(zhàn)的王湯姆暗呼可惜。

    對方見狀也不甘示弱，使用船頭的大發(fā)貢還以顏色，不過這射程和準(zhǔn)頭都差了不少，射出的彈丸距離海漢旗艦船頭還有二十多米就力盡落水了。

    雙方在這不過千米的水道中相向而行，接近的速度極快，船艏的炮手以最快的速度完成了彈藥裝填，趕在船頭交錯之前向?qū)Ψ缴涑隽说诙l(fā)炮彈。這次兩邊船頭之間的距離僅有十幾米，這一炮打出去結(jié)結(jié)實實地轟到了對面的船頭上，將其部署大發(fā)貢的炮位掀了個底朝天。一片煙塵中能聽到對方船上傳來的混亂慘叫聲，也不知這一炮過去收掉了幾條人命。

    但這才僅僅只是開始，當(dāng)雙方船只開始交錯的之后，側(cè)舷的艦炮一一鳴響，在這種距離下幾乎是無一落空地打進了敵軍戰(zhàn)船的船體中。而對方的佛郎機炮雖然也在拼命還擊，但因為威力有限，打上海漢戰(zhàn)船的彈丸也僅僅只是在船板上留下了小小的凹痕就被彈入海中。

    雙方在甲板上火力比拼也不僅僅只是炮戰(zhàn)，從后金戰(zhàn)船的甲板上飛升起數(shù)支火箭，射向海漢旗艦的船帆。只是海漢的帆布不但厚重，而且還作了防火處理，這些火箭即便能夠命中也很難立刻收到成效。而這些發(fā)射火箭的弓手們卻要面對來自海漢戰(zhàn)船發(fā)射的密集葡萄彈。海漢旗艦上層甲板部署的都是裝填葡萄彈和鏈彈的十二磅炮，這兩種彈丸都是標(biāo)準(zhǔn)的甲板收割者，加之海漢甲板的高度更具優(yōu)勢，讓后金戰(zhàn)船甲板上的士兵避無可避，一炮下去便倒下一大片。

    當(dāng)海漢旗艦駛過第一艘敵船，這艘船已經(jīng)在一輪炮轟之下變得殘缺不全，船上雖然還有僥幸存活的船員水手，但卻已經(jīng)失去了大部分的戰(zhàn)斗力。不過他們的噩夢并未就此結(jié)束，緊跟著后面又迎來了第二艘海漢戰(zhàn)船的炮轟。

    后金戰(zhàn)船唯一能給海漢造成實質(zhì)性麻煩的，也僅僅就是射過來的火箭了，但對于這種明軍慣用的海戰(zhàn)手段，海漢也早就有了應(yīng)對之法，甲板上有幾隊人專門拿著竹筒所制的水槍候著，火箭射上船來還沒引燃周圍，就會被迅速撲滅。甲板上甚至還有兩具用人力驅(qū)動的高壓水槍，以確保射到船帆高處的火箭也能被及時滅掉。