郭興寧面色陰沉地騎在馬背上，望著遠(yuǎn)處土坡上駐足的幾名灰衣騎手。這些灰衣人從他所率的明軍抵達(dá)季家鎮(zhèn)開始，就陰魂不散地在部隊附近出沒，很明顯是在監(jiān)視自己的行程動向。根據(jù)己方所掌握的情報，這些人應(yīng)該就是隸屬于駐扎在福山縣境內(nèi)的海漢軍了，膽敢在光天化日之下如此猖狂地出現(xiàn)在明軍眼前活動，用肆無忌憚來形容也毫不為過。就算是以前在這一區(qū)域當(dāng)土霸王的萬家軍，見了明軍出動一般也都會遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，哪敢輕易作出這種有挑釁意味的舉動。

    郭興寧也數(shù)次下令讓手下騎兵驅(qū)趕這些探馬，但效果著實不佳，這邊騎兵剛剛出列，海漢探馬便調(diào)頭撤離，而雙方之間隔著兩三里地的距離，也很難追趕到對方。但己方一收兵，海漢探馬便又會出現(xiàn)在目力可及之處，實在是讓他惡心不已。

    郭興寧也嘗試了在清早出發(fā)之前就悄悄分出一部分偵騎，游離于大隊人馬之外，以求將海漢探馬逼出更遠(yuǎn)的距離。但對手卻是時聚時散，經(jīng)常會在某個節(jié)點上突然集結(jié)，將自己派出的偵騎倒逼回來。這一路從登州城行軍到福山縣，雙方一直在隔空斗法，但海漢人顯然稍占上風(fēng)，因為明軍確實沒有辦法徹底阻斷對方的偵察措施，可以說己方的兵力和行動方向都已經(jīng)提前曝光了。

    對于這次前往福山縣的行動，如果不是廖杰堅持出兵，郭興寧其實并不想在這個時間點上趟這灘渾水。先前他們?nèi)穗m然議定要設(shè)法對付在福山縣落腳的海漢人，但上官野到了奇山千戶所駐扎之后，送回的消息卻都表明了這件事情的難度之大，遠(yuǎn)不似他們想象的那么簡單容易。

    在上官野去到福山縣之前，他們對于海漢的了解，幾乎都是來自廖杰的兄長廖訓(xùn)從浙江通過書信傳遞過來的只言片語，雖說廖訓(xùn)也曾在信中提到過“海漢軍船堅炮利，不可力敵”，“征戰(zhàn)南疆?dāng)?shù)年，從未有聞敗績”之類的說法，但廖訓(xùn)的消息也同樣是來自道聽途說，并沒有與海漢軍在戰(zhàn)場上對壘的經(jīng)驗，所以他所提供的這些軍事方面的信息也很難有多大的說服力。

    倒是海漢人如何善于斂財，如何揮金如土，這些信息讓登州軍方這三人十分在意。他們下意識地將海漢視作了可以狠狠宰上一筆的肥羊，而有意無意地忽略了海漢手中還有一支用錢堆砌出來的強軍。他們沒見識過海漢軍的作戰(zhàn)，也沒有認(rèn)為廖訓(xùn)當(dāng)初所提及的那些形容是真實的狀況，只認(rèn)為海漢是以金錢開路，才能在南方沿海諸州府暢通無阻。所以一開始廖杰將上官野遣去奇山千戶所坐鎮(zhèn)，并沒有給他配備多少兵力，結(jié)果上官野到了當(dāng)?shù)刂缶蜕笛哿耍h在芝罘灣駐扎的武裝人員至少有上千人，他帶這點人馬連芝罘島都別想上去，根本就無從下手。

    上官野從福山縣當(dāng)?shù)厮鸭南㈥懤m(xù)送回登州城之后，廖杰仍然堅持認(rèn)為海漢人只是虛張聲勢，畢竟出兵打土匪跟與官軍對戰(zhàn)完全是兩碼事，他們既然要在登州境內(nèi)落腳，就應(yīng)該不會跟官府對著干。但郭興寧卻覺得事情不是那么簡單了，海漢在芝罘灣部署了水陸兩軍，擺出的就是不肯吃虧的架勢，直接使用武力威脅，他們也未必愿意就范。

    郭興寧建議廖杰另尋途徑，先與海漢人接觸一下，看看能不能有其他的方式，讓海漢主動掏腰包買一個在登州落腳的權(quán)力。這樣避免雙方正面沖突，也同樣能從海漢人手里獲得收益，對雙方來說應(yīng)該都是可以接受的結(jié)果。但就在這個節(jié)骨眼上，便正好傳出了海漢在福山縣發(fā)掘到銅礦的消息。

    照理說地方駐軍是不便插手政務(wù)，何況廖杰、郭興寧等人都是登萊之亂期間從外地調(diào)來登州，并非本地出身，更不好出面對這些事情指手劃腳。但巧的是對這事最感興趣的鄭凡跟文武官員都有交情，他認(rèn)為這事必須要有軍方出面作為保障，才能順利地從海漢人手里接管福山銅礦，所以便來找到廖杰商議此事。

    鄭凡對于海漢的了解程度還遠(yuǎn)不如廖杰等人，單純地認(rèn)為海漢人只是一群外國武裝海商，所以他所給出的方案可謂簡單粗暴，先由登州府衙發(fā)公文勒令海漢人讓出銅礦，如果對方拒不服從，再由軍方出面，以武力方式驅(qū)逐海漢人并回收礦區(qū)。

    登州現(xiàn)任知府陳鐘盛就是鄭凡的大舅子，所以搞定官府這邊對他來說不存在太大的難度，鄭凡想拉軍方入伙，就是為了這個計劃多加一道保險。當(dāng)然了，這臟活也不是白干的，鄭凡向廖杰作出承諾，只要軍方愿意參與進(jìn)來，那么事成之后，他會說服陳鐘盛，將這處銅礦的收益也給軍方分上一份。

    廖杰一開始還是很謹(jǐn)慎，因為這銅礦的開采前景如何也沒人知道，要是搶到手之后才發(fā)現(xiàn)地底下埋的銅礦就那么淺淺的一層，開采的投入比收益還多，那軍方可就是白忙一場了。但鄭凡拍胸脯保證，海漢人正在發(fā)掘勘探的這處銅礦絕非小礦脈，因為他在幾天之前就已經(jīng)派了人混進(jìn)工地，確認(rèn)了海漢人在當(dāng)?shù)卮髲埰旃牡膭幼鞑⒉皇莻巫?，而是的確發(fā)現(xiàn)了一處大礦脈。海漢人為了開采這個地方，甚至已經(jīng)組織了數(shù)以百計的勞工開始在當(dāng)?shù)刂沸薹?，?zhǔn)備開設(shè)礦場了。以海漢人過往所表現(xiàn)出來的精明，顯然不可能悶著頭去做這么大的賠本生意。

    同時鄭凡也表示了可以用捐助的名義，先行墊付軍方行動所需的一部分軍費和物資，這樣即便是后續(xù)的礦場開采進(jìn)行得不夠順利，起碼軍方也不至于倒貼。

    廖杰很快就被鄭凡說動，這種利益分配方式相當(dāng)于是在礦場拿了股份，如果經(jīng)營得好，今后數(shù)年內(nèi)都會有穩(wěn)定的收益。而軍方所需承擔(dān)的任務(wù)，大概就只是派出軍隊去將海漢人驅(qū)逐出這一區(qū)域，這在廖杰看來應(yīng)該不算是什么太困難的差事，甚至都沒有真正意識到這種行動所要面臨的風(fēng)險。

    但郭興寧卻已經(jīng)在出發(fā)之前就隱隱嗅到了不妙的味道，因為在爆出福山銅礦消息的同時，還有另一個聽起來沒那么勁爆的傳聞在登州城里傳開，就是海漢軍在福山縣境內(nèi)的山區(qū)抓獲了之前脫逃的萬家軍頭目，并且已將其余黨一網(wǎng)打盡，而發(fā)生戰(zhàn)斗的位置，據(jù)說離福山銅礦的所在地非常近。

    郭興寧所在意的并非海漢軍清剿土匪余孽的果斷決絕，而是他們勞師動眾去做這件事的目的何在?；诤h的商人天性，郭興寧確信他們的行動除了維護(hù)地方治安之外，肯定還有更深層，對其自身有利的目的存在。而這處交戰(zhàn)地距離福山銅礦極近，再結(jié)合這看似不相干的兩件事所發(fā)生的時機，郭興寧認(rèn)為這并非巧合，而是海漢有意在為開采這處銅礦掃清最后的障礙。

    海漢人如何得知萬家軍控制的地區(qū)有銅礦，郭興寧認(rèn)為這或許是先前被海漢俘獲的土匪用來保命的機密。海漢人將萬家軍趕盡殺絕這個反應(yīng)，似乎也能從側(cè)面體現(xiàn)出這處銅礦的價值和海漢為開采這處礦脈所下的決心。登州府衙發(fā)過去的公文如石沉大海沒有反應(yīng)，郭興寧認(rèn)為海漢人的沉默就已經(jīng)是表明了否定的態(tài)度，即便是出兵福山，也未必能逼使海漢主動退讓，反倒有可能激化矛盾，將局面弄得不可收拾。

    郭興寧將自己的想法告知了廖杰，并表明了所擔(dān)憂的事情，但他對這些猜測拿不出任何的實證，也無法證明海漢人有武力對抗的打算，所以廖杰最終也還是沒有采信他的說法。眼下已經(jīng)入冬在即，如果再不采取行動，冬季大雪封路，部隊出征不便，這一拖可能就要拖到明年開春才能動手。

    遲則生變，不管是廖杰還是鄭凡都沒有這么好的耐心等下去了。所以廖杰還是堅持己見，并且將出征福山驅(qū)逐海漢人的任務(wù)交給郭興寧。他希望郭興寧能親自去跟海漢人交手，以事實來推翻其心中錯誤的想法。

    郭興寧并不情愿拿到這個任務(wù)，但他也知道廖杰最信任的人莫過于他與上官野了。如今上官野已經(jīng)在福山縣駐扎了大半個月，也盡力偵察了海漢的部署和動向，現(xiàn)在需要動手的時候到了，他郭興寧不上還能誰上，就算再怎么不情愿也只能硬著頭皮上了。

    廖杰對郭興寧的要求是速戰(zhàn)速決，盡可能不要把戰(zhàn)事拖到入冬，只要海漢人放棄礦場乖乖退回芝罘島去，倒也不用對他們趕盡殺絕。留著這頭肥羊，日后還可以慢慢想別的招數(shù)來榨取油水。郭興寧也只能抱著僥幸心理，指望自己之前的想法只是誤判，海漢人不會有那么大的勇氣來跟朝廷官軍正面對抗。

    但行軍進(jìn)入福山縣境內(nèi)之后，郭興寧就發(fā)現(xiàn)這種僥幸大概會落空了，只怕是明軍還沒離開登州城的時候，海漢人就已經(jīng)做好了應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。否則也無法解釋為何明軍才從駐地開拔沒多久，就有海漢探馬出現(xiàn)在了部隊附近區(qū)域。海漢對于明軍的到來并非毫無防備，可想而知他們應(yīng)該已經(jīng)在銅礦所在的區(qū)域作出了相應(yīng)的部署，自己這次的差事想要順利完成怕是難了。

    但郭興寧倒也沒有因此而慌亂，他雖然早就認(rèn)定海漢人不會輕易遵從登州府衙的命令讓出銅礦，但也沒有真的認(rèn)為海漢軍的實力能與明軍一戰(zhàn)。至始至終，他都認(rèn)為這只是一群武裝海商，而沒有將海漢軍視作真正的職業(yè)軍隊。

    郭興寧所帶的部隊都是他從兗州府帶過來的嫡系人馬，之前在登州參加過平叛之戰(zhàn)，也都是經(jīng)歷過戰(zhàn)陣歷練的老兵了。這次出兵福山縣，廖杰還特地?fù)芰藥组T便于運輸?shù)姆鹄蓹C炮給郭興寧，加上原本營中近三分之一的火槍兵，郭興寧對于打敗海漢還是挺有信心的。

    只是這海漢探馬一路上如同趕不走的蒼蠅一樣，著實讓人心煩，郭興寧不禁有些擔(dān)心如果海漢軍也像那萬家軍一樣油滑，不肯正面接戰(zhàn)，那處理起來也會很麻煩。之前登州駐軍就是不想陷入到十分麻煩的治安戰(zhàn)之中，才會對萬家軍的存在睜只眼閉只眼。海漢軍比萬家軍只強不弱，要是也變成類似的局面，那就會變成一樁大麻煩了。

    但郭興寧卻沒有意識到，其實他的麻煩從踏入福山縣地界的那一刻就已經(jīng)開始了。在距離目的地還有大約十來里地的時候，郭興寧接到了墊后人馬的報告，稱古現(xiàn)鎮(zhèn)以東地區(qū)突然出現(xiàn)了數(shù)量不詳?shù)暮h武裝人員，并用路障封鎖了通往登州城的官道。

    海漢人早不動手遲不動手，等到明軍過了古現(xiàn)鎮(zhèn)才動手，這種動作顯然是要掐斷郭興寧的后路了，已經(jīng)是表現(xiàn)出了十足的敵意。雖說這地方與登州城之間并非只有官道能夠通行，但明軍后續(xù)所需的作戰(zhàn)物資卻需要通過官道來進(jìn)行運輸，如今這條運輸干線被海漢軍切斷，明軍的作戰(zhàn)周期和半徑也會因此而受到明顯的影響。

    照理說行軍打仗不會對這種事情沒有防備，但郭興寧在此之前都沒把對手當(dāng)成真正的軍隊看待，自然也不認(rèn)為對方會采取什么措施來反制自己，根本就沒有料想到對方會在開戰(zhàn)之前就先行下手切斷自己的后路。

    這樣一來，郭興寧這路人馬的處境就有些尷尬了，繼續(xù)往前行軍，海漢人可能已經(jīng)在前方部署好了防線等著自己去撞，如果調(diào)頭去解決后路的海漢人，那這很可能又會演變成另一場趕蒼蠅的鬧劇，沒等明軍抵達(dá)就自行撤離了。郭興寧帶的人馬有限，又不敢輕易在野外分兵，當(dāng)下竟然是陷入了進(jìn)退兩難的困局。