對于海漢而言，南海的每一個(gè)國家都是可以爭取的貿(mào)易對象，也包括曾經(jīng)與海漢有過交戰(zhàn)經(jīng)歷的葡萄牙和荷蘭在內(nèi)。但建立貿(mào)易關(guān)系并不等同于國與國之間就此步入了和平，比如這柔佛國就曾與葡萄牙、蘇門答臘、亞齊、暹羅等國發(fā)生過戰(zhàn)爭，其前身馬六甲國更是被葡萄牙人所滅掉，這種深仇大恨可不是做幾筆買賣就能化解的。

    海漢目前所占領(lǐng)的星島，從歷史沿革說起來，也曾是馬六甲國的領(lǐng)地，后來葡萄牙將此處夷為平地之后，繼承馬六甲國遺產(chǎn)的柔佛國便將這里作為了與葡萄牙地盤之間的緩沖地帶。但沒想到突然殺出來個(gè)海漢把這地方給占了，柔佛國自然會(huì)對此深感不滿，只是他們也知道葡萄牙曾是海漢手下敗將，自己連葡萄牙都打不過，跟海漢開戰(zhàn)的取勝機(jī)會(huì)更是渺茫，是以一直隱忍不發(fā)，只是嚴(yán)守柔佛海峽，禁止民眾前去海漢人的地盤。

    “柔佛國……應(yīng)該不是我們的對手吧？”譚舉任雖然對南洋各國軍事實(shí)力不是太了解，但想想這柔佛國曾經(jīng)被葡萄牙人打得屁滾尿流，實(shí)力應(yīng)該也強(qiáng)不到哪里去。

    “要在正面戰(zhàn)場上開戰(zhàn)的話，我手下這一個(gè)營就足夠扛下他舉國之力了！”羅杰對于自身的實(shí)力非常自信，侃侃而談道：“柔佛國的軍隊(duì)還是比較原始的作戰(zhàn)方式，武器基本是以冷兵器為主，更沒有什么戰(zhàn)船可用，能給我們制造的威脅也很有限?！?/br>
    “既然如此，那還有什么好緊張的？柔佛國如果不是清楚自己的份量，大概早就對我們動(dòng)手了吧？”譚舉任不解地問道。柔佛國的軍事實(shí)力遠(yuǎn)不如海漢，貿(mào)然開戰(zhàn)只是自找麻煩，雙方的軍事統(tǒng)帥應(yīng)該都很清楚這一點(diǎn)，所以才能保持目前這種尷尬的和平狀態(tài)。、

    “光靠柔佛自己，肯定是不敢來招惹我們。現(xiàn)在的問題就在于，可能是背后有人推柔佛出來做這個(gè)出頭鳥?！绷_杰舉例道：“比如給他們許一些好處，給予一些軍事方面的援助?！?/br>
    “誰膽子這么大？”譚舉任訝然道：“南海這邊還有人敢這么跳？”

    羅杰反問道：“那你覺得會(huì)是誰？”

    譚舉任心中首先想到的自然是競爭對手葡萄牙和荷蘭，這兩個(gè)老牌海上強(qiáng)國在遠(yuǎn)東的影響力頗大，海漢出現(xiàn)以前，他們甚至已經(jīng)打通了東北亞地區(qū)的海上貿(mào)易通道，將觸角伸到了大明和東瀛。如果不是海漢的突然崛起打斷了歷史的進(jìn)程，這兩國現(xiàn)在的光景肯定要好得多。雖然他們目前與海漢保持和平往來的關(guān)系，但這種和平更多的是建立在海漢軍事實(shí)力穩(wěn)穩(wěn)強(qiáng)過他們一頭的基礎(chǔ)之上，完全就是靠著打仗打出來的和平，要說這些西方人對過去所發(fā)生的事毫不介懷，那譚舉任是決計(jì)不信的。

    這兩國是眼睜睜看著海漢一點(diǎn)一點(diǎn)在蠶食自己在南海的控制區(qū)，沒有誰會(huì)甘于這樣被競爭對手?jǐn)D出去，他們想在暗中搞點(diǎn)事情出來也是情理之中。而另推一國出來做炮灰，以幕后黑手的身份給海漢制造一些麻煩，看起來倒是一種比較穩(wěn)妥的做法。最重要的是，這兩國具備了生產(chǎn)火槍火炮的能力，相較于尚停留在冷兵器時(shí)代的本地國家有明顯優(yōu)勢，由他們來提供軍事援助，估計(jì)沒有哪一國能夠受得了這樣的誘惑。

    但譚舉任又轉(zhuǎn)念一想，葡萄牙與柔佛國有化解不了的滅國大仇，這兩國可以說是死敵，在這件事情上合作的可能性實(shí)在太小，那么嫌疑對象就只剩下一個(gè)了。

    “是荷蘭人？”譚舉任憤然道：“早就知道這幫紅毛鬼狗改不了****，前年聯(lián)合艦隊(duì)南下的時(shí)候，就該乘勢搗毀巴達(dá)維亞，把荷蘭人徹底逐出南海！”

    羅杰卻出乎他意料地?fù)u了搖頭道：“不是荷蘭人，恰恰相反，我們所得到的相關(guān)情報(bào)，就是荷蘭人主動(dòng)提供的?！?/br>
    “荷蘭人給我們提供情報(bào)？”這個(gè)彎轉(zhuǎn)得有點(diǎn)急，譚舉任花了一點(diǎn)時(shí)間才反應(yīng)過來：“那就是說在暗處使壞的，跟荷蘭人也有利益沖突？不會(huì)是葡萄牙人吧？柔佛跟他們可是有不解之仇的??！”

    “不是葡萄牙?！绷_杰立刻便否認(rèn)了這個(gè)猜測，然后說出了一個(gè)譚舉任意料之外的答案：“英國人。按照荷蘭人給出的情報(bào)，現(xiàn)在偷偷摸摸在慫恿柔佛找我們麻煩的，是英國人?！?/br>
    “怎么英國人也來趟這潭渾水了！”譚舉任聽到這個(gè)消息，著實(shí)有些驚訝。

    事實(shí)上英國東印度公司的成立時(shí)間要比荷蘭東印度公司還早了兩年，1600年的最后一天，英格蘭女王伊麗莎白一世授予了該公司皇家特許狀，給予其在印度及遠(yuǎn)東地區(qū)的貿(mào)易特權(quán)。不過英國人并沒有得到什么先發(fā)優(yōu)勢，因?yàn)楹商m人早在成立公司之前，就已經(jīng)在東印度地區(qū)持有了一定的影響力，所以英國人初期并未能在當(dāng)?shù)亟⑵鹨粋€(gè)持久的據(jù)點(diǎn)。直到1608年，英國東印度公司在才印度西海岸的蘇拉特建立了第一個(gè)貿(mào)易點(diǎn)。

    但這樣的進(jìn)度是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上競爭對手們的發(fā)展速度，在這個(gè)時(shí)期英國人沒能對荷蘭、葡萄牙在東南亞地區(qū)的香料生意產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的威脅。直到1612年，英國人在武裝沖突中戰(zhàn)勝了葡萄牙人，從而得到了當(dāng)時(shí)統(tǒng)治印度半島的莫臥爾帝國皇帝賈漢吉爾的青睞，并且由此開始了他們的快速發(fā)展期。

    到17世紀(jì)20年代，英國開始從印度進(jìn)口大量白棉布，以取代英國人身上厚重且難以清洗的羊絨面料。不過對于南洋地區(qū)的香料市場，英國人卻難以繞開葡萄牙和荷蘭的壟斷在當(dāng)?shù)亟㈤L期據(jù)點(diǎn)。1623年荷蘭人在香料群島處死了十名英國商人，并最終將英國東印度公司排除在利潤豐厚的香料貿(mào)易之外。

    英國人在這個(gè)時(shí)期的遠(yuǎn)東殖民隊(duì)伍中只能算是弱勢群體，葡萄牙、荷蘭以及固守菲律賓群島的西班牙，他是一家都干不過的。特別是葡萄牙和荷蘭兩家分別把持了馬六甲海峽與巽他海峽這兩個(gè)印度洋進(jìn)出南海的咽喉要道，讓英國商船難以安全地通行于遠(yuǎn)東地區(qū)，有時(shí)候甚至不得不改變身份扮作其他國家的商船，才能蒙混過關(guān)。

    然而這還并非最糟糕的狀況，近幾年新冒出來的海漢國顯然也對南海地區(qū)有著極大的興趣，更要命的是他們竟然還具備了與其野心相稱的強(qiáng)大實(shí)力，老牌殖民強(qiáng)國葡萄牙、荷蘭和西班牙都先后在其手中栽了跟頭。對于英國人來說，這無疑是舊患未去，又添新憂，有了這么一個(gè)強(qiáng)勢角色的出現(xiàn)，他們想要在南海地區(qū)獲取資源的難度就更大了。

    聽完羅杰對時(shí)局的詳細(xì)解說之后，譚舉任也終于意識到英國人的確是有干出這種事的動(dòng)機(jī)，畢竟他們還沒有在海漢這里碰過釘子，對于海漢的畏懼感也遠(yuǎn)不如葡萄牙和荷蘭這些吃過大虧的先行者。英國人想要冒險(xiǎn)嘗試挑戰(zhàn)海漢，倒也不無可能。

    “不過這種冒險(xiǎn)，對他們來說有什么實(shí)際的好處嗎？就算能給我們制造出一些麻煩，也不代表他們就能在遠(yuǎn)東取代我們的位置，這一點(diǎn)，英國人不會(huì)看不明白吧？”盡管如此，譚舉任仍是有不能理解的地方，英國人對于后果的估計(jì)是不是過于樂觀了一點(diǎn)？

    “原因很簡單?！绷_杰肅然道：“因?yàn)橛艘捕⑸狭宋覀冞@個(gè)地方。他們做夢都想在馬六甲海峽弄到一塊地方，甚至很可能已經(jīng)在暗中跟柔佛國談妥了條件。取代我們，英國人應(yīng)該沒這么大的野心，但如果能把我們從星島擠出去，這個(gè)目標(biāo)對他們而言還是很實(shí)際的?！?/br>
    聽到這個(gè)原因，譚舉任心中頓時(shí)豁然開朗。或許英國人想要的并不是取代海漢在南海地區(qū)的地位和影響力，而是一個(gè)能夠讓其順暢通行于兩洋之間的支撐點(diǎn)。

    馬六甲海峽的絕大部分地區(qū)分別被暹羅、柔佛、葡萄牙、亞齊、蘇門答臘等國瓜分，只有海峽東南角的出口處有這么一片空閑地帶，但或許是擔(dān)憂周邊敵對勢力的反應(yīng)，英國人下手終究還是慢了一步，讓海漢搶在了前面。

    而海漢進(jìn)駐這地方已經(jīng)過去了一年多時(shí)間，周邊國家對于海漢的態(tài)度卻似乎是默認(rèn)了這個(gè)地方的歸屬權(quán)，英國人當(dāng)然會(huì)對這樣的局面大為不甘，難免也會(huì)生出“我上我也行”之類的僥幸想法。

    英國人沒有足夠的能力對這一地區(qū)的國家實(shí)施滅國之戰(zhàn)，也干不過在這里立足已久的葡萄牙人，這樣一路看下來，倒是初來乍到的海漢似乎相對弱小一點(diǎn)。盡管海漢在過去幾年中的戰(zhàn)績十分驚人，但那終究只是存在于傳聞之中的事，英國人對此也沒有多少實(shí)感。何況海漢駐扎在星島這地方的人口實(shí)在不多，軍隊(duì)加上民眾，總數(shù)也不足兩千人。這比起其他勢力所控制的地區(qū)可是要少多了，而通過武力將海漢逐出這一地區(qū)，似乎也有了實(shí)現(xiàn)的可能性。

    或許是處于慎重考慮，或許是不打算正面得罪海漢這個(gè)實(shí)力頗強(qiáng)的對手，英國人才會(huì)選擇了充當(dāng)幕后黑手，指使慫恿別的國家站出來當(dāng)炮灰。能趕走海漢自然最好，即便失敗，英國人也無非就是損失一些經(jīng)濟(jì)方面的投入而已。英國東印度公司雖然暫時(shí)還比不了荷蘭東印度公司財(cái)大氣粗，但這點(diǎn)投入還是拿得出來的。

    譚舉任很快就自行腦補(bǔ)出了英國方面的意圖，這對于通曉大致歷史進(jìn)程和國際形勢的穿越者來說并不困難，所欠缺的也僅僅只是能夠證明這些想法的證據(jù)了。

    “那荷蘭人給了我們什么情報(bào)？”譚舉任好奇地追問道。關(guān)于英國人在暗中搗鬼的說法，都是來自荷蘭人的情報(bào)，但如果荷蘭人提供的證據(jù)在他看來不可信，那么羅杰的擔(dān)憂也就缺乏足夠的依據(jù)了。

    羅杰應(yīng)道：“他們聲稱英國人在去年下半年到今年年初，至少向柔佛國出售了三批軍火，其中包括數(shù)量不詳?shù)幕鹄K槍和火炮，以及盔甲和冷兵器。而柔佛購入這些軍火的目的，很有可能是要用來對付我們?！?/br>
    “聲稱？應(yīng)該還有更可靠的實(shí)證吧？”譚舉任很敏銳地抓住了羅杰話中的字眼：“就算這些秘密進(jìn)行的軍火買賣難以搜集到人證物證，但如果英國人插手這事，總會(huì)有其他征兆吧？”

    羅杰點(diǎn)點(diǎn)頭道：“從今年年初開始，在星島靠港補(bǔ)給的英國船比以前至少多了三倍以上，我認(rèn)為他們選擇這里補(bǔ)給的目的不會(huì)很單純?！?/br>
    “英國船……就這么明目張膽地從馬六甲海峽經(jīng)過？”譚舉任愕然問道：“他們不擔(dān)心被葡萄牙人截住嗎？”

    羅杰搖頭道：“不，這些英國船并不是東印度公司的船，而是拿到了英國皇室特別許可的私人商船，也就是跑單幫的。他們往往會(huì)打著別國的旗號，趁著夜間在馬六甲海峽進(jìn)出，以免引起葡萄牙人的警惕。西方國家在海上跑的這些蓋倫船外形都相仿，海面上隔得遠(yuǎn)些就根本看不出是哪一國的了。不過英國水手的濃重口音，可別想瞞過我的耳朵。而且這些水手中的一些人，對這里的興趣明顯不太正常，我認(rèn)為他們是在偷偷摸摸地考察這里的港口狀況和軍力部署?！?/br>
    “既然你覺得不對勁，那為什么不拒絕讓英國帆船進(jìn)港?？浚俊弊T舉任好奇地問道。

    “拒絕？我認(rèn)為沒這個(gè)必要！”羅杰嘴角浮出一絲笑意道：“如果英國人覺得走馬觀花地看看這里的港口，就能在戰(zhàn)場上擊敗我們，那我可真是要笑出聲了。不瞞你說，我倒是希望他們能夠輕視我們，早一點(diǎn)跳出來。這些洋鬼子，不好好敲打敲打，他們是不會(huì)收手的！”

    譚舉任心頭一驚，羅杰這么說來，似乎是在以逸待勞，等著英國人玩完花樣之后好開戰(zhàn)了。