額爾赫這輩子都從未這么憋屈過，他雖然不是什么身世顯赫、血統(tǒng)高貴的出身，但當(dāng)初后金攻打大明控制下的金州時(shí)，他可是立下了不小的功勞，光是在戰(zhàn)場上親手砍下的明軍首級就多達(dá)數(shù)十個(gè)。他能夠從一名巴牙喇勇士被提拔到甲喇額真的職位上，很大程度便是來自于以前在戰(zhàn)場上的勇猛表現(xiàn)。

    以前和明軍交手的時(shí)候，雖然額爾赫也會(huì)覺得敵人有些難纏，但他知道明軍在野戰(zhàn)狀況下絕對扛不住后金鐵騎的攻勢，只要在野外環(huán)境交戰(zhàn)，他所率領(lǐng)的后金軍極少會(huì)有敗績。但眼下的敵人卻似乎打破了這個(gè)定律，騎兵在其防線面前束手無策，根本不像以前對付明軍那樣輕松。他這次率領(lǐng)三千兵馬應(yīng)戰(zhàn)海漢軍，打的主意便是要借助騎兵沖陣破防，但不曾想那高地沒沖下來也就罷了，連這平原上的海漢營地也連邊都沒摸著，這對他的心理打擊就實(shí)在太大了。

    直到回到金州要塞，額爾赫依然沒有弄明白剛才在沖擊海漢營地時(shí)的連串爆炸到底是怎么回事，他只知道自己麾下的騎兵幾乎是在頃刻之間就被打亂了陣腳，而這樣的交戰(zhàn)方式是他過去聞所未聞的新東西，一時(shí)半會(huì)還很難接受這樣的現(xiàn)實(shí)。

    但額爾赫知道自己的失誤必然很難逃過上級的責(zé)罰，他帶兵出去才兩天時(shí)間，便折了一半人馬在戰(zhàn)場上，而海漢卻將控制區(qū)由山區(qū)向北推進(jìn)了十幾里，這樣的戰(zhàn)績無論如何都沒辦法向督戰(zhàn)的上司們交代。特別是目前在金州督戰(zhàn)這二位，地位高不說，戰(zhàn)場經(jīng)驗(yàn)也極為豐富，想要在他們面前打馬虎眼混過去，幾乎是不可能的事情。額爾赫雖然絞盡腦汁推卸責(zé)任，但想要把真實(shí)情況瞞過這兩位大人物，卻仍是極為困難之事。

    人高馬大的阿濟(jì)格盯著面前跪伏不起的額爾赫，陰沉著臉道：“三千兵馬，你只跟海漢人交手了兩次就折了一半，你居然有膽說這是因?yàn)樘煊曷坊?，騎兵沖鋒不力！額爾赫，你腦子糊涂到這種程度了？”

    旁邊的揚(yáng)古利也面露不滿道：“額爾赫，你蠢也就罷了，難道你認(rèn)為所有人都跟你一樣蠢？”

    額爾赫根本不敢抬頭看這二人，伏在地上連連叩頭道：“貝勒爺，公爵大人，海漢人jian猾無比，一直避而不戰(zhàn)，在營地外設(shè)下諸多陷阱，沖鋒的戰(zhàn)馬閃避不及，都是成片被殺死倒地。卑職不敢欺瞞兩位大人，此事在軍中一問便知，卑職所說絕無妄言?！?/br>
    阿濟(jì)格道：“海邊那處山頭，你出兵至?xí)r，敵軍才不過占領(lǐng)當(dāng)?shù)匕胩鞎r(shí)間，你且說說這么短的時(shí)間，他們能設(shè)下什么陷阱，能擋得下你三千兵馬！”

    很顯然，阿濟(jì)格并不相信額爾赫所謂“敗于陷阱”的說法，并且很敏銳地便找到了他先前敘述中的漏洞。

    伏在地上的額爾赫身子暗暗發(fā)抖，他已經(jīng)察覺到自己推卸責(zé)任的招數(shù)很難唬弄過去，只是不知道阿濟(jì)格和揚(yáng)古利打算要如何處置自己。這兩人的脾氣都不太好，就算要以戰(zhàn)敗為由將他推出去斬了也不稀奇。

    “公爵大人，你看額爾赫這督戰(zhàn)不力，該如何處罰才是？”阿濟(jì)格側(cè)頭對揚(yáng)古利問道。

    揚(yáng)古利沉聲應(yīng)道：“我大金兒郎以戰(zhàn)死沙場為榮，額爾赫雖然戰(zhàn)敗，但過往為大金國也立過不少戰(zhàn)功，也應(yīng)該給他一次贖罪的機(jī)會(huì)?！?/br>
    阿濟(jì)格此時(shí)是封了貝勒，身份比揚(yáng)古利這個(gè)外戚還要出一級，而且按照原本的歷史，今年便要封武英郡王了。不過他當(dāng)著額爾赫的面征求揚(yáng)古利的意見，這其實(shí)便已經(jīng)是存了讓揚(yáng)古利來給額爾赫定罪的意思。而揚(yáng)古利也知道阿濟(jì)格心中對額爾赫的戰(zhàn)績十分不滿，不過大敵當(dāng)前，直接斬殺此人可能會(huì)影響軍心，于是他便想了個(gè)折衷的法子，順便將球踢回給阿濟(jì)格。

    阿濟(jì)格沉吟片刻才道：“額爾赫，你之前擅自率軍出戰(zhàn)，又連吃敗仗，照軍法就算斬了你也不冤。但看在公爵大人愿為你求情的份上，我便再給你一次機(jī)會(huì)。海漢軍既然沖著金州要塞來，那不日便會(huì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，我便命你與額騰伊一同守衛(wèi)金州要塞。你要嘛在戰(zhàn)場上勝出，要嘛就死在戰(zhàn)場上。你若戰(zhàn)死，我保你族人平安，但若再退半步，我便親自把你頭砍下來送回盛京，讓大大小小的官員都看看你這無能之輩的長相！”

    額爾赫伏在地上磕頭如搗蒜，只是不住地感謝二人饒過自己一條性命。他其實(shí)也知道自己這番雖然沒有遭到嚴(yán)厲的懲罰，但阿濟(jì)格的要求也并不簡單，如果海漢軍真的要來攻打金州要塞，他這條命能不能保下來還未嘗可知。但好在阿濟(jì)格并未要求他帶兵出去與海漢軍進(jìn)行野戰(zhàn)，如果縮在要塞內(nèi)防守，額爾赫倒是有幾分信心與海漢再好好周旋一番。

    額爾赫離開之后，只剩下阿濟(jì)格和揚(yáng)古利二人，他們本是親戚，私下場合便不再以官職相稱。揚(yáng)古利道：“額爾赫所說雖然有不盡不實(shí)的地方，但他說那海漢人能在土地中作法埋雷，只怕確有其事。我有個(gè)侄子就在額爾赫手下當(dāng)差，先前找來問過，額爾赫安排的騎兵沖鋒的確是被對手的陷阱給坑了?！?/br>
    阿濟(jì)格不動(dòng)聲色地應(yīng)道：“就算額爾赫說的是真的，如此慘重的戰(zhàn)敗，也總得有個(gè)人出來承擔(dān)責(zé)任才行。額爾赫擅自出兵是事實(shí)，這個(gè)罪名無論如何是洗不掉的。他若能勝了海漢那還好說，可以將功抵過，但既然敗得這么慘，那就不要怪我算帳了。”

    “所以你一定要讓額爾赫死？”揚(yáng)古利明白了幾分，但還是對阿濟(jì)格的做法有些微詞。

    阿濟(jì)格道：“軍令如山，如果額爾赫什么事都沒有，那今后是不是誰想出兵都可以自行作決定了？看在戰(zhàn)時(shí)需要用人，才沒下令砍了他腦袋，你不用再勸解了。他如果能在后面的戰(zhàn)斗中活下來，那我也會(huì)如約寬恕他的過錯(cuò)?！?/br>
    “怕就怕他面對海漢人連敗兩陣，已經(jīng)沒有信心再與海漢人對戰(zhàn)了?！睋P(yáng)古利對此頗為擔(dān)心，主動(dòng)請命道：“金州要塞防線，還是交由我來指揮吧，讓額爾赫和額騰伊來守，總覺得有些不太放心?！?/br>
    阿濟(jì)格看了揚(yáng)古利一眼道：“你也認(rèn)為海漢人會(huì)繼續(xù)往北打？”

    揚(yáng)古利道：“我雖然不清楚海漢人的打算，但我想他們不會(huì)止步于此，只要金州要塞在，他們在南邊占去的地方就太平不了。如果他們想要在這邊長期立足，那就必須要把金州要塞這塊地方搶下來建立封鎖線，這才能阻止我們的騎兵南下沖擊?！?/br>
    后金控制下的金州要塞便位于金州地峽的最窄處，原本是屬于大明的一處屯兵要塞。當(dāng)初后金自北向南攻打大明控制下的金州時(shí)，明軍便在金州地峽依托要塞修建了一道防線，主要是以土坯城墻工事為主。后金奪下金州之后，也并未拆除這處要塞防線，反倒是在原來的基礎(chǔ)上進(jìn)行了一定的加固整修，將這里變成了遼東半島南部最主要的一處防線。

    正如阿濟(jì)格所說的那樣，丟了金州地峽以南的地區(qū)，對于后金而言并不是什么了不得的損失，那邊沒有什么人口，也沒有多少耕作中的農(nóng)田，后金這邊也沒急著要立刻把地盤搶回來。但如果海漢打算要搶下金州地峽這個(gè)咽喉要地，那后金可就不會(huì)再坐視海漢為所欲為了。

    阿濟(jì)格和揚(yáng)古利從金州以北地區(qū)調(diào)集了近萬兵力，再加上原本駐守此地的額爾赫、額騰伊兩名甲喇額真的部署，兵力至少在一萬三四左右。不過額爾赫一時(shí)沖動(dòng)，主動(dòng)出去找海漢軍搏殺，結(jié)果兩天下來便折損近半兵力，這或多或少也讓阿濟(jì)格和揚(yáng)古利的部署受到了一些影響。

    阿濟(jì)格原本設(shè)想過同時(shí)派出多支騎兵南下，依靠強(qiáng)大的陸上機(jī)動(dòng)能力對海漢部隊(duì)進(jìn)行切割包圍，甚至還可以嘗試切斷其南面的陸上補(bǔ)給線。但額爾赫的莽撞讓這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃的風(fēng)險(xiǎn)陡然增大，誰也不敢保證海漢人會(huì)不會(huì)將那種土中藏雷的邪術(shù)用到其他地方來對付后金騎兵。所以阿濟(jì)格也只能退而求其次，讓部隊(duì)回縮到要塞防線，試圖據(jù)守此地憑借城防優(yōu)勢來應(yīng)對海漢軍的進(jìn)攻。

    這種戰(zhàn)場態(tài)勢對于后金來說是久違的被動(dòng)局面，在近年與大明的交戰(zhàn)中，后金極少再采取這類守勢。而在阿濟(jì)格看來，這簡直就是對后金的羞辱，所以他希望能夠在自家控制的防線前給予海漢軍沉重的回?fù)簟?/br>
    對于揚(yáng)古利的主動(dòng)請纓，阿濟(jì)格沒有表示反對。經(jīng)此一役，他的確對額爾赫的軍事能力失去了信心，而額騰伊雖然沒有犯什么錯(cuò)，但其戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)與軍事素養(yǎng)跟揚(yáng)古利都不是同一個(gè)級別，有揚(yáng)古利親自到防線上坐鎮(zhèn)，自然能讓阿濟(jì)格安心不少。

    但眼下還有一個(gè)對后金極為不利的因素，那就是他們對來犯敵軍的信息知之甚少，額爾赫打了兩場回來，甚至都沒有掌握對方的大致參戰(zhàn)兵力狀況。連這種最基本的信息都處于盲區(qū)狀態(tài)，后金將領(lǐng)要排兵布陣制定戰(zhàn)術(shù)，自然不免有些抓瞎。

    阿濟(jì)格和揚(yáng)古利對此也沒有什么特別有效的解決辦法，只能是多派些偵騎出去，希望能夠在海漢軍行進(jìn)時(shí)偵察到其大致兵力和行軍方向。只是這樣一來，這些偵騎肯定免不了又要對上那些單兵火力強(qiáng)悍的海漢騎兵，如果在野外遭遇，后金偵騎只能盡量避開對方，否則進(jìn)入到交戰(zhàn)距離之后，后金騎兵在武器方面的劣勢就很可能會(huì)送了他們的命。

    于是在三月上旬的兩場戰(zhàn)斗結(jié)束之后，金州進(jìn)入了短暫的休戰(zhàn)期，雙方居然都極有默契地保持了克制。后金是將兵力收回到要塞防線，同時(shí)在后方調(diào)兵遣將，把數(shù)千人的部隊(duì)部署到防線上。而海漢則是穩(wěn)扎穩(wěn)打，一邊緩緩?fù)七M(jìn)，一邊在將之前的營地變成物資中轉(zhuǎn)站，同時(shí)保持著水陸兩條補(bǔ)給線，以確保前線部隊(duì)的物資供應(yīng)萬無一失。

    連綿數(shù)日的降雨終于告一段落，氣溫也開始有所回升。平原上的積雪基本已經(jīng)融化完畢，這也意味著春季攻勢的主要戰(zhàn)役即將打響。

    而在此之前，雙方的騎兵部隊(duì)連日交手，小規(guī)模的武裝沖突一天可以達(dá)到兩位數(shù)。海漢騎兵雖然勝多負(fù)少，但也難免會(huì)有傷亡開始出現(xiàn)，讓哈魯恭心疼之余，更是又多了幾分對后金的恨意。好在行動(dòng)開始以來，海漢從后金手中俘獲的戰(zhàn)馬甚至已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了海漢騎兵營擁有的戰(zhàn)馬數(shù)量，這就意味著戰(zhàn)后或許哈魯恭的騎兵營編制將會(huì)得到極大的充實(shí)。

    但這種零星的交鋒根本無法組織海漢大軍的逐步推進(jìn)，而后金又不敢輕易再派出大隊(duì)騎兵來搞沖鋒式攻擊，所以在經(jīng)過了幾天的沖突之后，海漢軍的營地還是推進(jìn)到了距離要塞防線僅僅不到三里遠(yuǎn)的所在。

    在這個(gè)距離上甚至都不需要拿望遠(yuǎn)鏡，便可以看到遠(yuǎn)處地平線上那一道東西貫穿地峽的土坯城墻。盡管這玩意兒的堅(jiān)固程度肯定無法與真正的城墻相比，但對于步兵來說，這種防御工事的作用還是挺大的，不付出一定的傷亡肯定不能攻克這道防線。

    不過海漢軍算是一個(gè)特例，因?yàn)檫@支部隊(duì)裝備的跨時(shí)代武器實(shí)在太多了，特別是像火炮這種重型遠(yuǎn)程武器，更是比對手要領(lǐng)先了幾個(gè)世紀(jì)。所以盡管明知對手一定會(huì)據(jù)城而守，海漢軍這邊也沒有太多緊張情緒——管你什么堅(jiān)城防線，只要架起炮來狠狠轟上一通，總會(huì)被轟出幾道豁口來。

    當(dāng)然了，戰(zhàn)略上藐視對手，戰(zhàn)術(shù)上還是要重視對手，海漢領(lǐng)軍這幫將領(lǐng)都已在這個(gè)時(shí)候中南征北戰(zhàn)數(shù)年，自然不會(huì)犯下低級失誤。所以在開戰(zhàn)之前，他們也在各自的陣地上觀察著后金軍駐扎的這道防線。