對(duì)于兄長(zhǎng)這封簡(jiǎn)短到極致的回復(fù)，何禮也很難推斷出對(duì)方在接到自己的電報(bào)之后具體有些什么想法，但既然何肖說(shuō)好，那就表示贊同何禮的意見(jiàn)，后續(xù)的事情可以立刻開始分頭實(shí)施了。

    何禮當(dāng)即便向商務(wù)部的官員表示了自己有在馬家莊興建一處商棧的意愿，不過(guò)因?yàn)樾谐贪才牛味Y即將隨船隊(duì)啟程前往遼東，所以這選址購(gòu)地、雇人開工之類的事宜，也只有等他從遼東返程的時(shí)候再來(lái)一趟福山縣親自cao作了。但何禮還是留下了一名親信在這邊，由其先將此事跟進(jìn)。

    當(dāng)然了，這種在異地修建商棧的cao作必然費(fèi)用高昂，加之馬家莊的繁榮程度日漸增長(zhǎng)，何禮估計(jì)這個(gè)計(jì)劃得準(zhǔn)備個(gè)三四千兩銀子才能辦下來(lái)。但若是能以此在北方航線承運(yùn)商的隊(duì)伍中占得一絲先機(jī)，何禮認(rèn)為那樣的結(jié)果還是劃算的，這種環(huán)境肯定是先下手為強(qiáng)，后下手就只能喝湯了。以當(dāng)下所見(jiàn)的馬家莊狀況，等商棧建起來(lái)之后，只消一年半載就能回收成本了。

    何禮對(duì)留在山東的親信匆匆交代完工作，便趕緊登船出發(fā)了。這支船隊(duì)所運(yùn)的貨物大部分都是軍需物資，而且還有軍方戰(zhàn)船隨行，這出發(fā)時(shí)間可沒(méi)法由自己決定，何禮也不敢因?yàn)樽约旱乃饺耸聞?wù)而耽擱了船期。

    從芝罘島到遼東的航程就是承運(yùn)商船隊(duì)此行的最后一段路了，芝罘港與旅順港之間這七八十海里的距離只需一天時(shí)間便可抵達(dá)，而已經(jīng)按捺不住激動(dòng)心情的商人們紛紛提前來(lái)到甲板上，等待遠(yuǎn)方海平面上將會(huì)出現(xiàn)的陸地輪廓。

    但他們的情緒顯然來(lái)得早了一點(diǎn)，事實(shí)上船隊(duì)抵達(dá)當(dāng)?shù)匾呀?jīng)是夜幕降臨許久之后的事，如果不是遠(yuǎn)處海面上燈塔發(fā)出的光芒，他們甚至很難確認(rèn)前方就是遼東大陸了。而這個(gè)時(shí)候絕大多數(shù)失去耐心的海商都已經(jīng)回到了船艙里，畢竟在甲板上吹了一天的海風(fēng)并不是什么好受的事情。

    何禮倒是比較克制，他提前就研究過(guò)軍方提供的簡(jiǎn)略海圖，大致算過(guò)航程時(shí)間，所以白天一直在休養(yǎng)精神，直到吃過(guò)晚飯之后，才來(lái)到甲板上，等待這趟旅程終點(diǎn)的到來(lái)。在看到遠(yuǎn)處的燈塔光線之后，他立刻向船上的押運(yùn)員確認(rèn)了那便是旅順港外的老虎尾燈塔，也是目前遼東大陸海岸線上唯一的一處燈塔，只要見(jiàn)到這處燈塔散發(fā)出的光芒，便可以確認(rèn)已經(jīng)抵達(dá)遼東海岸了。

    從浙江到旅順，在海上一路奔波兩千余里，十余日的航程，終于是要迎來(lái)終點(diǎn)了。何禮倒是沒(méi)有多少激動(dòng)的情緒，因?yàn)榇藭r(shí)海上的能見(jiàn)度并不好，除了那一點(diǎn)若隱若現(xiàn)的亮光之外，其實(shí)根本就看不到遼東大陸的輪廓，眼前只有黑乎乎的一片。而且就算已經(jīng)看到了旅順港外的燈塔，以海上能見(jiàn)度來(lái)推算距離，起碼也還得一個(gè)時(shí)辰左右才能到達(dá)燈塔所在的位置。

    事實(shí)上距離燈塔還有幾里水路的時(shí)候，領(lǐng)航的船只便已經(jīng)打出燈號(hào)，讓船隊(duì)整體減速。這是因?yàn)槁庙樃廴肟诤降垒^為狹窄，要是船隊(duì)這幾十艘船一擁而入，在夜間肯定難以保障通航安全，只能減速緩行。好在旅順港這邊已經(jīng)得到山東發(fā)來(lái)的電報(bào)通知，所以提前在航道兩側(cè)的陸地上點(diǎn)燃了許多篝火，這也大大提高了船隊(duì)在進(jìn)入港灣時(shí)的安全性。

    饒是如此，也一直折騰到了午夜時(shí)分，整支船隊(duì)才陸續(xù)駛?cè)肓寺庙樋诟蹫硟?nèi)。在繞過(guò)老虎尾半島之后，便能看到岸邊仍然燈火通明的旅順港碼頭了。何禮此時(shí)卻沒(méi)有再在甲板上繼續(xù)觀望，而是悠哉游哉地回船艙歇著去了。

    按照出發(fā)前軍方告知的行程安排，凡是夜間抵達(dá)的港口，船上人員都必須等待第二天天明之后再登陸上岸。這遼東地區(qū)是海漢軍治下區(qū)域，自然也是這個(gè)規(guī)矩。何禮知道這是海漢人擔(dān)心有身份不明的jian細(xì)混進(jìn)來(lái)，既然要明早才能下船，這個(gè)時(shí)候待在甲板上也看不到清周遭的環(huán)境，倒不如早些歇了。

    當(dāng)然像何禮這般冷靜的人始終還是少數(shù)，其他船上原本已經(jīng)歇下的人聽(tīng)說(shuō)到了旅順，還紛紛跑到甲板上來(lái)看稀奇。不過(guò)這碼頭上被燈籠火把照亮的區(qū)域有限，能看到的場(chǎng)景也少得可憐。眾人興奮一番之后，最終還是各自回去睡覺(jué)了。

    翌日天明，駐軍和海運(yùn)部、商務(wù)部都來(lái)了人，開始交接船上的貨物。而清點(diǎn)工作依然是將所有民間承運(yùn)商及手下排除在外，以免裝運(yùn)的貨物數(shù)量信息外泄。

    何禮跟其他承運(yùn)商被請(qǐng)到了碼頭上的一間小茶鋪里，這里供應(yīng)的免費(fèi)茶水就沒(méi)先前在馬家莊時(shí)那么講究了，何禮嘗了一口，估計(jì)也就是兩枚銅板一盞茶的水準(zhǔn)了。當(dāng)然了，這種開在碼頭上專門針對(duì)力工之類的消費(fèi)群體，用更好的茶葉也不太實(shí)際。

    這一等便又是許久，期間海漢各部門的人陸續(xù)來(lái)與他們會(huì)面，完成貨物交接和運(yùn)費(fèi)結(jié)算手續(xù)。何禮這趟差事下來(lái)賺肯定是有得賺，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠支撐他在北方的投資計(jì)劃，甚至連山東那邊的商棧建設(shè)都不夠，接下來(lái)肯定還得填一大筆錢進(jìn)去才行。

    快到中午的時(shí)候，碼頭上的警備忽然加強(qiáng)了不少，何禮等人也不是新手，知道這可能是有大人物要來(lái)，趕緊各自整理衣著，以免失了禮數(shù)。不多時(shí)一輛黑色馬車從官道上駛來(lái)，停在了這間小茶鋪外。從馬車上下來(lái)一名中年男子，眾人看其衣著打扮，便知此人必是海漢高官，連忙上前見(jiàn)禮。旁邊自有海漢官員向他們介紹，來(lái)人乃是海漢駐遼東地區(qū)行政長(zhǎng)官沙喜。

    “草民叩見(jiàn)沙大人！”何禮連忙依足禮數(shù)，跟著其他人一起往地上跪。雖然他也知道海漢人并不興跪禮這一套，但既然是首次跟這位沙大人、沙首長(zhǎng)打交道，而且以后可能還會(huì)有業(yè)務(wù)上的往來(lái)，那就很有必要給對(duì)方留下一個(gè)謙卑懂禮的好印象才行，此時(shí)跪這一下，日后說(shuō)不定就少了很多麻煩。

    沙喜連忙將眾人一一扶起，口中連道辛苦，然后與眾人一起落座，隨意問(wèn)了一些北上途中的境況。眾人見(jiàn)他似乎極好說(shuō)話，原本有些不安的心情也平和了許多。

    沙喜道：“遼東這地方，眾所周知，是我們漢人的土地，前些年被金賊占了，把這地方掏得一干二凈不說(shuō)，連人都全給擄走了。我們出兵把這地方搶下來(lái)，為的就是要替我們漢人把這些土地奪回來(lái)，順便多殺些金賊給死難的人們報(bào)仇雪恨！不過(guò)各位也知道，這地方距離我海漢國(guó)實(shí)在太遠(yuǎn)了，很多物資從南方運(yùn)過(guò)來(lái)就得要一個(gè)月的工夫，所以必須要得到像各位這樣深明大義的士紳商賈支持，我們才能在遼東維持住現(xiàn)在的局面。對(duì)我海漢國(guó)來(lái)說(shuō)，各位不但是我們的生意合作伙伴，同時(shí)也是一起作戰(zhàn)的盟友，我沙喜在這里代表海漢國(guó)，多謝各位這一路勞頓，費(fèi)心費(fèi)力！”

    見(jiàn)沙喜起身作揖，眾人又連忙跟著站起來(lái)還禮。何禮暗道這海漢大官倒是好口才，說(shuō)了這么一番話，聽(tīng)著似乎很讓人舒心，但細(xì)細(xì)一品，又覺(jué)得有些不對(duì)勁，他話里話外沒(méi)有一次提到過(guò)“大明”，口口聲聲只說(shuō)這遼東是漢人的土地，而海漢奪回這土地之后，卻似乎并沒(méi)有打算要?dú)w還大明。

    當(dāng)然了，這其實(shí)也在眾人的意料之中，否則海漢何必要大費(fèi)周章搞什么民間承運(yùn)商，往遼東這邊大量輸送物資。只是沒(méi)想到這海漢高官竟然連場(chǎng)面話都不提及大明，這綿里藏針的態(tài)度可以說(shuō)相當(dāng)堅(jiān)定了。

    沙喜繼續(xù)說(shuō)道：“據(jù)我了解，各位都是第一次來(lái)到遼東，對(duì)這邊的狀況可能也不是太熟悉，那就由本人先給各位簡(jiǎn)單介紹一下這邊的情況?！?/br>
    沙喜其實(shí)比這幫南方商人也沒(méi)早來(lái)多久，不過(guò)由于他所接觸到的信息層面不一樣，對(duì)于這一地區(qū)的了解程度自然遠(yuǎn)非這些商人可比。而沙喜向他們所介紹的情況中，主要的內(nèi)容便是海漢軍如何英勇作戰(zhàn)，驅(qū)走了占領(lǐng)這一地區(qū)的后金軍隊(duì)，著重強(qiáng)調(diào)了海漢在奪回這一區(qū)域控制權(quán)過(guò)程中的作用。

    這些商人雖然不通軍事，但聽(tīng)說(shuō)海漢在與敵交戰(zhàn)過(guò)程中消滅敵人數(shù)以千計(jì)，都還是有些不太相信。因?yàn)榘凑战陙?lái)的戰(zhàn)報(bào)，大明對(duì)上金人是負(fù)多勝少，而且大多只能據(jù)城而守，根本不敢出城與敵軍騎兵野戰(zhàn)。這海漢由海向陸發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，竟然還能擊潰金人的騎兵部隊(duì)，這樣的戰(zhàn)果著實(shí)讓他們有些難以接受。

    沙喜仿佛猜到這些人心中所想，笑了笑道：“在作戰(zhàn)過(guò)程中，原屬東江鎮(zhèn)的明軍部隊(duì)也給予了我們很大的支持，所以戰(zhàn)后為了表示我們的謝意，就把這份戰(zhàn)功贈(zèng)予他們，讓他們砍了敵軍的首級(jí)去向朝廷報(bào)功了。如果諸位愿意在遼東逗留一段時(shí)日，或許就能等到朝廷派過(guò)來(lái)驗(yàn)證戰(zhàn)果的官員?！?/br>
    沙喜這話倒是讓眾人心頭一驚，明軍部隊(duì)在遼東參戰(zhàn)一事，他們?cè)诘诌_(dá)這里之前并不知情，但如果真是如此，那么這支部隊(duì)要報(bào)功的對(duì)象顯然不是海漢這個(gè)朝廷，而是大明朝廷。但如果沙喜對(duì)戰(zhàn)果沒(méi)有吹牛，而東江鎮(zhèn)將這軍功報(bào)上去了，朝廷肯定會(huì)認(rèn)為這地方是大明軍隊(duì)搶回來(lái)的，那又如何能容得海漢這個(gè)外人鵲巢鳩占？再說(shuō)到時(shí)候朝廷真派官員到這邊來(lái)檢視戰(zhàn)果，那還不是一眼就能戳穿真相了？

    終于有人大著膽子問(wèn)道：“大人，草民斗膽問(wèn)一句，若是朝廷派來(lái)的官員不認(rèn)可貴國(guó)在此地的權(quán)力，那又當(dāng)如何？”

    沙喜故作為難之色道：“我國(guó)當(dāng)然是想和大明和平解決遼東的歸屬問(wèn)題，但具體怎么做，也要看大明朝廷表現(xiàn)出來(lái)的誠(chéng)意而定，如果京城里的大人物們不愿意要和平，那也只能該怎么辦就怎么辦了。”

    該怎么辦就怎么辦，聽(tīng)起來(lái)似乎是很無(wú)奈的一句話，但對(duì)于這些商人們來(lái)說(shuō)，卻無(wú)異于雷聲貫耳。他們雖然當(dāng)下在替海漢人辦事，但說(shuō)起來(lái)也都還是明人，自然不希望兩國(guó)開戰(zhàn)。而且以海漢在南方所表現(xiàn)出來(lái)的戰(zhàn)斗力，以及可怕的武裝艦隊(duì)，讓人很難寄希望于朝廷能夠使用武力奪回遼東的歸屬權(quán)——這可能要比從金人手中搶回遼東還要困難得多。

    何禮想的要更多一些，他覺(jué)得這姓沙的就是在提前甩鍋，先將萬(wàn)一談判不成要開打的責(zé)任推到大明頭上，說(shuō)得好像海漢在其中是被動(dòng)的一方。但實(shí)際上主導(dǎo)局面的卻是海漢一方，而且真要打起來(lái)，海漢軍的表現(xiàn)絕對(duì)不會(huì)像沙喜形容的這么無(wú)奈。一支能夠?qū)⒑蠼鹞溲b逐出這一地區(qū)的軍隊(duì)，又豈會(huì)害怕連其手下敗將都打不過(guò)的明軍？

    何禮以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)海漢有沙喜這號(hào)人物，但就這么短短一會(huì)的接觸，何禮便發(fā)現(xiàn)此人城府極深，而且說(shuō)話又很圓滑，的確是一號(hào)厲害人物，今后與其打交道一定要小心一些才行。

    便聽(tīng)沙喜繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)我也只是個(gè)文官，能管的也就只有遼東這片地，跟誰(shuí)打，什么時(shí)候開打，這種事輪不到我來(lái)做主，頂多也就是戰(zhàn)時(shí)幫軍隊(duì)把后勤問(wèn)題處理好。所以關(guān)于開戰(zhàn)的事，各位就不用浪費(fèi)口水和時(shí)間在我這里打聽(tīng)消息了。我想告訴各位的是，不管今后遼東是否還會(huì)有戰(zhàn)事爆發(fā)，我海漢國(guó)所建立的北方航線都肯定會(huì)越來(lái)越忙碌，各位現(xiàn)在進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)，今后一定會(huì)很慶幸自己的決定，因?yàn)槟銈兙褪亲钤绨盐兆C(jī)會(huì)的一批人！”

    沙喜的講話很有說(shuō)服力，但何禮還是想再了解一下自己感興趣的事，所以在沙喜示意可以提問(wèn)之后，何禮便主動(dòng)問(wèn)道：“沙大人，草民想了解一下，我等承運(yùn)商可否在本地做買賣？官府可有什么推薦？”