對(duì)荀鵬程來(lái)說(shuō)，有錢人的生活就應(yīng)該是享樂為主，他在三亞的時(shí)候見過太多有錢人，各種各樣的奢靡享受，心底一直都對(duì)那樣閑適的生活方式有著強(qiáng)烈的憧憬。如今自己也終于成為了有錢人中的一員，那自然要設(shè)法提升自己的生活質(zhì)量，而不是為了賺更多的錢把自己累得像狗一樣。所以對(duì)于老高提出的意見，他也只是笑笑，心中自有計(jì)較。

    老高因?yàn)榻?jīng)營(yíng)車馬行的關(guān)系，與這一帶的種植園多有生意往來(lái)，便按照荀鵬程的要求，老高帶著他走走停停，去看了幾戶相識(shí)人家經(jīng)營(yíng)的種植園。荀鵬程從三亞出發(fā)之前便對(duì)種植園項(xiàng)目做過多方了解，倒也不完全是門外漢了，雖然對(duì)農(nóng)技方面的學(xué)識(shí)沒有什么實(shí)際cao作經(jīng)驗(yàn)，但這本就不是他所擔(dān)心的問題，到時(shí)候外包給農(nóng)業(yè)部下屬的經(jīng)紀(jì)公司去運(yùn)營(yíng)就行了。荀鵬程主要想考察的內(nèi)容，是本地的自然狀況最適應(yīng)種植哪些經(jīng)濟(jì)作物，回本期和收益期各有多長(zhǎng)，預(yù)期收益是否能達(dá)到自己的期望值。

    荀鵬程首先參觀的是昌化港以北大約二十里處的一個(gè)甘蔗種植園，據(jù)老高說(shuō)這里的主人是幾個(gè)明商，合伙在這里圈下了一千二百畝地。除了留出幾畝地修建庫(kù)房和員工居所之外，全都是一塊塊方方正正的蔗田。此時(shí)正是甘蔗成熟收獲的季節(jié)，數(shù)以百計(jì)的民工正在蔗田中收割甘蔗，將其成捆碼好堆放起來(lái)。

    饒是荀鵬程見多識(shí)廣，也是第一次看到堆成小山一般的甘蔗。蔗田外圍是排隊(duì)等候著的二十多輛大平板馬車，車夫們見到老高都紛紛主動(dòng)招呼。老高一邊點(diǎn)頭致意，一邊不無(wú)得意地向荀鵬程炫耀道：“這些馬車都是我們家的?！?/br>
    荀鵬程道：“這主人家雇傭這么多車，是打算把甘蔗運(yùn)去別處處理？怎地不自行榨糖？”

    老高應(yīng)道：“自己榨又慢又沒外面的作坊榨得干凈，如今這邊的作坊都是把甘蔗送去昌化加工。”

    荀鵬程奇道：“這甘蔗園一千多畝地，規(guī)模已經(jīng)不小，那大可自己搞一個(gè)更好的作坊??？”

    “買不到蒸汽機(jī)?！崩细邠u搖頭道：“好東西大家都想買，但這蒸汽機(jī)一個(gè)月造不了幾臺(tái)，就只能交了錢等著?！?/br>
    “那怎么還有人能買來(lái)開加工作坊？”荀鵬程不解地追問道。

    “憑關(guān)系唄！”老高一語(yǔ)道破其中玄機(jī)：“你想想，蒸汽機(jī)這么精貴的東西，一開頭哪是普通人能買到的？就算有這心也沒這本錢，有這本錢也沒這路子！人家把東西買回來(lái)了，這作坊開起來(lái)了，慢慢的其他人才知道這東西好用，才想著要不自己也去買一個(gè)，到這時(shí)候才會(huì)發(fā)現(xiàn)，不是想買就能買到的咯！”

    荀鵬程若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道海漢所生產(chǎn)的蒸汽機(jī)大多數(shù)都被運(yùn)用于執(zhí)委會(huì)稱之為“工業(yè)”的領(lǐng)域中，而留給農(nóng)業(yè)的數(shù)量就相對(duì)要少得多了，在民眾發(fā)現(xiàn)了這種機(jī)器在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，特別是農(nóng)產(chǎn)品深加工過程中的作用之后，供不應(yīng)求幾乎是必然會(huì)出現(xiàn)的現(xiàn)象。而那些利用蒸汽機(jī)掘得第一桶金的人，他們所憑借的可不僅僅是運(yùn)氣和眼光，更多的極有可能是來(lái)自于跟海漢上層的密切關(guān)系。

    當(dāng)然了，荀鵬程久居三亞，倒也知道這種利益鏈條倒也不見得都是違法的，官方在推廣蒸汽機(jī)的過程中必然會(huì)有許多扶持對(duì)象，而這些人往往就是跟官方合作最為密切，立場(chǎng)也最為一致的那群人。能夠充當(dāng)?shù)谝慌泽π返娜?，可不見得是老高認(rèn)為的那樣充滿了黑幕，只是說(shuō)了他也未必會(huì)信罷了。

    不多時(shí)這處種植園的主人之一便出現(xiàn)了，這個(gè)名叫顧文沖的男子是廣東人，在昌化這邊經(jīng)營(yíng)種植園已經(jīng)有三年之久，說(shuō)起來(lái)比荀鵬程來(lái)海漢的時(shí)間還更早一些。不過顧文沖雖然常年在海南島，但并沒有加入海漢國(guó)籍，依然還是保留了明人身份。

    “主要還是為了做買賣方便?！笨谝粢呀?jīng)明顯海漢化的顧文沖很爽快地解釋了自己保留大明國(guó)籍的原因：“我們這邊所產(chǎn)出的蔗糖，七成都是銷往大明，所以還是有很多時(shí)候要在大明境內(nèi)走動(dòng)，如果是換了海漢籍，終究就沒那么方便了?！?/br>
    盡管目前海漢在大明沿海地區(qū)的影響力十分強(qiáng)大，海漢籍人員登岸進(jìn)入大明幾乎不存在什么障礙，但真正進(jìn)入內(nèi)陸地區(qū)之后，海漢身份的人員在穿州過府時(shí)就沒那么方便了。所以很多大明商人雖然與海漢有著極深的利益糾葛，甚至像顧文沖一樣長(zhǎng)期住在海漢境內(nèi)，但也還是保留著大明國(guó)籍以備不時(shí)之需。

    荀鵬程自己就是從大明跳槽過來(lái)的，對(duì)兩國(guó)狀況也有比較明確的認(rèn)識(shí)，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭道：“顧兄言之有理，不過如今兩國(guó)已經(jīng)建交，對(duì)人員往來(lái)也放寬了許多，不知大明那邊現(xiàn)狀如何？”

    顧文沖搖搖頭道：“建交這事，沒那么快見效的。別的不說(shuō)，光是商稅一項(xiàng)，就不知道兩邊要談幾年才能定下來(lái)?！?/br>
    大明的市舶稅是一個(gè)很妙的制度，收多少，怎么收，幾乎都是市舶司的人說(shuō)了算。而海漢與大明之間的貿(mào)易量極大，一船貨往往價(jià)值連城，這稅多一分少一分差的可就多了。過去雙方在這方面也存在著明顯的意見分歧，但海漢武力強(qiáng)盛，也沒有哪個(gè)地方的市舶司有膽子敢去收這個(gè)錢，所以主要針對(duì)的還是從事跨國(guó)貿(mào)易的大明商人。

    當(dāng)然了，上有政策，下有對(duì)策，大明商人特別是見多識(shí)廣的海商，不會(huì)那么容易被小小的市舶司給難住。走私這種貿(mào)易方式在海漢崛起之后就成為了大明沿海地區(qū)最為司空見慣的手段，哪怕是實(shí)力強(qiáng)如福瑞豐這類的大商家，也是只通過明面將一些價(jià)值相對(duì)較低的商品運(yùn)入兩廣并繳納稅款，而價(jià)值較高的商品則幾乎都是通過走私入境。

    涉及到經(jīng)濟(jì)利益的問題，必然會(huì)存在著紛爭(zhēng)，沿海地區(qū)的商人和官員都借著走私的風(fēng)頭賺了個(gè)盆滿缽滿，而內(nèi)陸地區(qū)的同行們可就沒那么好命了，所以很多海漢商人即便是在沿海地區(qū)暢通無(wú)阻，進(jìn)入內(nèi)陸之后也依然會(huì)遇到具體的困難。兩國(guó)雖然已經(jīng)宣布了建交，但政府高層所達(dá)成的僅僅只是一些框架性質(zhì)的協(xié)議而已，真正到了地方上要執(zhí)行的時(shí)候，還是有很多具體的問題需要雙方再進(jìn)行磋商。

    大明現(xiàn)在重視的是北方邊疆的安全問題，對(duì)于嶺南地區(qū)的這些邊貿(mào)已經(jīng)沒有太多的重視，當(dāng)然本質(zhì)上也是朝廷鞭長(zhǎng)莫及，沒法對(duì)南方施加太多影響了。而這種與利益掛鉤的磋商，最終也還是會(huì)淪為一場(chǎng)交易，得利者就是那些手中掌有生殺大權(quán)的人。

    關(guān)于外交的話題，荀鵬程也不想過多深入探討，當(dāng)下便主動(dòng)引開話題，與顧文沖討論甘蔗種植園的經(jīng)營(yíng)與收益。

    顧文沖的回答倒是很坦率：“種植面積越大，開發(fā)和經(jīng)營(yíng)的平均成本就越低，收益就越多。我聽說(shuō)其他地方有種植規(guī)模更大的甘蔗園，成本大概還能比我們這里低兩成，這算下來(lái)就很可觀了。但如果荀兄弄不出那么大的陣勢(shì)，收益當(dāng)然也就不會(huì)太高了。以千畝規(guī)模計(jì)，三年下來(lái)差不多能收回五到七成的投入吧。”

    荀鵬程心中盤算，他目前所擁有的資金應(yīng)該不夠去開墾千畝以上的種植園，還要考慮留出三年的經(jīng)營(yíng)費(fèi)用，看來(lái)是離顧文沖所假設(shè)的水平差得挺遠(yuǎn)了。不過他還是有點(diǎn)不甘心，想起之前曾在三亞聽汪灝說(shuō)過海峽對(duì)面的徐聞縣也有很多廉價(jià)土地被用于開發(fā)成甘蔗種植園，便向顧文沖打聽這方面的消息。

    顧文沖搖頭道：“徐聞縣可不是那么容易拿到地的，去那邊開種植園的幾乎都是像福瑞豐、詹氏這樣的大戶，人家那種植園幾千畝起步，地價(jià)自然能拿得便宜一些。如今瓊州海峽兩邊的蔗糖產(chǎn)量已經(jīng)翻了幾倍，競(jìng)爭(zhēng)也越發(fā)激烈，要降低成本只能繼續(xù)往大了做，像我們這邊就打算把今年的收益全投進(jìn)去，再開個(gè)三四百畝地出來(lái)，爭(zhēng)取明年把成本再做低一些?！?/br>
    荀鵬程一聽心里就涼了一半，看來(lái)這甘蔗種植園的路子并不是那么好走的，人家這些入行早的都已經(jīng)在走規(guī)?；?jīng)營(yíng)的路線來(lái)降低成本，自己如果做不到一定的經(jīng)營(yíng)規(guī)模，那競(jìng)爭(zhēng)力方面必然就差了一個(gè)甚至幾個(gè)檔次。當(dāng)然了，這也不排除顧文沖是故意危言聳聽，想用這樣的介紹來(lái)讓荀鵬程知難而退，從而減少一個(gè)潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

    離開了這處甘蔗園之后，荀鵬程才向老高打聽剛才顧文沖所說(shuō)的是否屬實(shí)，老高哪想得到荀鵬程肚子里的彎彎腸子，也不疑有他，老老實(shí)實(shí)地應(yīng)道：“客官，其實(shí)剛才顧爺說(shuō)得也有道理，最近這幾年昌化和儋州加一起開了能有四五十個(gè)甘蔗園，雖說(shuō)最后制出的蔗糖是肯定能賣掉的，但互相之間還是會(huì)有競(jìng)爭(zhēng)不是？產(chǎn)量大的就能慢慢把控定價(jià)權(quán)，在市場(chǎng)上擠掉那些小打小鬧的同行，所以大伙兒都是越做越大?！?/br>
    荀鵬程贊道：“想不到老高你還懂得這些經(jīng)營(yíng)之道，當(dāng)個(gè)車夫可真是屈才了！”

    老高擺擺手道：“我哪懂那些高深道理，這都是我女婿說(shuō)的，他可是個(gè)機(jī)靈人?！?/br>
    荀鵬程一聽老高又提到女婿，就根本不接這話頭了，免得再聊下去又要說(shuō)到他最為避諱的話題。他主動(dòng)引開話題道：“但種植園要擴(kuò)大規(guī)模，也得有這么多勞動(dòng)力才行??！這些地方原本就是靠外來(lái)移民遷入，國(guó)家又要優(yōu)先照顧昌化的冶煉和采礦業(yè)，這些種植園能招募到足夠的移民嗎？”

    老高應(yīng)道：“光靠移民當(dāng)然是不夠的，如今每個(gè)月分到昌化的移民才多少？少的時(shí)候一兩百，多的時(shí)候三四百，再去掉一半老弱婦孺，剩下一半才是勞動(dòng)力，昌化那邊煉鐵煉鋼的崗位就消化完了，哪有殘羹留給這些種植園！他們要?jiǎng)趧?dòng)力，基本都是自己想辦法。”

    “自己想辦法？”荀鵬程眼珠一轉(zhuǎn)，想起一事：“莫非是從南洋買奴隸？”

    “便是此法?！崩细唿c(diǎn)點(diǎn)頭道：“不然上哪兒成百上千的弄回來(lái)那么多的勞動(dòng)力？這附近種植園買進(jìn)來(lái)的奴隸，有時(shí)候比遷來(lái)的新移民還多。”

    荀鵬程沒有追問為什么國(guó)家不管這種事，因?yàn)樗^去在記者工作中也接觸過相關(guān)的領(lǐng)域，知道國(guó)家對(duì)于奴隸買賣是抱著睜只眼閉只眼的默許態(tài)度。因?yàn)槿舴侨绱?，海南島上為數(shù)眾多的種植園根本就沒有足夠的勞動(dòng)力來(lái)維持經(jīng)營(yíng)。葡萄牙和荷蘭每個(gè)月都會(huì)給海漢送來(lái)若干船外國(guó)奴隸，來(lái)自南洋到東非的漫長(zhǎng)海岸線，多的時(shí)候一個(gè)月能有兩三千人。

    這些奴隸當(dāng)然無(wú)法與漢人移民一樣取得入籍的機(jī)會(huì)，他們來(lái)到海南島的用途就是各種體力勞作，絕大部分人的后半生都只能在種植園里度過。也只有極少數(shù)幸運(yùn)兒，或許會(huì)因?yàn)閾碛刑貏e的技能，或是身體條件格外出眾而得到從軍的機(jī)會(huì)，從而脫離奴籍改變命運(yùn)。

    因?yàn)椴恍枰o這些奴隸發(fā)放薪餉，購(gòu)買他們的費(fèi)用相較于長(zhǎng)期雇傭一名海漢國(guó)民的花費(fèi)，就會(huì)顯得非常便宜了，而且也不用太多顧及他們的感受，只要給予最基礎(chǔ)的生存條件就行，因此種植園主一般都更樂意大量購(gòu)入這些可以無(wú)底線壓榨其勞力的奴隸。從某種角度來(lái)說(shuō)，這些人與石碌礦場(chǎng)苦役營(yíng)里那些囚犯的待遇也相差不大，甚至還不如那些囚犯，畢竟很多犯人只需服滿刑期就可獲釋，而這些奴隸想重獲自由，所需的時(shí)間可就不好說(shuō)了。

    海漢官方過去也曾頒布過一些規(guī)定，指定了奴隸的最長(zhǎng)服役期，到期之后便需給予他們脫離奴籍的自由。但這些規(guī)定在實(shí)際的執(zhí)行中并不順暢，因?yàn)橥€沒熬到時(shí)限，奴隸們便因?yàn)楦邚?qiáng)度的勞作而累死了。