王湯姆雖然會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)西班牙語(yǔ)，勉強(qiáng)能夠進(jìn)行日常對(duì)話，但為了便于溝通，還是叫來(lái)了會(huì)講漢語(yǔ)和西班牙語(yǔ)的葡萄牙軍官西芒當(dāng)翻譯。

    在今天的作戰(zhàn)行動(dòng)中，西芒也隨海漢海軍一同出征，在“圣迭戈”號(hào)被打得失去動(dòng)力之后，拿著鐵皮喇叭用西班牙語(yǔ)向船上喊話的人便是他了。能夠在這次行動(dòng)中俘獲馬尼拉艦隊(duì)的指揮官，這在西芒看來(lái)可謂是極為耀眼的戰(zhàn)績(jī)了，他雖然只是在此過(guò)程中協(xié)助勸降并收押俘虜，但也覺(jué)得自己是與有榮焉。等以后回到國(guó)內(nèi)，這份戰(zhàn)績(jī)就夠他吹噓好久了。當(dāng)然了，如果之后真能攻破馬尼拉城，將西班牙人逐出此地，那大概真夠他吹上一輩子了。

    能夠在胡安這樣的西班牙高級(jí)軍官面前趾高氣揚(yáng)地出現(xiàn)，這已經(jīng)極大地滿足了西芒的虛榮心，不過(guò)在場(chǎng)還有海漢的高級(jí)將領(lǐng)，西芒也不敢太搶風(fēng)頭，老老實(shí)實(shí)地當(dāng)起了翻譯。

    王湯姆和顏楚杰提出的問(wèn)題非常直接，他們需要了解馬尼拉城內(nèi)的軍事部署狀況，以及是否有勸降守軍的可能。如果胡安愿意跟海漢合作，那么不但可以在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后重獲自由，而且可以自主選擇是否離開(kāi)馬尼拉——要是他怕承擔(dān)責(zé)任不想再回國(guó)，海漢也可以為他在遠(yuǎn)東安排今后的生活。

    當(dāng)然如果胡安打定主意不肯跟海漢合作，一定要頑抗到底，那么他今后的余生恐怕也不會(huì)太好過(guò)。王湯姆很直白地告訴他，考慮他的身份和體面，海漢不會(huì)對(duì)他進(jìn)行嚴(yán)刑拷問(wèn)，也不打算處死他，但會(huì)把他送到南海某個(gè)不能透露的島嶼上去當(dāng)苦力，而且可能以后都不會(huì)再有獲釋的機(jī)會(huì)。

    “就算你命好，你的結(jié)果也是數(shù)年后在種植園奴隸居住的木板房里平靜地咽下最后一口氣，如果運(yùn)氣不好，不知道哪天就會(huì)在某個(gè)礦坑里挖礦的時(shí)候被塌方給活埋了。想想清楚，胡安先生，你現(xiàn)在還有作出選擇的機(jī)會(huì)，不要作出讓自己后悔的決定?！?/br>
    西芒按照顏楚杰的指示，努力著嘗試說(shuō)服對(duì)方：“但如果你愿意跟海漢合作，那你的下半生會(huì)活得很輕松，過(guò)去那個(gè)指揮馬尼拉艦隊(duì)的胡安路易斯，已經(jīng)死在這場(chǎng)海戰(zhàn)里了。沒(méi)有人會(huì)知道你是誰(shuí)，他們可以讓你改頭換面，去別的地方當(dāng)一個(gè)富貴農(nóng)場(chǎng)主?！?/br>
    對(duì)于一名在戰(zhàn)斗中失利，已經(jīng)沒(méi)有可能脫身的階下囚而言，西芒的說(shuō)辭無(wú)疑很有誘惑力。如果不合作就會(huì)被直接處以絞刑或者槍決，那么胡安大概也沒(méi)什么掙扎的念頭，按程序以身殉國(guó)就完事，或許還會(huì)因此而讓自己的家人得到一些補(bǔ)償。

    但海漢人并不打算處死他，而是給出了其他更好的選擇，次一等的是被發(fā)配去當(dāng)苦力，悄無(wú)聲息地默默死去；而好一點(diǎn)的出路就是放棄現(xiàn)有的身份乃至國(guó)籍，去海漢安排的地方安度余生。

    無(wú)論是哪一種出路，至少能先活下來(lái)，而這對(duì)本來(lái)存有必死之心的胡安來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是突然出現(xiàn)在眼前的一線生機(jī)。他雖然有殉國(guó)的勇氣，但也有求生的欲望，在明知可以好好活下去的前提下，就很難再選擇死亡了。

    當(dāng)然胡安自己也很明白，一旦跟海漢人合作，那就是意味著叛國(guó)，而叛國(guó)罪在西班牙也是不可饒恕的死罪。如果今后真相被人知道，那就算躲在天涯海角也難以逃過(guò)帝國(guó)的追殺，他也并不相信海漢人真會(huì)用多少心思去庇護(hù)一名叛國(guó)者。

    “我不相信你們?！焙部紤]良久之后，還是搖搖頭否決了西芒的提議。狡猾的葡萄牙人跟兇殘的海漢人走到了一起，由他們想出來(lái)的主意，胡安認(rèn)為并不可信。

    顏楚杰聽(tīng)完西芒的翻譯之后，倒是沒(méi)有生氣，而是反問(wèn)道：“所以你的問(wèn)題是在于不相信我們會(huì)信守承諾，而不是覺(jué)得我們提出的解決方案有問(wèn)題？那就好辦了，你可以說(shuō)說(shuō)你的想法，如果是合理的要求，我現(xiàn)在就可以做主答應(yīng)你。”

    對(duì)海漢來(lái)說(shuō)，放過(guò)胡安并不是什么大不了的事，特別是跟攻打馬尼拉城這種真正的大事相比，胡安的性命，乃至于可能因此產(chǎn)生的后續(xù)花銷，統(tǒng)統(tǒng)都只是小事罷了。只要胡安愿意合作，那顏楚杰的確可以為他網(wǎng)開(kāi)一面，給予一些“特殊”照顧。

    胡安倒是沒(méi)想到這海漢將領(lǐng)竟然對(duì)自己的拒絕作出如此回應(yīng)，他一時(shí)間也不知該如何作答才是。他并不想背叛自己的國(guó)家，但也的確不想自己的后半生在礦坑里度過(guò)。但這片刻的猶豫被顏楚杰這等老狐貍看在眼里，自然知道這是胡安意志不堅(jiān)、心防松動(dòng)的表現(xiàn)，立刻便示意西芒再加把勁。

    西芒對(duì)海漢軍處理俘虜?shù)姆绞揭猜杂兴?，?dāng)下便連哄帶嚇，繼續(xù)勸說(shuō)胡安接受海漢人的安排。他作為歐洲人，特別是與西班牙淵源頗深的葡萄牙人，非常了解西班牙同行的心態(tài)。如果作為軍人戰(zhàn)死在沙場(chǎng)上，或是戰(zhàn)后被敵人絞死，胡安大概眼睛都不會(huì)眨一下，但如果要將其貶為奴隸，把他當(dāng)作下等人使喚，那對(duì)于這種羞辱就未必能承受得了。

    另一方面，戰(zhàn)敗的馬尼拉艦隊(duì)最終殘留的十多艘船逃回港之后，消息很快就傳回了城內(nèi)?？偠桨⒗晝?nèi)斯對(duì)于戰(zhàn)敗的結(jié)果其實(shí)已經(jīng)有思想準(zhǔn)備，但胡安最終沒(méi)能平安撤回馬尼拉港，這還是讓他頗為失望。由于“圣迭戈”號(hào)被海漢艦隊(duì)截殺在港外，胡安最終也是生死未知，也沒(méi)有更為詳盡具體的情報(bào)反饋到阿拉貢內(nèi)斯這邊了，只是從后來(lái)“圣迭戈”號(hào)沉沒(méi)的回報(bào)來(lái)看，胡安恐怕已經(jīng)是兇多吉少了。

    雖然胡安最終還設(shè)法保下了一批船，但這些船大多受損不輕，船員也折了不少，短期內(nèi)很難再組織起來(lái)與海漢一戰(zhàn)了。這也就意味著馬尼拉當(dāng)局已經(jīng)幾乎失去了全部的海上武裝，很難再在海上抵御海漢海軍發(fā)動(dòng)的攻勢(shì)了。

    馬尼拉作為一個(gè)海港城市，失去了海上武裝的保護(hù)無(wú)異于少了一層堅(jiān)固外殼，而且之后的防御就會(huì)由此變得十分被動(dòng)，對(duì)于海漢軍可能會(huì)發(fā)動(dòng)的登陸作戰(zhàn)，守軍就少了一個(gè)有力的防御手段。阿拉貢內(nèi)斯嘆了一口氣，吩咐將這個(gè)消息暫時(shí)封鎖，以免引發(fā)城內(nèi)民眾的恐慌情緒。

    但這么大的事情又怎么可能瞞得住，數(shù)以百計(jì)的船員在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中傷亡或失蹤，他們?cè)隈R尼拉本地的親朋很快就發(fā)現(xiàn)了不對(duì)，艦隊(duì)明明已經(jīng)回港，但沒(méi)有船員能夠離港回家。去港口打聽(tīng)消息，官方只稱艦隊(duì)要繼續(xù)備戰(zhàn)，任何人不得擅自離開(kāi)。但馬尼拉艦隊(duì)只有半數(shù)戰(zhàn)船勉強(qiáng)掙扎著回到港內(nèi)的消息，還是很快就在城內(nèi)傳開(kāi)了。

    冉天祿也在第一時(shí)間得到了這個(gè)消息，此時(shí)距離他派遣冉天成去甲米地港報(bào)信已經(jīng)過(guò)去好幾天。這些天里他幾乎都沒(méi)安然合過(guò)眼，因?yàn)樗浅?dān)心冉天成在半路上被西班牙人攔截，要是那封密信曝光，那對(duì)整個(gè)潮升商棧都將是滅頂之災(zāi)。不過(guò)馬尼拉艦隊(duì)?wèi)?zhàn)敗的消息傳來(lái)之后，冉天祿總算是大大地舒了一口氣，他雖然不知道送去甲米地港的秘密軍情是否起到了作用，但既然兩軍交戰(zhàn)結(jié)果都出來(lái)了，想必冉天成也應(yīng)該早就將情報(bào)送抵當(dāng)?shù)亓恕?/br>
    沒(méi)了馬尼拉艦隊(duì)，西班牙人又還能支撐多久呢？冉天祿心知海漢軍必定在近期就會(huì)兵臨城下，開(kāi)始攻打馬尼拉城，當(dāng)下心情就輕松了不少，吩咐廚房殺雞宰魚(yú)，晚上加菜。

    不過(guò)沒(méi)等他這邊高興完，便有人登門(mén)通知，說(shuō)是布蘭科神父請(qǐng)他到城里的教堂有事相商。冉天祿不敢怠慢，當(dāng)下把商棧的事情交代一番，然后便隨來(lái)人一起進(jìn)城去了教堂。

    “冉，你可來(lái)得真快！”布蘭科神父看到冉天祿之后非常興奮，很是熱情地拉住他胳膊，不由分說(shuō)將他帶進(jìn)了教堂后方的一間起居室。

    冉天祿雖然與布蘭科神父關(guān)系稔熟，但平時(shí)都是在教堂里交流，也是第一次被帶到這種私人場(chǎng)所，當(dāng)下不禁有些驚訝于對(duì)方所表現(xiàn)出的這種異乎尋常的熱情。他是受過(guò)專業(yè)訓(xùn)練的情報(bào)人員，對(duì)于周遭的警惕性極高，布蘭科神父所表現(xiàn)出的態(tài)度自然也引起了他的警覺(jué)，心道莫非是身份已經(jīng)暴露，西班牙人特地安排了這個(gè)局要在教堂里抓捕自己？

    不過(guò)起居室里并沒(méi)有他所擔(dān)心的圈套，也沒(méi)有兇神惡煞的大漢在這里等著拿他，事實(shí)上屋里并沒(méi)有第三者，布蘭科神父甚至還特地屏退了留守在外面走廊的一名侍從。冉天祿慢慢放松下來(lái)，猜測(cè)對(duì)方應(yīng)該是有什么要緊的事情想跟自己商量。只是布蘭科神父在馬尼拉城地位尊崇，就連總督阿拉貢內(nèi)斯也要賣(mài)他幾分面子，又能有什么事情是需要自己這個(gè)商人幫忙的呢？

    “冉，如果有一天，教會(huì)需要你的幫助，你會(huì)怎么辦？”布蘭科神父坐下之后，終于是引入了正題。

    冉天祿不明其意，但還是按照自己的教徒身份設(shè)定應(yīng)道：“若是主的安排，那當(dāng)然是竭盡所能幫助教會(huì)?！?/br>
    “很好。”布蘭科神父點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)冉天祿的表態(tài)很是滿意，然后才向他道明了召他相見(jiàn)的原因。

    原來(lái)馬尼拉大教堂中有不少教會(huì)和布蘭科神父收藏的藝術(shù)品和文獻(xiàn)資料，神父擔(dān)心這些東西會(huì)在接下來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中損毀，所以打算要在海漢人發(fā)動(dòng)攻城之前，先將其運(yùn)出城外，放到某處較為安全的地方。而神父所挑選的存放地點(diǎn)，便是冉天祿的商棧。

    “您是說(shuō)，想把教會(huì)的寶貴財(cái)物運(yùn)到潮升商棧交給我？”冉天祿簡(jiǎn)直有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵：“您就這么相信我？”

    “只是暫時(shí)存放，戰(zhàn)后教會(huì)也將收回這些財(cái)物。”布蘭科神父很?chē)?yán)肅地說(shuō)道：“至于你，經(jīng)過(guò)我一年來(lái)的觀察，你日常所表現(xiàn)出來(lái)的大方、仁慈、正直，特別是對(duì)主的虔誠(chéng)，都說(shuō)明你是一個(gè)值得信賴的人。把這些財(cái)物交給你保管，這是主的選擇。”

    冉天祿很想腹誹幾句，但又覺(jué)得這樣做實(shí)在有點(diǎn)對(duì)不住神父對(duì)自己的信任，當(dāng)下又換了個(gè)角度問(wèn)道：“但您就不擔(dān)心海漢軍來(lái)襲，最先遭殃的就是城外的人？”

    “這正是選擇你的另一個(gè)重要原因?！辈继m科神父解釋道：“你是經(jīng)商的明人，而海漢人對(duì)明商一向很友善，這是眾所周知的事情。而且你的商鋪里經(jīng)常會(huì)有來(lái)自海漢的商品出售，我想，那應(yīng)該是你與海漢有貿(mào)易關(guān)系的例證。無(wú)論如何，海漢人應(yīng)該不會(huì)為難自己的貿(mào)易伙伴，你說(shuō)對(duì)吧？”

    冉天祿倒是沒(méi)想到布蘭科神父將前因后果早就琢磨明白了，當(dāng)下竟然想不到什么說(shuō)辭來(lái)反駁他的看法。

    布蘭科神父看他沉默不語(yǔ)，便催促道：“冉，你剛才說(shuō)了會(huì)幫助教會(huì)?！?/br>
    “當(dāng)然。如您所愿?！比教斓摶剡^(guò)神來(lái)，決定先答應(yīng)對(duì)方的要求，反正這事也說(shuō)不上通敵。把教會(huì)值錢(qián)的東西運(yùn)到城外免得毀于戰(zhàn)火，到時(shí)候匯報(bào)給上級(jí)，由上面作定奪就是了，說(shuō)不定還能因此多記一份功勞。

    布蘭科神父臉上露出欣慰的笑容，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“今晚我會(huì)安排馬車(chē)把東西送出城去，到時(shí)候你在城外接應(yīng)一下?！?/br>
    冉天祿應(yīng)下了，想了想又道：“神父，您覺(jué)得馬尼拉城會(huì)守不住了？”

    布蘭科神父應(yīng)道：“不止是我，應(yīng)該有不少人都這么想。馬尼拉艦隊(duì)已經(jīng)沒(méi)了，海漢人的軍隊(duì)距離馬尼拉城已經(jīng)很近了，或許戰(zhàn)斗在一兩天之后就會(huì)打響。冉，我們從未戰(zhàn)勝過(guò)海漢人，這里沒(méi)人有信心去擊敗他們。不管是軍官，還是總督大人，都是一樣。之所以沒(méi)有棄城逃跑，只不過(guò)是人們還抱有一絲不切實(shí)際的希望罷了。”

    冉天祿聽(tīng)得瞠目結(jié)舌，心道你可真是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，連這種話都敢說(shuō)出來(lái)，要是被總督聽(tīng)到，怕是要給弄個(gè)擾亂軍心的罪名給關(guān)進(jìn)大牢了。