王湯姆給出的理由讓金尚久瞠目結(jié)舌，他也立刻意識到自己的提問簡直就是自取其辱。只是當(dāng)下朝鮮有求于海漢，金尚久也不敢出聲反駁王湯姆，只能干笑著應(yīng)道：“王將軍真是會說笑，其實我朝鮮男兒血勇不輸漢人，當(dāng)年也曾與明軍并肩作戰(zhàn)抵抗倭寇入侵，有過英勇戰(zhàn)績。如果王將軍愿意讓我國軍隊有所表現(xiàn)，相信也一定不會失望！”

    王湯姆面無表情地應(yīng)道：“貴國軍隊一定會有上陣廝殺的機(jī)會，希望到時候他們的表現(xiàn)真的不會讓我失望吧！”

    由于朝鮮方面在備戰(zhàn)工作中所暴露出來的諸多問題，導(dǎo)致王湯姆對于朝鮮軍隊的表現(xiàn)也不敢抱有太大的期望，甚至都沒有讓朝鮮將領(lǐng)加入到近期的作戰(zhàn)籌備會當(dāng)中。在王湯姆看來，歷史上被清軍鐵騎一波平推就完事的朝鮮軍隊，實在很難讓人對其戰(zhàn)斗力抱有信心。或許朝鮮的迅速敗退有著諸多深層原因，并不單單是軍隊?wèi)?zhàn)斗力的問題，但王湯姆當(dāng)下可沒時間去弄清這其中的根底，只能通過排兵布陣來盡量減少朝鮮人在戰(zhàn)時拖后腿的機(jī)會。

    對于海漢將領(lǐng)的這種“傲慢”態(tài)度，金尚久其實在從舟山到江華島的途中便已經(jīng)領(lǐng)教過多次，也只能苦笑著將其視為調(diào)侃。但如果往好的方面想，海漢將領(lǐng)愿意身先士卒前往清國執(zhí)行偵察任務(wù)，死道友不死貧道，這總比讓朝鮮派部隊去完成這種危險任務(wù)要好。

    當(dāng)然了，作為一名朝鮮官員，金尚久的內(nèi)心還是會希望本國部隊能通過戰(zhàn)場上的奮勇表現(xiàn)來獲得海漢人的認(rèn)可和賞識，但考慮到對手的強(qiáng)大，這必然會以大量的人員傷亡為代價，甚至后續(xù)會影響到國家統(tǒng)治的穩(wěn)定，而朝鮮肯定經(jīng)受不起這種折騰，這讓他內(nèi)心也很是矛盾。

    誰會不希望自己的祖國變得強(qiáng)大呢？金尚久當(dāng)然也想過如果本國軍隊能夠爭氣一點，給北邊的敵人一些苦頭吃，或許就不用求神拜佛到處去請援軍來朝鮮助戰(zhàn)了。只可惜這種可能性對于朝鮮而言幾乎為零，清國僅僅只是宣布了要給朝鮮一些教訓(xùn)，自國王李倧以下的整個朝鮮官場便都慌了神，請援軍幾乎立刻就成了唯一選擇，即便是主張要與清軍決戰(zhàn)的金尚憲一派，也并沒有把希望完全寄托在本國軍隊身上。

    王湯姆當(dāng)下卻沒有精力去顧及金尚久的感受，他對于接下來要進(jìn)行的偵察行動十分上心，一有時間便將許裕拙叫到身邊對他面授機(jī)宜。福建水師這次主動攬下了打頭陣的任務(wù)，王湯姆多少還是有些擔(dān)心與清軍交戰(zhàn)經(jīng)驗不足的許裕拙在臨場指揮中出現(xiàn)問題，在抵達(dá)目的地之前便提前先向其部署了一套詳細(xì)的行動方案。

    以鴨綠江下游的水文條件，這次出動的戰(zhàn)船要從入?？谀媪鞫系诌_(dá)九連城不是太大的問題，不過船體最大的威嚴(yán)級戰(zhàn)艦駛?cè)胫?，要在不足一里寬的江面上完成調(diào)頭轉(zhuǎn)向可能會比較遲緩。王湯姆擔(dān)心威嚴(yán)級戰(zhàn)艦在鴨綠江上調(diào)轉(zhuǎn)航向時會影響整支艦隊的行動效率，權(quán)衡再三之后還是決定將威嚴(yán)級戰(zhàn)艦留在入?？谔庢?zhèn)守退路。

    而福建水師出動的十艘戰(zhàn)船中，有海漢外銷的四艘探索級戰(zhàn)船和一艘探險級戰(zhàn)船，另外五艘則是傳統(tǒng)的福船，雖然規(guī)模不算太大，但這支艦隊卻是按照海漢海軍的軍制打造，所有船長都曾接受過海漢的軍事培訓(xùn)，其中幾人甚至還參加了包括馬尼拉戰(zhàn)役在內(nèi)的數(shù)次聯(lián)合軍事行動，對于海漢海軍的戰(zhàn)術(shù)和指揮體系都算比較熟悉。

    也正因為福建水師與海漢海軍這一脈相承的戰(zhàn)斗體系，能夠較好地去執(zhí)行指定的行動方案，王湯姆才破例允許了許裕拙率部在這次行動中充當(dāng)先鋒。不過福建水師所負(fù)責(zé)的主要是江面?zhèn)刹旌退目睖y，真正登陸進(jìn)入清軍占領(lǐng)區(qū)行動的任務(wù)，依然還是會由海漢的陸戰(zhàn)隊來完成。

    王湯姆已經(jīng)不是第一次率部來到鴨綠江口，但如前幾次一樣，入?？谔幍耐瘝u一片寂靜，附近的江岸上也絲毫看不到人跡活動的蹤影。福建水師的十艘戰(zhàn)船走在最前面，率先逆流駛?cè)肓锁喚G江中。

    王湯姆將旗艦和八艘補(bǔ)給船都留在了入?？谕?，為穩(wěn)妥起見，還另行留下了四艘探索級戰(zhàn)船。而剩下的戰(zhàn)船和運(yùn)兵船作為主力部隊，則是與前方的福建水師保持了大約五到六里的距離進(jìn)入鴨綠江。這樣如果前方發(fā)生了什么狀況，海軍能來得及增援福建水師，而福建水師也有比較從容的回撤空間可用。當(dāng)然了，王湯姆并不認(rèn)為清軍能偷偷摸摸地攢出一支有戰(zhàn)斗力的艦隊，藏在鴨綠江里打埋伏。

    本來這種深入內(nèi)陸的行動，王湯姆應(yīng)該留在旗艦上坐鎮(zhèn)后方遙控指揮，但他還是選擇了將指揮部換到另一艘探險級戰(zhàn)船上，率領(lǐng)主力部隊親赴一線。雖然有些冒險，但在幾十艘戰(zhàn)船和超過兩千名士兵的拱衛(wèi)之下，王湯姆確信就算任務(wù)不那么順利，自己也肯定可以全身而退。

    為了節(jié)省士兵們的體力，王湯姆沒有急于安排陸戰(zhàn)隊登陸上岸，打算在進(jìn)入到內(nèi)陸之后再讓陸戰(zhàn)隊采取行動。

    每艘船的兩側(cè)船舷和桅桿上都安排了手持望遠(yuǎn)鏡的瞭望手，以觀察江岸附近是否有清軍活動。王湯姆并不指望己方的行動能夠完全瞞過敵人的耳目，如果清軍真的選擇了在九連城集結(jié)部隊，那么按照正常的cao作，清軍肯定會向江岸上下游都派出游騎哨兵，以隔絕可能來自鴨綠江對岸和海上的窺探。

    在駛?cè)滕喚G江大約十里之后，一名瞭望手終于發(fā)現(xiàn)了江岸上有數(shù)騎人馬在遠(yuǎn)處活動，在仔細(xì)進(jìn)行辨認(rèn)之后，瞭望手發(fā)現(xiàn)了馬上的刀弓，極有可能便是清軍的游騎。

    聯(lián)合艦隊這么龐大的船隊，自然無法在江面上隱身，所以王湯姆等人很快便看到江岸上有人點燃了狼煙，以當(dāng)下的天氣狀況，相信在二三十里之外都能看到。王湯姆這下基本就可以確認(rèn)，在這附近肯定駐扎有一定編制的清軍部隊，不過規(guī)模暫時還無法確認(rèn)。

    金尚久沒有選擇留在旗艦上，而是硬著頭皮一直跟著王湯姆，此時看到岸上的狼煙，便按捺不住趕緊去向王湯姆請教：“王將軍，敵軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們行蹤，這接下來是不是要開戰(zhàn)了？”

    “不用緊張，沒那么快的?！蓖鯗窊u搖頭道：“再說我們離岸百丈，他們怎么打？讓弓箭手拿箭來射嗎？那倒是好，他們可以再確認(rèn)一下到底是弓箭射程遠(yuǎn)還是我們的火槍射程遠(yuǎn)！”

    金尚久雖然是第一次跟著海漢軍上戰(zhàn)場，但在舟山的時候，也曾多次見過當(dāng)?shù)伛v軍的日常軍訓(xùn)，自然知道海漢火槍的射程和準(zhǔn)頭都遠(yuǎn)勝普通弓箭，而前兩年在遼東半島的數(shù)次交手當(dāng)中，當(dāng)時的后金軍隊已經(jīng)反復(fù)多次吃過海漢火槍的苦頭，肯定不會輕易在岸邊列陣了，那樣實在與主動充當(dāng)活靶子無異。聽了王湯姆的輕松調(diào)侃之后，金尚久的緊張情緒也隨之緩解了不少。

    敵方的反應(yīng)基本是在王湯姆的預(yù)料之中，像這樣狼煙預(yù)警的手段，海漢軍也不是第一次見到了。在前兩年海漢海軍掃蕩遼東半島沿岸期間，后金軍往往也都是采用這樣的應(yīng)對手段，一是可以及時通知后方的據(jù)點駐軍，二來也是對進(jìn)入警戒區(qū)域的海漢部隊進(jìn)行勸退。不過今天王湯姆可不打算主動退走，他就是要逼清軍出手，以判斷清軍現(xiàn)階段到底在鴨綠江畔集結(jié)了多少部隊。

    王湯姆將這種主動打草驚蛇的偵察方式稱之為“壓迫式偵察”，意為向敵軍施加壓力以迫使其暴露實力。采用這種方式，多少其實也是不得已而為之，畢竟九連城附近對海漢來說已經(jīng)是完全陌生的區(qū)域，盡管朝鮮方面提供了本地向?qū)В驅(qū)ы敹嗄苤嘎?，可沒法帶著帶著偵察兵深入敵后。

    對于朝鮮和海漢主導(dǎo)的聯(lián)軍來說，能夠越快查明清軍在鴨綠江畔的兵力部署，留給己方應(yīng)對調(diào)整的時間就越多。而最為簡明有效的手段，大概就是王湯姆制定的“壓迫式偵察”了。所以他放棄了派小隊人馬隱蔽滲透進(jìn)入敵占區(qū)的傳統(tǒng)做法，直接組了一支艦隊深入鴨綠江。

    如果清軍接下來派出小股兵馬，艦隊可以選擇直接無視，繼續(xù)向上游航行，或是派遣陸戰(zhàn)隊上岸作戰(zhàn)，吸引敵軍派出更多的部隊?wèi)?yīng)戰(zhàn)。王湯姆相信以己方的裝備優(yōu)勢，完全可以在江面這個特殊戰(zhàn)場上來去自如。即便是遇到最極端的情況，清軍已經(jīng)在九連城附近集結(jié)了數(shù)萬人的部隊，但想要堵住江面上的聯(lián)軍艦隊也依然還是會無計可施。

    如果說清軍在陸地上與海漢軍尚有一戰(zhàn)之力，那么在水面作戰(zhàn)就是完全沒有還手之力了。在被連續(xù)掃蕩了兩年之后，清軍基本上沒剩下幾艘能承擔(dān)作戰(zhàn)任務(wù)的水面艦艇了。聯(lián)合艦隊已經(jīng)逆流而上差不多二十多里地了，卻連一艘小舢舨都沒見到。當(dāng)然這種情況也極有可能是清軍已經(jīng)將鴨綠江上所有的船只都集中起來，待渡江作戰(zhàn)時才啟用。

    但不管是哪一種情況，王湯姆都已經(jīng)下定了決心，至少要將九連城在內(nèi)的江段清理一遍，如果這段江面上還有能夠渡江的船，那不管船的大小，聯(lián)軍艦隊都會將其全部擊毀，以延緩清軍渡江入侵朝鮮的進(jìn)程。

    眼見遠(yuǎn)處的狼煙如同接力一般在山野間升騰而起，王湯姆越發(fā)肯定這鴨綠江上游有貓膩。如果清軍只駐扎了少量部隊在上游，那么這種講求效率的傳送信號方式就沒有太大的實際意義了，以快馬悄悄趕回去通知駐軍避開海漢鋒芒才是明智的做法。但現(xiàn)在清軍游騎公然以狼煙示警，便是要給上游的駐軍留出足夠的應(yīng)戰(zhàn)時間，看樣子兵力應(yīng)該是有一定的規(guī)模了。

    在駛?cè)滕喚G江三十里之后，江岸上的游騎也不再遮遮掩掩，開始越來越頻繁地出現(xiàn)在聯(lián)軍艦隊的視野當(dāng)中。王湯姆認(rèn)為這是清軍在反復(fù)確認(rèn)己方的進(jìn)攻意圖和兵力規(guī)模，不過他并不擔(dān)心對方能設(shè)下什么陷阱，而且在前方江面開路的福建水師也尚未發(fā)現(xiàn)真正的敵情，依然保持著四到五節(jié)的航速逆流而上。

    航程過五十里之后，江岸上的零星游騎開始聚攏在一起，出現(xiàn)了上百騎的小股騎兵部隊，有的還公然打著旌旗在江岸上策馬追蹤。

    一些清軍游騎或許是興奮過頭，或許是不知道海漢軍的厲害，騎馬奔至江岸邊停下，然后便在馬背上彎弓搭箭，朝百丈開外的海漢戰(zhàn)船射來。這些游騎所背負(fù)的輕弓射程不過百步，即便是用極大的仰角射出，箭矢也依然難以抵達(dá)江心處的戰(zhàn)船。不過他們這種行為立刻便招來了船上水兵的反擊，一陣槍響之后，便有幾個倒霉鬼中槍從馬背上倒栽下去。

    其實這種距離對海軍所配備的步槍來說也已經(jīng)基本上是隨緣命中的程度了，但結(jié)隊射擊所形成的密集火網(wǎng)彌補(bǔ)了精準(zhǔn)度的不足，終究還是打中了幾名敵人。剩下的游騎發(fā)現(xiàn)這種交戰(zhàn)對他們來說毫無機(jī)會，當(dāng)下只能放棄了繼續(xù)彎弓搭箭，迅速收斂了中槍同伴之后便策馬離開了。

    金尚久見到這一幕之后不禁贊嘆道：“不愧是常勝軍，這清軍騎兵在貴國軍隊面前，簡直就不堪一擊！若是貴國戰(zhàn)船能長期在這江面上巡航，想必清軍就不會再有膽子渡江了吧！”

    王湯姆笑了笑沒有開口打擊金尚久，要想在鴨綠江上長期巡航倒也不難，只要朝鮮能在義州這邊修一座軍事基地，常年幫海漢供養(yǎng)一支內(nèi)河艦隊就行。不過以朝鮮人的辦事效率，這軍事基地就算馬上立項，恐怕也得一兩年之后才能竣工投入使用，眼下的局勢肯定是等不起了。