這瘦子左首一名足有兩百斤的胖子一邊用手帕擦著額頭的汗水，一邊應(yīng)道：“我剛問(wèn)過(guò)了，昨晚我們派出去的人從雷公咀一路跟到文峰塔附近，因?yàn)樘焐蹈鷣G了，沒(méi)見(jiàn)著這兩條船在哪里靠了岸，但今早他們沿著河岸找過(guò)去，確認(rèn)從寧波來(lái)的應(yīng)該便是這兩條船沒(méi)錯(cuò)了?！?/br>
    “既然各方面的證據(jù)都證實(shí)了這伙人的來(lái)路，他們又不肯聽(tīng)勸離開(kāi)揚(yáng)州城，是得想辦法給他們一點(diǎn)顏色看看了！”先前發(fā)話那名兩鬢斑白的男子輕輕拍掉手上沾著的鹽粒，對(duì)其他人說(shuō)道：“不管他們是什么來(lái)頭，揚(yáng)州城總不能沒(méi)了規(guī)矩！”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，何爺說(shuō)得對(duì)！是得教訓(xùn)教訓(xùn)這幫不識(shí)抬舉的家伙！”

    “說(shuō)得在理！那就聽(tīng)何爺?shù)陌才?！?/br>
    眾人紛紛應(yīng)聲附和這個(gè)被稱作“何爺”的男子，表示要讓不知天高地厚的這伙外鄉(xiāng)人吃點(diǎn)苦頭才行。幾萬(wàn)斤鹽對(duì)他們倒不是什么特別大的數(shù)目，就算在揚(yáng)州城賣完，也無(wú)法對(duì)他們名下的產(chǎn)業(yè)形成真正的沖擊，但讓外地鹽商肆無(wú)忌憚地在自己家門口傾銷外地所產(chǎn)的食鹽，這無(wú)異于是在當(dāng)眾打他們這些本地鹽商的臉，對(duì)此裝聾作啞肯定是不行的。

    那一直在擦汗的胖子卻沒(méi)有隨大流，而是向在場(chǎng)眾人問(wèn)了一句有些煞風(fēng)景的話：“光是我們這邊在忙，河?xùn)|那邊可有什么動(dòng)靜？”

    屋里的聲音頓時(shí)靜了下來(lái)，稍后有人出聲應(yīng)道：“河?xùn)|那些人未必收到了消息，這時(shí)候沒(méi)動(dòng)靜也很正常?！?/br>
    “得了吧！”胖子搖搖頭道：“南門外的鹽碼頭上不知道多少河?xùn)|的眼線，那伙外地人都已經(jīng)擺了整整半天的攤了，要是還沒(méi)收到風(fēng)聲，那河?xùn)|七大姓都可以滾出揚(yáng)州了?！?/br>
    屋內(nèi)再次陷入了沉默，似乎這些人對(duì)于胖子口中所提到的“河?xùn)|七大姓”都非常忌憚，不敢輕易開(kāi)口表態(tài)。

    而此時(shí)龔十七和姬元青，也正在研究有關(guān)本地鹽商的資料。安全部和軍情局在前期都通過(guò)各種渠道搜救了一些關(guān)于揚(yáng)州鹽商的情報(bào)，雖然一手的信息不多且不甚詳盡，但總還算有一些參考價(jià)值。

    “按照我們目前所掌握的情報(bào)，揚(yáng)州本地的鹽商主要分為兩個(gè)陣營(yíng)，一是山西陜西籍貫，二是皖南徽州籍貫。山陜鹽商來(lái)得早，所以多聚居于揚(yáng)州城東與大運(yùn)河之間的區(qū)域，而進(jìn)入揚(yáng)州比較晚的徽商，則是多定居于離揚(yáng)州城稍遠(yuǎn)一些，位于運(yùn)河以東、以南的地區(qū)。我們昨天來(lái)時(shí)看到岸邊的那些莊園，應(yīng)該大多都是徽州鹽商的莊園了?！?/br>
    姬元青一邊對(duì)照手頭的地圖，一邊對(duì)已知的情報(bào)信息進(jìn)行整理。由于揚(yáng)州鹽商的兩個(gè)陣營(yíng)之間存在著利益沖突，這極有可能會(huì)成為此次任務(wù)的一個(gè)變數(shù)，所以他們必須要盡可能多地了解本地鹽商的情況，然后再設(shè)法對(duì)其加以利用。

    山陜鹽商的陣營(yíng)以何、盧、汪三大家族為首，而徽商陣營(yíng)則是以楊、戴、季、馬、徐、崔、郭七大姓為主力。如果要論財(cái)力和經(jīng)營(yíng)規(guī)模，雙方只能說(shuō)是半斤八兩，相差不大，主要的差異還是在于經(jīng)營(yíng)策略和發(fā)展方向上。

    從目前所知的情況來(lái)看，走官府路線的徽商顯然是有了后來(lái)居上的勢(shì)頭，不但已經(jīng)在揚(yáng)州站穩(wěn)了腳跟，而且成功從原本由山陜鹽商壟斷的鹽業(yè)貿(mào)易中占得了一部分市場(chǎng)份額。而將本地鹽業(yè)視作禁臠的山陜鹽商，當(dāng)然也不會(huì)放任競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的坐大，近些年的明爭(zhēng)暗斗越發(fā)頻繁，已經(jīng)逐漸從生意場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)擴(kuò)張到了更多的領(lǐng)域。

    “先前收集到有關(guān)揚(yáng)州鹽商組織護(hù)鹽隊(duì)的消息，如果對(duì)照陣營(yíng)來(lái)看，實(shí)際上兩邊陣營(yíng)都在這方面采取了措施。”龔十七撓頭道：“說(shuō)是護(hù)鹽隊(duì)，其實(shí)就是這兩派鹽商用來(lái)私斗的武器，但具體是哪一邊制造了針對(duì)寧波鹽的襲擊事件，我們?nèi)缃襁€是缺乏更確實(shí)的證據(jù)?！?/br>
    理論上當(dāng)然還存在著另一種可能，就是這兩派鹽商都曾分別出手，甚至是聯(lián)手襲擊過(guò)來(lái)自寧波的運(yùn)鹽隊(duì)伍，但這種可能性不大，因?yàn)檫@兩派鹽商之間的利益沖突程度要遠(yuǎn)勝過(guò)外部競(jìng)爭(zhēng)所帶來(lái)的威脅，不太可能因?yàn)閷幉}的出現(xiàn)就讓他們選擇了和解。

    但龔十七想拉一派打一派的策略，也只有先確定了幕后黑手之后才有可能派上用場(chǎng)，而如今他們所掌握的信息，似乎還不足以對(duì)此作出準(zhǔn)確的判斷。

    “今天上午不是來(lái)了好幾撥人要趕我們離開(kāi)揚(yáng)州，都是哪幾家的？”姬元青倒是想起了一個(gè)近在咫尺的重要線索。

    “一邊來(lái)了兩家，平均到無(wú)可挑剔，態(tài)度上也大同小異，我是沒(méi)感覺(jué)到有什么不一樣的立場(chǎng)?！饼徥邠u搖頭，表示這條線索并沒(méi)有提供有價(jià)值的信息。

    上午來(lái)的四撥人目的都是一樣，便是威脅龔十七盡快離開(kāi)揚(yáng)州，其中一撥要求他將運(yùn)來(lái)的食鹽全部留下，另一撥則更為過(guò)分，連這兩艘運(yùn)鹽船也打算要一并收了，剩下兩撥人也沒(méi)客氣，讓龔十七要嘛把鹽便宜處理給自己，要嘛就交一萬(wàn)兩銀子作為“買路錢”，然后才能安然離開(kāi)揚(yáng)州。

    毫無(wú)疑問(wèn)，不管是徽派鹽商還是山陜鹽商，對(duì)于外來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)者都不會(huì)持歡迎態(tài)度，而且態(tài)度十分清楚，就是要讓外來(lái)者知難而退，不要想嘗試在這里搞事情。

    姬元青嘆口氣道：“還真把我們當(dāng)軟柿子捏了！”

    “所以我得強(qiáng)硬一些，讓他們意識(shí)到我們并不是那么好對(duì)付的人，這樣或許會(huì)讓他們的主子早點(diǎn)出現(xiàn)?！饼徥哒Z(yǔ)氣輕松，但實(shí)際上他也清楚這樣的手段有可能會(huì)激怒對(duì)手，無(wú)視官府而直接采用武力手段來(lái)解決問(wèn)題，所以為此也要承擔(dān)一定的風(fēng)險(xiǎn)。

    他們目前的處境無(wú)疑是很被動(dòng)的，為了引蛇出洞而運(yùn)來(lái)的這兩大船鹽簡(jiǎn)直就是吸仇恨的利器，而他們還不得不一直守著這兩條船，等待與本地鹽商正面碰撞的機(jī)會(huì)。

    但只有等到對(duì)方出手，他們才能確認(rèn)那支神秘**隊(duì)的存在，并順藤摸瓜去查出向鹽商提供這些武器的幕后黑手。

    另一種解決問(wèn)題的可能便是龔十七所期望的，通過(guò)本地的情報(bào)源來(lái)確定真正的對(duì)手，而這也同樣需要先與鹽商進(jìn)行正面接觸才行。

    無(wú)論哪一種方式，看來(lái)起來(lái)都不是太容易達(dá)成目的。但好在他們出發(fā)之前，便已經(jīng)對(duì)可能會(huì)遇到的困難局面有了心理準(zhǔn)備，所以當(dāng)下雖然局勢(shì)復(fù)雜且危險(xiǎn)，他們卻并不慌亂，依然有條不紊地在分析情報(bào)，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)接下來(lái)可能會(huì)出現(xiàn)的狀況。

    而此時(shí)在運(yùn)河南岸，距離他們只有里許的一座莊園里，同屬于另一個(gè)陣營(yíng)的幾名鹽商也聚到了一起，在議論今天出現(xiàn)在揚(yáng)州城外的這伙外地鹽商。

    一名留著山羊胡子的中年人道：“寧波的鹽商還真是陰魂不散??！最近出了這么多狀況，竟然還敢變本加厲，跑到揚(yáng)州搶生意來(lái)了！各位怎么看？”

    “這伙人還挺硬氣，我上午派人過(guò)去試探了一下虛實(shí)，對(duì)方不知道是不是有什么倚仗，說(shuō)話可是一點(diǎn)都不客氣的！”坐他旁邊的灰衣男子接過(guò)了話頭：“據(jù)說(shuō)他們不但不打算立刻離開(kāi)揚(yáng)州城，而且還想在這里落腳！這要是真的，以后揚(yáng)州的局面可就更復(fù)雜了。”

    坐上首的一名白發(fā)老者笑道：“隔江對(duì)峙要變成三足鼎立了嗎？那還真是有點(diǎn)意思！”

    灰衣男子急道：“戴爺，不可放寧波鹽商進(jìn)揚(yáng)州?。∵@幫人拿精鹽當(dāng)粗鹽賣，還有意跟我們打價(jià)格戰(zhàn)，搶我們的生意，要是放他們進(jìn)來(lái)，這幫人行事只會(huì)比那幫山陜鹽商更加沒(méi)有底限！”

    被稱作戴爺?shù)睦险邞?yīng)道：“小郭，你慌什么，我又何曾說(shuō)過(guò)要放寧波鹽商進(jìn)揚(yáng)州了？”

    被稱作“小郭”的灰衣男子約莫也有三四十歲了，不過(guò)在這位戴爺面前也依然是表現(xiàn)得畢恭畢敬，聞言連忙道歉道：“是晚輩唐突了，戴爺莫怪！”

    老者擺擺手示意自己不在意，接著說(shuō)道：“我戴英達(dá)當(dāng)年跟著族中長(zhǎng)輩來(lái)?yè)P(yáng)州的時(shí)候，遇到的狀況其實(shí)跟這幫寧波鹽商差不多，不斷被本地鹽商威脅，要我們戴氏一族離開(kāi)揚(yáng)州，并且不許從事跟鹽字沾邊的生意。嘿嘿，要是當(dāng)時(shí)怕事慫了，又哪會(huì)有今時(shí)今日的戴家莊？”

    徽商從**中葉開(kāi)始進(jìn)入揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，戴英達(dá)的家族其實(shí)并不是來(lái)得最早的那一批人，不過(guò)前期徽商在揚(yáng)州沒(méi)有根基，根本就斗不過(guò)當(dāng)時(shí)幾乎壟斷江淮鹽業(yè)生意的山陜鹽商。而且這些北方鹽商為了排擠打擊后來(lái)者，甚至還特地結(jié)為盟友，聯(lián)手對(duì)付立足未穩(wěn)的徽商。

    很多早期進(jìn)入揚(yáng)州的徽商家族，在各種手段的夾攻之下并沒(méi)有能堅(jiān)持到最后，而戴氏家族倒是比較幸運(yùn)，進(jìn)入揚(yáng)州的時(shí)間點(diǎn)正是徽商開(kāi)始在本地起勢(shì)，跟山陜鹽商斗得有來(lái)有回的時(shí)候，而經(jīng)過(guò)兩代人的奮斗之后，戴氏家族也成功在揚(yáng)州扎下了根，并且戴英達(dá)也成為了徽州鹽商群體中頗有威望的老一輩人物。

    也正因?yàn)槿绱?，在?chǎng)眾人基本都算是他的后輩，都不敢出聲打斷他的訓(xùn)話，便老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)著。

    戴英達(dá)接著說(shuō)道：“寧波人運(yùn)來(lái)兩船鹽而已，你們一個(gè)個(gè)就慌了，怎么不想想我們每年跟山陜鹽商爭(zhēng)奪的鹽有多少？二百船也不止吧！幾個(gè)外來(lái)鹽商，短時(shí)間內(nèi)還成不了氣候，我們真正的對(duì)手，還是河對(duì)面那幫老對(duì)頭！”

    “最近這十來(lái)年，我們的經(jīng)營(yíng)狀況越來(lái)越好，山陜鹽商的日子越來(lái)越不好過(guò)，如果這個(gè)時(shí)候有新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)入揚(yáng)州，你們說(shuō)誰(shuí)會(huì)比較著急？附近州府出了這么多襲擊外地運(yùn)鹽隊(duì)伍的事情，還能是誰(shuí)干的？這幫寧波人真打算在本地落腳，那最著急的可不會(huì)是我們，不妨先作壁上觀看看戲，讓他們先斗上一斗。”

    山羊胡男子應(yīng)道：“還是戴爺老成持重，想得周全，這么一說(shuō)，我們的確沒(méi)有必要忙著介入此事，既然那伙寧波鹽商態(tài)度強(qiáng)硬，那就讓他們先跟山陜鹽商撞一撞好了，反正不管哪一邊敗了，對(duì)我們都是有利無(wú)害?！?/br>
    灰衣男子補(bǔ)充道：“如果這兩伙人斗不起來(lái)，那我們還可以幫幫忙，替他們放把火助助興?！?/br>
    戴英達(dá)放下手中的茶杯，緩緩說(shuō)道：“不需要我們插手，河對(duì)面肯定會(huì)有所行動(dòng)的，他們連周邊的幾個(gè)州府都不想讓給寧波鹽商，又豈會(huì)讓對(duì)方安安穩(wěn)穩(wěn)在揚(yáng)州落腳。其實(shí)我倒是很好奇，據(jù)說(shuō)寧波鹽商背景頗硬，既有當(dāng)?shù)毓俑畵窝?，又有海漢人照顧，怎地被襲擊這么多次了，卻連半點(diǎn)要反擊的風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)到。老馬，你家在寧波的生意不少，你怎么看？”

    被戴英達(dá)點(diǎn)名的這人頭發(fā)花白，看樣子也有些年紀(jì)了，聞言便開(kāi)口應(yīng)道：“今年我去了三趟寧波，還專門去過(guò)一次海漢人控制的舟山島，恕我直言，如果海漢人安心要插手此事，那別說(shuō)河對(duì)面這幾家鹽商，就算是揚(yáng)州府出面都不好使。”

    灰衣男子問(wèn)道：“馬爺，這海漢人真就如此厲害？”

    馬爺應(yīng)道：“小郭，你是在揚(yáng)州過(guò)慣了花天酒地的日子，不知道外面的世界變化有多大！這海漢人在長(zhǎng)江口以南的沿海地區(qū)占下了不少地方，遠(yuǎn)不止寧波府的舟山島而已，而且他們?cè)诒边叺纳綎|、遼東也都有落腳地，這些地方可不是靠著賄賂從當(dāng)?shù)毓俑掷锬玫降?，而是?shí)打?qū)嵟闪塑婈?duì)去搶下來(lái)的地方。我大明與海漢結(jié)交，其實(shí)有一部分原因也是擔(dān)心海漢人哪天野心膨脹，直接開(kāi)戰(zhàn)入侵，沿海州府的駐軍可擋不下他們！”

    灰衣男子有些不以為然道：“海漢人再厲害，那也是在海上?。∵@揚(yáng)州離海邊好幾百里，他們還能派支艦隊(duì)沖到揚(yáng)州來(lái)不成？”

    馬爺冷笑道：“兩年前浙江巡撫也是這么想的，結(jié)果就被海漢人的艦隊(duì)給堵在了杭州城里。把海漢人逼急了，可是什么事都能干得出來(lái)！”