通過觀察平戶港的現(xiàn)狀，海漢軍基本便可以推測出平戶藩的恢復(fù)進(jìn)展。平戶藩的崛起與平戶港的繁榮息息相關(guān)，只要無法繼續(xù)通過海上貿(mào)易獲取財(cái)富，平戶藩的軍事實(shí)力也就很難再恢復(fù)到之前的水平了。

    如今平戶藩還能讓海漢感興趣的就只剩下兩件事，一是田川七左衛(wèi)門的下落，二是平戶藩與滿清之間的交易到了何種程度。不過這兩件事大概也只有先抓到田川介這類重要人物，才能查明其中內(nèi)情。

    而追查這兩件事并非王湯姆此行的主要任務(wù)，只要確認(rèn)平戶藩短期內(nèi)無法再對海漢形成實(shí)質(zhì)性的威脅就可以了。對未知地域的探索，在王湯姆看來要遠(yuǎn)比在這里跟平戶藩的殘余勢力糾纏更為重要。

    與平戶島僅隔著一道狹窄海峽的九州島，是日本的第三大島，面積達(dá)三萬多平方公里，比海南島的面積還稍大一些。九州島東邊分別與本州島和四國島相鄰，島上有筑前、筑后、豐前、豐后、肥前、肥后、日向、薩摩、大隅九國，故而被稱為九州島。被海漢軍打得元?dú)獯髠钠綉舴?，便是屬于肥前國的領(lǐng)地。

    1633年海漢剛占領(lǐng)了舟山，便由陳一鑫率領(lǐng)一支船隊(duì)北上對九州島附近海域進(jìn)行了偵察。當(dāng)時一方面是要探明倭寇老巢，另一方面也對大明與日本間的海上貿(mào)易航線作一次實(shí)地考察。

    九州島并沒有什么特別的物產(chǎn)，只有平戶和長崎兩處貿(mào)易港算是比較亮眼的存在。而海漢對海外殖民地的選擇都有比較嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)，要嘛是地理要沖，如星島、香港、澎湖等地，要嘛有高價值的物產(chǎn)，如山東福山銅礦、安南黑土港煤礦、臺灣金瓜石金礦等，要嘛是條件極佳的天然良港，如馬尼拉、金蘭港等。

    以這幾項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)來衡量九州島，顯然都不太合乎海漢的要求。硬要說起來也只有最后一點(diǎn)勉強(qiáng)能夠得著軍方的標(biāo)準(zhǔn)——位于九州島西海岸的佐世保灣，是一處非常適于建立海軍基地的所在。軍方對這地方前后做過兩次實(shí)地考察，結(jié)論都認(rèn)為海漢今后如果要在日本建立軍事基地，那么這里可以作為首選地點(diǎn)。

    不過佐世保灣的短板也非常明顯，其所在的位置并不是地理要沖，而是位于整個日本國土的最西端，在這里建立基地難以有對千里之外的京都、江戶這些重要城市產(chǎn)生影響。而且當(dāng)?shù)貨]有多少常駐人口，開發(fā)建設(shè)階段需要從外地遷入大量勞動力，這對于講求性價比的海漢來說就有點(diǎn)不值了。

    海漢高層還有一種觀點(diǎn)，如果將來真要在日本西部建立殖民港，與其選擇毫無基礎(chǔ)的佐世保灣，倒不如索性攻占長崎，拿下這個現(xiàn)成的貿(mào)易港。

    長崎港距離佐世保灣不過百里，港灣的自然條件也不差，而且在經(jīng)過了連續(xù)六七十年的開發(fā)建設(shè)之后，人口規(guī)模和港口設(shè)施都能符合海漢的要求。這種地方要是占下來，包括貿(mào)易對象在內(nèi)的一切都是現(xiàn)成的，即占即用，豈不是比佐世保灣這種地方好得多？

    當(dāng)然了，要是海漢真出兵占領(lǐng)長崎，那勢必會招來幕府的強(qiáng)力反撲，畢竟在平戶港被摧毀之后，長崎便成了日本最主要的跨國貿(mào)易港口，來自大明和西方國家的貨物都要通過這里進(jìn)入日本，由此所產(chǎn)生的利潤對幕府可是極為重要的收入來源，絕不可能坐視其他國家奪走長崎港的控制權(quán)。

    之前海漢攻打平戶沒有惹來日本幕府的強(qiáng)力反彈，是因?yàn)槠綉襞c長崎之間存在的競爭關(guān)系，海漢的舉動正好是替幕府解決了平戶這個麻煩。但如果海漢要動長崎，那由此所引發(fā)的戰(zhàn)事估計(jì)就不會那么容易平息了。

    也正是考慮這種風(fēng)險(xiǎn)，執(zhí)委會沒有對出兵占領(lǐng)長崎這個方案進(jìn)行更詳細(xì)的規(guī)劃。畢竟海漢在東北亞地區(qū)部署的兵力有限，而用兵的重點(diǎn)方向始終都是遼東，對日本這個缺乏礦產(chǎn)資源的國家并無太大興趣。

    王湯姆當(dāng)然是屬于主戰(zhàn)派的一員，站在他的角度，巴不得全世界到處都有海漢的軍港。不管是佐世保，還是大阪灣、伊勢灣、東京灣，只要是適合建立軍事基地的港灣，他都想占下來。但海漢目前的國力顯然難以達(dá)成這樣的宏愿，所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中來。

    從平戶海峽沿九州島海岸向東北航行兩百里，便到了九州島與本州島之間的下關(guān)海峽。這里是瀨戶內(nèi)海的西門戶，日本西部海陸交通要沖，戰(zhàn)略價值要遠(yuǎn)勝佐世保、長崎這類的“偏遠(yuǎn)地區(qū)”。早在八世紀(jì)的藤原廣嗣之亂，以及十二世紀(jì)的源平合戰(zhàn)，都是發(fā)生在這個地方且被載入日本史書的著名戰(zhàn)事。

    下關(guān)海峽最窄處僅有約兩百丈寬，海峽內(nèi)洋流湍急，對于不熟悉這里海況的水手來說是一個不小的考驗(yàn)。不過王湯姆并不打算經(jīng)由此地進(jìn)入瀨戶內(nèi)海，雖然日本的重要城市幾乎都集中于南海岸附近，但如果要經(jīng)瀨戶內(nèi)海去造訪這些地方，那增加的航程至少需要多花十天半個月的時間，如果要在途中逗留，這個時間很可能還會延長不少。

    王湯姆認(rèn)為現(xiàn)階段還沒有必要主動跟日本幕府接觸，所以他制定的航線路線還是繼續(xù)沿著本州島北海岸行進(jìn)，以免節(jié)外生枝。

    但即便是走這條“近路”，從下關(guān)海峽沿海岸線去到本州島另一端的津輕海峽，整個航程也超過兩千五百里。以目前艦隊(duì)的平均航速來計(jì)算，順順利利也得一周左右才能抵達(dá)。如果王湯姆想在這個冬季去到更靠北的地方看看，那的確不能在途中耽擱太多的時間。

    自從出任海軍司令以來，王湯姆多數(shù)時候都是在各地指揮作戰(zhàn)行動，已經(jīng)極少有這樣自由探索未知海域的機(jī)會。離開北九州之后，他便已經(jīng)沒有什么具體的任務(wù)需要執(zhí)行了，接下來的行程可以信馬由韁，按照他自己的愿望來安排了。盡管越往北走，天氣越發(fā)寒冷，但對王湯姆來說，這種自由自在的行程便是極大的享受，天氣的影響基本可以忽略不計(jì)了。

    艦隊(duì)的航線與海岸間保持大約二三十里的距離，一路經(jīng)長門、濱田、出云、松江，直到進(jìn)入鳥取藩，王湯姆才下令靠岸補(bǔ)給淡水。

    “前方是千代川的入?？?，我們在那里稍事停留，補(bǔ)給淡水之后再上路?！蓖鯗废逻_(dá)了指令，艦隊(duì)便轉(zhuǎn)向駛往海岸。

    這附近的海岸線十分平直，都是沙灘地形，著名的鳥取沙丘便在這個地方。由于沒有天然港灣，所以也沒法修建大型港口，對于王湯姆來說，就意味著這附近都是安全區(qū)，也不用擔(dān)心在這里撞到某支武裝艦隊(duì)。

    千代川并不算是大河，入海口也僅有百丈來寬，在探明入海口的冰封情況之后，艦隊(duì)緩緩駛?cè)肓撕降酪呀?jīng)十分狹窄的河道，最后停在距離入?？趦H三里的一處岔河處開始取水補(bǔ)給。

    河道附近的河岸上也能看到一些民居，不過本地民眾對于這些外來者的恐懼明顯大過了好奇心，沒人敢主動接近這支船隊(duì)。

    王湯姆這趟行程專門向錢天敦借了他手下的日裔軍官天草四郎過來，這個時候就派上了用場，由天草四郎帶隊(duì)去附近的村莊查探情況，順便看看能不能從本地獲得一些其他補(bǔ)給。

    面對本地這些不諳世事的農(nóng)民和漁民，海漢軍也沒有動武的必要，天草四郎帶了銀子，去向民眾收購物資。

    但本地的物產(chǎn)貧瘠實(shí)在超乎他們的想象，附近種植的水田產(chǎn)出不多，連自己都不太夠吃，根本就沒有余糧出售。而入冬之后，本地也沒有新鮮蔬果出產(chǎn)了，民眾平日吃的便只是腌咸菜和海帶而已。天草四郎在村莊里轉(zhuǎn)了一圈，也就收購了二十幾只雞鴨而已，這對于上千人的艦隊(duì)來說，只能算是聊勝于無。

    王湯姆對于這樣的結(jié)果倒是沒有太意外，這個時代的日本，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平還相當(dāng)原始，加之所處的地理環(huán)境，的確不太可能像海南島那樣一年四季都有產(chǎn)出。艦隊(duì)出發(fā)時帶的糧食是很充足的，即便途中不進(jìn)行補(bǔ)給也足夠完成航行計(jì)劃，之所以讓天草四郎去采購，主要還是想獲取一些新鮮的rou食蔬果。不過現(xiàn)在看來，像鳥取這樣的鄉(xiāng)下地方顯然還是難以滿足整支艦隊(duì)的需求。

    “我們在這里休整一晚，明天再出發(fā)?！蓖鯗芬埠荏w諒手下連日在海上航行的辛苦，既然這附近海域比較安全，索性便下令停下來休整一天。雖然附近沒有港灣，不過最近幾日天氣晴好，海上風(fēng)平浪靜，在海岸線附近下錨停泊也問題不大。

    這個時候離天黑倒是還早，王湯姆便帶了幾名隨從，上岸去參觀附近的鳥取沙丘。

    鳥取沙丘東西長三十余里，南北寬約四五里，沙丘高處可達(dá)二十丈，也有深達(dá)十余丈的洼地。從海岸線上望過去，目力所及都是一片黃沙。這樣大片的海岸沙丘在東北亞地區(qū)可謂十分罕見，就算天草四郎是日本出身，在看到這樣的景象時也不禁大為贊嘆。

    “大人以前沒來過此處，卻是如何得知這里有如此壯觀的景色？”申學(xué)義在受到視覺沖擊之后，也不免對王湯姆臨時作出的這個參觀安排有些好奇。

    旁邊的天草四郎替王湯姆回應(yīng)了他的這個疑問：“申大人，王將軍見識廣博，非我等所能想象，這并不稀奇?！?/br>
    申學(xué)義卻是有些不信，繼續(xù)問道：“那我們從平戶島一路往東行來，卻只有此處的海岸如此突兀地出現(xiàn)了大片沙丘，這是什么道理，王將軍能否為在下解惑？”

    王湯姆聽了笑了笑，心說你還真是要給我創(chuàng)造一個賣弄學(xué)問的機(jī)會。他既然知道這里有鳥取沙丘這樣的特殊景點(diǎn)，又豈會沒研究過這沙丘的成因。

    “這些沙丘并不是海里的沙子，而是由附近千代川等河流沖刷運(yùn)來的火山灰，慢慢堆積在這里，歷經(jīng)了數(shù)萬年的風(fēng)吹浪打，才形成了我們所看到的這些沙丘。這種景象只有在這地方才能看到，往東往西的海岸，都不會有這么獨(dú)特的景色了?！?/br>
    申學(xué)義雖不知王湯姆這番解釋的真假，但看他從容自信的神態(tài)，便已經(jīng)信了九分，當(dāng)下對其學(xué)識更是敬佩不已。像這種根本就沒來過的地方，王湯姆居然也能知曉得如此清楚，難怪有傳聞?wù)f海漢高官都是天上星宿下凡，眼界見識跟凡人大不相同。

    王湯姆說完之后，便下令解散隊(duì)伍，眾人可自行在附近活動。王湯姆背著手緩緩漫步在沙丘上，手下人都主動與他保持一段距離，以免驚擾到他思考問題。

    其實(shí)王湯姆此時倒也沒有考慮什么大不了的事情，只是心想如此獨(dú)特的景觀，手下這些武夫卻未必懂得欣賞，更不會知道這種自然景觀的形成是何等不易，或許也只有與自己同時代的人，才會懂得自己的心情。

    只可惜這支艦隊(duì)里并沒有其他穿越者同行，讓王湯姆特意安排的參觀行程顯得有些曲高和寡。

    當(dāng)晚王湯姆也沒有回到旗艦上去，便在這沙丘上扎營。夜間他夢到自己身處在北非的沙漠之中，但腳下的沙地忽然化作了海水，讓他一下子落入無邊的大海之中。不過他倒是毫不驚慌，大喊一聲“船來”，腳下便出現(xiàn)了甲板，接著一艘戰(zhàn)艦托著他破浪而出，航行在大海之上。

    王湯姆醒來之后回想夢境，覺得這大概是因?yàn)樽约涸诖┰角叭サ竭^北非沙漠，這次來到鳥取沙丘，讓他潛意識地想起了過去的經(jīng)歷，才會產(chǎn)生了這樣奇怪的夢境。

    不過他很滿意自己在夢境中從容不迫的表現(xiàn)，這在他看來應(yīng)該是一個不錯的兆頭，因此心情也是大好。吃過早飯之后，便下令拔營登船，繼續(xù)出發(fā)向東行進(jìn)。