王湯姆的計劃當然并不是從這個時候才開始籌備，事實上在1638年他率北方艦隊探索日本海北部的時候，就已經(jīng)動了通過白令海峽前往美洲的心思。

    不過當時受限于客觀條件，北方艦隊甚至都沒去到白令海便打道回府了，探索跨洋航線的計劃也由此擱置下來。

    王湯姆由此也意識到這件事不能完全依賴官方資源來實施，便開始慢慢籌備私人船隊。他作為軍方的高級將領(lǐng)，雖然名下沒有什么直接經(jīng)營的產(chǎn)業(yè)，但間接投資的對象可真不少，幾乎遍及海漢的各個海外殖民區(qū)，多年下來也有了不小的積蓄。

    王湯姆動用了一部分個人財產(chǎn)，開始訂制大型帆船，招募遠洋水手，籌備移民所需的各種物資。前幾年摩根和約翰遜也加入到他的計劃中，這兩人本就是北美出身，如今都已年過六旬，也都生出了葉落歸根的心思。

    有了這兩人的助力，王湯姆的計劃便得以大大加速，到1652年各方面的準備工作都已完成的時候，他才向執(zhí)委會正式提出了辭呈。

    在外界看來，這只是一名海漢元老在軍界的謝幕。如果他愿意，大可以再在政界干個十來年。但內(nèi)部人士都知道，王湯姆已經(jīng)志不在此，他辭職之后，很快就率私人船隊離開海漢，前往大洋彼岸開辟新的天地。

    考慮到這個時期的歐洲同行已經(jīng)在北美西岸的加利福尼亞半島建立了殖民地，王湯姆的出現(xiàn)有可能會與當?shù)氐奈鞣街趁裾甙l(fā)生沖突，執(zhí)委會特批了大量的軍火裝備給他，不僅是讓他的私人船隊擁有了強大的海上火力，而且足以讓他在抵達目的地之后武裝至少三千人的部隊。

    而按照王湯姆等人制定的計劃，他們此次的行進航線將以太平洋中部的夏威夷群島為中繼點，以舊金山灣為第一目的地，南方的圣迭戈灣為第二目的地。

    這兩處海灣可以算得上是北美洲西岸條件最好的天然良港，王湯姆要在當?shù)芈淠_建立殖民區(qū)，自然首選這樣的戰(zhàn)略要地。

    不過這兩處地方目前都屬于西班牙的勢力范圍，所以極有可能在抵達當?shù)刂缶蜁⒖堂媾R一場惡戰(zhàn)。

    打仗對王湯姆來說當然是家常便飯，但在距離海漢勢力范圍這么遠的地方打仗，恐怕不會像以前這么輕松了。所以這次遠行所面臨的風(fēng)險其實不小，為此王湯姆也特地招募了很多退伍的軍人，其中不乏跟隨他南征北戰(zhàn)多年的老部下。

    1652年國慶日剛過沒幾天，王湯姆等人便準備從三亞開拔了。在他們出發(fā)當天，收到消息的穿越眾和大量民眾都趕到勝利港相送。

    普通民眾只知道這是王湯姆退休之后的一次遠行，而穿越眾則很清楚他們離開之后很可能就不會再有相見的機會。特別是目前年事已高的摩根和約翰遜二人，今后再從北美返回東亞的幾率已經(jīng)不大了，這次集體告別，也算是對二人這些年來所做貢獻的一種致敬。

    碼頭上，陶東來對王湯姆等人說道：“跨洋萬里，風(fēng)險巨大，各位一路小心！還有，如果到了那邊事有不順，也別硬拼，隨時都可以再回來?！?/br>
    顏楚杰的態(tài)度則是一貫的軍人作風(fēng)：“如果到那邊真打起來了，那可一定不能打敗仗！海漢軍天下無敵，不管是在亞洲還是美洲，這個傳統(tǒng)不能壞！”

    王湯姆笑道：“你們也不同太擔(dān)心了，以我們現(xiàn)有的武裝實力，那些歐洲人肯定打不過我們。如果一切順利，過幾年我應(yīng)該還會回來看看?！?/br>
    王湯姆話說得輕松，但在場的人都很清楚，要在遙遠海外建立起一處殖民地是何等不易。何況他們要去往的北美地區(qū)都是尚未開發(fā)的原始之地，當?shù)氐脑∶裼蛛y以歸化，人口在很長一段時期內(nèi)都將會制約這些殖民地的發(fā)展?；蛟S要等到兩三代人以后，當?shù)赜辛艘欢ǖ娜丝诨A(chǔ)，情況才會慢慢好起來。

    但人各有志，既然王湯姆等人認準了這條路，那再作勸阻也沒有意義。何況如果行動成功，也算是實現(xiàn)了跨洋殖民的壯舉。近期大概不會因此而獲益，但今時今日的行動所將產(chǎn)生的影響，或許要在幾個世紀之后才會真正顯現(xiàn)出來。

    幾名首領(lǐng)義無反顧地登船之后，龐大的船隊緩緩駛離了勝利港。這支船隊中包括了十余艘戰(zhàn)船和三十余艘貨運帆船，船員共計三千余人，其中也包括了三名首領(lǐng)的大部分家人在內(nèi)。

    離開三亞后的第一站，將是位于呂宋島的馬尼拉港。船隊會在當?shù)剡M行補給休整，然后從菲律賓群島東側(cè)進入太平洋，途中將前往關(guān)島進行休整，再下一站便是夏威夷群島。如有可能，太平洋中的這兩處地點都將會設(shè)立海漢的殖民點。

    但即便一切順利，船隊抵達北美西岸也將是幾個月之后的事情了。而且今后是否還能通過電臺實現(xiàn)跨洋聯(lián)絡(luò)，現(xiàn)在還未嘗可知。如果無法再以電文的方式傳遞消息，那北美殖民區(qū)獨立出去的速度恐怕會較預(yù)計來得更快一些。

    王湯姆等人的離去，在穿越眾內(nèi)部也引起了不小的波瀾。不少人驚醒過來，原來所剩時日無多，還有沒實現(xiàn)的愿望，當下就應(yīng)該抓緊時間了。

    而這也進一步引發(fā)了海漢的權(quán)力交接問題，王湯姆等人這一走，同時也帶走了不少軍中骨干，空出來的這些高級職位都需要填補空缺，許多在1627年之后才出生的歸化籍軍官開始進入到上層任職。

    而這樣的更新?lián)Q代，并不只是在軍隊體系中出現(xiàn)，隨著越來越多的高官退休，他們手中的權(quán)力也開始交接到新生代手中。而穿越者的后裔在其中所占的比例其實很有限，一大批新興的官僚貴族階層在這個時代孕育而生。特別是在各個海外殖民區(qū)內(nèi)，擔(dān)任要職的官員已經(jīng)大部分是與穿越眾毫無血緣關(guān)系的人員了。