對(duì)于漕運(yùn)體系中長(zhǎng)期存在的灰色地帶，德王府出身的朱子安倒也略知一二。從杭州通往北京的京杭大運(yùn)河，在山東境內(nèi)也有相當(dāng)長(zhǎng)的河段。而明朝在運(yùn)河沿岸所建的五大漕糧倉(cāng)庫(kù)，其中臨清、德州兩個(gè)倉(cāng)都是坐落于山東。

    這兩地距離朱子安生活的濟(jì)南城都在兩百里左右，德王府親王和郡王每年從朝廷領(lǐng)取的俸祿中，米糧共計(jì)一萬(wàn)二千石，其中有相當(dāng)一部分都是由漕運(yùn)從南方運(yùn)來(lái)。

    當(dāng)然了，到朱子安記事的時(shí)候，由于朝廷財(cái)政緊張，規(guī)定的俸祿早就沒(méi)法足額發(fā)放了。特別是1639年清軍攻入山東之后，對(duì)地方燒殺劫掠，漕運(yùn)曾經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間中斷，臨清、德州兩處漕糧倉(cāng)庫(kù)也被洗劫一空。而運(yùn)河上的大小船只，也全部被清軍征用，作為渡黃河攻打濟(jì)南城的工具。

    清軍退兵的時(shí)候，這些船幾乎都被沉毀，濟(jì)南城內(nèi)外的糧食也被搜刮干凈，以防止黃河以南的明軍發(fā)動(dòng)反撲。在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之后很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，大運(yùn)河都沒(méi)能恢復(fù)正常的漕運(yùn)，德王府也沒(méi)了糧食來(lái)源，不得不自掏腰包組織人馬，到南邊未被戰(zhàn)火直接波及的兗州府去高價(jià)收購(gòu)糧食。

    但后來(lái)漕運(yùn)逐步恢復(fù)之后，漕糧卻依然是奇貨可居，價(jià)格一直維持在戰(zhàn)時(shí)水平。這直接導(dǎo)致數(shù)以萬(wàn)計(jì)的饑民為求生存，從被戰(zhàn)亂波及的地區(qū)逃往了海漢控制的登州府。

    朱子安那時(shí)候曾聽(tīng)父輩說(shuō)起，朝廷從南方調(diào)征的救濟(jì)糧，有相當(dāng)一部分都在運(yùn)往北方的過(guò)程中被漕府以各種名義克扣下來(lái)。這部分漕糧作為損耗從糧倉(cāng)庫(kù)存中抹去，然后在各地的市場(chǎng)上以高價(jià)售賣。至于這些漕糧銷售所得的去處，那肯定不是國(guó)庫(kù)了。

    朱子安當(dāng)時(shí)還對(duì)此抱有疑問(wèn)，難道漕運(yùn)出現(xiàn)這樣的亂象，朝廷一點(diǎn)都沒(méi)有察覺(jué)到嗎？

    父輩告訴他，朝廷不是不知道下面這些小動(dòng)作，但整個(gè)京畿地區(qū)的糧食供應(yīng)都有賴于漕運(yùn)，要徹查這些事情，不知道會(huì)牽連到多少官員，很可能會(huì)讓整個(gè)漕運(yùn)體系再度陷入癱瘓。如果造成了京城斷糧，誰(shuí)能擔(dān)得起這么大的責(zé)任？

    相比之下，漕府衙門里那些克扣漕糧，中飽私囊的舉動(dòng)，所造成的損失不過(guò)只是小意思罷了。只要漕運(yùn)體系還在運(yùn)轉(zhuǎn)，朝廷多半就會(huì)繼續(xù)睜一只眼閉一只眼，不會(huì)去調(diào)查這里邊的種種勾當(dāng)。

    朱子安當(dāng)時(shí)對(duì)于父輩給出的解答還不是太明白，但如今回想起來(lái)，就不難理解其中深意了。這些利用漕運(yùn)特權(quán)撈取油水的人，就像是房屋梁柱里的蠹蟲一樣，房主雖然知道遲早會(huì)被蠹蟲蛀空梁柱，導(dǎo)致房倒屋塌，但如果要根治蠹蟲，就得先刨開(kāi)梁柱，而這樣做可能會(huì)讓房子塌得更快。

    以崇禎年間的狀況，支撐國(guó)家的梁柱都已經(jīng)搖搖欲墜，經(jīng)不起任何大的震動(dòng)，徹查漕運(yùn)，誰(shuí)都不能確定會(huì)引發(fā)怎樣的連鎖反應(yīng)。既然暫時(shí)還沒(méi)塌，那大家就閉著眼過(guò)一天算一天了。

    大明終其一朝，顯然都未能找到合理的應(yīng)對(duì)之法，以至于到了改朝換代的時(shí)候，漕運(yùn)體系里的蠹蟲似乎還有變本加厲之。

    朱子安暗自嘆了一口氣，接著往下看。曹崑解運(yùn)這批漕糧一路到了天津，果然在當(dāng)?shù)亟患Z的時(shí)候遇到了麻煩。因?yàn)閷?shí)際運(yùn)抵當(dāng)?shù)氐匿罴Z，較朝廷征調(diào)的數(shù)額少了近一半，戶部派駐漕糧倉(cāng)庫(kù)的官員自然不肯承擔(dān)責(zé)任，拒絕簽收這批缺失嚴(yán)重的漕糧。

    當(dāng)然漕府這邊也并非毫無(wú)準(zhǔn)備，先是推說(shuō)江南各府征糧不力，未能完成朝廷下達(dá)的任務(wù)，后來(lái)又稱漕糧在江南啟運(yùn)之前，便被海漢強(qiáng)征了若干，漕府交涉無(wú)果只能吞下苦果。

    當(dāng)下之意，反正能運(yùn)到天津的漕糧就這么多，你戶部愛(ài)要不要，想追究責(zé)任，那請(qǐng)去找正主麻煩，我漕府是不會(huì)負(fù)責(zé)的。

    朱子安看到這里便已想到，如果戶部要用這樣的理由去應(yīng)付上頭，那朝廷也會(huì)很難處理。

    朝廷去年已向海漢俯首稱臣，浙江各州府更是已經(jīng)被海漢吞并，本就沒(méi)有繼續(xù)對(duì)朝廷盡忠的義務(wù)，能繼續(xù)征調(diào)糧食運(yùn)往北方，已經(jīng)算是仁義之舉了。

    不管是下旨懲治江南各州府征糧不力，還是發(fā)外交公文譴責(zé)海漢從中阻撓，這兩種選擇都只會(huì)讓朝廷陷入更難堪的境地。但如果對(duì)此毫無(wú)反應(yīng)，那朝廷僅剩的那一點(diǎn)點(diǎn)權(quán)威必定蕩然無(wú)存，而且還會(huì)繼續(xù)助長(zhǎng)這樣的不良風(fēng)氣。

    最妥善的辦法，當(dāng)然是找個(gè)軟柿子懲治一下，對(duì)下面殺雞儆猴，對(duì)上面也能有所交代。

    漕府衙門有錢有勢(shì)，甚至還有獨(dú)立指揮的武裝力量，這可不是戶部能拿捏得了的對(duì)象。那么在整個(gè)漕運(yùn)體系中，最容易處理的自然便是那些沒(méi)有正式官身，包括糧長(zhǎng)在內(nèi)的民間徭役了。

    于是在經(jīng)過(guò)協(xié)商之后，戶部與漕府達(dá)成了一致意見(jiàn)——此次漕糧折損頗大，原因便是解運(yùn)人員在運(yùn)輸途中沒(méi)有做好損管工作，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)主要責(zé)任。相關(guān)人等先就地拘捕，由漕府衙門酌情判處苦役刑期。等下次有漕糧征解任務(wù)之前，再設(shè)法從當(dāng)?shù)卣乙慌姑沟俺鰜?lái)當(dāng)糧長(zhǎng)。

    好在此行的漕軍中有一名百戶是與曹崑有些私交的老鄉(xiāng)，暗中將消息通報(bào)給他，讓他趕緊溜。參與此次解運(yùn)任務(wù)的十余名糧長(zhǎng)，曹崑是唯一一個(gè)得到消息，并且趕在官府動(dòng)手之前溜掉的人。

    曹崑在北方舉目無(wú)親，又擔(dān)心被漕府衙門通緝，所以從天津逃亡之后也不敢直接走官道南下。先是沿著渤海灣繞了一大圈，然后去到了海漢控制下的登州府，在福山銅礦當(dāng)了幾個(gè)月的礦工。攢了點(diǎn)錢之后，才在今年春節(jié)前從芝罘港乘船回到了南方。

    曹崑擔(dān)心漕府仍在追捕自己，甚至連蘇州老家都沒(méi)敢回去，便來(lái)到杭州謀生。此時(shí)東海大區(qū)已經(jīng)全面接管杭州府，漕府衙門再怎么厲害，也不敢隨意跑來(lái)海漢地盤抓人，所以這邊對(duì)他來(lái)說(shuō)還算相對(duì)安全。

    曹崑知道此事再向大明的官府衙門舉告已經(jīng)無(wú)用，但他也不甘就此背下這口黑鍋，于是便找到海漢官府，將自己的經(jīng)歷和盤托出，希望海漢能為他洗清冤屈。