石迪文聽完各方匯報(bào)的信息之后，已經(jīng)對(duì)明軍的狀況有了大致的判斷。

    很顯然常州府境內(nèi)的明軍已經(jīng)開始備戰(zhàn)，但又沒完全進(jìn)入作戰(zhàn)狀態(tài)。這些小股明軍居然還在外出實(shí)施劫掠，就足以說明對(duì)方的指揮體系沒有真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來，各支部隊(duì)尚處于各行其是的階段。

    這讓石迪文稍稍松了一口氣，看樣子在宜興布防的明軍并非精銳，接下來的戰(zhàn)斗應(yīng)當(dāng)不會(huì)給海漢軍造成太大的困難。

    石迪文看著惴惴不安垂頭待命的掌柜和伙計(jì)，順口問了一句：“你們這客棧外邊掛了雙色旗，大概也沒逃過被搶吧？”

    丁掌柜連忙應(yīng)道：“回大人，明軍的確是打算把草民的客棧搬空，不過他們還沒把東西搬出去，海漢軍就到了鎮(zhèn)上，嚇得他們丟下東西就逃了。”

    石迪文點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你運(yùn)氣還算不錯(cuò)，我聽說鎮(zhèn)上有家姓戚的大戶，因?yàn)閽炝穗p色旗的緣故，被明軍打上門去，還鬧出了人命?！?/br>
    丁掌柜愕然道：“戚老爺以前是縣衙的師爺，這些人可真是下得了狠手??！”

    石迪文淡然道：“兵荒馬亂的時(shí)候，人命如同螻蟻，莫說縣衙的師爺，就算是皇親國(guó)戚，到了戰(zhàn)時(shí)也是一樣?！?/br>
    石迪文正待讓這兩個(gè)平民退下，那伙計(jì)卻開口問道：“大人，小的實(shí)在不明白，明軍的職責(zé)，難道不是保護(hù)我們這些平民百姓嗎？海漢軍對(duì)我們都挺客氣，怎么動(dòng)手搶劫我們的，反倒是自己人？”

    石迪文應(yīng)道：“道理其實(shí)很簡(jiǎn)單，他們知道接下來肯定守不住這地方，這里所有的一切，包括你們的客棧，都會(huì)變成我國(guó)的財(cái)產(chǎn)。所以搶你們，也就等于提前搶了海漢。如果能把這地方搶光，那也算是堅(jiān)壁清野，說不定還能讓我軍的補(bǔ)給出現(xiàn)問題。”

    “對(duì)我們來說，這里遲早會(huì)變成我國(guó)的領(lǐng)土，你們也會(huì)成為海漢的國(guó)民，那搶你們不就等于搶自己了？你以為你跟明軍是自己人，但其實(shí)你跟我們才是自己人。你們想想，是不是這么個(gè)道理。”

    這樣的理論，丁掌柜和伙計(jì)以前從未聽過。初聽之下覺得很是荒謬，但細(xì)細(xì)一琢磨，似乎還真是石迪文說的這么回事。

    但這豈不是說明尚未開戰(zhàn)，明軍就已決意放棄洑東鎮(zhèn)和這里的百姓了？難怪那些明軍搶劫鎮(zhèn)上民眾沒有絲毫猶豫，一見著海漢軍卻拔腿就跑，這多半也沒存著再將這里奪回去的心思了。

    平日官府宣傳明軍如何強(qiáng)大，還聲稱等時(shí)機(jī)合適時(shí)要出兵奪回沿海各州府，將海漢人逐出江浙，但事到臨頭，明軍的表現(xiàn)卻是這般不堪，又有幾個(gè)人能接受如此之大的落差。

    丁掌柜跟伙計(jì)互相看了一眼，都發(fā)現(xiàn)對(duì)方此時(shí)的臉色難看之極。

    雖然在此之前遭到了明軍的搶劫，但他們內(nèi)心深處依然是將自己視作大明的國(guó)民，即便是提前準(zhǔn)備了雙色旗，也只是將其當(dāng)做應(yīng)付海漢軍的權(quán)宜之計(jì)。

    但剛才石迪文所說的這番話，卻讓他們意識(shí)到，官府似乎并不在乎他們的死活，也沒有把他們當(dāng)作“自己人”看待。而真正愿意善待他們的，反倒是原本的“敵國(guó)”。

    “難怪有這么多人往南邊逃難了……”丁掌柜喃喃說道。

    前幾天看到大量難民穿過洑東鎮(zhèn)往南邊去，他還覺得這些人是在自投羅網(wǎng)，但事到如今他才想明白，這些難民很可能在開戰(zhàn)之前就已經(jīng)陷入了家產(chǎn)不保的境地中，選擇逃難去海漢，存活下來的幾率反而會(huì)更大。

    海漢軍接管客棧之后，丁掌柜和伙計(jì)倒是沒有被限制行動(dòng)，只是客棧內(nèi)與制作飲食相關(guān)的區(qū)域不讓他們?nèi)チ恕５搅顺燥埖臅r(shí)候，也會(huì)有人給他們發(fā)放食物，倒是省心不少。

    兩人閑得沒事，吃過飯就趴在大堂二樓欄桿上，看這些海漢軍官圍在地圖邊討論軍情。

    “掌柜的，這就是在打仗了嗎？好像也沒那么可怕，在門口掛面旗子就能應(yīng)付過去了?！?/br>
    “你懂個(gè)屁！這是我們運(yùn)氣好，兩邊沒在洑東鎮(zhèn)打起來，不然光靠一面旗哪能保住客棧！”

    “海漢軍討論軍情也不避諱我們，難道就不怕我們?nèi)ジ婷?？?/br>
    “去哪兒告密？縣城離這兒四十里，等你連更連夜趕路過去，說不定那邊都已經(jīng)打完了。再說了，就算你去告密，明軍能信得過你？半句話不對(duì)就把你拖出去當(dāng)jian細(xì)砍了！”

    “掌柜的，剛才海漢軍在我們客棧外邊貼了告示，我去問過了，他們是要征募隨軍民夫，運(yùn)送輜重物資，每三天給一兩銀子，這差事我應(yīng)該也能干吧？”

    丁掌柜臉色微變道：“當(dāng)隨軍民夫，那可是要去到戰(zhàn)場(chǎng)上的，你小子是嫌命長(zhǎng)吧？當(dāng)心有命賺錢沒命花錢！”

    伙計(jì)道：“我只是好想去看一看，真正的戰(zhàn)場(chǎng)是什么樣子?！?/br>
    丁掌柜擺擺手道：“你還是別去了，大不了這個(gè)月的工錢，我給你漲二兩……三兩銀子！”

    伙計(jì)沒有作聲，顯然能拿到多少報(bào)酬并不是他優(yōu)先考慮的因素。好奇心的驅(qū)使，似乎要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過了銀子的誘惑。

    丁掌柜見他默不作聲，便又換了副臉孔道：“你小子要是跑了，客棧這份差事我可就另外找人來干了，到時(shí)候你別回來求我！”

    伙計(jì)笑了笑道：“那我再想想。”

    不管伙計(jì)怎么想，一個(gè)月能掙到十兩銀子的民夫差事，對(duì)絕大多數(shù)普通人來說都有著極大的吸引力。

    第二天一早，客棧門外前來應(yīng)征的人便排起了長(zhǎng)隊(duì)，足有百人之多。主管后勤的軍官?gòu)目蜅＝枇俗酪?，在門口擺了個(gè)攤子，現(xiàn)場(chǎng)給這些應(yīng)征者辦理登記手續(xù)。

    辦完手續(xù)之后立刻發(fā)放身份牌和三天的工錢，編入民夫隊(duì)，被帶去太湖邊搬運(yùn)貨船送來的物資。

    幾大箱白花花的銀子就這么放在登記處旁邊，但凡從這里路過的人，都很難不被其吸引住目光。至于其中所潛藏的風(fēng)險(xiǎn)，應(yīng)該沒多少人會(huì)在乎了。