雖然滄州是海漢軍必攻之地，但孫丙對(duì)于拿下滄州卻并不急切。部隊(duì)行至滄州東南四十里處的舊州鎮(zhèn)，孫丙便下令停下來(lái)休整。

    這舊州鎮(zhèn)的得名，便是因?yàn)榇说厥菧嬷菖f城的所在地。兩百多年前毀于大明內(nèi)戰(zhàn)后，這座城池便逐漸被廢棄了，如今沒(méi)有兵馬駐守這里，為數(shù)不多定居此地的百姓，也因?yàn)槲窇趾h軍而提前離家逃難去了。

    孫丙之所以放慢了推進(jìn)速度，一是需要時(shí)間摸清滄州守軍的布防情況，以免在攻城過(guò)程中被多路明軍夾擊。

    二來(lái)海漢軍所在的位置距離海岸線已有百余里，但相當(dāng)一部分作戰(zhàn)物資的后勤補(bǔ)給仍需通過(guò)海運(yùn)實(shí)現(xiàn)，在攻打滄州城之前，必須得先在這里與海岸間架起一條安全穩(wěn)定的補(bǔ)給路線。

    第三個(gè)原因，則是與目前正在天津進(jìn)行的戰(zhàn)事有關(guān)。

    滄州以北兩百里就是天津衛(wèi)城所在地，孫丙的陸五師給滄州施加壓力，正好可以與陳一鑫在天津的攻勢(shì)形成同步牽制。

    這樣一來(lái)，河間府的明軍無(wú)法馳援天津，而順天府的明軍也顧不上來(lái)救滄州了。

    京杭運(yùn)河在滄州境內(nèi)的河段可謂是九曲十八彎，而這種復(fù)雜的流向，也給海漢軍的偵察造成了不小的麻煩。孫丙的部隊(duì)花了近兩天時(shí)間，才大致完成了對(duì)滄州城周邊地區(qū)的偵察行動(dòng)。

    偵察的結(jié)果顯示，明軍在滄州附近部署的機(jī)動(dòng)兵力要比預(yù)計(jì)更多。至少有一萬(wàn)五千至兩萬(wàn)上下的明軍是駐扎在滄州城之外，近的就在城下，遠(yuǎn)的則有十多里，大多集中在京杭運(yùn)河沿線。

    這些明軍部隊(duì)的作戰(zhàn)目的顯然不只是為了守衛(wèi)滄州城，一旦海漢軍開始攻城，他們很可能就會(huì)出現(xiàn)在各個(gè)方向上展開襲擾戰(zhàn)。

    孫丙必須得設(shè)法擊潰其中幾支明軍，清理出一片安全區(qū)，才能將兵力全部集中到攻城戰(zhàn)上。但明軍顯然意識(shí)到了兩軍的實(shí)力差距，所以即便海漢軍大張旗鼓地踏入了滄州轄區(qū)，他們也沒(méi)有主動(dòng)出擊，而是在等待更合適的戰(zhàn)機(jī)出現(xiàn)。

    圍繞滄州城展開的戰(zhàn)事從四月二十日打響，率先出手的仍是海漢軍。

    孫丙十分大膽地選擇了滄州城南側(cè)作為主攻方向，而海漢陣地的左翼距離京杭運(yùn)河僅有不到兩里，駐扎在城外運(yùn)河沿岸的明軍似乎隨時(shí)都有可能沿著河岸向海漢軍發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。

    明軍自然不會(huì)放過(guò)這樣的機(jī)會(huì)，在海漢軍開始炮轟滄州城之后，運(yùn)河沿岸的明軍很快就采取了行動(dòng)，從南北兩個(gè)方向乘船而來(lái)，準(zhǔn)備在海漢軍左翼登陸實(shí)施攻擊。

    但孫丙對(duì)此早有準(zhǔn)備，攻城時(shí)特意在陣中隱藏了數(shù)門火炮，炮口就一直對(duì)準(zhǔn)京杭運(yùn)河方向。明軍的船隊(duì)剛抵達(dá)河岸開始登陸，海漢軍這邊就立即亮出了殺招，掀開炮上的偽裝，對(duì)準(zhǔn)船隊(duì)便是一頓猛轟。

    對(duì)此幾乎沒(méi)有防備的明軍在炮擊伊始就損失了數(shù)百人，而各艘船上的指揮官對(duì)于接下來(lái)應(yīng)該頂著炮火強(qiáng)行登陸，還是避其鋒芒果斷撤離，想法并不一致。

    于是明軍的行動(dòng)步調(diào)就很快出現(xiàn)了混亂，一部分戰(zhàn)船放棄靠岸，開始駛離交戰(zhàn)區(qū)域。而勉強(qiáng)登陸上岸的部隊(duì)，因?yàn)槿狈笤?，自然也難以在海漢的槍炮齊射下支撐太久。

    僅僅一炷香的工夫，明軍在滄州城外發(fā)動(dòng)的第一次襲擾戰(zhàn)就宣告失敗了。

    雖然只被擊沉了兩艘戰(zhàn)船，但明軍實(shí)際損失的人員卻是大大超過(guò)了兩艘船的乘員。

    在運(yùn)河河岸登陸的明軍約有千人左右，但他們根本沒(méi)來(lái)得及對(duì)海漢軍陣發(fā)動(dòng)沖擊，其中至少有一半以上都死于炮擊。

    一些無(wú)處可逃的明軍又返身跳進(jìn)了運(yùn)河，但這些士兵多是北方人，水性并不算好，跳河幾乎等同于自殺。而且不少人跳入河中之后，才發(fā)現(xiàn)忘了提前脫掉沉重的盔甲，使勁撲騰也還是浮不起來(lái)。

    能強(qiáng)渡到運(yùn)河對(duì)岸的游泳健將，或是被自家戰(zhàn)船救起的幸運(yùn)兒，僅僅只是極少數(shù)人。

    最終無(wú)處可逃被海漢軍俘獲的明軍，僅剩一百余人。

    這殘酷的戰(zhàn)果，讓守軍意識(shí)到雙方的實(shí)力差距，可能要比戰(zhàn)前預(yù)計(jì)的程度還要大得多。

    正面戰(zhàn)場(chǎng)這么擺開陣勢(shì)跟海漢軍交戰(zhàn)，基本上就是死路一條，毫無(wú)勝機(jī)。

    而戰(zhàn)前準(zhǔn)備利用京杭運(yùn)河作為天塹和發(fā)動(dòng)突襲的通道，這樣的戰(zhàn)術(shù)設(shè)想在海漢軍的強(qiáng)大火力面前，似乎一下子變成了笑話。

    有如此兇猛的武器，海漢軍左翼的河灘就變成了一處死地，缺乏重火力掩護(hù)的明軍幾乎不可能由此取得突破。

    意識(shí)到這一點(diǎn)的守軍，也迅速對(duì)戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行了調(diào)整，加大了城防兵力的投入，務(wù)求先守住滄州城不被攻破。

    當(dāng)天對(duì)滄州城的炮擊攻勢(shì)一直持續(xù)到下午，城池南側(cè)一大一小兩處城門都是損害嚴(yán)重。

    海漢軍也象征性發(fā)動(dòng)了幾次佯攻，測(cè)試城內(nèi)守軍的防御力度，但守軍顯然還沒(méi)打算就此放棄，每次都組織了大量人員上到城頭，用弓箭和火器對(duì)城外海漢軍展開反擊。

    不過(guò)出城應(yīng)戰(zhàn)這種事，那是萬(wàn)萬(wàn)不敢嘗試了。

    直到暮色將近，孫丙才下令收兵。

    海漢軍自身的損失不大，但這一天下來(lái)的彈藥消耗卻著實(shí)不少，光是炮彈就用掉了數(shù)百發(fā)。考慮到后續(xù)的作戰(zhàn)需求，孫丙也不打算把有限的彈藥敞開來(lái)用，而是根據(jù)戰(zhàn)局進(jìn)展來(lái)做出靈活調(diào)整。

    而明軍就沒(méi)有孫丙這么淡定了，如果照今天這種交戰(zhàn)烈度打下去，滄州城被攻破就只是時(shí)間問(wèn)題了。所以當(dāng)晚明軍主動(dòng)出擊，對(duì)海漢陣地發(fā)動(dòng)了夜襲。

    但這些動(dòng)作都在海漢軍的防備之中，扎營(yíng)時(shí)便在營(yíng)地外圍部署了反夜襲的諸多防御工事，更外層還有游走的偵騎精銳。

    明軍在距離海漢營(yíng)地尚有一里多遠(yuǎn)的地方，便被偵騎發(fā)現(xiàn)，隨即釋放沖天焰火，向大營(yíng)發(fā)出告警信號(hào)。

    等待明軍沖營(yíng)的是連片的鐵絲網(wǎng)和黑夜中颼颼作響的子彈，很多人甚至根本沒(méi)摸著海漢大營(yíng)的邊，便稀里糊涂地倒在了沖鋒的途中。