三天鏖戰(zhàn)下來，滄州城里僅剩的數(shù)百守軍早已是強(qiáng)弩之末，頂多再撐個(gè)一時(shí)三刻，城防必被明軍攻破，他們甚至已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)從這里安然撤離。

    但絕望之際，期盼已久的援軍卻突然從城外殺出，讓明軍不得不放棄近在咫尺的戰(zhàn)果，先退兵保住后方的軍陣，以免被海漢軍前后夾擊。

    沈志祥久疏戰(zhàn)陣，年紀(jì)也不輕了，這幾天一直處于高度緊張狀態(tài)，就全靠一口氣撐著。此時(shí)援軍趕到解了破城之危，他身上的勁一松，整個(gè)人立刻就癱坐在地，連站都站不起來了。

    不過他還是放心不下戰(zhàn)況，讓人將自己扶到城墻垛口邊，觀察城外戰(zhàn)局進(jìn)展。

    城外的援軍并未與明軍纏斗，眼見明軍后撤，海漢騎兵也順勢(shì)脫離了戰(zhàn)斗，并未利用這個(gè)時(shí)機(jī)去擴(kuò)大戰(zhàn)果。

    對(duì)于援軍表現(xiàn)出的這種謹(jǐn)慎，沈志祥倒也能夠理解。

    這支援軍多半就是陳一鑫在電報(bào)中提到，近日從山東跨海趕來的部隊(duì)。他們?cè)诟浇０兜顷懞螅€得急行軍趕路百里才到滄州，想必早已是人困馬乏，能勉強(qiáng)發(fā)動(dòng)一波沖鋒已是相當(dāng)不錯(cuò)了，總不能指望他們這時(shí)候還有氣力去掃蕩明軍。

    待攻城的明軍撤離后，城外的海漢騎兵才掩護(hù)步兵向城池靠攏。

    由于城南、城東的城門都已被嚴(yán)重破壞，援軍部隊(duì)也沒有急于進(jìn)城，而是選擇了先在城南的城墻根下扎營(yíng)。

    這樣一來，明軍如果還想攻打城南，那就得先對(duì)付剛剛抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)的生力軍。而且守軍城上城下形成立體防御之后，火力輸出強(qiáng)度可就不會(huì)再是先前的水平了。

    明軍先前倉(cāng)惶撤離的時(shí)候，在城墻附近留下的攻城梯不少，這下倒是方便了守軍，可以暫時(shí)借助這些梯子進(jìn)出城。

    稍后，這支援軍的帶隊(duì)軍官便上到城頭，與沈志祥見了面。

    沈志祥倒也認(rèn)識(shí)來人，見面之后便感嘆道：“還是你們馬家莊的人靠得??！要是遲來半日，你就只能去忠烈祠給我燒紙了！”

    來人笑道：“沈大人福大命大，這次守住了滄州城，可是大功一件啊！”

    沈志祥擺擺手道：“功不功的，等以后再說，你先說說你帶了多少人馬過來，能不能守住城池不失?！?/br>
    帶兵來支援滄州的指揮官是馬浩，登州福山縣馬家莊人，論親戚關(guān)系算是陳一鑫的子侄后輩。

    當(dāng)初海漢還未完全占領(lǐng)登州的時(shí)候，馬浩就被陳一鑫送去三亞的陸軍學(xué)院接受培訓(xùn)。后來因?yàn)樵谲娦W(xué)員大比武中表現(xiàn)出色，一度受到過陶東來等高官的關(guān)注。

    不過馬浩結(jié)業(yè)后并未留在南方，而是按照陳一鑫的安排回到山東發(fā)展，專門負(fù)責(zé)各地民團(tuán)武裝的組建與訓(xùn)練。

    北方大區(qū)作為帝國(guó)邊陲，常年處于備戰(zhàn)狀態(tài)，因而一直維持著龐大的民團(tuán)武裝，以此作為正規(guī)軍的補(bǔ)充。

    馬浩帶來的援軍，也正是從登萊各地抽調(diào)的民團(tuán)，不過兵力倒是比第一批派到滄州的幾支部隊(duì)多得多，足足有兩千余人。其中除了有三百騎兵之外，還有十來門炮，正好可以補(bǔ)足守軍重型武器的短板。

    加上馬浩的部隊(duì)，目前滄州守軍兵力已超過三千。雖然不是海漢正規(guī)軍，但憑借城防工事和先進(jìn)武器，應(yīng)該也足以抵抗至少五六倍的明軍了。

    馬浩介紹了麾下部隊(duì)的情況，見沈志祥沒什么反應(yīng)，還以為他是對(duì)沒有安排正規(guī)軍來支援感到不滿，便對(duì)他勸道：“沈大人，作戰(zhàn)部隊(duì)全都集中到順天府和山海關(guān)了，短時(shí)間內(nèi)不太可能回援滄州，這救火的活也就只能由民團(tuán)來干了?！?/br>
    “你可別小瞧了我?guī)磉@些人馬，登州的民兵訓(xùn)練水平在整個(gè)北方大區(qū)也是數(shù)一數(shù)二的，對(duì)付明軍肯定不在話下……對(duì)了，福山民團(tuán)不就在你這邊嗎？那可是我親手帶出來的部隊(duì)，應(yīng)該沒有讓你失望吧？”

    談及福山民團(tuán)，沈志祥臉色也變得陰沉了：“馬大人，滄州城能守住三日，福山民團(tuán)當(dāng)記首功！只是這幾天戰(zhàn)況激烈，弟兄們?cè)诔穷^跟明軍拼殺，折損了不少人手！”

    聽到沈志祥的話，馬浩臉上的笑意也消失了。

    福山民團(tuán)的組建和訓(xùn)練，馬浩都有深度參與，民團(tuán)里有不少人都是他的徒子徒孫。而且民團(tuán)里的馬家子弟著實(shí)不少，大多是其中骨干人員，說是馬氏民團(tuán)其實(shí)也不為過。

    讓福山民團(tuán)接替陸五師駐守滄州，本就是馬浩給陳一鑫提的建議。他是想著借著這個(gè)機(jī)會(huì)讓民團(tuán)出個(gè)任務(wù)，刷一刷資歷，順便也能長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。

    當(dāng)時(shí)他還給陳一鑫打了包票，只要有福山民團(tuán)在，滄州城安全無(wú)虞。但沒想到滄州這邊的戰(zhàn)事并未平息，明軍竟然發(fā)動(dòng)了激烈的反撲，試圖從海漢手中重新奪回滄州。

    “損失了多少人？”馬浩咬著牙追問道。

    沈志祥應(yīng)道：“福山民團(tuán)負(fù)責(zé)守城南，也就是這幾天戰(zhàn)況最激烈的地方。截止昨天，有八十二位弟兄戰(zhàn)死殉國(guó)。加上傷員，差不多折損了一半的人?！?/br>
    被派到滄州接管防務(wù)的幾支隊(duì)伍中，福山民團(tuán)戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，但也正因?yàn)槿绱耍麄儽簧蛑鞠榉峙淞俗铍y守的地段，所以在這幾天的交戰(zhàn)中折損了不少人手。

    馬浩默然不語(yǔ)，兩只拳頭卻是攥得緊緊的，顯然很難平靜接受這樣的結(jié)果。

    沈志祥沉聲道：“他們已經(jīng)圓滿完成了自己的任務(wù)，之后靈柩返鄉(xiāng)、申請(qǐng)軍功、發(fā)放撫恤這些事情，你我還得一起商量著好好安排?！?/br>
    馬浩點(diǎn)點(diǎn)頭道：“戰(zhàn)死沙場(chǎng)，馬革裹尸，本就是我輩的使命，他們?cè)撓硎艿拇?，一樣也不?huì)少！不過眼下戰(zhàn)事未完，我們還是先完成任務(wù)再說其他！”

    沈志祥隨即向馬浩展示了滄州的城防圖，上面標(biāo)注了守軍的部署情況和明軍的進(jìn)攻方向。

    明軍今天雖然退兵了，但大營(yíng)仍在城南一動(dòng)未動(dòng)，顯然是不甘于這三天的猛攻功虧一簣，說不定還在策劃下一輪的攻勢(shì)。