王承恩費(fèi)勁渾身解數(shù)，好不容易才從朱子安那里討到了一點(diǎn)讓步，總算是沒(méi)有白跑這一趟，稍稍緩解了他心中持續(xù)多日的焦慮。

    但他也知道，海漢執(zhí)委會(huì)對(duì)停戰(zhàn)和談的態(tài)度，是著眼于兩國(guó)交戰(zhàn)的大局走勢(shì)，可并不是朱子安這種“外人”所能左右的，指望他去說(shuō)服執(zhí)委會(huì)顯然并不實(shí)際。

    正如朱子安先前所說(shuō)的那樣，大明如果無(wú)法與海漢軍在戰(zhàn)場(chǎng)上抗衡，執(zhí)委會(huì)對(duì)和談的興趣肯定不大，自己在談判桌前也很難有任何討價(jià)還價(jià)的余地。

    所以就算朱子安肯出手幫忙，但自己什么時(shí)候能得到執(zhí)委會(huì)的召見(jiàn)，如今仍是未知數(shù)。

    要是海漢軍一鼓作氣拿下了京城，那杭州這邊談與不談，其實(shí)也沒(méi)什么差別了。

    王承恩告辭出來(lái)上了馬車，本是該回住處，但心念一轉(zhuǎn)，對(duì)車夫吩咐道：“去城外運(yùn)河碼頭?！?/br>
    回住處閑著也是閑著，倒不如遵從朱子安的建議出門走走。

    他無(wú)心游山玩水，而是有意借此機(jī)會(huì)收集情報(bào)。這幾天一直在城內(nèi)各個(gè)衙門間奔走，還沒(méi)能抽出空來(lái)出城看一看外邊的變化。

    杭州已經(jīng)逐漸成為海漢國(guó)的中樞，許多作戰(zhàn)物資都正是從杭州經(jīng)京杭運(yùn)河發(fā)運(yùn)至南方戰(zhàn)場(chǎng)，去城東的運(yùn)河碼頭看看，或許能從本地的航運(yùn)物流狀況，推斷出前線戰(zhàn)事的走向。

    至于海漢官府有沒(méi)有安排人跟著自己，王承恩并不在乎，反正海漢也沒(méi)限制他的行動(dòng)自由，先去看了再說(shuō)。

    出城不久，王承恩便從車窗中發(fā)現(xiàn)，這杭州城外可不是自己印象里阡陌縱橫的樣子了。

    他上次來(lái)杭州的時(shí)候，這城東慶春門到京杭運(yùn)河之間，幾乎都是大片的農(nóng)田，官道也僅僅只是一條一丈多寬的夯土路，如今卻全都變了模樣。

    通往運(yùn)河的官道已經(jīng)被加寬到兩丈多，足以讓兩輛拉貨的重載馬車交錯(cuò)而行。路面還做了硬化處理，可要比以前坑坑洼洼的夯土路平整多了。

    路上往來(lái)的行人車馬絡(luò)繹不絕，十分熱鬧。其中至少有一半，都是滿載各種物資的大型貨運(yùn)車隊(duì)。

    而官道兩邊則是建起了成片的商鋪和各種作坊，不時(shí)還能從其間的空隙望見(jiàn)遠(yuǎn)處還有大量正在修建的房屋。

    顯而易見(jiàn)，杭州的商貿(mào)繁榮程度比起大明統(tǒng)治時(shí)期提升了不少。不過(guò)海漢一向以善于經(jīng)商著稱，能有這樣的景象倒也是在情理之中。

    離京杭運(yùn)河越來(lái)越近，道路兩旁的商鋪倉(cāng)庫(kù)密集程度也越來(lái)越高?？斓胶舆叺臅r(shí)候，王承恩叫停了馬車，自行下車慢慢朝碼頭方向溜達(dá)過(guò)去。

    王承恩曾在宮中見(jiàn)過(guò)被稱作“蒸汽機(jī)”的海漢產(chǎn)物，是由南方某位商人捐獻(xiàn)供朝廷研制仿造。

    雖然當(dāng)時(shí)就知道海漢將這種機(jī)械裝置廣泛運(yùn)用在了運(yùn)輸、采礦等諸多領(lǐng)域，但崇禎帝和眾大臣研究一番之后，都認(rèn)為這粗笨東西華而不實(shí)，不但其制造過(guò)程需要耗費(fèi)大量精鐵，而且成品cao作復(fù)雜且難以維護(hù)，說(shuō)到底就是難堪大用。

    王承恩當(dāng)時(shí)也是同樣的想法，因?yàn)橐运囊?jiàn)識(shí)，完全想象不出這東西要如何投入實(shí)際應(yīng)用。但在這里，京杭運(yùn)河的碼頭上，他終于見(jiàn)識(shí)到了蒸汽機(jī)的諸多功用。

    外形大小各異的蒸汽機(jī)，被用來(lái)驅(qū)動(dòng)裝卸貨物的高大吊車，輸送干散貨的皮帶傳送機(jī)，以及往來(lái)于倉(cāng)庫(kù)和碼頭間的貨運(yùn)小火車。

    河面上不時(shí)還能見(jiàn)到幾艘煙囪冒著白煙的貨運(yùn)蒸汽船，在今天這種幾乎無(wú)風(fēng)的天氣下，其航速顯然是要大大快過(guò)了傳統(tǒng)的帆船。

    王承恩雖然完全不懂這些機(jī)械的原理，但他不是瞎子更不是傻子，它們所起到的作用一眼就能看得分明，其傳送轉(zhuǎn)運(yùn)貨物的效率，遠(yuǎn)非人力可與之相比。

    過(guò)去傳說(shuō)海漢的港口運(yùn)作效率極高，但到底怎么個(gè)高法，又為什么會(huì)高，王承恩并沒(méi)有一個(gè)實(shí)際的概念，直到此刻看到京杭運(yùn)河碼頭的繁忙景象，他才明白原來(lái)傳聞非虛。

    不過(guò)王承恩觀察一陣之后，便發(fā)現(xiàn)這些機(jī)械裝置的使用成本看起來(lái)也不低。

    幾乎每臺(tái)蒸汽機(jī)械裝置都要配備專人cao控，而且三不五時(shí)還要補(bǔ)充燃煤和淡水。王承恩雖然不知這些蒸汽機(jī)每天要消耗多少煤炭，但從碼頭上那個(gè)占地面積頗大的散煤堆放場(chǎng)來(lái)看，顯然不會(huì)是一個(gè)小數(shù)目。

    逛了沒(méi)多遠(yuǎn)，王承恩便發(fā)現(xiàn)這碼頭上居然還建有一間茶樓，而且看著裝修檔次不低，便決定進(jìn)去坐一坐。

    進(jìn)到茶樓一看，里邊的客人還真不少，而且穿著打扮顯然不是碼頭力工一類的人物，更像是來(lái)自各地的生意人。

    王承恩找個(gè)靠窗視野好的位置坐下，點(diǎn)了一壺六安瓜片，兩樣糕點(diǎn)，將一小錠銀子放到桌上：“有多的就當(dāng)是打賞了?！?/br>
    店小二連聲謝過(guò)，王承恩趁機(jī)便向他打聽(tīng)，這茶樓為何會(huì)開(kāi)在碼頭上。

    店小二道：“聽(tīng)大爺口音，應(yīng)該是從北方來(lái)的吧？南來(lái)北往的老板們?cè)谶@邊等卸貨，想在碼頭附近找個(gè)像樣點(diǎn)的地方歇腳也不容易，如果進(jìn)城也挺麻煩，來(lái)回要走十幾里地，所以才會(huì)有了我們這間店?！?/br>
    王承恩聽(tīng)得微微點(diǎn)頭，覺(jué)得他說(shuō)得也有道理，便又說(shuō)道：“但我看你家店里的陳設(shè)都還挺新的，應(yīng)該開(kāi)業(yè)沒(méi)幾年吧？”

    店小二道：“這位大爺好眼力！我們這店才剛開(kāi)了一年多，以前這地方雖然也有碼頭，但都是破破爛爛的，來(lái)來(lái)去去也都是些做力工的苦哈哈。海漢占了杭州之后，重建了運(yùn)河碼頭，又翻修了進(jìn)城的官道，每月親自來(lái)這邊交割錢貨的老板才慢慢變多了。”

    店小二說(shuō)罷指向窗外，頗為驕傲地說(shuō)道：“您看外邊轟隆作響的這些大家伙，整個(gè)錢塘江上，也就只有杭州的碼頭才能見(jiàn)得到，很多人都是特地跑來(lái)這邊看新鮮，一看就是一整天?！?/br>
    王承恩奇道：“這些玩意兒能看上一整天？”

    店小二點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不瞞您說(shuō)，我們店里的客人，大概有一半都是來(lái)看這些玩意兒的。前些天執(zhí)委會(huì)的大人們來(lái)碼頭視察民情，也提及此事，陶東來(lái)大人還說(shuō)了，男人生來(lái)就喜歡看這些東西，任誰(shuí)都一樣?！?/br>
    王承恩剛想說(shuō)“我就對(duì)這些東西沒(méi)興趣”，但話到嘴邊突然想到自己的身份，又改口道：“有道理啊，我也挺喜歡看。”