同治十二年正月二十五日，西歷一八七三年二月二十二日，兩宮太后頒布懿旨，還政于帝，勉勵(lì)皇帝“祇承家法，講求用人行政，毋荒典學(xué)”，廷臣及中外臣工“公忠盡職，宏濟(jì)艱難”。翌日，皇帝正式親政，下詔“恪遵慈訓(xùn)，敬天法祖，勤政愛(ài)民”。

    載淳擺開(kāi)架勢(shì)決心要大干一場(chǎng)，蘊(yùn)珊在旁自是百般鼓勵(lì)。只是他又要上朝又要批折子又要見(jiàn)大臣，她不愿去打擾，便是一整天一整天的見(jiàn)不著他。平日要么在自己房里看書(shū)，要么去兩宮太后膝前盡孝。

    慈安太后那里倒是輕松，不過(guò)是陪太后說(shuō)說(shuō)話；慈禧太后那里，則少不得受些冷目刺耳，蘊(yùn)珊一一咬牙忍耐。

    “天下有大勇者，猝然加之而不驚，無(wú)故加之而不怒……項(xiàng)籍唯不能忍，是以百戰(zhàn)百勝而輕用其鋒；高祖忍之，養(yǎng)其全鋒而待其弊……”每每想起蘇東坡，她心里便像多了一個(gè)同甘共苦的人陪她似的。

    這一日午后，慈禧太后的懿旨來(lái)，叫蘊(yùn)珊去慈寧宮大佛堂。

    佛堂外頭守著幾個(gè)小太監(jiān)，卻不見(jiàn)日常隨侍慈禧左右的總管李連英。見(jiàn)蘊(yùn)珊來(lái)，為首一個(gè)小太監(jiān)上前打個(gè)千兒，說(shuō)道：“奴才給皇后娘娘請(qǐng)安，娘娘千歲千歲千千歲?！?/br>
    因一路進(jìn)來(lái)未聽(tīng)見(jiàn)通報(bào)，梅香在旁道：“太后娘娘宣我們娘娘來(lái)的，勞煩你通報(bào)?！?/br>
    小太監(jiān)面露難色，向蘊(yùn)珊道：“稟皇后娘娘，太后念經(jīng)，這念到一半，奴才實(shí)在不敢打攪。太后先前倒是吩咐過(guò)，要娘娘來(lái)抄經(jīng)積福。奴才們?cè)鐚⒔?jīng)書(shū)和筆墨紙硯都備好了，不如奴才叫人悄悄給娘娘將東西拿來(lái)偏殿，等太后念完經(jīng)，看見(jiàn)娘娘已在抄經(jīng)了，感于娘娘孝心，想來(lái)是喜歡的?！?/br>
    蘊(yùn)珊應(yīng)允。

    進(jìn)了偏殿，只見(jiàn)這殿內(nèi)空空。只有抬頭一方匾，匾下一尊金佛像，一個(gè)香爐，另擺著幾尊供品。

    佛像前一張小幾子，上頭擺著筆墨紙硯和經(jīng)書(shū)。小太監(jiān)引了蘊(yùn)珊進(jìn)房就忙不迭地打千兒告退，腳步急匆匆要出去關(guān)門，梅香連忙叫?。骸扒衣?，拿蒲團(tuán)來(lái)給娘娘坐。”

    那小太監(jiān)不但不停步收手，反而急趕著關(guān)門，更從外落了鎖：“稟娘娘，太后吩咐，叫娘娘虔誠(chéng)抄寫(xiě)，抄完三份再出來(lái)。”

    梅香欲阻攔，沒(méi)來(lái)得及。

    跟蘊(yùn)珊來(lái)的其它幾名儲(chǔ)秀宮宮人就留在門外，卻無(wú)人敢動(dòng)，只垂首束手靜默地站著。

    蘊(yùn)珊至此明白了是怎么回事。

    她不由得想起載淳偶爾提起從前慈禧太后心腹太監(jiān)安德海時(shí)恨得牙癢癢的樣子。雖然載淳沒(méi)有細(xì)說(shuō)，但想來(lái)那奴才大概是狗仗人勢(shì)膽大包天，暗里給年幼的小皇帝吃過(guò)虧。

    怪不得今日李連英躲著不露面。原來(lái)是不愿做得罪人的活兒。

    都說(shuō)他比起安德海要“厚道”，這難道便是他的“厚道”處么。

    他倒是避開(kāi)了日后皇帝問(wèn)罪，可她呢？現(xiàn)在受太后之命來(lái)羞辱她的，是一個(gè)她連名字都叫不上來(lái)的小太監(jiān)。

    梅香是從小在蘊(yùn)珊身邊伺候，受蘊(yùn)珊熏陶，性子是一模一樣的剛烈，哪能看主子受得這樣的氣？當(dāng)即就要砸門，被蘊(yùn)珊輕輕喝止了。

    拍門砸門，被人看笑話，徒增羞辱罷了。

    “我便慢慢地寫(xiě)，權(quán)當(dāng)練字，等皇上尋我?！彼f(shuō)。

    梅香心疼道：“主子，他們是故意的。宮里哪處殿閣不鋪地毯？偏偏這里不鋪。還有這么矮的小幾子，您只能跪著寫(xiě)，這……”說(shuō)著便脫衣裳：“給您墊著，稍舒服些。”

    蘊(yùn)珊輕輕按住她的手：“他們隨時(shí)可能進(jìn)來(lái)，到時(shí)你衣衫不整，萬(wàn)一被尋了罪名攆出去，你讓我在這宮里怎么過(guò)？我可只有你一個(gè)貼心人，正待與你相依為命?！?/br>
    梅香聽(tīng)了這話，登時(shí)淚珠滾落，忙背開(kāi)臉去抹淚：“主子恕奴婢失儀……在家時(shí)老爺太太把您當(dāng)珍珠似地嬌養(yǎng)大，現(xiàn)在看著您受苦，奴婢這心里……”

    蘊(yùn)珊撫著她肩膀，寬慰道：“來(lái)日方長(zhǎng)，我也不會(huì)任他們欺侮，你放心?！被实垡呀?jīng)親政了，她想，她翻身的機(jī)會(huì)也慢慢近了。

    蘊(yùn)珊慢慢地抄經(jīng)，寫(xiě)一寫(xiě)，站起身揉一揉膝蓋，走動(dòng)幾步，休息一會(huì)兒，再寫(xiě)。

    下午日頭西斜，天色漸暝，這空蕩蕩偌大一間宮室里連一盞燈都無(wú)，就跟著窗外慢慢暗下來(lái)——不，因窗外點(diǎn)起燈籠，外頭廊子上或許還亮些。

    農(nóng)歷二月天，乍暖還寒時(shí)候，這屋子沒(méi)有生地龍，暮色漸濃時(shí)，屋里便起了寒意。

    “不寫(xiě)了?！碧N(yùn)珊擱下筆，打算今日就此收工，剛要起身，卻聽(tīng)得外面人聲響動(dòng)，燈影幢幢，有人開(kāi)鎖。

    來(lái)人不是載淳。

    卻是李連英扶著慈禧太后進(jìn)來(lái)。

    蘊(yùn)珊連忙扶著梅香的手，起身萬(wàn)福請(qǐng)安，膝蓋卻不穩(wěn)，一時(shí)姿勢(shì)有些難看。

    “還沒(méi)抄完？”

    “回皇額娘的話，奴才寫(xiě)字慢，緊趕慢趕，也還沒(méi)能寫(xiě)完?！?/br>
    “放你娘的屁！”

    蘊(yùn)珊聽(tīng)了這句，怔了怔，遲遲不敢相信，這句粗話是從當(dāng)朝皇太后口中當(dāng)眾說(shuō)出。

    皇太后卻不等她怔忪，冷笑道：“你那左右開(kāi)弓、雙手寫(xiě)字的本事來(lái)？狐媚皇帝時(shí)寫(xiě)得，輪到為哀家盡孝時(shí)卻支使不動(dòng)？”

    又搬了孝道出來(lái)。

    如此，蘊(yùn)珊爭(zhēng)辯不得，只道：“奴才左手的字丑，怕寫(xiě)得糊弄了，待皇額娘不恭敬?！碧N(yùn)珊實(shí)則是單用左手寫(xiě)的，但反正太后的人不曾在旁盯著她寫(xiě)，她便胡亂扯來(lái)做理由。

    慈禧太后面如寒冰，神情不見(jiàn)一絲溫度，只冷冷吩咐道：“抄不完，明日下晝?cè)賮?lái)。明日若不能將今日的份一同抄完，你就在這過(guò)夜，不用回去侍寢了?！?/br>
    蘊(yùn)珊只得答應(yīng)著。

    臨告退時(shí)，見(jiàn)小太監(jiān)們將殿內(nèi)點(diǎn)了燈，鋪了毯，擺了正經(jīng)桌椅。

    回去路上梅香安慰道：“好在明日主子就不用跪著受累了?！?/br>
    蘊(yùn)珊暗嘆這丫頭心思單純：太后叫人當(dāng)著她的面收拾屋子，明擺著是要賭她的嘴。等她待會(huì)兒見(jiàn)著皇帝，訴苦容易，可等皇帝為她伸張時(shí)，鬧到太后這里，便無(wú)物證。而人證——恐怕這宮里除了她從家里帶來(lái)的梅香，無(wú)人會(huì)為她說(shuō)句實(shí)話吧。

    載淳回來(lái)，蘊(yùn)珊便暫時(shí)沒(méi)有提起下午的事。

    晚膳后，載淳說(shuō)要兩人一道練字。

    蘊(yùn)珊?jiǎn)柕溃骸盎噬辖袢赵跤虚e暇？折子都批完了？”

    載淳有意顯擺道：“我做得手熟，已批完了。”

    又寫(xiě)字給她看。

    蘊(yùn)珊細(xì)細(xì)看了，夸他字有長(zhǎng)進(jìn)。載淳嘴里不經(jīng)意間漏出一句：“整日寫(xiě)幾百遍‘知道了’，能不長(zhǎng)進(jìn)么?！?/br>
    蘊(yùn)珊起初還沒(méi)覺(jué)得蹊蹺，只半開(kāi)玩笑地說(shuō)：“當(dāng)今世界日新月異，光是各通商口岸跟洋人打交道，每天都有不知多少新事情發(fā)生，皇上怎會(huì)只寫(xiě)‘知道了’？難道連一句旁的話都沒(méi)有么？若是大臣們之間有爭(zhēng)執(zhí)，皇上也只寫(xiě)‘知道了’，做個(gè)和事佬么？”

    載淳一時(shí)被問(wèn)住，支吾道：“也寫(xiě)別的?！?/br>
    一對(duì)夫婦，已朝夕不離地相處了五個(gè)月，他說(shuō)的是真話假話，蘊(yùn)珊怎么會(huì)瞧不出？她當(dāng)即便問(wèn)：“莫非皇上每日批折子，就只是寫(xiě)幾個(gè)‘知道了’，虛閑應(yīng)事么？”

    載淳生怕她失望，連忙道：“我議政批折子絕無(wú)應(yīng)付，都是聽(tīng)軍機(jī)大臣們參詳過(guò)，才吩咐旨意下去。只是實(shí)在沒(méi)什么新鮮事情。各地都是照舊例辦事，折子奏上來(lái)，我也只是叫他們繼續(xù)照例做去。地方督撫坐大，視朝廷詔令如無(wú)物，朝廷要他們報(bào)賬，要四柱清冊(cè)的明細(xì)，個(gè)個(gè)拖一兩年都沒(méi)動(dòng)靜，最后只交上一張單子來(lái)應(yīng)付。理由卻是一個(gè)賽一個(gè)的冠冕堂皇。我早已惱了，‘鬼子六’他們偏讓我忍耐，‘徐徐圖之’。至于洋人那堆破事，什么‘美國(guó)駐廈門領(lǐng)事施智文暗接電報(bào)線’，我不喜應(yīng)付蠻夷，才交‘鬼子六’他們處置。額娘說(shuō)了，她前十一年嘔心瀝血，就是為了要我做個(gè)‘太平天子’，垂拱而治?！?/br>
    慈禧太后倒是難得一片慈母愛(ài)子之心。蘊(yùn)珊凄然道：“可如今天下何處得太平？臣妾說(shuō)句不討喜的話，世道已是亂了，再不是康乾時(shí)的模樣。如今大清朝內(nèi)憂未除外患未消，不變則死，皇上若還想著蕭規(guī)曹隨垂拱而治……”她終究沒(méi)把“亡國(guó)之君”四個(gè)字說(shuō)出來(lái)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“恭親王為國(guó)事cao勞，尤其經(jīng)辦洋務(wù)，久有成效，皇上又叫他‘鬼子六’。”

    載淳不耐道：“他最是煩人！商議一件事，旁人都不說(shuō)什么，偏偏他異/見(jiàn)最多！又動(dòng)輒舉薦洋人當(dāng)差，又動(dòng)輒管我用錢。他這輩子就干了一件讓我舒心的事，就是前幾年授意丁寶楨斬了安德海！”

    蘊(yùn)珊暗嘆，若不是恭親王竭力cao持，當(dāng)年英法聯(lián)軍入侵北京城，還不知怎么收?qǐng)觯愕幕饰蝗缃裼袥](méi)有，都是另一回事。但這忠言想必太過(guò)逆耳，她只得換成圓滑些的說(shuō)法，問(wèn)他：“皇上可知道，當(dāng)初皇上的年號(hào)原定為‘祺祥’，為什么改成‘同治’？”

    載淳道：“我那時(shí)約莫六歲？怎么知道他們大人們是怎么想的?；暑~娘問(wèn)我好不好，我點(diǎn)頭說(shuō)好，就改了——就算我說(shuō)不好，他們難道聽(tīng)我的？”

    “臣妾聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)年提議要改年號(hào)的，正是恭親王，‘同治’出自《尚書(shū)》，‘為善不同，同歸于治’。恭親王是想著，大清上下不分滿漢團(tuán)結(jié)一心，共同效忠在皇上御前，重整河山。不只是漢人，若洋人堪用，那便用，不計(jì)較什么華夷之別，只為社稷好。此外，還暗含著激勵(lì)皇上勵(lì)精圖治的意思。‘祺祥’乃是天意，天意難求；‘同治’卻是人力，事在人為?！碧N(yùn)珊見(jiàn)載淳面上漸漸難掩不耐煩，便哄他道：“連恭親王這樣‘老頑固’，都有包容西夷的心胸，皇上何不也容下這‘老頑固’呢？只要他能幫著皇上治國(guó)，皇上便為了大清，留著他。臣妾想著，皇上年富力強(qiáng)，又有聰明才智，再得了這能干的大臣可供驅(qū)使，只要皇上稍稍肯在國(guó)事上費(fèi)心，必然能成中興之主。等天下真正太平了，那時(shí)皇上便有功夫多多陪著臣妾，那時(shí)臣妾伴在皇上左右，才真正開(kāi)懷、安心了?！闭f(shuō)著慢慢傾倒，偎在他懷里。

    載淳聽(tīng)她的柔軟話音，是既依戀他、又看好他的意思，心中十分滿足快樂(lè)，便低頭親一親她的前額，說(shuō)道：“我聽(tīng)你的便是。我如今才知道你做皇后的不易，原來(lái)心里有這么重的擔(dān)子。我來(lái)陪你一時(shí)，能耽擱多少國(guó)事？你便心里不安?！?/br>
    “我是后妃，按規(guī)矩，干政是不好的，在政事上幫不了皇上的忙也就罷了，總不能還牽絆著皇上，給皇上添倒忙?！彼囂街f(shuō)出來(lái)，又小聲找補(bǔ)道：“噓——臣妾前頭說(shuō)錯(cuò)話了，皇上可千萬(wàn)不能在兩位皇太后面前說(shuō)起?！?/br>
    “你放心，朕都明白?！彼币?jiàn)地嚴(yán)肅凝眉，沉聲答道。

    看著他終于對(duì)權(quán)力多了一分理解，蘊(yùn)珊看到了一絲希望，疲累的心稍稍舒緩。

    夜深，載淳自然又求歡，于是便察覺(jué)蘊(yùn)珊膝蓋有異。

    等蘊(yùn)珊將事情原委說(shuō)明，載淳翻身掀了被褥便叫人來(lái)給他穿衣服。

    蘊(yùn)珊連忙扯住他寢衣，又叫太監(jiān)宮女們退出去，婉言勸他道：“深更半夜的，皇上到哪兒去……我知道皇上疼我?？墒菬o(wú)憑無(wú)據(jù)，只靠我和我娘家丫鬟兩張嘴，終究是不頂用?；噬鲜掷餂](méi)有憑據(jù)，怎么向額娘討說(shuō)法？況且就算討說(shuō)法，到最后也不過(guò)是一個(gè)沒(méi)名沒(méi)姓的小太監(jiān)背鍋。今日就算把他打死了，明日照樣有第二個(gè)?！?/br>
    載淳道：“難道你就白白受了這委屈？”

    蘊(yùn)珊輕聲道：“皇上若不舍得我受委屈，便不應(yīng)急于此刻為我伸張，而是在前朝干出實(shí)績(jī)，收攏人心。等過(guò)幾年，群臣信服，民心所向，到時(shí)皇上自然能護(hù)我周全。我相信咱們必有那一日。此刻，我只要皇上記著我，就行了?！?/br>
    “我答應(yīng)你?！彼S諾道。

    他心里想著事情，忘了開(kāi)口說(shuō)話，而她今日身心俱疲，就在這沉默的間隙里，闔眸在他懷里睡著。

    睡夢(mèng)中迷迷糊糊有人吻她的唇，她含含混混嚶嚀了一句“皇上”，那人笑道：“睡夢(mèng)里都有我了么?！?/br>
    那人將她慢慢放平在床上，裹好被褥，似乎是吩咐人服侍沐浴，離開(kāi)了一會(huì)兒，又回來(lái)抱著她睡去。