青年頓了頓，才道：“其實(shí)半個(gè)月之前，我曾將這篇文章，送去請(qǐng)甄先生請(qǐng)教。”

    “哦？甄先生好像再過不久就要回鄉(xiāng)歸隱了吧？”

    “是，再過五日，我們這些曾受甄先生指教的學(xué)生，打算一同去送他?！?/br>
    “那你是趕巧了??！怎樣，甄先生是如何夸你的？”

    青年搖搖頭：“甄先生并未夸我。”

    說著，他從袖中取出另外一卷文章來，道：“甄先生給了我這個(gè)，說是他的另外一名弟子三年前所寫，題目與我相同，立意思路也與我的想法十分相似，只是……構(gòu)思精巧于我數(shù)倍，文采深度更是遠(yuǎn)勝于我?！?/br>
    夫子聽得將信將疑，抬手將青年手中的文卷接過，草草讀起來。

    誰知這一讀，他就瞪圓了眼，情不自禁地站起身來——

    “這是……”

    驚天文采如奔泉涌入眼中，一時(shí)眼前猶如萬千花卉盛放而出，亂花迷眼，文芳撲鼻，讀之暢快不已。

    夫子道：“這、這是何人所寫？甄先生還有這樣出色的弟子？莫不是出自甄學(xué)士本人之手？”

    青年神色復(fù)雜，揭曉答案：“夫子忘了，甄先生當(dāng)下最有名的弟子，當(dāng)屬天下第一才女謝知秋?！?/br>
    “——！”

    夫子臉色微變，這答案既在意料之外又在情理之中，只是他看著這文章滿臉扼腕，嘆著氣連說三聲太可惜。

    他見青年略顯沮喪的樣子，又安慰他道：“天佑，你不必將此放在心上，女子整日待在家中，此文許是她琢磨數(shù)月所作。再者，女子臨危反應(yīng)也及不上男子，若是你們同上試場，她未必比得過你?！?/br>
    誰知，青年聽到這里，反倒笑了：“夫子多慮，我與謝meimei青梅竹馬一同長大，怎么會(huì)與她計(jì)較？”

    夫子見青年豁達(dá)，感慨萬千，不由又對(duì)他多了兩分贊賞。

    這時(shí)，他細(xì)細(xì)端詳這青年學(xué)生，只見他面如冠玉、身直如松，這段時(shí)日接觸下來，他也能感覺得出對(duì)方為人正直可靠，是個(gè)難得的人才。

    夫子斟酌片刻，試探著問：“對(duì)了，天佑，先前還未問你，你今年也十九了吧，家中可有給你張羅婚事？”

    青年一頓，回答：“尚未?！?/br>
    夫子微笑，道：“哦？當(dāng)真？其實(shí)不瞞你說，我家中小女，今年剛滿十五……”

    “先生！”

    誰知夫子話未說完，已被對(duì)方截住話頭。

    這青年身直神肅，面色剛正，他禮貌地行了一禮道：“其實(shí)前年我父母便有意為我說親，是我自己婉拒了。

    “學(xué)生以為，大丈夫志存高遠(yuǎn)，應(yīng)以學(xué)業(yè)為重，婚事不急于一時(shí)。

    “我如今才中舉人，明年還要參加春闈，當(dāng)以讀書為重，暫無意將心思放在風(fēng)月之事上，即便娶了親，想必也難顧家中，倒不如不娶，免得誤了人家姑娘前程。”

    夫子聽完恍然大悟。

    這是想先立業(yè)再成家的意思了。

    夫子被如此婉拒，非但沒有生氣，反而更加欣賞他，捋著胡子道：“好一個(gè)大丈夫志存高遠(yuǎn)！說得好！”

    他拍拍青年的肩膀，道：“秦皓，別擔(dān)心，你天賦頗佳，家中是書香門第，又有支持，早年還得過甄學(xué)士的教導(dǎo)，只要沉得住氣，未來必定前途無量的?！?/br>
    *

    青年請(qǐng)夫子評(píng)完文章，從太學(xué)出來，乘著馬車回家。

    路上，他瞥到有家小店沿街賣著飾品，忙叫停馬車道：“等等！停一下車！”

    他自行下車，精挑細(xì)選了一番，不久，付了二錢銀子，拿回一支兔子發(fā)簪。

    青年心情很好的樣子，叮囑車夫道：“先不回家了，轉(zhuǎn)道去謝府，我們?nèi)タ纯粗xmeimei。”

    車夫回頭看了對(duì)方一眼，但顯然這種半途改道的事不是一回兩回了，車夫沒說什么，熟練地默默改道。

    青年嘴角彎著笑，把玩著手中發(fā)簪，道：“這發(fā)簪不錯(cuò)，雖不算貴重，但兔子很可愛，想來襯她?！?/br>
    小廝在旁邊張了張嘴，欲言又止。

    不久，馬車行到謝府門口，謝府守門的家丁顯然認(rèn)識(shí)這馬車的主人，一見對(duì)方，行了個(gè)禮，忙進(jìn)去通報(bào)——

    “老爺！秦家公子來了！”

    *

    “jiejie！秦家哥哥來家里了！”

    這一邊，知滿歡天喜地地跑進(jìn)屋里，連她最近正在嚴(yán)格執(zhí)行禮數(shù)的事都忘了。

    家中人人都喜歡秦皓，知滿也知這對(duì)jiejie來說是大好親事。

    她一把挽住謝知秋的胳膊，笑道：“爹說前面的點(diǎn)心吃完了，讓jiejie你送一盤過去呢！這是給你制造機(jī)會(huì)呀，搞不好可以隔著屏風(fēng)說幾句話呢，jiejie快過去！”

    謝知秋：“……”

    謝知秋本來正讀著書，聽到第一句秦皓來了，已微微皺起眉頭。

    *

    須臾，知滿端著點(diǎn)心去了前院。

    知滿不好進(jìn)屋，但秦皓看到門前小小一個(gè)頂多十二歲的影子，已猜到不是謝知秋，不禁有三分失望。

    知滿結(jié)結(jié)巴巴地解釋：“jiejie說她今天頭疼，手疼，脖子疼，還扭傷了腳，所以來不了，絕對(duì)不是不想來?！?/br>
    秦皓聽這解釋反而一笑，道：“二meimei不用解釋了，但凡我來，知秋meimei總要傷點(diǎn)什么地方，搞得我都擔(dān)心起來了，倒不如不要找借口，我不介意的?！?/br>
    知滿像個(gè)鵪鶉似的乖巧縮在門口。

    秦皓想了想，從袖中摸出先前那支簪子來，遞給一旁的丫鬟，示意對(duì)方拿到門口去，問：“二meimei可以將這個(gè)替我轉(zhuǎn)交給知秋meimei嗎？不是什么值錢的東西，但還算個(gè)可愛的玩意，可以打發(fā)打發(fā)時(shí)間。我沒有別的意思，就當(dāng)是哥哥贈(zèng)給meimei的。”

    門口的知滿一見到簪子已經(jīng)高興起來：“好可愛！”

    秦皓一笑。

    知滿打包票：“秦哥哥放心，我這就拿去給jiejie！”

    說著，她忘了禮數(shù)，噠噠噠地跑走了。

    然而，約莫過了半個(gè)時(shí)辰，知滿又像霜打的茄子似的耷拉著腦袋回來，將兔子發(fā)簪交還，道：“秦哥哥，jiejie說她不喜歡，請(qǐng)你轉(zhuǎn)贈(zèng)給別人吧。”

    秦皓收回發(fā)簪，目光黯然。

    *

    從謝府離開，天色已暗，燈火闌珊。

    秦皓沒見到謝知秋，便陪著謝老爺聊了大半天，又是看書法，又是品畫。

    謝老爺對(duì)他很是向來欣賞，興奮得連連夸他、拍他的背。

    等秦皓從謝府出來，小廝早已候他許久，忙趕來扶他上車。

    在回程路上，小廝駕著車，卻數(shù)度回頭，將言又止。

    秦皓覺察，放下手中書卷，道：“怎么了？你不妨有話直說?！?/br>
    “少爺，天下女子這么多，你為何偏偏執(zhí)著于這冷冰冰的謝小姐？”

    小廝長久陪在秦皓身邊，這些年眼見著出了門人人稱贊的少爺、卻在謝大小姐這里不斷碰釘子，早已憤憤不平。

    這郁氣不吐不快，既然今日少爺主動(dòng)問起，他索性全都說了出來：“這謝小姐是有點(diǎn)才華，據(jù)說長得也不錯(cuò)，可明明生了嘴卻像個(gè)啞巴，成天板著個(gè)臉，跟別人欠了她二五八萬似的，整天給少爺你臉色看，有什么好的？

    “這天下漂亮女人多的是，也不缺讀過書的。再說，女人嘛，還是溫柔賢惠的好，她們本來也不能做官，書讀得多了，還自以為是起來，看不起這看不起那的。

    “說句老實(shí)話，憑少爺您的家境相貌才學(xué)人品，這世上的環(huán)肥燕瘦，想找什么樣的找不到？也就這謝小姐，仗著您喜歡她，反而對(duì)您不冷不熱的，您何必總拿熱臉去貼冷屁股。

    “要是您將來真娶了這女人，然后一天到晚對(duì)著她一副棺材臉，豈不是給自己找罪受?！?/br>
    秦皓聞言，書卷抵袖，淺淺一笑，道：“庸人之言?！?/br>
    小廝：“……”

    小廝：“得，少爺您見多識(shí)廣，當(dāng)然是圣人，咱就是庸人唄?！?/br>
    秦皓說：“自古夫妻一體，只貪圖女子美貌而娶無才無德之女子為妻的男人，實(shí)乃短視。

    “所謂婚姻，男子主外，擔(dān)家之脊梁；女子主內(nèi)，承相夫教子之職。

    “若是娶了膚淺女子，初時(shí)許還能因美色蜜里調(diào)油幾年，但日子長了，與妻子交談，如對(duì)牛彈琴，感情上味同嚼蠟不說，愚婦必鬧得家宅不寧。小打小鬧許還得以容忍，但縱觀方國歷史，多少人因娶了目光短淺之妻，落得家破人亡、多年基業(yè)毀于一旦的下場？

    “且日后若有孩子，還需家中主母教導(dǎo)。

    “一位愚笨無能的主母，又如何能教好孩子？古有孟母三遷，成就一代圣賢，已足見一位聰慧母親之必要。相反，若是娶了愚婦為妻，許是三代都要為之拖累。

    “謝meimei若論才學(xué)聰穎，這世上少有人能與她相較，縱是男子亦少有能出其右者。她必不會(huì)同尋常女子一般，愚昧無知、見識(shí)狹隘。

    “我們二人皆嗜書，可謂志趣相投。夫妻間有共同話題，方能琴瑟合璧、紅袖添香。將來有了孩子，如同謝meimei這般的母親，必能將他們教導(dǎo)得很好。更何況……”

    說到這里，秦皓稍稍停頓。

    他頭腦中浮現(xiàn)出多年前那一幕。

    小院涼亭中，青澀少女手持青色壓花，眉目柔和，莞爾而笑。

    那是唯一一次，他見到謝meimei笑的模樣。

    從那以后，他再?zèng)]見過同樣的情形。

    不過當(dāng)時(shí)那秋水映月般的清靈溫柔，始終印在他心間，他從未忘記。

    秦皓的面容亦不自覺地溫和起來，俊秀的眉峰間起了一絲懷念。

    他道：“更何況，外人說謝meimei是冰美人，不過是不夠了解她、沒有看到她的好。只要有什么契機(jī)，融化她內(nèi)心的堅(jiān)冰，她也會(huì)柔情似水，成為一位賢妻的?！?/br>
    第十六章

    秦皓離開后，謝知秋則獨(dú)自坐在窗邊。

    她托腮望著窗前池水中倒映的搖曳燈火，腦海中浮現(xiàn)出久遠(yuǎn)的回憶——

    “——知秋，若是我人還在朝堂，定會(huì)向圣上諫言，破例讓你以女子之身參加科舉，然后入朝為官。”

    謝知秋離開白原書院后，有時(shí)，甄奕夫妻二人還會(huì)來探望她，甄奕也會(huì)看看她新作的文章。

    有一回，甄奕看完她的文章，便如此感慨。