——主考官協(xié)助作弊是重?罪，要是被人抓到把柄，以齊相的權(quán)勢(shì)不一定有事，他卻?是吃不了?兜著走?的。

    發(fā)現(xiàn)齊相竟拐彎抹角地推他當(dāng)?了?主考官以后，柳照嚇得好幾晚都沒(méi)睡著。

    終于，一夜，他大半夜從床上爬起來(lái)，跑去與信任的友人商量。

    友人為他出謀劃策道：“齊大人這并非是逼迫你，而明顯是給了?你選擇啊！這是一種看你是否心誠(chéng)的試探！雖然有點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，但同樣是千載難逢的機(jī)會(huì)！

    “你想，齊相是先帝的恩人，又為當(dāng)?朝天子奪回帝位，地位穩(wěn)如磐石?，F(xiàn)在文武百官誰(shuí)不想與齊相同乘在一條船上？

    “在這朝堂之上，若無(wú)人照拂，一輩子或許也就如此?了?。但是若抓準(zhǔn)這番機(jī)會(huì)向齊相示好，或許便能得到齊相的青眼，從此?青云直上，再無(wú)阻礙！”

    柳照心動(dòng)不已。

    說(shuō)得不錯(cuò)，朝中若無(wú)人幫助，他恐怕就止步于此?了?。

    但是，若能得到齊大人的關(guān)照，上限會(huì)比過(guò)往高?上數(shù)倍！

    再說(shuō)，齊相難道是什么壞人嗎？

    他為民請(qǐng)命，勸說(shuō)辛國(guó)退兵，舍命救過(guò)先帝，還支持科舉改題制，怎么看都是位實(shí)干派的官員。

    齊大人位極人臣，現(xiàn)在不過(guò)是希望為自己的獨(dú)生?子謀一個(gè)好前程，讓他中個(gè)狀元罷了?，難道真是個(gè)非常奢侈的希望嗎？他若真能在這件事上為齊大人效力，也算是賣(mài)了?齊相一個(gè)人情。

    于是，柳照想了?一想，福至心靈，便按照那日在齊宣正的習(xí)題冊(cè)子上看到的文章，出了?本回科舉的題目。

    方朝科舉經(jīng)過(guò)前朝的代代發(fā)展，到現(xiàn)在已經(jīng)趨于成熟，要作弊是很?難的。

    不但考試時(shí)?考生?會(huì)被關(guān)在格子大的號(hào)舍里，交上去的考卷也會(huì)經(jīng)過(guò)謄錄官的謄抄后，再送到考官面前。

    理論上來(lái)說(shuō)，既無(wú)法通過(guò)字跡，也無(wú)法通過(guò)約定俗成的暗號(hào)來(lái)與主考官溝通。

    且文章這種東西，仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智，就算是提前知曉題目，也未必一定對(duì)主考官的胃口。

    而現(xiàn)在就不同了?。

    在拿到卷子以后，柳照果然批到了?與那日在齊相所?見(jiàn)一模一樣的文章，無(wú)疑就是齊宣正的考卷。

    于是他毫不猶豫地將此?卷選為第一。

    明面上來(lái)說(shuō)，考卷都是匿名的，況且他本人先前與齊相并不熟，齊相只邀他去過(guò)家中一次，甚至都是他被選為主考官之前的事了?。

    即便要挑證據(jù)，也不可能挑得出來(lái)。

    不過(guò)，從此?以后，他就與齊相綁在了?同一條船上。

    *

    另一邊，謝知秋與蕭尋初交流半宿未果，話題轉(zhuǎn)向其?他方向。

    蕭尋初問(wèn)：“說(shuō)起來(lái)，既然齊宣正已經(jīng)得了?會(huì)元，那等到殿試，官家看到齊宣正的名字，聯(lián)想到他父親的功績(jī)，會(huì)不會(huì)直接將齊宣正點(diǎn)為狀元？”

    謝知秋毫不猶豫地道：“極有可能?！?/br>
    齊慕先絕非一般宰相，不但權(quán)勢(shì)了?得，還對(duì)當(dāng)?今圣上有救父之恩，一個(gè)“孝”字當(dāng)?頭，無(wú)論當(dāng)?今天子對(duì)齊慕先這種能對(duì)帝王指手?畫(huà)腳的權(quán)臣，究竟有沒(méi)有傳聞中那么感恩戴德，他表面上也必須要表現(xiàn)得無(wú)比尊敬，給齊慕先充分的禮遇。

    因?yàn)槎髑閷⒃紫嘀狱c(diǎn)為狀元，可能多少會(huì)有點(diǎn)爭(zhēng)議，但齊宣正已經(jīng)拿到會(huì)元了?，至少才學(xué)已有定論。

    殿試很?大程度上本來(lái)就是看天子喜好，而且科舉本來(lái)選的就是“天子門(mén)生?”，總不能還有人上去說(shuō)皇帝徇私舞弊吧？

    蕭尋初憂道：“但若是如此?，你與謝老爺?shù)募s定……”

    謝知秋目色一沉。

    她先前給父親畫(huà)的大餅，是她考上狀元以后，會(huì)身騎高?馬、斜戴紅花去謝府迎娶“謝知秋”。

    如果不是狀元郎，承諾的效力自然大打折扣。

    別看她會(huì)試也是個(gè)亞元，殿試也有希望拿到榜眼，但是第一名與第二名哪怕實(shí)際只差一名，給人的感覺(jué)卻?是天壤之別。

    少了?一重?狀元的光環(huán)，以謝父那種好面子的性情，只怕誘惑力大大下降，即使她的名次在秦皓之上，也未必能比得上與謝家有世代情誼的秦皓。

    ……再者，謝知秋此?番會(huì)試，拿到的是第二名，離第一不過(guò)一步之遙。

    在這種情況下，還讓她知道第一名很?可能并非是靠真才實(shí)學(xué)，說(shuō)實(shí)話，她難免是有一點(diǎn)不甘心的。

    ……不，應(yīng)該說(shuō)是非常不甘心。

    可是如果這座攔在前面的大山不是別人，正是齊相，那就算謝知秋不甘心，也毫無(wú)辦法。

    說(shuō)白了?，此?人非但位高?權(quán)重?，還有民眾支持，無(wú)論于哪個(gè)方面來(lái)看，都是難以扳倒的對(duì)手?。

    謝知秋咬起指甲來(lái)。

    “先看看吧?！?/br>
    她道。

    “無(wú)論如何，盡力而為?！?/br>
    蕭尋初笑著安撫她道：“你也不必太?有執(zhí)念，我?看第二名也不錯(cuò)。何況第一名是齊宣正，我?想就算是謝老爺看了?這個(gè)結(jié)果，也不至于太?不通情達(dá)理?！?/br>
    謝知秋悶悶地應(yīng)道：“嗯。”

    ——若是事情只到此?為止，或許謝知秋也不至于對(duì)齊相、齊宣正生?出很?強(qiáng)的敵意來(lái)。

    其?實(shí)謝知秋雖有好勝之心，但對(duì)“狀元”這個(gè)頭銜也沒(méi)有太?強(qiáng)的渴望，無(wú)非是再勸勸謝老爺，她懂得見(jiàn)好就收、不必貪心的道理。

    然而，就在幾日后，另一件事，卻?會(huì)改變她的看法，徹底激怒她的情緒——

    ——卻?說(shuō)正當(dāng)?謝知秋苦惱的時(shí)?候，林世仁卻?精神極好。

    “林兄，恭喜高?中??！”

    “林兄，金榜題名，恭喜了?！”

    “哪里，同喜同喜！”

    “運(yùn)氣好而已，王兄你下回肯定也會(huì)中的！”

    會(huì)試放榜是在三月初，方朝的殿試原本會(huì)在放榜兩三天后就舉行。但由于近幾十年?來(lái)，皇帝日益懶散，而禮部?要在兩三天內(nèi)做好殿試的準(zhǔn)備，時(shí)?間也過(guò)于緊湊，現(xiàn)在則將殿試時(shí)?間改到了?三月十五?？忌?到放榜到參加殿試，還能有十來(lái)日的準(zhǔn)備時(shí)?間。

    這十來(lái)日，對(duì)高?中的貢士來(lái)說(shuō)，可謂極其?繁忙。

    方朝殿試不會(huì)淘汰人選，因此?中了?貢士就相當(dāng)?于是中了?進(jìn)士，而一旦中了?進(jìn)士，無(wú)論之前是何等貧寒之人，今后也成了?人上人，必定是個(gè)“官老爺”了?。

    所?以，對(duì)高?中的舉子而言，這幾日阿諛?lè)畛械?、邀約的、試圖結(jié)好的，訪客簡(jiǎn)直絡(luò)繹不絕。過(guò)去無(wú)人問(wèn)津的窮書(shū)生?，一下翻身做主成了?香餑餑，若是年?輕還未娶妻，搞不好還會(huì)被榜下捉婿、一舉娶到美嬌娘。

    林世仁這幾日可謂春風(fēng)得意。

    謝知秋與他一同回太?學(xué)，向先生?們了?解殿試的內(nèi)容，光是在路上走?著，就有十余人上來(lái)打招呼！

    林世仁昂著頭，滿(mǎn)面紅光。

    他的家境在太?學(xué)里算墊底的，過(guò)往除了?蕭尋初，不大樂(lè)意與人來(lái)往，總是低著頭行色匆匆，連向先生?問(wèn)問(wèn)題，都會(huì)被先生?有意無(wú)意地敷衍。

    而現(xiàn)在不同了?，省試三年?一考，能中的終歸是少數(shù)，林世仁一朝成了?進(jìn)士，忽然就成了?眾人值得結(jié)交的對(duì)象，人人都愿意與他打個(gè)招呼。

    謝知秋名中亞元，家中又有將軍府這個(gè)后盾，受到的熱捧自然有過(guò)之而無(wú)不及，只是謝知秋性格冷淡，表情又頗有些難以接近之感，大多數(shù)人只敢與她打個(gè)招呼，就被她的眼神逼退了?，乍一看倒不如林世仁那里熱鬧。

    謝知秋端詳林世仁，道：“林兄這兩日好像過(guò)得不錯(cuò)。”

    “當(dāng)?然！”

    林世仁道。

    其?實(shí)他給人的印象與以前相比，多少有點(diǎn)過(guò)于飄飄然了?，但好在對(duì)謝知秋，他還保持著原先的謙遜。

    林世仁對(duì)她解釋道：“蕭兄，你不知道。我?父親早年?受人蒙騙，欠了?不少錢(qián)，家里一貧如洗，鍋里一年?到頭沒(méi)有幾粒米，倒是門(mén)口隔三差五要有催債的人來(lái)。

    “他們拿錢(qián)不說(shuō)，動(dòng)不動(dòng)還要拿我?父親發(fā)泄，對(duì)他拳打腳踢，我?父親日夜cao勞，沒(méi)有一日不是鼻青臉腫的。

    “我?幼時(shí)?想要讀書(shū)，但是不要說(shuō)紙筆，家里連褲子都買(mǎi)不起，我?要與兄長(zhǎng)輪流穿一條褲子，才能偶爾出門(mén)。小時(shí)?候，是我?兄長(zhǎng)去書(shū)院偷聽(tīng)先生?講課，回來(lái)再拿樹(shù)枝在泥土上寫(xiě)字，一個(gè)字一個(gè)字教給我?。

    “在蕭兄看來(lái)，我?可能只能算天賦平庸之輩，但實(shí)際上，在我?家鄉(xiāng)那里，我?已經(jīng)算難得的天資聰穎。

    “后來(lái)，族中一位發(fā)跡的長(zhǎng)輩，偶然發(fā)現(xiàn)我?年?紀(jì)不大，沒(méi)有上過(guò)學(xué)，居然能認(rèn)出不少字，還講得出成句的詩(shī)詞，便決定幫助我?讀書(shū)。我?這才能來(lái)到梁城，還考進(jìn)白原書(shū)院，與蕭兄相識(shí)?！?/br>
    林世仁說(shuō)到動(dòng)情之處，有些感慨地道：“其?實(shí)這些年?，我?壓力一直很?大。族中長(zhǎng)輩拿錢(qián)接濟(jì)我?，自是希望我?能拿得出成績(jī)，若是白白消耗銀兩，卻?屢考不中，便不知該如何還這人情債。

    “還有我?家中狀況，其?實(shí)也難以支撐我?常年?在外?讀書(shū)，若是哪天族中長(zhǎng)輩停了?資助，或是這幾年?一直考不中，我?恐怕就沒(méi)法再留在梁城了?。當(dāng)?普通書(shū)生?其?實(shí)沒(méi)什么賺錢(qián)的本事，若是實(shí)在不行，我?說(shuō)不定只能賣(mài)身為奴，去嘗我?父親的債務(wù)。”

    謝知秋聞言，不免微怔。

    她看得出林世仁家中貧困，但從沒(méi)想到竟還有這樣的內(nèi)情。從林世仁的語(yǔ)氣來(lái)看，他大概也從沒(méi)對(duì)真正的“蕭尋初”說(shuō)過(guò)這些。

    “好在，我?前些年?中了?舉人，情況就好得多了?。因?yàn)榧依镉辛?‘舉人老爺’，要債的也開(kāi)始對(duì)我?父親客客氣氣，不敢太?過(guò)放肆?，F(xiàn)在我?又得了?進(jìn)士，他們便更不敢作威作福，族中長(zhǎng)輩對(duì)我?多年?的支持，也不算沒(méi)有回報(bào)?！?/br>
    林世仁眼眶微紅，但他神情堅(jiān)毅，只是擦了?擦眼角。

    他說(shuō)：“蕭兄，你是將軍之子，出身高?貴，只怕不懂。對(duì)我?們寒門(mén)之人來(lái)說(shuō)，科舉便是唯一的翻身之路。賤民是沒(méi)有尊嚴(yán)可言的，唯有努力讀書(shū)、步上仕途，成為人上人，才能改變與身俱來(lái)的命運(yùn)。

    “待我?今后有了?余財(cái)，我?也會(huì)騰出一筆錢(qián)來(lái)，去資助那些像我?一樣的貧窮孩子，盼望他們能有一個(gè)微小的機(jī)會(huì)……對(duì)了?，蕭兄，這事說(shuō)來(lái)還得感謝你，若非你這段日子一直與嚴(yán)先生?走?得近，還不時(shí)?提點(diǎn)我?策論方面的事，這回題制一變，恐怕我?也兩眼一抹黑。

    “我?傍身的銀兩，前陣子都打賞報(bào)錄人打賞完了?，沒(méi)什么余財(cái)買(mǎi)東西送你，你恐怕也不缺錢(qián)，不過(guò)……這個(gè)東西，還望蕭兄收下。”

    說(shuō)著，林世仁雙手?遞出一個(gè)護(hù)身符模樣的東西，上面刺繡“高?中”二字，形狀是三角形的，倒頗為奇異。

    謝知秋接過(guò)，道：“……這是？”

    林世仁道：“此?物名為齊氏符，相傳當(dāng)?年?齊慕先大人進(jìn)梁城參加春闈，他母親親手?為他繡制此?符，讓他戴在身上。后來(lái)齊大人不但得了?二甲進(jìn)士，多年?后還成了?宰相，此?符就在梁城中流行起來(lái)，寒門(mén)子大多身上都會(huì)佩戴，算是求個(gè)步步青云的好彩頭。

    “我?看蕭兄好像不太?愛(ài)求神拜佛，便猜蕭兄還沒(méi)有這個(gè)。雖然會(huì)試已經(jīng)出了?成績(jī)，但接下來(lái)還有殿試！還請(qǐng)蕭兄收下此?物，算是我?的心意，愿蕭兄殿試得個(gè)好名次，日后步步高?升，不沒(méi)蕭將軍之子之名！”

    林世仁說(shuō)得誠(chéng)懇。

    謝知秋心里卻?“咯噔”一聲?。

    她之前聽(tīng)說(shuō)過(guò)齊氏符，但由于以前長(zhǎng)居閨中，與蕭尋初交換后也少與人來(lái)往，這還是第一次親眼見(jiàn)到。

    老實(shí)說(shuō)，在猜測(cè)齊慕先有幫其?子作弊之嫌后，謝知秋對(duì)這個(gè)人有了?些微妙的排斥，連對(duì)與他有關(guān)的東西，也變得不怎么喜歡了?。

    不過(guò)，林世仁像是一番好意……

    謝知秋還是收下了?齊氏符，道：“多謝。說(shuō)起來(lái)……”

    謝知秋停頓了?一下，問(wèn)：“該不會(huì)……你也十分崇敬齊慕先？”

    謝知秋本意是確認(rèn)一下，誰(shuí)料林世仁完全會(huì)錯(cuò)了?她的意思，眼前一亮，道：“難道蕭兄也是？”

    謝知秋：“……”

    不等謝知秋回話，林世仁已開(kāi)開(kāi)心心地說(shuō)了?起來(lái)：“只要是寒門(mén)子，沒(méi)有不崇拜齊慕先的！說(shuō)實(shí)話，盡管科舉多年?發(fā)展下來(lái)，已不限制寒門(mén)子弟參加考試，但是那些世家子弟，與我?們寒生?的條件差異還是太?大了?。

    “我?們寒生?必須要為生?計(jì)發(fā)愁，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)交不出給先生?的束脩。而那些貴門(mén)子弟，卻?能請(qǐng)到名士教導(dǎo)，自幼便有父母出謀劃策，既不必?fù)?dān)心食物朝不保夕，也不必憂心借不到想看的書(shū)，與我?等可謂云泥之別。

    “但在這等情況下，齊慕先大人仍能逆境而行，闖出一片天來(lái)！實(shí)在是吾輩楷模。