“此人連齊宣正都敢動(dòng)，敢與齊慕先為敵，倒還算有意思?！?/br>
    太后還政后，在慈寧殿吃齋念佛多年，侍女已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)她對(duì)朝堂上的事表現(xiàn)出興趣了。

    侍女揣度太后的意思，試探道：“反正正好碰到了，要不要奴婢去?把那?蕭大人叫來(lái)向太后娘娘問(wèn)安？”

    “不必?！?/br>
    太后垂下眼瞼，扳起佛珠，又恢復(fù)漫不經(jīng)心的樣子。

    她道：“我?遠(yuǎn)離朝政多年，還管這些朝臣的事干什么？問(wèn)得太多，還要被彈劾婦人干政。他們愛(ài)怎么折騰怎么折騰去?，走?！?/br>
    “是?！?/br>
    如此，侍女也不再說(shuō)了，低頭讓人起轎。

    *

    傍晚，齊慕先回到府中。

    他官服未換，就?徑自去?了一個(gè)偏僻的小房間，將?房門(mén)反鎖。沿途，家中仆人沒(méi)人敢作一句聲?。

    房間里空無(wú)一物?，只有一座神龕，兩支點(diǎn)?燃的蠟燭，一個(gè)香爐，殘香已然燃盡。

    神龕上擺著兩人的牌位，高處的一座寫(xiě)著“譚云”，低處的一座寫(xiě)著“齊宣理”。

    齊慕先安靜地進(jìn)去?，熟練地用干凈的水和布擦拭本就?光可鑒人的神龕臺(tái)面，換上新鮮的水果。

    然后，他將?低處的那?座牌位往旁邊挪了挪，抬手打開(kāi)地板上的暗格，從里面取出一座很新的牌位來(lái)，將?它同樣供在神龕上。

    這牌位上，寫(xiě)著“齊宣正”三個(gè)字。

    齊宣正是險(xiǎn)些害死皇上的罪臣，死后也不可能在明面上供奉。甚至連他的葬禮，都不能算有什么體面。

    生前，明明是那?樣好面子的一個(gè)孩子。

    齊慕先輪流擦拭三座牌位，上香，然后慢吞吞地坐到地上，用滿是皺紋的手一個(gè)接一個(gè)地折紙?jiān)獙殹?/br>
    紙錢(qián)燒起的刺鼻的煙，淹沒(méi)了齊慕先面無(wú)表情的臉。

    須臾，兩行清淚順著他的臉頰流下。

    齊慕先抬起袖子，擦了擦自己的眼角。

    這座空落落的大宅院，不久前還是滿是煙火氣的家，轉(zhuǎn)瞬間，就?只剩下他一個(gè)人了。

    本以為蓋好屋瓦、漆好磚墻，就?不會(huì)再有這座屋中生病受凍而死，奈何命運(yùn)無(wú)常。

    恨不恨蕭尋初？

    怎么可能不恨？

    ——怎么可能不恨？

    但?齊慕先縱橫官場(chǎng)多年，自然看得清，他已如大廈將?傾，皇上對(duì)他不復(fù)過(guò)往信任，只打算實(shí)現(xiàn)諾言為他養(yǎng)老送終；而“蕭尋初”，猶如一顆冉冉升起的新星，正乘風(fēng)而起、扶搖直上。

    要打壓他，不能再草率行事，必須徐徐圖之了。

    這時(shí)，外?面?zhèn)鱽?lái)很輕的敲門(mén)聲?。

    自從齊宣正死后，仆人們連對(duì)他說(shuō)話?都小心翼翼。

    只聽(tīng)外?面那?人道：“老爺，劉大人來(lái)了?！?/br>
    齊慕先眼光一暗。

    再出聲?時(shí)，喉嚨雖有沙啞，但?已聽(tīng)不出半點(diǎn)?異狀，只道：“知道了。”

    *

    一刻鐘后，當(dāng)齊慕先出現(xiàn)在戶部?侍郎劉求榮面前時(shí)，看起來(lái)已經(jīng)完全是以往那?個(gè)位高權(quán)重的齊慕先。

    劉求榮在他面前唯唯諾諾，恨不得跪下來(lái)磕頭行禮，一直點(diǎn)?頭哈腰道：“齊大人好，齊大人真是許久不見(jiàn)了，能見(jiàn)到齊大人，實(shí)在是下官的榮幸。”

    齊慕先冷眼看著，悠哉地拿起茶盞，揭蓋喝了口?茶。

    許久，他才道：“求榮啊，你應(yīng)該知道，你這條小命，是托誰(shuí)的福才能暫時(shí)保著吧?！?/br>
    “是是是，下官知道?！?/br>
    劉求榮滿頭大汗，不敢耽擱。

    要說(shuō)“蕭尋初”高升，縱觀滿朝文武，沒(méi)有人比劉求榮更怕了。

    一聽(tīng)說(shuō)齊宣正案的消息，劉求榮就?知道自己小命不保。

    如果正常來(lái)說(shuō)，“蕭尋初”肯定是自己一高升，第一個(gè)就?要弄他。但?齊宣正案中間出了一點(diǎn)?異常情況，齊慕先提刀斬了齊宣正。

    齊慕先這個(gè)舉動(dòng)，導(dǎo)致趙澤對(duì)他的感情又出現(xiàn)了偏袒，所?以趙澤雖然完全向著“蕭尋初”，但?對(duì)過(guò)去?一部?分齊慕先提拔的官員，他也表現(xiàn)了相?當(dāng)?shù)娜柿x和寬容。

    任何官員剛一高升，就?對(duì)其他派系的官員下手，都是為官大忌。

    “蕭尋初”肯定是想動(dòng)劉求榮的，但?“他”是個(gè)很謹(jǐn)慎的人，知道這個(gè)時(shí)候立刻下手，就?算“他”證據(jù)充足、完全占理，在趙澤看來(lái)，也會(huì)有排除異己、對(duì)齊慕先落井下石之嫌。

    “蕭尋初”的當(dāng)務(wù)之急是鞏固趙澤的信任，并通過(guò)實(shí)績(jī)來(lái)保證自己在朝中的地位，所?以“他”過(guò)去?幾個(gè)月暫時(shí)以大勢(shì)為重忍了忍，但?這顯然不是不動(dòng)手，只是暫時(shí)延后了一點(diǎn)?。而現(xiàn)在，“蕭尋初”恐怕覺(jué)得時(shí)機(jī)已到，就?要亮鋒了。

    對(duì)劉求榮來(lái)說(shuō)，“蕭尋初”這個(gè)不動(dòng)作，無(wú)疑就?是一把懸在他頭上的刀，不知何時(shí)落下，可能是今晚，也可能是明日。

    齊慕先看著抖得像只小老鼠的劉求榮，心中也有感慨。

    以前劉求榮在他這里，頂多就?是個(gè)隨手提拔一下的貨色罷了。如果“蕭尋初”老實(shí)與他合作，他本來(lái)是打算用劉求榮換“蕭尋初”的忠心的。

    沒(méi)想到現(xiàn)在，由于他大勢(shì)已去?，以前手下的人心思都開(kāi)始活絡(luò)，變得不可信任。

    劉求榮這種走投無(wú)路又有把柄在他手上的垃圾，反而成了最好用的傀儡。

    齊慕先問(wèn)：“我?讓你做的事，你辦好了嗎？”

    劉求榮連連點(diǎn)?頭：“都安排好了，他們肯定不會(huì)懷疑的。不過(guò)，大人，今后要讓我?們的人多注意什么方面？”

    “……想要抑制蕭尋初，現(xiàn)在一般的方法已經(jīng)不行了，必須用巧。如果能找到他身?上有什么把柄或者弱點(diǎn)?，那?就?好了?！?/br>
    劉求榮稱是。

    但?他又擔(dān)心道：“但?這個(gè)蕭尋初為人非常正派，過(guò)往與他共事的人都對(duì)評(píng)價(jià)頗高，民間風(fēng)評(píng)又好。蕭斬石當(dāng)年就?是塊耿直的臭石頭，這蕭尋初要是真的一點(diǎn)?虧心事都沒(méi)做過(guò)，沒(méi)有把柄怎么辦？”

    “只要是人，總會(huì)有弱點(diǎn)??！?/br>
    齊慕先道。

    他手指抵著下巴，在大堂中走了兩圈。

    隨后，他道：“說(shuō)起來(lái)，之前秦皓曾經(jīng)隨口?提起，他覺(jué)得這個(gè)‘蕭尋初’很異常，還說(shuō)‘蕭尋初’的性情與過(guò)去?完全不同，就?像‘換了一個(gè)人’一樣?！?/br>
    “——！”

    劉求榮有些不解：“可那?又如何呢？蕭尋初當(dāng)年浪子回頭的故事，已經(jīng)人盡皆知了。人隨著時(shí)間變化，性格會(huì)改變，也不是異常?！?/br>
    若換作旁人可能會(huì)放棄，但?齊慕先卻?不會(huì)遺漏細(xì)節(jié)。

    他道：“仔細(xì)想想，一個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的人就?算真的浪子回頭，有可能在那?么短的時(shí)間內(nèi)，就?掌握大量實(shí)實(shí)在在的知識(shí)，勝過(guò)那?么多寒窗苦讀數(shù)十年的人，拿到狀元嗎？”

    齊慕先略作停頓。

    他說(shuō)：“派人去?查查他那?段時(shí)間的經(jīng)歷，看有沒(méi)有可能作弊，或者找了人替考?！?/br>
    第一百三十七章

    將軍府。

    蕭尋初所居院落。

    真正的蕭尋初本人?, 正在與他?師兄葉青，一同探討他?與謝知秋換回去的方法。

    “這兩塊，就是當(dāng)初讓我和謝知秋發(fā)生交換的黑石?！?/br>
    蕭尋初拿出兩塊石頭?, 分別?擺在桌面兩側(cè), 一一給葉青介紹——

    “這一塊是我們?cè)旧缴系?，你?見(jiàn)?過(guò)；這一塊是謝知秋當(dāng)時(shí)掛在身上的, 據(jù)她說(shuō), 是她祖母從月老?祠那里高價(jià)請(qǐng)回來(lái)的, 希望能讓她尋到一位稱心如意的夫婿，所以他?們家里叫作姻緣石。”

    桌上，蕭尋初左手那塊石頭?約有饅頭?大, 棱角不平, 略沉，一看就是被人?隨意鑿下來(lái)的，這就是他?們本來(lái)臨月山上拿來(lái)研究的黑石。

    而他?右手那塊本屬于謝知秋的石頭?, 是拇指大小，打磨得猶如鵝卵石般光滑通透，光可鑒人?, 不僅瞧著精致許多，還串了根紅繩方便懸掛。明明和蕭尋初山上之物是同一種無(wú)名石，但它被這樣一弄, 就可以故弄玄虛地拿來(lái)賣(mài)錢(qián)了。

    蕭尋初頓了頓，道：“剛交換的時(shí)候, 我去過(guò)那個(gè)?月老?祠, 想看看是不是那邊的修士掌握了什么我們不清楚的知識(shí)。我試探了一番后, 結(jié)果很令人?失望，那些修士對(duì)地質(zhì)礦石沒(méi)有半點(diǎn)了解, 大概是純粹看著略顯特別?就拿回來(lái)賣(mài)了，甚至還想勸我再買(mǎi)一塊?！?/br>
    “那你買(mǎi)了嗎？”

    “……買(mǎi)了。萬(wàn)一導(dǎo)致我們交換的因素，就和他?們打磨的方式有關(guān)呢？總得多做幾次對(duì)比?！?/br>
    “人?家好歹名字是姻緣石，招了半天姻緣，怎么就給謝小姐招來(lái)你這么個(gè)?玩意?！?/br>
    “……難道你不買(mǎi)嗎？”

    “……會(huì)買(mǎi)，是得排除一下各種因素?！?/br>
    “……”

    師兄弟相對(duì)默然，反思自己為什么學(xué)了這么久墨家的“非命”思想，最后還會(huì)被姻緣石這種東西騙錢(qián)。

    良久，葉青嘆了口氣，道：“言歸正傳，那你現(xiàn)在研究到什么程度了？說(shuō)說(shuō)看吧?！?/br>
    蕭尋初一頓。

    他?想了想，道：“空口難言，還是演示一下為好?！?/br>
    言罷，蕭尋初又取出三塊黑石，兩塊分別?放在兩手邊，第三塊則至于前方。

    然后，他?又去開(kāi)?院中一處簡(jiǎn)易屋棚下的兩個(gè)?箱篋——

    葉青這才發(fā)現(xiàn)，師弟居然在院子里養(yǎng)了一些螞蟻、蚱蜢之類(lèi)的昆蟲(chóng)，想也?知道，這多半是為了研究黑石。

    蕭尋初這個(gè)?人?，平時(shí)瞧著散漫，但真動(dòng)起?手來(lái)，倒有與平時(shí)截然不同的氣質(zhì)。

    他?神情肅然許多，全神貫注，連一旁的葉青都不自覺(jué)地被他?牽引進(jìn)那種氛圍里。

    只見(jiàn)?蕭尋初用?小木棍引走一只螞蟻，又徒手抓起?一只蚱蜢。

    蕭尋初兩手拿著昆蟲(chóng)，口中道：“這三塊都是山上打下來(lái)的黑石，而且三塊色澤基本一致，顏色均勻。接下來(lái)，師兄請(qǐng)看——”

    說(shuō)完，他?將蚱蜢放到左邊的石頭?上，螞蟻輕輕抖在右邊。

    下一刻，兩只不同品種的昆蟲(chóng)都像時(shí)間凝固一樣頓住了。