他心里有事, 退出來(lái)后在廊下站了片刻，直到手捧禮盒的小廝出聲提醒，才回過(guò)神來(lái)。

    正要向外走去, 余光瞥見(jiàn)那開(kāi)的正艷的山桃樹(shù)下，有兩個(gè)丫鬟在剪花枝，還是專(zhuān)挑沒(méi)有開(kāi)的花骨朵剪, 婀娜的桃美人轉(zhuǎn)眼間少了幾根枝椏。

    他的腳步微頓，邊向外走邊隨口說(shuō)道：“這般妖艷的花，插在瓶中倒少了意趣?！?/br>
    身旁的小廝只笑笑，并不答話。將他送至一處角門(mén)，又將手中的物什交到等候在此的吉四海手中后，才由另一人引著他們出府。

    這趟行程順利, 還白得了幾樣好東西, 只是林啟卻有些心不在焉。

    待回了桂花巷的宅子, 見(jiàn)何安然正翻閱書(shū)信, 這才回過(guò)神來(lái), 說(shuō)道：“大哥來(lái)信了？”

    自出門(mén)后, 他們兄弟兩人三五日便會(huì)通一次信，之前離開(kāi)半夏鎮(zhèn)時(shí)，他就已告訴林昭他們接下來(lái)的行程。

    “嗯?！焙伟踩粦?yīng)了一聲, 快速看了一遍后將信遞給他，“大哥說(shuō)地已經(jīng)置辦下了, 只是有些地已經(jīng)種下了黑麥, 問(wèn)你如何處置?！?/br>
    他們買(mǎi)地的時(shí)間晚了，即便定北縣的節(jié)令比丹棱縣晚些, 一些勤快的農(nóng)戶(hù)也播種了。要不是林昭價(jià)錢(qián)開(kāi)得高, 根本沒(méi)人愿意賣(mài)。

    林啟接過(guò)信看了一遍, 思量片刻，說(shuō)道：“黑麥不用留，這次回信時(shí)，順便寄些種子送回去，讓他種下?！?/br>
    何安然想了一下，自己這些日子晾曬好的種子已有不少，可就這么送回去，只怕林昭不知該如何種植。

    于是，說(shuō)道：“我在空間里見(jiàn)過(guò)那些作物，有些與空間外已有的作物相似，種植的法子應(yīng)當(dāng)差不多。你到時(shí)回信時(shí)記得把種植方法寫(xiě)上。只是還有一些我也摸不清該如何種……”

    他說(shuō)著話，眼睛還看向林啟。

    林啟連忙擺擺手，說(shuō)道：“不用看我，我也沒(méi)種過(guò)，一點(diǎn)兒不懂?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)，林啟還覺(jué)得自己有些幸運(yùn)。幸好這個(gè)世界在前些年已經(jīng)取消對(duì)商戶(hù)的限制，不然他現(xiàn)在要么在土地里刨食，要么就得想法子讀書(shū)了，這兩樣可都不是他擅長(zhǎng)的。

    何安然聽(tīng)了，只得無(wú)奈道：“那剩下的便讓大哥自己估摸著種吧?！闭f(shuō)著，心中已想到林昭收到種子時(shí)一頭霧水的模樣。

    兩人說(shuō)完種地的事，林啟又讓吉四海往阮府遞了帖子，稱(chēng)若是阮大人有空，他下午便去拜訪。

    吉四海領(lǐng)命而去，何安然則去廚房幫忙了。今日只張嬸子一人忙活宅子里的事，他反正閑著無(wú)事，不如過(guò)去搭把手。

    如此一來(lái)，便只剩林啟留在屋中。他想了想，干脆閃身進(jìn)入空間，直接去了倉(cāng)庫(kù)，找出幾盒救心丸和阿司匹林等藥物看了看。

    這些藥都是末世時(shí)的隊(duì)友存放在他這兒的。那隊(duì)友有先天性心臟病，幸好在末世剛來(lái)時(shí)覺(jué)醒了速度系異能，這才能在喪尸橫行的世界保命，還搜尋到許多緩解心臟病的藥物。

    只是在末世過(guò)了兩年后，人類(lèi)生存的環(huán)境日趨惡劣，許多有基礎(chǔ)病的人病情突然惡化，隊(duì)友的心臟病也陸陸續(xù)續(xù)發(fā)作過(guò)幾次。直到有一日，晚上睡下后，再也沒(méi)有醒來(lái)。

    林啟想著，心中嘆了口氣。若是那隊(duì)友當(dāng)時(shí)沒(méi)死，等他的空間打不開(kāi)后，也會(huì)因沒(méi)有藥物而病逝吧。

    想起末世的事時(shí)，他心中總有些沉重壓抑之感。搖了搖頭，不再多想，轉(zhuǎn)而想起霍閑之來(lái)。

    今日聽(tīng)霍閑之說(shuō)他心脈受損，林啟就想到了空間中的藥物。如同當(dāng)初聽(tīng)到吉瑾病情時(shí)一般，他心里又開(kāi)始動(dòng)搖了，既想拿出藥又怕惹來(lái)麻煩。

    每次要將空間里的藥物用在旁人身上時(shí)，他總是格外謹(jǐn)慎。因?yàn)橄啾容^其他可有可無(wú)的東西，藥物關(guān)乎性命，最容易惹來(lái)別人的探究和覬覦。

    特別是對(duì)于霍家這樣顯赫的人家，在三關(guān)州完全沒(méi)有掣肘。若是霍閑之服藥后真有緩解，他們會(huì)不會(huì)為了家中子弟的性命，憑借權(quán)勢(shì)逼他拿出更多的藥物來(lái)？

    而偏偏自己的藥物有限，且無(wú)法完全根治霍閑之的病癥，到時(shí)霍家難免以為自己是藏著藥物待價(jià)而沽。

    想也知道這樣權(quán)勢(shì)滔天的人家，為了達(dá)到目的，會(huì)對(duì)自己做出什么事來(lái)。到了那時(shí)，自己一個(gè)平頭百姓如何與之抗衡？

    想到此，他嘆了口氣，將藥又放回原處。只是心中還有一番別的思量。

    其實(shí)，霍閑之算是他接觸的人中最為顯赫的了。比起吉縣令華水州知州家夫婿的身份，三關(guān)州知州家的公子顯然更勝一籌。

    而且他如今與霍閑之多少還有些生意往來(lái)，若是他因心臟病發(fā)生不幸，對(duì)自己而言，確實(shí)有幾分損失。

    更何況拋開(kāi)利益不說(shuō)，好歹也是見(jiàn)過(guò)幾次還算相熟的人，這么眼睜睜地看著他出事，總覺(jué)得心中不落忍。

    他撓了撓頭，不知該怎么辦，心中糾結(jié)不已。

    突然又想起之前的疑惑來(lái)，為何以前見(jiàn)霍閑之時(shí)，他臉色如常并無(wú)心臟病的跡象？

    他記得他隊(duì)友以前，常年都是臉色不佳，只是不如霍閑之這般嚴(yán)重罷了。

    難道說(shuō)霍閑之的病癥與隊(duì)友的病情并不完全相同？還是說(shuō)霍府也有名醫(yī)，之前能夠壓制住這種病癥？

    林啟沒(méi)有絲毫頭緒，忽而想起霍閑之今日說(shuō)他的話來(lái)，覺(jué)得確實(shí)有些道理。自己好歹是個(gè)生意人，消息如此閉塞，做事時(shí)如何能占得先機(jī)？

    他想著，不禁搖了搖頭，打算抽空去找潘旭一趟。一來(lái)回來(lái)后總要與他見(jiàn)一面，二來(lái)正好同他打聽(tīng)一下霍閑之的病癥。

    他的手指在藥盒上輕輕扣了扣，隨后便轉(zhuǎn)身出了空間。

    何安然與張嬸子已經(jīng)備好了午飯，吉四海也送帖子回來(lái)了，說(shuō)阮大人下午有空，可登門(mén)拜訪。

    林啟便不再想之前的事，吃過(guò)飯后，收拾好從半夏鎮(zhèn)帶回來(lái)的東西，略歇了歇后就與吉四海去阮府。

    才入前院，就看見(jiàn)了二管家，林啟笑著問(wèn)了一聲：“二管家近來(lái)可好？”

    二管家看見(jiàn)他，連忙迎了上來(lái)，笑著說(shuō)道：“好好，我聽(tīng)聞林掌柜前些日子去了半夏鎮(zhèn)，幾時(shí)回來(lái)的？”

    “昨晚剛回，這不今日便遞了帖子，先來(lái)府上送些半夏鎮(zhèn)的特產(chǎn)，給阮大人嘗嘗鮮?！绷謫⑿χf(shuō)道。

    又向身后的吉四海揮了揮手示意一下，就見(jiàn)吉四海將手中拿著的一包東西遞至二管家面前。

    “這是特意給二管家?guī)У?，你看看可能吃得慣？”林啟說(shuō)道。

    “哎，林大人真是客氣，太客氣了?！倍芗一琶πχ酉?。

    兩人一路走一路聊，又到了之前曾來(lái)過(guò)的書(shū)房門(mén)前。

    “林掌柜自己進(jìn)去吧，大人在里頭等著?！倍芗艺f(shuō)道。

    林啟點(diǎn)點(diǎn)頭，示意吉四海在門(mén)外等著，自己上前敲了敲門(mén)。

    片刻，就聽(tīng)到里頭有人叫了聲進(jìn)來(lái)。

    林啟推門(mén)而入，行禮后抬頭，首先映入眼簾的便是桌上的幾點(diǎn)桃紅。妖嬈的桃美人從枝頭到了瓶中，含苞待放猶如羞怯的少女。

    林啟心中一笑，覺(jué)得自己早該想到才是。

    只是待看到阮大人愁眉緊鎖，面色陰郁地輕撫花枝時(shí)，心中又有些沉重。

    “回來(lái)了？”阮大人收起眼中的憂郁，看了他一眼后問(wèn)道。

    林啟點(diǎn)頭，說(shuō)道：“昨晚回來(lái)的，半夏鎮(zhèn)的事都辦好了?！?/br>
    “嗯?！比畲笕瞬辉谝獾攸c(diǎn)點(diǎn)頭，隨口說(shuō)道，“那就好?！?/br>
    之后就沒(méi)有開(kāi)口，林啟本有意起幾個(gè)話頭，但抬頭見(jiàn)他面色猶豫，就沒(méi)有說(shuō)話。

    等了片刻后，果然聽(tīng)到他聲音低沉地問(wèn)道：“你今早去了霍府？”

    林啟未料到他如此直白，頓了一下后，點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    又是許久無(wú)言，過(guò)了一會(huì)兒后，阮大人才問(wèn)道：“他，怎么樣了？”

    聽(tīng)不清他話里的語(yǔ)氣，林啟下意識(shí)抬頭看了他一眼，見(jiàn)他眼神落在花上，身體卻緊繃著，明顯在全神貫注地等著自己的回答。

    林啟想了想，如實(shí)說(shuō)道：“臉色不太好，看著身子有些虛弱，略坐了一會(huì)兒就覺(jué)得他精神有些不濟(jì)，我便告辭離開(kāi)了?！?/br>
    阮大人的臉色愈加陰郁，放在桌上的手逐漸收緊。緩了一瞬后，林啟聽(tīng)到他悠長(zhǎng)的嘆氣聲：“知道了，你去吧。”

    話畢，他不再看花，而是快速翻過(guò)兩頁(yè)桌上的書(shū)冊(cè)，然后垂首用力閉了閉眼睛。

    林啟看著，默默行了一禮，退了出去。

    他心里正難受，出門(mén)后卻聽(tīng)到二管家笑意盈盈地說(shuō)道：“前些日子事忙，一直未能與林掌柜喝一杯。今日正好有空，不若小聚一下，就當(dāng)給林掌柜接風(fēng)洗塵？”

    林啟回眸看了他一眼，本想找借口推辭，待見(jiàn)他笑容討好，想了一瞬后，便笑著說(shuō)道：“那我今日可要與二管家好好喝一杯才行?！?/br>
    見(jiàn)他答應(yīng)，二管家連忙笑著說(shuō)好。

    自上次見(jiàn)自己與霍閑之說(shuō)上話后，二管家的態(tài)度就發(fā)生了大轉(zhuǎn)變。而且，相比較霍府的下人來(lái)說(shuō)，二管家看著就嘴不嚴(yán)實(shí)的模樣。

    霍閑之常來(lái)阮府，或許二管家應(yīng)當(dāng)能知道不少事？

    林啟暗忖著，面上卻不露聲色，只哥倆好似的與他一同出了門(mén)，去了丹棱縣最好的食肆。要了一個(gè)雅間，又要了兩壺烈酒，先給他滿上。

    “我初來(lái)丹棱，凡事不懂規(guī)矩，驟然與大人接觸，難免心中惶恐，多虧有二管家從旁提點(diǎn)，這才未失禮。來(lái)，我敬二管家一杯?！绷謫⒙氏日f(shuō)道。

    二管家聽(tīng)著林啟這話都覺(jué)得臉熱，但到底是見(jiàn)慣了各種場(chǎng)面，笑著認(rèn)下了這份功勞，與林啟喝了一杯。

    接下來(lái)，林啟又說(shuō)著各種名目，接連敬了他幾次。

    一杯杯烈酒下肚，二管家的意識(shí)逐漸昏沉，與之相對(duì)的，是他與林啟的感情迅速升溫。

    他一手?jǐn)堉謫⒌募?，眼神迷離地說(shuō)道：“林兄弟你放心，日后有我在府上照應(yīng)，你，你什么都不用擔(dān)心！”

    他說(shuō)著話，一手還夸張地做著手勢(shì)。偏偏喝醉酒的人手勁極大，勒得林啟脖子生疼。

    林啟一邊掙脫著，一邊裝作為難的神色，搖著頭說(shuō)道：“只是我看阮大人今日對(duì)我言語(yǔ)冷淡，想來(lái)是對(duì)我不喜，估計(jì)日后也去不了幾次府上了?！?/br>
    說(shuō)著，又提起酒杯：“不過(guò)二管家這個(gè)朋友我是認(rèn)下了，以后必定還找你喝酒?！?/br>
    “不，不是！大人并非對(duì)你有意見(jiàn)?！倍芗彝崎_(kāi)他的酒杯，高聲說(shuō)道。

    “而是，這里！”他戳戳林啟的左胸，湊在他耳邊，低聲說(shuō)道，“這里難受……”

    林啟眼神一動(dòng)，一副好奇地模樣，問(wèn)道：“阮大人心里不舒服？”

    二管家點(diǎn)點(diǎn)頭，仰躺在椅子上，說(shuō)道：“唉，我家大人也是個(gè)苦命的人。之前還好好的人，突然成了這樣，這不是拿刀子捅他的心嗎？”

    林啟裝作沉思的模樣，然后湊近二管家身邊，低聲說(shuō)道：“可是因霍公子的事？”

    “嗯？你都知道了？”二管家睜開(kāi)眼睛看了他一眼。

    “大致知道些，并不十分清楚，肯定比不上二管家你消息靈通?！?/br>
    酒后的人最經(jīng)不得夸，二管家聽(tīng)了他這話，立馬拍拍自己的胸脯，得意地說(shuō)道：“這是自然。我畢竟是在大人身邊伺候，他們二人的事我知道得最是清楚?！?/br>
    林啟心中暗暗搖頭，心說(shuō)這可真是阮大人看走眼了，才將你留在身邊。

    只是面上卻一邊應(yīng)承，一邊不動(dòng)聲色地把話題往霍閑之身上引。

    “那這霍公子，究竟是什么病癥？”他問(wèn)道。

    二管家打了個(gè)酒嗝，神秘地低下頭，悄聲說(shuō)道：“他這是代父受過(guò)啊?！?/br>
    林啟瞪大了眼睛，又聽(tīng)他絮絮叨叨地說(shuō)了許久才算知道了實(shí)情。

    原來(lái)早些年間，三關(guān)州因地處嚴(yán)寒，物產(chǎn)不豐，百姓窮苦，并不得朝廷重視。且因此地不易出政績(jī)，算是官員不愿任職的地方之一。

    久而久之，無(wú)人約管之下，當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳勢(shì)力逐漸滲透聯(lián)合，竟形成了比朝廷官員更有力的關(guān)系網(wǎng)和勢(shì)力網(wǎng)。

    他們彼此幫護(hù)、互相遮掩，后來(lái)的官員即使發(fā)現(xiàn)不對(duì)，也抓不到他們的把柄，或是無(wú)力對(duì)抗鄉(xiāng)紳勢(shì)力，只能任其發(fā)展。

    后來(lái)，朝廷也發(fā)現(xiàn)了此處的隱憂，派霍明遠(yuǎn)到此處任職。

    霍明遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)年輕氣盛，又得皇上看重，哪能容忍被鄉(xiāng)紳騎在頭上?；藥啄陼r(shí)間，左右拉攏、挑撥離間，最終讓這個(gè)鄉(xiāng)紳聯(lián)盟分崩離析。