這是生命的循環(huán)，一代又一代地在非洲大草原上上演著。

    在樹林和草地相交的地方，她放下幼崽，呼喚獅群。

    拉長了的吼叫聲帶著無限焦慮和無限迫切，如刀子般穿透空氣，向遠(yuǎn)方滾滾蔓延，傳到應(yīng)該傳到的耳朵里。

    起先回應(yīng)的是象群。

    它們知道敵人正在呼叫援助，它們知道和象群一樣，獅群也會不惜一切代價保護(hù)自己的家庭成員。為著這宣戰(zhàn)般的告示，它們抬起鼻子，回以同樣嘹亮的叫聲。

    然后回應(yīng)的是被獅子驚擾的族群。

    鳥兒在空中唱著歌，狒狒在枝椏上尖叫，斑馬在草地上嘶鳴，這些韻律一起構(gòu)筑起大自然中最奇妙的警報系統(tǒng)，提醒著一切擁有共同命運的動物；獅子來了，獅子就在這里，快快行動起來，躲避這最恐怖的捕食者。

    最后回應(yīng)的是獅子。

    它們知道它們的女王正在要求它們參與戰(zhàn)斗、要求它們?yōu)榧易遑暙I(xiàn)一切力量。從數(shù)公里開外，驟然響起了西岸獅子的呼應(yīng)聲：黑耳朵低沉，托托短促，蘇麗高亢。

    當(dāng)三頭大獅子奔跑起來后，從更遙遠(yuǎn)的地方，響起了馬赫蒂穿云裂石般的咆哮。那是一種莊嚴(yán)的警告，一種不可被忽視的宣言。

    在越來越近、越來越密集的獅吼聲中，象群遲疑了。

    它們不畏懼獅子——沒有單個獅子能在大象腳下?lián)芜^幾個回合，即使獅王也一樣。但……它們也不想把小象暴露在一整個獅群數(shù)頭成年獅子的視線下。

    誠然在增援趕到前它們或許可以追上獅子幼崽，但這得冒著小象脫隊的風(fēng)險。在兩個群體的沖突中，年紀(jì)最小、最無法自保的成員可能會最先付出血的代價。

    為了殺死敵人的孩子，折損自己的孩子，值得嗎？

    母象首領(lǐng)有了答案。

    它發(fā)出最后一聲鳴叫，晃了晃腦袋，然后用象鼻把小象趕到了背后。當(dāng)它轉(zhuǎn)過身時，就意味著所有行動必須被終止。它用扇動的耳朵和揮動的象鼻敦促著家庭成員，告誡它們，每一個個體都必須尊重并遵從女族長的決定。

    默默地，這個決定被執(zhí)行了。

    即使年輕的公象仍然憤憤不平、攻擊欲旺盛，但它森白的象牙最終還是沒有落到獅子頭上。

    象群的足跡從草原一路蔓延到樹林邊上，然后又折回了草原，回到了它們本該沿著的道路上。而整片北區(qū)草原也因此重新歸于平靜。

    母親和尼奧塔在半分鐘后加入了安瀾，母親在也不肯挪動了，蹲下身來把幼崽摟在懷中，挨個舔舐它們的腦袋。每一頭帶崽母獅都在承受著這種心情，它們享受著幸福與快樂，也要背負(fù)起傷痛、憂慮和悲傷。

    有時候，把幼崽從一點點大帶到三四歲，眼看著就能成為一頭大獅子了，一場疾病、一次狩獵、一輪獅王爭霸，就可能帶走它們年輕的生命。安瀾簡直無法想象如果是自己該怎樣承受這種打擊。

    養(yǎng)兒一百歲，常憂九十九。

    因著人類的靈魂，安瀾感受到情緒要比獅子更復(fù)雜，哪怕一些在獅子心中會很快忘卻的事，在她這里都可能成為一個難過的坎。

    所以她就在這天暗下決心：永遠(yuǎn)也不要在荒野中留下屬于自己的子嗣，只是幫著姐妹們盡可能撫養(yǎng)它們的幼崽。

    尼奧塔和蘇麗并不知道它們的姐妹在想什么，當(dāng)獅群匯合到一起之后，它們立刻黏在一起，趴倒在地，怎么也不肯走了。蘇麗是跑的，尼奧塔是怕的，兩只跟小狗似的湊在一起喘氣。

    安瀾蹭了蹭它們的腦袋，然后走上前去同落在最后面的黑耳朵和托托貼貼。

    兩頭雄獅心急火燎地跑來助陣，到這時才發(fā)現(xiàn)場上還有從未見過的新成員，這會兒眼睛都黏在六個小毛團(tuán)上。

    托托頂著一張大臉，低下頭去呼嚕呼嚕，仔仔細(xì)細(xì)地把弟弟meimei聞了一遍；黑耳朵在旁邊躍躍欲試，尾巴不安分地晃蕩著，看得出是有點想上手把崽子當(dāng)玩具玩，但又怕挨母獅的毒打，所以猶豫著。

    最慘的還是緊趕慢趕趕到的老父親。

    因為母親還沒準(zhǔn)備好讓它看小獅子，馬赫蒂一出現(xiàn)就挨了兩拳，整個獅子都被吼得找不著北。它抖抖鬃毛，勉強(qiáng)伸著脖子繞了一大圈，就想看看幼崽，還沒等接近，又被支棱起來的尼奧塔吼了一通。

    夫人也罵它，女兒也罵它。

    馬赫蒂只能一步三回頭地離開獅群，在五六十米外找了個地方趴下。其實原本也差不多該到把小獅子介紹給它的時候了，只是經(jīng)歷了一天的大起大落，母獅們沒有精力再去應(yīng)付一頭隨時可能因確認(rèn)身份異常而暴起的雄獅。

    安瀾再一次為老父親掬了把辛酸淚。

    這天晚上，小獅子們沒有纏著母親和jiejie們，而是跑到哥哥那里去作祟。作為整個獅群毛發(fā)最旺盛的獅子，黑耳朵接過了安瀾手中的接力棒，在不巡邏的時候被崽子們包圍。它怎么也想不到本來想玩玩具的自己竟然要被玩具玩，只能貢獻(xiàn)出剛剛發(fā)育起來的毛領(lǐng)和尾巴球，提前開始感受帶崽時光。

    母獅們都睡得很香，拋下了帶崽的重?fù)?dān)，不必再去應(yīng)付六只已經(jīng)又精神起來了的搗蛋鬼。

    安瀾睡在獅群的最中間。

    母親躺在離她很近的地方，傳來的氣味中還帶著點奶香，是小時候摟抱著她時經(jīng)常能聞到的香味；姐妹們依偎著她，沉甸甸的腦袋靠在她身上，呼吸輕輕擦著她的脊背；兄弟們在獅群的最外圍，側(cè)耳聆聽著風(fēng)中傳來的異常，時不時起身進(jìn)行小范圍的巡邏；而幾乎無所不能的父親則在很近的地方趴臥，凝望著，守護(hù)著。

    她做了個美夢。

    第16章

    母親在三天后正式允許馬赫蒂靠近它的幼崽。

    地主雄獅像當(dāng)年迎接安瀾他們?nèi)齻€一樣聞了聞小獅子的氣味，挨個舔了舔，旋即安臥下來。它在北區(qū)逗留了半個星期，和幼崽玩耍著，和快成年的獅子交流感情，還抽空給北區(qū)邊界重新做了標(biāo)記，這才返回核心領(lǐng)地。

    后面有一兩周安瀾都沒見到老父親。

    馬赫蒂很忙。

    獅子的領(lǐng)地邊界并不是一成不變的，而是受到多種因素的影響。

    最明顯的，獵物。

    無論是大遷徙還是旱季水源集聚，本質(zhì)上都是獵物在轉(zhuǎn)移活動區(qū)，對應(yīng)的，獅子也必須跟著獵場轉(zhuǎn)移活動區(qū)。盡管有領(lǐng)地的獅群不會跟著大遷徙追到天涯海角，但整體上活動區(qū)北移，可能造成邊界紊亂，而且它們還要面對那些真的會追到天涯海角的流浪獅子。

    除了獵物之外，還有地主的實力。

    處于狀態(tài)巔峰的雄獅聯(lián)盟往往野心勃勃，會不惜一切代價擴(kuò)張自己的勢力范圍，當(dāng)它們狀態(tài)下滑時，領(lǐng)地面積也會跟著萎縮。有沒有吸納新成員，有沒有舊的成員死去或受重傷，有沒有損失犬齒，有沒有年老，甚至有沒有因吃過敗仗而心氣下滑，都會影響地主聯(lián)盟的總體實力，進(jìn)而影響領(lǐng)地的穩(wěn)固。

    水壩領(lǐng)地位于保護(hù)區(qū)的最北端，是遷徙動物的必經(jīng)之地，也是所有捕食者盯上的一塊肥rou?，F(xiàn)在不過是遷徙季節(jié)的開端，很快，領(lǐng)地就要面對新的挑戰(zhàn)——別忘了，水壩獅群和西岸小分隊都有幼崽要照看。

    防守壓力空前加大，巡邏范圍飄忽不定，需要保護(hù)的目標(biāo)比從前只多不少……地主雄獅馬赫蒂已經(jīng)被推向了一個兩難境地。

    它必須做出選擇：

    是繼續(xù)當(dāng)這岌岌可危的獨獅王，還是和兒子或繼子聯(lián)盟，共同對抗來自外部的威脅。

    馬赫蒂甚至不必做過多思考。

    第三周，它從南區(qū)走到北區(qū)，在靠近西岸小分隊時持續(xù)地吼叫著。面對前來迎接的家人，它用鬃毛摩挲黑耳朵和托托的鬃毛，大頭抵著大頭，耳朵貼著耳朵，釋放出了相當(dāng)鮮明的分享權(quán)柄的信號。

    三年來從未分開過的父與子有著不可斬斷的信任關(guān)系，在外部壓力作用下，這種信任漸漸變成了堅不可摧的羈絆。

    這一次，老父親不是獨自離開的。

    當(dāng)它折返時，黑耳朵和托托肩并肩走在它身后。

    如果一切順利，三頭雄獅將會組成一個實力強(qiáng)勁的聯(lián)盟，一起保護(hù)獅群，一起食用獵物，一起巡邏領(lǐng)地。盡管在交配權(quán)上可能因?qū)嵙Υ嬖谛┰S不平等，但對兩兄弟來說，能有父親帶領(lǐng)、有獅群入主，已經(jīng)是個完美的歸宿。

    從今天開始，它們也可以被稱為年輕的地主雄獅了。

    安瀾早知道弟弟們的宿命，因此也并不覺得失落，甚至還覺得安心。三頭雄獅聯(lián)合起來頂在南區(qū)，可以解決掉大部分北上的流浪雄獅，也可以給不斷朝四面八方擴(kuò)張的布萊克雄獅聯(lián)盟以壓力，從而減少了小分隊可能會遇到的危險。

    在接下來的半年中，她的父親和兄弟也做到了這一點。

    留給西岸小分隊擔(dān)心的只剩下水壩三禿。

    在流浪首領(lǐng)遭盜獵后，水壩四獅就剩下了兩頭，好在王子傷愈后被放歸，這才勉強(qiáng)撐住場子。

    但兄弟三個的蜜月期并沒有持續(xù)多久。

    獅子的性格是會改變的，有些在年輕時很颯爽的雄獅會因種種經(jīng)歷變得陰郁和富有攻擊性起來，有些連親子都?xì)⒌男郦{也會隨著年紀(jì)增長反而變得忍耐起來。對王子來說，兄弟們的改變絕對是前者。

    白獅子被孤立了。

    不知道是瞧不起它曾經(jīng)中過小分隊的圈套，還是嫌棄它異于常獅的白色外表，兩個兄弟漸漸不再愿意和它分享食物，到后來甚至開始不接受它的陪伴。

    如果說獨獅王存活率不高，那么獨行的流浪雄獅簡直是在和死神手拉手。工作人員不得不開會討論是否要對這種情況采取人工干涉，比如學(xué)習(xí)南非的一些地區(qū)，直接把白獅接回來圈養(yǎng)或散養(yǎng)。

    不怪東非，東非確實沒經(jīng)驗。

    現(xiàn)存的白獅子都是克魯格獅的亞種，也只有這個亞種才會出白獅子。除了被世界各地動物園圈養(yǎng)的、被一些人工劃定區(qū)散養(yǎng)的，以及原產(chǎn)地——南非的克魯格和蒂姆巴瓦蒂兩個保護(hù)區(qū)之外，其他地方幾乎沒有這種獅子的蹤跡。

    出現(xiàn)在東非大草原上的王子說是個奇跡也不為過。

    安瀾先前推測過，變故肯定出在水壩獅群上幾代的獅子們。

    從南非到東非，隔著這么遠(yuǎn)的距離，流浪過來的可能性微乎其微，大概率是被人類麻醉后運送到這里的?？赡艹鲇谘芯繓|非獅和南非獅的目的，可能是出于研究白獅的目的，也可能只是單純地引進(jìn)或放歸了一些救助獅子，結(jié)果沒想到它們身上帶有特殊基因。

    種種因素成就了保護(hù)區(qū)里唯一一頭白獅……也給安瀾帶來了偏頭痛。

    接近四歲，王子的鬃毛已經(jīng)發(fā)育得很漂亮，不少游客千里迢迢趕來和它偶遇，也有不少母獅被這種特殊的外觀吸引。

    其中就包括她的好姐妹，水壩領(lǐng)地的小肥美。

    安瀾至少六次看到蘇麗和王子在小樹林后面約會，好像完全忘記自己當(dāng)年被對方的族群毆打過一樣。無奈一方到了性成熟的年紀(jì)，一方還是個毛頭小子，所以暫時還沒搞出什么獅命來。

    隨著和蘇麗越走越近，孤僻的王子也從更靠近水壩流浪獅群到更靠近西岸小分隊。

    但它的存在是在挑逗安瀾的神經(jīng)，也是在挑逗馬赫蒂的神經(jīng)。

    水壩母獅不會接納一個像小分隊那么龐大的群體，即使接納了也改變不了一個事實：小分隊本質(zhì)上是馬赫蒂的女兒團(tuán)，而不是母獅團(tuán)。

    作為唯一的群居大貓，獅子自有一套規(guī)避系統(tǒng)來盡最大努力規(guī)避近親繁殖。如果一頭雄獅掌控領(lǐng)地的時間太長，女兒們都長成了，它要么會自己出去占領(lǐng)其他獅群，要么會和母獅一起將新成長起來的雌性分出去組成小隊。這種小隊會先游蕩一段時間，然后在安頓下來后接納新的雄獅，并誕育子嗣。

    西岸小分隊現(xiàn)在就無限接近這種隊伍。

    對安瀾來說，雄獅不雄獅無所謂，姐妹喜歡，就由她們?nèi)?，問題是接納了之后會怎么樣。

    如果她帶隊一直在水壩北區(qū)游蕩，這頭雄獅就會不可避免地被老父親和兄弟們視為威脅。假設(shè)它被驅(qū)逐了，留下的幼崽很難說會遭遇什么命運；假設(shè)它返過來驅(qū)逐了地主雄獅……一來她不希望陌生人欺負(fù)家人的事情發(fā)生，二來看看王子這樣，怕是黑耳朵一個都能打它兩個。

    長得好看，不經(jīng)打，不得行。

    安瀾嘆了口氣。

    說來說去，要是有一片屬于自己的領(lǐng)地就好了。水壩南北兩區(qū)的獅子都越來越多了，南部獅群養(yǎng)活了九只幼崽，北部這里養(yǎng)活了六只，等它們再長起來，老的也生，小的也生，簡直就是指數(shù)爆炸。

    一個領(lǐng)地的獵場是有限的，為了爭奪獵場，雙方已經(jīng)發(fā)生過好幾次擦槍走火，難道將來真要把水壩變成戰(zhàn)場？總不可能去指望小獅子養(yǎng)不活吧？

    安瀾拍拍尾巴。

    沉思著，沉思著，她的目光就又盯住了遠(yuǎn)在三十公里之外的西岸。

    那是一艘即將沉沒的巨輪。

    沒有新鮮血液注入，這塊原本輝煌的土地終究會被周圍的獅群吞并，從此失去姓名。如果是一頭平凡的母獅，一輩子都不可能產(chǎn)生這種野望。但安瀾不僅僅是一頭獅子，她還是……她自己。

    既然注定有獅群要得到這片土地，為什么不能是她的獅群呢？

    第17章

    保護(hù)區(qū)里出了條大新聞。