小花被賴(lài)夫人拉著往里走，她娘頭一回對(duì)她這么慈眉目善，若是往常她會(huì)受寵若驚，方才她爹那一巴掌把她打清醒了，她明白，娘對(duì)她溫柔是想哄著她嫁給曹公子。

    賴(lài)殷聽(tīng)見(jiàn)有豬骨湯，嘴饞地跟了上來(lái)：“娘，我也想喝。”

    賴(lài)夫人狠狠瞪了他一眼。

    小花的屋子逼仄狹窄，一眼就能看清全貌，她看著空蕩蕩的桌面，察覺(jué)出不安來(lái)，疑問(wèn)道：“娘，豬骨湯呢？”

    賴(lài)夫人捋著她烏黑的長(zhǎng)發(fā)，眼底閃著精明的光，輕輕柔柔地說(shuō)道：“豬骨湯會(huì)有的，只要小花聽(tīng)話。就是婚事將近了，這個(gè)節(jié)骨眼上容不得半點(diǎn)差池，就只能委屈一下小花了。”

    小花瞳孔驟然收縮，她緊攥著賴(lài)夫人的衣袖，死死不放：“娘，你這話是什么意思？”

    “娘知道，小花嫌棄曹老爺家的兒子長(zhǎng)得丑?？墒堑孟胂肽愕艿?，我們家世代都是白丁，哪里有錢(qián)去念書(shū)？可是現(xiàn)在不同了，曹老爺給了那么多聘禮，阿殷就可以進(jìn)學(xué)堂讀書(shū)。以后升了官，可是光宗耀祖。到時(shí)候你若不想再和那曹公子過(guò)日子，就和離了便是，到時(shí)候咱們一家子上京城團(tuán)聚，有阿殷在，誰(shuí)敢說(shuō)你的不是？”

    小花急得快哭出了出來(lái)：“娘，阿殷哪里是讀書(shū)的料子，他整日里就會(huì)捉鳥(niǎo)打蟲(chóng)，對(duì)讀書(shū)半點(diǎn)興趣都沒(méi)有！娘若是把我嫁給曹公子，就是把我往火坑里推，娘，你真的就這么不在乎我的死活嗎？”

    賴(lài)殷在一旁叫道：“姐，我答應(yīng)了娘親，只要頓頓有rou吃，我就去學(xué)堂念書(shū)?！?/br>
    小花指著他道：“你哪回不是這樣承諾的？上次還跟我說(shuō)要學(xué)編籃子給家里掙錢(qián)，結(jié)果我折了那么多藤條，你才學(xué)了一會(huì)兒就跑出去玩了，類(lèi)似的事你騙過(guò)我們多少次，我不信你會(huì)好好念書(shū)！”

    賴(lài)殷不耐煩道：“讀書(shū)和編籃子哪里能是一碼事？姐，你就是一個(gè)村姑，哪里懂讀書(shū)人的事?！?/br>
    “你，你……”小花沒(méi)想到弟弟竟然這么說(shuō)他，氣得半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    賴(lài)夫人的耐心耗光，眉目剎那陰沉了下來(lái)，刻薄道：“小花，你怎么能這么說(shuō)你弟弟？能嫁給曹公子有什么不好，你生了這么一張漂亮的臉，就該嫁給富貴人家，給家里增榮光！怎么，難道你還想隨隨便便在村里找個(gè)漢子嫁了，繼續(xù)跟娘一樣一窮二白地過(guò)下去？我告訴你，門(mén)都沒(méi)有！”

    “娘，我不要！”

    賴(lài)夫人粗臂圓膀，力氣很大，小花一個(gè)小姑娘根本拗不過(guò)她，賴(lài)夫人輕輕一推，小花就被她推開(kāi)了，臨走前，賴(lài)夫人冷冷道：“你就乖乖在這里等著出嫁吧，阿殷，給我攔住她?！?/br>
    小花被賴(lài)殷抓住胳膊，只能眼睜睜地看著賴(lài)夫人收了她房中所有傷人的利器，而后和賴(lài)殷一同離開(kāi)，將房門(mén)落了鎖。

    小花渾身的力氣仿佛一剎那被抽干，跌坐在冰涼的地上，聽(tīng)著落鎖的聲音，淚水吧嗒吧嗒落了下來(lái)，封禁在家受的那些委屈一股子涌了上來(lái)。

    對(duì)比賴(lài)殷，她簡(jiǎn)直不像爹娘的女兒。賴(lài)殷膘肥體壯，在冬日里能裹著厚厚的襖子，坐在炕上取暖，還叫嚷著太熱，要脫衣裳，而她卻從來(lái)不被準(zhǔn)許上炕。

    她很羨慕賴(lài)殷，甚至有懷疑過(guò)自己不是爹娘親生，可最后不過(guò)歸于她是個(gè)女孩兒，不及弟弟的男孩身份金貴，她愛(ài)著生她養(yǎng)她的爹娘，所以她聽(tīng)他們的話，愿意給他們做牛做馬。

    可是如今當(dāng)頭一棒，讓她明白，爹娘一點(diǎn)兒也不愛(ài)她。

    她想起張嬸同她說(shuō)的話。

    她對(duì)張嬸說(shuō)她沒(méi)想過(guò)嫁人，她說(shuō)謊了，她是想過(guò)的。她想象中的郎君有著好看的眉眼，大紅喜袍襯得他俊朗端方，面容掩映在熒熒燭光下，溫溫柔柔地喚她夫人。

    她不愿意聽(tīng)爹娘的話，去嫁給曹少爺。

    第2章

    轉(zhuǎn)眼就到了十日之期。

    小花被賴(lài)夫人嚴(yán)加看管，對(duì)她也比平日里更苛責(zé)，每日一頓飯，她餓得前胸貼后背，壓根沒(méi)力氣去想逃跑的事。

    一大早，賴(lài)夫人跟著幾個(gè)婆子一起，將小花團(tuán)團(tuán)圍住，為她梳妝打扮，婆子塞了個(gè)小爐子給她，揣在手上暖洋洋的，小花覺(jué)得新奇，指腹摩挲著銅面上的錦繡花紋。

    貼完花鈿，婆子們端詳著姿色艷麗的小花，由衷贊嘆：“曹公子真是好福氣，娶了個(gè)這樣的美嬌娘，小花可是我這輩子見(jiàn)過(guò)最美的小娘子了?！?/br>
    小花不愿去看銅鏡里的自己，此刻她恨不得毀了容，讓那公子看不上她才好。

    花轎還未至，婆子們聚在一起，議論起最近的傳聞來(lái)。

    “你們聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？京城鬧了件大事，金枝玉葉的公主竟是個(gè)假凰！”

    “當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)了，動(dòng)靜鬧得可大，皇帝下旨尋找真公主，家家戶戶地搜了去。這不，縣里頭最近街上多了許多官兵，正是錦衣衛(wèi)指揮使大人在帶兵找公主呢。要我說(shuō)，都十幾年了，那位真公主是否活著不說(shuō)，連幅畫(huà)像都沒(méi)有，這樣真的能找出來(lái)嗎？”

    “嗐，皇帝就這么一個(gè)女兒，再怎么樣不都得找么？聽(tīng)說(shuō)公主的生母蘭妃是個(gè)絕色美人兒，皇帝認(rèn)為女兒會(huì)生得像蘭妃，搜查的官兵便是拿著蘭妃的畫(huà)像尋呢！”

    “那還不如將蘭妃的畫(huà)像張貼出來(lái)，見(jiàn)者揭榜，哪里要這樣興師動(dòng)眾？”

    “你這就見(jiàn)識(shí)短了，萬(wàn)一仇家見(jiàn)了，不就把長(zhǎng)得像公主的全……”婆子做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。

    “對(duì)對(duì)，我倒沒(méi)想到這茬?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)只要給官府提供公主的線索，就有二十兩的賞錢(qián)，要是能直接找到公主，更有黃金萬(wàn)兩的賞賜，這幾日官府門(mén)口擠滿人，連我對(duì)門(mén)的王二麻子都跑去提供線索了，他見(jiàn)過(guò)個(gè)鬼的公主！都是些哄人的貨?！?/br>
    “這么說(shuō)，我這老婆子也可以去提供線索了。不說(shuō)了不說(shuō)了，花轎來(lái)了，走罷，走罷！”

    一旁的賴(lài)夫人看似親昵地挨著小花，耳朵卻豎到了幾個(gè)婆子中央。提供莫須有的線索便有二十兩銀子，她眼底閃動(dòng)著貪婪的光。

    這幾日小花都很乖巧，上花轎前還軟軟地喚著她娘親，賴(lài)夫人以為小花想通了，她這個(gè)女兒性子素來(lái)軟弱，逆來(lái)順受，她也不覺(jué)有異，確保萬(wàn)無(wú)一失，她還是跟著花轎進(jìn)了城。心里卻因念著那二十兩的賞錢(qián)，松懈了許多。

    前幾日的大雪讓出村之路十分濕滑，行起路來(lái)頗為艱難，菩村的山路又陡而崎嶇，賴(lài)家便和曹富商家商量好，等進(jìn)了縣城再讓曹公子來(lái)接親。

    小花掀起車(chē)簾，偷偷往外望去，知曉路不好走，她就是逃了下去也會(huì)很快被抓回來(lái)，便暫歇了逃跑的念頭。

    她身上沒(méi)有銀兩，但她留了心眼，摸了幾根名貴的簪子塞進(jìn)了嫁衣里，她沒(méi)時(shí)間計(jì)劃，想法也很單純，要是能跑，她就跑了。跑不了，她就干脆一死了之，總歸不能讓曹公子那樣的癡傻兒玷污了。

    行過(guò)崎嶇偏僻的山路，前路變得平緩寬敞了起來(lái)，陸陸續(xù)續(xù)有行人路過(guò)，往日里都會(huì)對(duì)迎親隊(duì)伍翹首以望，今個(gè)兒卻都面紅耳赤地議論著一件事。

    聽(tīng)著不少人都因提供了或真或假的線索而拿到了賞錢(qián)，賴(lài)夫人心癢難耐，她掀起車(chē)簾瞧了一眼，見(jiàn)小花乖乖地坐著，似是認(rèn)了命，徹底壓不住內(nèi)心的那股子躁動(dòng)。

    賴(lài)夫人的衣角消失在了余光中，與此同時(shí)，花轎停在約定的地點(diǎn)，等著曹公子來(lái)接親。小花內(nèi)心砰砰直跳，守轎的不過(guò)幾個(gè)婆子，她要是想逃，如今是最好的時(shí)機(jī)。

    小花剛探了個(gè)頭出去，外頭的婆子立刻問(wèn)道：“夫人怎么了？”

    小花憋紅著臉，小聲道：“我，我肚子痛……”

    “您再忍忍吧，這大街上的也沒(méi)地兒方便，迎親的隊(duì)伍馬上就到了。”

    “我，我找個(gè)隱蔽的地方就可以……”

    婆子面露鄙夷，村姑就是村姑，生得再好看，行為舉止也還粗鄙不堪，就算攀上了高枝，陋習(xí)不改，今后就是個(gè)下堂婦的命。

    婆子對(duì)看起來(lái)嬌嬌弱弱的小花并不設(shè)防，在她們眼里，一個(gè)村姑能嫁給富商的兒子為妻，那是天大的福分，哪有將福氣往外推的道理？

    許久沒(méi)見(jiàn)小花回來(lái)，婆子不放心地去了看一眼，差點(diǎn)魂魄都被嚇出來(lái)，人竟然跑了！

    小花走出不遠(yuǎn)，心跳如擂鼓，繡鞋踩在碎冰上，融化的雪水寒濕了她的鞋底，雙足凍得僵硬，卻走得很快，不敢停留半分。手中揣著暖爐，有一種不真實(shí)感，手上的熱氣實(shí)打?qū)嵉嘏肓诵姆?，桃仁般的雙瞳中滿是清亮希冀的光。

    她都計(jì)劃好了，先去當(dāng)鋪把簪子當(dāng)了，買(mǎi)件新衣裳，把身上的嫁衣?lián)Q掉，再找個(gè)地方躲著，尋個(gè)出城的商隊(duì)，跟著商隊(duì)一起離開(kāi)這里。

    她從前還會(huì)舍不得爹娘，可既然爹娘心里沒(méi)有她半分，她也不再去在乎他們的感受了。

    她正走著，前方的人群一陣躁動(dòng)，朝著道路兩側(cè)奔涌而去，小花被擁擠的人潮攔住了去路，她夾在人縫中，被撞得東倒西歪，而就在此時(shí)，她余光瞥見(jiàn)那幾個(gè)婆子追了上來(lái)，正抓著路人詢(xún)問(wèn)。她身上穿著顯眼的嫁衣，無(wú)從去躲。

    小花心底涌起一股絕望，但她仍不愿放棄，朝著前方擠去。

    一個(gè)好心的大嬸拉住了她：“可別往前走了，太子駕臨，車(chē)輦須臾便至，沖撞了太子，可是要掉腦袋的！”

    身旁有人議論：“真是太子?。磕窃蹅兪遣皇堑每念^下跪？”

    “管他呢，都沒(méi)跪，總不能把咱們都抓起來(lái)砍腦袋吧！”

    小花臉色一白，本來(lái)還熱騰騰的心像澆了盆涼水，從頭到尾都是刺骨的寒涼。

    他們這樣的窮鄉(xiāng)僻壤，芝麻點(diǎn)大的官兒就能作威作福，哪里見(jiàn)過(guò)太子這樣的人物！她的雙腿像被冰雪凍著了一般，僵持著走不動(dòng)路。

    大嬸又嘟囔道：“你是新娘子嗎？不在花轎上，跑到這里來(lái)做甚？”

    小花還未來(lái)得及回大嬸的話，幾個(gè)婆子離她越來(lái)越近，隔著幾堵人墻，大喊著她的名字，頃刻就能追上被人群阻攔前路的她。

    小花咬著下唇，錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)，她以后就再也跑不了，只能一死了之了！她不甘心，她這一生從未為自己活過(guò)，她不甘心就這么死了！

    她心一狠，不顧大嬸的勸阻，仍舊一股腦地往前沖去，也不知是誰(shuí)在身后擠了她一把，她一個(gè)踉蹌，摔到了街道旁的雪堆，路側(cè)的人對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)，議論她是哪家跑出來(lái)的新娘子，小花忍著雙腿的巨痛，頭也不抬，往對(duì)面跑去。

    一陣急促的馬蹄聲如雷貫耳，震得地面轟隆作響，太子儀仗浩蕩宏闊，銀盔甲冑的士兵為其護(hù)道開(kāi)路，其中一輛華彩瑰麗的車(chē)輦?cè)侨搜勰浚A蓋招展，四匹白色駿馬并轡徐行。

    小花來(lái)不及躲避，呆愣地站在道路中央，迎面沖撞上了太子儀仗。

    官兵揮斥長(zhǎng)鞭，厲聲呵斥，鞭撻在她跟前的路面，雪水飛濺，雪粒子簌簌落下，像在她面前下了場(chǎng)紛亂雜沓的雪雨，她的黑眸中是旗鼓相望的浩蕩陣儀，而她被那記長(zhǎng)鞭驚嚇得跌坐在地，雙手捂著面頰。

    前方的動(dòng)靜驚動(dòng)了太子，太子勒令車(chē)輿停了下來(lái)。

    官兵連忙請(qǐng)罪：“殿下，有一新婦沖撞，卑職這就去處置那新婦?！?/br>
    一雙蔥白如玉、骨節(jié)分明的手撩起掀起車(chē)簾，一道清潤(rùn)的嗓音，猶如山澗雪融后靜謐流淌的山泉，輕輕道：“不必?！?/br>
    小花捂著臉，擔(dān)驚受怕了許久，都未等到那記長(zhǎng)鞭落在身上，她將覆在面上的手微微挪開(kāi)，悄悄抬眸望去，這一望，卻再也移不開(kāi)眼了。

    那一輛華貴的車(chē)輦上，緩緩走下一位貴人，像一幅徐徐展開(kāi)的畫(huà)卷，逶迤延展至她的跟前。

    小花聽(tīng)村里的農(nóng)婦說(shuō)過(guò)，直視高官的面容會(huì)掉腦袋，她卻忍不住抬眸。

    目光之至，是太子腰側(cè)垂掛著的玉佩，雙龍蜷軀如挽弓，流泉滯固如搭弦，玉的邊緣光滑圓潤(rùn)，垂著兩條青色流蘇，若有若無(wú)的沉香隱隱浮動(dòng)，令人齒頰生香。

    太子身披雪白鶴氅，兜帽處圍著圈雪色絨毛，羊脂玉的簪子挽起烏發(fā)，玉冠中束，蔚著他如圭如璋的玉面，仿若隨時(shí)會(huì)羽化登仙。

    輕風(fēng)卷起氅衣衣擺，太子微微俯身，關(guān)切地看著她。漫天風(fēng)雪似凝固在眼前，為他的風(fēng)華駐足停留。他嘴角噙著溫和的笑意，清雋貴氣。

    她匍匐在一地雪水中，覺(jué)得太子的臉上似鍍了層柔光，溫柔得能滴出水來(lái)，一時(shí)目炫，竟呆呆地直視了太子許久，直到一道厲聲斥責(zé)，小花才回過(guò)神來(lái)。

    太子阻住氣急敗壞，想過(guò)來(lái)教訓(xùn)小花的副將，副將留在原地，不甘道：“這鄙婦竟敢直視殿下的容顏！”

    太子溫聲道：“刑不上大夫，禮不下庶人。無(wú)妨?！?/br>
    小花聽(tīng)不懂太子的話，卻隱隱明白，太子不打算降她的罪。村里的人沖撞了縣令都會(huì)被打板子，太子這樣大的官，卻不與她計(jì)較，太子是個(gè)大善人。

    副將又道：“這婦人身著嫁衣，大婚之日卻不在花轎，指不定是要與情郎私奔，鮮廉寡恥，太子莫要被這婦人蒙蔽了雙眼！”

    “無(wú)妨。雖婚配為父母之命，但女子若寧毀聲譽(yù)也不愿與那人結(jié)親，便是那人爛到了根子里，君子秉禮而莫妄言。小娘子，去尋你自己的路罷?！?/br>
    小花眼眶微熱，太子叫她小娘子，而不是夫人，太子認(rèn)為她逃婚是因?yàn)榛榕涞睦删慌?，而不是她不知禮義廉恥！

    她冰冷的心臟被太子的只字片語(yǔ)捂得guntang，一種莫名的情緒噴薄欲出，余光卻瞥見(jiàn)曹家迎親的人追了上來(lái)，只是礙于太子威儀不敢上前。

    她大驚失色，連忙從地上爬了起來(lái)，來(lái)不及與太子說(shuō)一句話，便急匆匆地走了。太子正微斂袖袂，俯身去撿她掉落在地上的簪釵，等拾起簪釵，卻發(fā)現(xiàn)小娘子的身影早已不見(jiàn)。

    他握著簪釵，轉(zhuǎn)過(guò)身去。

    “回朝罷?！?/br>
    第3章

    小花活了十幾年，第一次感受到在大庭廣眾之下，受一人維護(hù)的滋味。

    那人還是萬(wàn)人之上，如皓月蒼穹的太子殿下。

    她身上的嫁衣濕了，衣擺沾著還未融化的雪，涼絲絲的，小花卻感受不到?jīng)鲆?，她的心跳得很快，像有什么在生根發(fā)芽，她搖了搖頭，將莫須有的情緒摒除。

    她本想找間成衣鋪?zhàn)樱葘⑸砩系募抟聯(lián)Q掉，剛走出巷道，瓦楞融化的白雪化成雪水垂落眼睫，擾了她的視線，小花再睜眼，看到了一張陰沉欲滴的臉。