姚秉風(fēng)道：“我今日攜此蟲(chóng)來(lái)相輝樓，本就是為了待價(jià)而沽，如今王爺?shù)昧讼x(chóng)，我得了銀兩，是公平買(mǎi)賣(mài)，有何錯(cuò)可彈劾？”

    說(shuō)罷，他似笑非笑看向班頭，班頭會(huì)意，叫人取來(lái)一萬(wàn)兩的銀票。

    他將盛著銀票的托子舉到姚秉風(fēng)面前時(shí)，手心被冷汗沁得發(fā)涼，抖得幾乎要端不住木托盤(pán)。

    這只朱砂頭是他們班子的壓軸寶貝，一萬(wàn)兩更是斗蛩班子一整年的收入，不過(guò)談笑間就輸了出去。且輸?shù)牟恢故清X(qián)，更是班子的名聲。班頭往周遭伙計(jì)臉上瞥了一眼，見(jiàn)他們個(gè)個(gè)苦臉如喪考妣，心里難受地要嘔出血來(lái)。

    可難受又如何，不服又如何，身家性命要緊，免不了還是要破財(cái)消災(zāi)。

    姚秉風(fēng)的手伸向銀票，忽聽(tīng)人群里傳來(lái)一聲清亮的喝止：“慢著！”

    一身形窈窕的男子擠開(kāi)人群上前來(lái)，姚秉風(fēng)覺(jué)得他眼熟，瞇眼瞧了半晌，臉上倏然一白，“祁照微，你是祁照微？！”

    照微轉(zhuǎn)身從容郁青懷里搶過(guò)裝紫金背的陶盆，揚(yáng)眉問(wèn)姚秉風(fēng)：“我這紫金背也價(jià)值一萬(wàn)兩，斗不斗？”

    “那你輸了可得給我一萬(wàn)兩，你有這么多錢(qián)嗎？”姚秉風(fēng)嗤笑乜向她，“小心回去被打斷腿。”

    照微朝班頭一抬下巴，“勞煩幫我們立個(gè)字據(jù)?！?/br>
    斗蛩的規(guī)矩落在紙上，照微又拾筆添了一條：若行欺詐等陰詭手段，將按大周律評(píng)斷，雙倍奉還原主。

    寫(xiě)完后押印，遞給姚秉風(fēng)。

    看到此條，姚秉風(fēng)臉色微變，對(duì)上照微似笑非笑的眼神，也只好按下手印。

    堂中鼓聲又起，一萬(wàn)兩對(duì)陣一萬(wàn)兩的賭局，令在場(chǎng)的人都屏住了呼吸、抻長(zhǎng)了脖子，肅王爺也微微俯身，盯緊了罐中兩只揚(yáng)須對(duì)陣的蟋蟀。

    容郁青一腦門(mén)兒冷汗，扯著照微袖子悄悄問(wèn)：“你怎么保證能贏？”

    照微笑瞇瞇嚇唬他：“我保證不了能贏，還保證不了你的身家值一萬(wàn)兩嗎？”

    容郁青嚇得臉都綠了。

    照微卻繞著那臺(tái)子慢悠悠走，手里玩著一根細(xì)長(zhǎng)竹簽，這時(shí)還不忘訓(xùn)誡容郁青：“我的好舅舅，永京可是個(gè)吃人不吐骨頭的地方，才一萬(wàn)兩就把你嚇成這樣，若以后有人想撕你的rou、吸你的血，你又當(dāng)如何？”

    容郁青焦頭爛額道：“你可真是世子爺?shù)暮胢eimei，說(shuō)話(huà)的腔調(diào)和他一模一樣。”

    照微的笑僵在臉上，扭過(guò)頭去不理他了。

    她專(zhuān)心去看罐中兩只蟋蟀的搏斗，垂眼狀似散漫，卻有渾然從容的氣度，肅王的目光從蟋蟀身上轉(zhuǎn)到照微臉上，目中不覺(jué)多了幾分笑意。

    而那罐中兩只蟋蟀，情狀與剛才十分相似，單論力道和搏斗技巧，金山滑白不是紫金背的對(duì)手，正被紫金背嵌住往后推，眼見(jiàn)就要將金山滑白推翻，卻見(jiàn)那金山滑白露出牙，要往紫金背身上咬。

    照微眼疾手快伸手，用竹簽格住了它的牙。

    “請(qǐng)問(wèn)姚公子，這黑牙的蟋蟀是哪里尋來(lái)的？”

    照微捏起那金山滑白，徒手掰開(kāi)它的牙口，在圍觀眾人面前轉(zhuǎn)了一圈，又擎給肅王看。

    她當(dāng)眾道：“在座都是內(nèi)行，玩斗蛩的年數(shù)比我歲數(shù)都大，我倒想請(qǐng)教諸位，這世上的蟋蟀，除了紅牙青的牙齒是紅色，鴛鴦牙的牙齒是一紅一白外，可還見(jiàn)過(guò)牙齒非白的蟋蟀？尤其是這金山滑白，產(chǎn)自杭州金山，請(qǐng)教姚公子，可知‘滑白’此名從何由來(lái)？”

    肅王在上接話(huà)道：“說(shuō)的是此蟲(chóng)牙白似練，又光滑如玉，故得名‘滑白’?！?/br>
    “殿下懂行，”照微逼問(wèn)姚秉風(fēng)，“白牙蟋蟀無(wú)毒，紅牙蟋蟀有毒，不知這黑牙蟋蟀身上的毒是哪來(lái)的？”

    姚秉風(fēng)啞然張口，對(duì)上她笑盈盈的眼，陡然生出一后背的冷汗。

    這蟋蟀是一個(gè)苗疆商人用養(yǎng)蠱的法子養(yǎng)出來(lái)的毒蟋蟀，苗疆人告誡過(guò)他此蟋蟀有破綻，它的牙已變成黑色，可能會(huì)被老道的內(nèi)行看破。

    可惜姚秉風(fēng)不信邪，琢磨出個(gè)主意，打算拿到今日的斗蛩大會(huì)上出風(fēng)頭，既賣(mài)個(gè)好給肅王，又能賺回一萬(wàn)兩銀子，補(bǔ)他買(mǎi)妓造成的府賬虧空。孰料竟真被人瞧出破綻來(lái)了，此人還是與他素有恩怨的永平侯府二姑娘。

    姚秉風(fēng)唇色發(fā)白，梗著脖子道：“什么白牙黑牙，都是天生的，我看你是怕輸想耍賴(lài)！”

    他不承認(rèn)，照微也不再與他費(fèi)口舌，轉(zhuǎn)向趙班頭道：“這回班頭得出來(lái)說(shuō)句公道話(huà)了吧？畢竟眼下不只牽涉你的銀子，還牽涉我一萬(wàn)兩在其中……哦，自我介紹一下，我是永平侯府的二姑娘，皇后是我jiejie，當(dāng)朝參知政事是我哥哥，我爹是永平侯，我娘是容氏布行的掌柜。你怕得罪姚家人不敢說(shuō)實(shí)話(huà)，眼下倒掂量掂量，敢不敢得罪我呀？”

    第10章

    一向是神仙打架，小鬼遭殃。

    趙班頭并非沒(méi)識(shí)破姚秉風(fēng)的端倪，礙于他是丞相公子，要借機(jī)向肅王獻(xiàn)殷勤，他不敢卷入其中，更不敢壞了他的好事，便想著自認(rèn)倒霉，破財(cái)消災(zāi)。

    誰(shuí)知又能牽扯到永平侯府！

    趙班頭一腦門(mén)兒冷汗。

    眼見(jiàn)伙計(jì)們都殷殷望著他，祁二姑娘的氣勢(shì)叫人發(fā)憷，他悄悄抬頭覷了眼肅王，見(jiàn)他懶散點(diǎn)頭，這才敢實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)：

    “誠(chéng)如祁娘子所言，這只蟋蟀的牙是黑色的，與尋常金山滑白不同。此蟲(chóng)牙齒上有麻痹對(duì)方的劇毒，名金石鬼，乃是苗疆的一種毒蠱，搗碎后與米漿混合，拿來(lái)養(yǎng)蟋蟀，可能幾萬(wàn)只里能喂活這一只，便如諸位眼前所見(jiàn)這只。這種人喂出來(lái)的毒蟋蟀毒性極強(qiáng)，能在斗場(chǎng)上露齒斃命，但自己也不過(guò)數(shù)月壽數(shù)，且牙齒會(huì)變黑。此法子因得不償失，故鮮有人知?！?/br>
    照微抖著手里按了手印的一紙契約，“意思是姚公子他耍詐，是不是？”

    趙班頭道：“按規(guī)矩，斗蛩須得天然得其質(zhì)，不可人為養(yǎng)成毒物?！?/br>
    這是斗蛩圈子里公認(rèn)的規(guī)矩，縱姚秉風(fēng)推說(shuō)不知，眾人也不買(mǎi)賬。

    先前忌憚他是丞相家的公子，可如今有永平侯府撐腰，又有肅王在上坐鎮(zhèn)，紛紛斥責(zé)他不講規(guī)矩，讓他照約賠錢(qián)。

    照微含笑乜著姚秉風(fēng)：“姚丞相賢名在外，你也不想被令尊知道，堂堂相府衙內(nèi)，居然來(lái)詐騙小百姓的錢(qián)吧？若將此事對(duì)簿公堂，以欺詐論，恐怕更加難看，且聽(tīng)說(shuō)京兆尹張大人年前剛上折子參過(guò)姚丞相放縱族人，若是落到他手里……”

    事關(guān)姚鶴守，許多事照微比姚秉風(fēng)更清楚。色厲內(nèi)荏的姚秉風(fēng)被眾人這么一圍、照微這么一嚇，暈暈乎乎認(rèn)了賬，叫人去取了一萬(wàn)兩銀票來(lái)。

    照微得了錢(qián)才放姚秉風(fēng)走，見(jiàn)她要將那一萬(wàn)兩揣入囊中，趙班頭不免眼熱，吞吞吐吐地說(shuō)自己損失了一只朱砂頭。

    照微將那銀票在他面前揚(yáng)了揚(yáng)，說(shuō)道：“這錢(qián)我敢收，過(guò)后也不怕姚家人來(lái)找我麻煩，趙班頭，你也不怕么？”

    趙班頭連忙擺手：“不敢不敢，二姑娘說(shuō)笑了?！?/br>
    他態(tài)度油滑，說(shuō)了幾句好話(huà)，將照微吹捧得高興了，她便將自己帶來(lái)的那只紫金背送給他，算是補(bǔ)償他一點(diǎn)損失。

    容郁青見(jiàn)狀，心疼得直捂胸口。

    照微開(kāi)解容郁青道：“這紫金背若是養(yǎng)在侯府，典韋也得養(yǎng)成病秧子，不如留給趙班頭，他懂行，說(shuō)不準(zhǔn)能再養(yǎng)出一只不敗侯。”

    趙班頭拱手：“是個(gè)好苗子，必不負(fù)二娘子所托?！?/br>
    離開(kāi)相輝樓前，照微特意去拜謝了肅王，站在堂中朝他遙遙一揖。

    “今日多謝殿下主持公道，只是殿下身為皇室宗親，身份敏感，為免御史找茬，我就不以重禮相酬了，還望殿下能心領(lǐng)我的好意?！?/br>
    肅王微微一笑，“二娘子明理。”

    眼見(jiàn)著那一襲纖影轉(zhuǎn)身，舉止皆是得意的暢然，衣袂飄飄如流風(fēng)回雪，只在門(mén)檻處落下一片衣角翻花似浪。

    肅王眼里的笑緩緩消失，抬手將茶水潑到了地上。

    宰了姚秉風(fēng)這一通，照微心里的確十分痛快，她與容郁青又跑去樊花樓聽(tīng)曲兒喝酒，直喝到酒微醺、人微醉，才闌珊回府。

    容郁青住在前院，照微住在后院，她搖搖晃晃回到院子，一進(jìn)門(mén)就喊紫鵑來(lái)攙扶，腳下如步步絆索，轉(zhuǎn)了兩圈后“撲通”一聲仰倒在繡榻上，險(xiǎn)些磕到腦袋。

    紫鵑忙上前查看，熱水里擰了帕子給她擦臉，同她說(shuō)道：“午后平彥來(lái)過(guò)兩三趟了，說(shuō)讓姑娘回來(lái)后先去見(jiàn)公子，像是有什么急事?！?/br>
    “公子……誰(shuí)？”

    甫一躺下，酒意上涌，頃刻間兩眼昏花，天旋地轉(zhuǎn)。照微嘟囔了一句，蹙眉閉上了眼睛。

    “是世子爺，姑娘，平彥催說(shuō)……”

    紫鵑一轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)照微已經(jīng)睡著了。

    酒至闌珊正好眠，照微這一覺(jué)睡得痛快，連夢(mèng)里也清凈。

    再睜眼時(shí)暮色將盡，帳中一片黢黑。照微伸了個(gè)懶腰，攬帳起身，透過(guò)窗隙，遠(yuǎn)望檐邊黛青如墨，漸漸洇至天心，天心兩三點(diǎn)星子閃爍，低低壓近，依然透著凜冬的清寒。

    臥房里悄寂無(wú)聲，而被碧紗櫥隔開(kāi)的外間隱有燈光，傳來(lái)細(xì)微的動(dòng)靜。

    照微喊了兩聲紫鵑，未聽(tīng)見(jiàn)回應(yīng)，心中納罕，隨意拾起兩三根簪子將頭發(fā)挽起，推開(kāi)了與外間的隔門(mén)。

    見(jiàn)到正襟危坐在泥爐旁烤火的祁令瞻，微微一愣，“兄長(zhǎng)？你怎么過(guò)來(lái)了?！?/br>
    祁令瞻抬眼看向她，“你的駕我請(qǐng)不動(dòng)，只好自己尋過(guò)來(lái)?！?/br>
    “為我今日坑了姚秉風(fēng)一萬(wàn)兩銀子的事？”

    “你也知道是坑到手的，”祁令瞻緩緩道，“知假買(mǎi)假，知詐就詐，我大周律可不會(huì)為你主張。”

    照微倚門(mén)得意笑道：“錢(qián)已到手，姚秉風(fēng)還能再討回去不成？”

    祁令瞻不言，伸手將泥爐上熱著的砂壺取下，掀開(kāi)蓋子，倒出一碗茶湯。

    碗里漾出白茫茫的水霧，將他眉眼籠成一片凝潤(rùn)。蹙起的眉心仿佛清晨綠霧罩住的春水，在霧里悠悠蕩開(kāi)。

    他將茶碗端給照微，照微上前接過(guò)，聞到了nongnong的葛根的味道。

    “把解酒茶喝了，免得宿醉頭疼，又惹母親憂(yōu)心?！逼盍钫罢f(shuō)道。

    葛根混著生姜，在泥爐上煮了兩個(gè)時(shí)辰，藥里的苦澀辣味全都煮進(jìn)了湯里。照微聞著味兒就開(kāi)始皺眉，礙于祁令瞻的臉色，又不得不捏著鼻子一口灌完。

    舌頭都僵了。

    卻聽(tīng)祁令瞻說(shuō)道：“你若是缺錢(qián)，將我的薪俸和例賞拿去用?！?/br>
    照微道：“娘剛給了我五千兩壓歲，我不缺錢(qián)?！?/br>
    祁令瞻怕的就是這個(gè)，“不為錢(qián)，那就是為意氣，可是照微，你已經(jīng)過(guò)了為意氣而肆意尋釁的年紀(jì)了?！?/br>
    照微笑，“也不全是為這個(gè)。”

    祁令瞻抬目凝視著她。

    照微的模樣與四年前大有變化，舉止與他更顯生疏，就連她的想法，也漸漸令他琢磨不透。

    “是因?yàn)槊C王，”照微說(shuō)道，“我見(jiàn)不得姚秉風(fēng)用如此下作的手段交通肅王?！?/br>
    個(gè)中曲折，祁令瞻已召趙班頭詳詢(xún)，可是聽(tīng)她提起肅王，仍不免怔愣，“肅王也惹你不順眼了？”

    照微失笑，“難道我在兄長(zhǎng)眼里，只是會(huì)使意氣尋釁的小混混么？”

    祁令瞻道：“恕我實(shí)猜不到其它情由?！?/br>
    他抬手往爐中添炭，因?yàn)槟咎刻?，手腕情不自禁微微輕抖，見(jiàn)照微的目光落在他手上，下意識(shí)縮回去，落袖遮住。

    但照微還是看得分明。

    她走到泥爐旁，與祁令瞻對(duì)爐而坐，從他手中接過(guò)鐵炭夾，將木炭添進(jìn)爐腹中。

    “不怪兄長(zhǎng)這樣看我，我從前確實(shí)闖過(guò)許多禍，連累了你?！?/br>
    她一認(rèn)錯(cuò)，反教祁令瞻懷疑自己話(huà)說(shuō)得太刻薄，他正暗忖要不要解釋幾句，卻聽(tīng)照微道：“但今日在相輝樓砸姚秉風(fēng)的場(chǎng)子，有三分是因?yàn)橐鈿猓杂衅叻质菫榱苏?jīng)事。”

    嘴邊的話(huà)頓住，祁令瞻道：“說(shuō)說(shuō)看?！?/br>
    照微道：“大周開(kāi)朝時(shí)有過(guò)兄終弟及的先例，今上只有阿遂一個(gè)兒子，也只剩肅王一個(gè)弟弟，在姚家人眼里，肅王同樣具有爭(zhēng)奪儲(chǔ)君的資格。倘姚貴妃生不出皇子，那么交好肅王，就是與東宮爭(zhēng)鋒的另一條明路?！?/br>