大周富庶，永京曾遍地拾金。

    但那已是幾代前的情形，如今的大周只剩繁華的表象，貝闕珠宮之下，國(guó)庫(kù)空虛，民無(wú)余財(cái)，仿佛一個(gè)落魄的富貴美人，身上披著曾經(jīng)的舊華氅，內(nèi)里已是瘦骨嶙峋，饑腸轆轆。

    錢(qián)都去了何處？

    祁令瞻在給長(zhǎng)寧帝的折子中曾說(shuō)：“自平康盟定、燕云讓城，黃河以北田畝盡棄，人丁荒蕪，田賦幾近于無(wú)。今者三司稅供，四分仰仗兩淮田賦，六分得自工商、專榷及度牒等雜務(wù)。較之平康以前，既失農(nóng)事國(guó)本，又損稅奉儲(chǔ)積，是以國(guó)庫(kù)連年盈不載支，而百姓日益苦增稅矣?！?/br>
    燕云十六城割的不止是城池，還有幽州一帶的農(nóng)耕安穩(wěn)，如今北地的田賦喪失殆盡，大周的財(cái)力多要仰仗工商等雜務(wù)。

    而無(wú)論是朝廷專榷之鹽鐵，還是得十抽一之商稅，如今都牢牢握在姚鶴守手中，三司堂官不聽(tīng)天子號(hào)令、黎庶哀怨，卻只看姚丞相的臉色。

    姚鶴守是斷不會(huì)讓朝廷有錢(qián)興兵養(yǎng)將，否則他無(wú)法向北金交代，他的丞相之位，也就坐不安穩(wěn)了。

    長(zhǎng)寧帝將祁令瞻從翰林學(xué)士拔擢為二品參知政事，正是為了與姚鶴守相抗。只是空頭天子提拔的空頭副相，一時(shí)也奈何不得。

    去年八月，更換鹽鐵司郎中一事失敗后，長(zhǎng)寧帝頗為心灰意冷，下詔閉朝一月，日夜在福寧宮中縱酒狂肆。姚貴妃試圖去勸，正觸了長(zhǎng)寧帝的霉頭，他搬起酒壇往姚貴妃腳下砸，滿地清酒濡濕了她金線如意紋的襦裙。

    他罵姚貴妃的話，恰被聞?dòng)嵹s來(lái)的祁令瞻聽(tīng)見(jiàn)。

    “你們姚氏父女一個(gè)誤家一個(gè)誤國(guó)，朕乃磊磊丈夫、堂堂天子，內(nèi)不能專情于發(fā)妻，外不能自決于國(guó)事，是要朕脫了這身天子袍，專做你姚家的上門(mén)女婿，才得你們滿意，是不是？”

    姚貴妃聞言，忙跪地垂泣，自陳衷情。

    長(zhǎng)寧帝有更惡毒的咒罵，被祁令瞻阻住，他朝內(nèi)侍省押班張知使了個(gè)眼色，說(shuō)道：“陛下醉得這么難受，你們不好好侍奉，竟敢讓貴妃代你們受過(guò)嗎？”

    張知會(huì)意，忙著幾個(gè)內(nèi)侍上前將長(zhǎng)寧帝托起，好聲哄著扶往內(nèi)室。

    祁令瞻朝姚貴妃一揖，安撫說(shuō)陛下此怒非針對(duì)貴妃，姚貴妃轉(zhuǎn)身抹淚，整頓衣冠，背對(duì)祁令瞻道：“我明白祁大人的意思，大人放心，今日之事不會(huì)傳到丞相耳中。”

    祁令瞻目送她出殿，轉(zhuǎn)入內(nèi)室見(jiàn)長(zhǎng)寧帝，見(jiàn)長(zhǎng)寧帝已在榻上入眠，便在旁守到他酒醒。

    暮色四合，天色如濃胭，宮門(mén)將要落鑰時(shí)，長(zhǎng)寧帝才悠悠轉(zhuǎn)醒。

    他撫著沉痛的額頭起身，回想前事，半天后嘆道：“怪朕唐突，怕要在姚氏那里落下話柄了?！?/br>
    祁令瞻枯等到現(xiàn)在，不是為了費(fèi)口舌規(guī)勸他，待長(zhǎng)寧帝飲過(guò)解酒茶、凈面凝神后，祁令瞻說(shuō)明來(lái)意：“直接從三司使下手，讓姚黨把吞下去的錢(qián)吐出來(lái)，未免cao之過(guò)急。臣有一迂折想法，不如從地方入刃，另設(shè)官商，直接聽(tīng)命于陛下，繞過(guò)轉(zhuǎn)運(yùn)使與三司使，或可從姚黨手中奪回部分田賦權(quán)柄?！?/br>
    長(zhǎng)寧帝欲細(xì)思，只覺(jué)頭痛欲裂，問(wèn)道：“此事子望心里有幾分盤(pán)算？”

    祁令瞻從懷中取出來(lái)時(shí)擬好的章奏，呈給長(zhǎng)寧帝。

    “如何繞開(kāi)三司，如何說(shuō)服丞相，以及首批官商人選，臣俱已詳陳其中，請(qǐng)陛下御覽?！?/br>
    長(zhǎng)寧帝接過(guò)章奏，長(zhǎng)嘆一聲道：“朕知道了?！?/br>
    他勉強(qiáng)打起精神，同意一試，祁令瞻為此奔走波折，直忙到臘月初，終于將設(shè)布糧經(jīng)運(yùn)的事安排妥當(dāng)，于年前給容郁青去信，請(qǐng)他到永京來(lái)做大生意。

    容郁青與照微在外奔波一整天，將永京大大小小的布行與糧行跑了個(gè)遍，回府已是酉時(shí)，天色暗盡，家仆在院里院外點(diǎn)起檐燈。

    瑩瑩燭臺(tái)下，祁令瞻正在讀一本前朝詩(shī)卷，似心有所感，忽然抬頭朝窗外望去。

    “兄長(zhǎng)！兄長(zhǎng)！”

    照微邁進(jìn)院子就高聲喊，平彥朝小書(shū)房指了指，她便像一陣風(fēng)似的卷進(jìn)門(mén)來(lái)。

    案上燭焰搖搖一跳，照在書(shū)頁(yè)上，似乎更亮了幾分。

    祁令瞻扣下詩(shī)卷，仍惦記著上元節(jié)那日的不愉快，自矜著聲氣淡淡道：“書(shū)閣之地，聒噪什么?！?/br>
    照微以肘撐案，自顧自說(shuō)道：“兄長(zhǎng)手下有沒(méi)有熟悉永京商事的人？借我?guī)讉€(gè)用用唄?！?/br>
    “你要做什么？”

    “做善事，幫舅舅打聽(tīng)永京的行情，也好提前在永京定下行鋪。”

    這是正經(jīng)事，祁令瞻叫平彥進(jìn)來(lái)，報(bào)了幾個(gè)人名與他，讓他們明天一早候見(jiàn)二姑娘。平彥記下，正要離開(kāi)，照微支使他道：“叫人送盤(pán)水晶餃來(lái)，我要餓死了。”

    祁令瞻不允，“回你院子去，別在這里吃?！?/br>
    照微：“再加半只白斬雞。”

    祁令瞻：“……”

    水晶餃和白斬雞到底是送來(lái)了，一張長(zhǎng)案三尺寬，祁令瞻在案邊執(zhí)卷，照微在對(duì)案大快朵頤，他每翻一頁(yè)，盤(pán)里的水晶餃就少一個(gè)，只剩最后一個(gè)時(shí)，照微終于想起對(duì)面坐著個(gè)活人，問(wèn)道：“兄長(zhǎng)餓不餓？”

    祁令瞻朝盤(pán)子里瞥了一眼，“我不吃剩下的?！?/br>
    “好吧，那下回讓你先吃?！?/br>
    這回就這么算了。

    祁令瞻再次放下手中書(shū)卷，問(wèn)她：“你賴在這兒不走，是還有什么事？”

    “其實(shí)沒(méi)什么?！闭瘴⒎鰪埮磷硬亮瞬磷欤制鹕斫o自己倒茶，“也是順路來(lái)看看，兄長(zhǎng)是不是還跟我賭著氣呢?！?/br>
    什么叫跟她賭氣？說(shuō)來(lái)倒像是他先無(wú)理取鬧。

    祁令瞻道：“我從不意氣用事，也犯不著和誰(shuí)賭氣。魚(yú)兒咬鉤非漁人之過(guò)，鄭五娘雖是我請(qǐng)的，但你氣韓豐負(fù)心，不該把賬算在我頭上?！?/br>
    照微道：“這話冤枉我，我何時(shí)因韓豐牽連你了？”

    祁令瞻問(wèn)：“你沒(méi)有，上元那日甩袖而走的人又是誰(shuí)？”

    照微有時(shí)氣性大，受不得半分委屈，但過(guò)后消氣也快，是以這會(huì)兒祁令瞻仍耿耿在心，照微卻愣了好一會(huì)兒才想起來(lái)因由。

    她恍然道：“那是因?yàn)槟愠鰻柗礌?，之前答?yīng)讓我去西州的是你，聽(tīng)了窈寧jiejie幾句話，便又偏心反悔的也是你。你可別說(shuō)自己不清楚，錦秋女官在咱家住了好幾天，一聽(tīng)與韓家退婚就回宮復(fù)命去了?！?/br>
    祁令瞻說(shuō)道：“我實(shí)無(wú)此意?！?/br>
    銅剪色如蜜金，捏在烏墨纖長(zhǎng)的手衣里，精巧得像一件貴器。

    祁令瞻極有耐心地將燭臺(tái)上每根蠟燭都剪去一截燭心，燭臺(tái)陡然一亮，照得兩人瞳中剪影皆清晰可見(jiàn)。

    這并非照微誤解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如從前總疑心他因重規(guī)矩而討厭她，后來(lái)他棄武從文，科考后拜在姚丞相坐下，便又疑心他礙于威勢(shì)，軟了骨頭，真要做姚丞相的聽(tīng)話門(mén)生。

    許多人做如是想，祁令瞻一向沒(méi)有解釋的心思?？缮显?jié)的事與之不同，祁令瞻暗忖，告訴她真相，或可對(duì)她更公平。

    況且，這是照微第一次跑到他面前，光明正大地同他要一個(gè)解釋。

    于是沉默半晌后，祁令瞻終于開(kāi)口，將坤明宮覲見(jiàn)那天與祁窈寧的對(duì)話一句一句說(shuō)給她聽(tīng)，只是略去了窈寧讓祁憑枝入宮的真正目的。

    言畢，他擱下手中的銅剪，輕輕揉著酸累的手腕，對(duì)照微說(shuō)道：“今天索性與你把話說(shuō)清楚，窈寧希望你入宮為皇后續(xù)弦，是為了太子，也是為了永平侯府。她并非不愛(ài)惜你，只是她的處境艱難，自顧尚不暇，這已是她斟酌過(guò)后唯一的選擇，望你體諒?！?/br>
    照微緊緊盯著他，問(wèn)道：“那兄長(zhǎng)呢，心中又作何選擇？”

    一雙點(diǎn)漆眸，瞳孔分明是黑色的，卻藏著點(diǎn)點(diǎn)星盞，與他目光相對(duì)時(shí)，其光彩竟能壓過(guò)滿室的煌煌燈火。

    是好奇，期待，還是……害怕。

    祁令瞻心中自哂，她已視他為阿諛小人，卻仍在乎他的選擇，不可謂不榮幸。

    “我是窈寧的哥哥，侯府的世子，若為大局計(jì)，讓你入宮確為明哲之舉，我沒(méi)有道理反對(duì)。”

    祁令瞻垂目望著燭臺(tái)，不知憶起什么舊事，眉眼間倏然淺笑，卻只如點(diǎn)水一瞬，又彌散不見(jiàn)。

    他望著照微，長(zhǎng)睫落下陰影，遮住了本就隱約難見(jiàn)的一點(diǎn)溫柔。

    “可是照微，你也是我meimei，與窈寧一樣，在我心里并無(wú)不同。從前你每次挨打，總疑心是我偏私，那時(shí)便罷了，然而此事關(guān)乎你一生，我不愿見(jiàn)你一時(shí)踏錯(cuò)，余生蹉跎?！?/br>
    “為大局計(jì)”，本是祁令瞻從前最常拿來(lái)訓(xùn)她的話，此時(shí)卻被他擱置一旁。

    照微聽(tīng)了，反倒有些不敢確定他的態(tài)度，“兄長(zhǎng)把話說(shuō)明白些?！?/br>
    “說(shuō)明白些，我私心里不愿見(jiàn)你入宮，余生為森嚴(yán)規(guī)矩掣肘。但是照微，你仍要自己做選擇，這也是我與窈寧的約定，若你愿入宮，我會(huì)盡余生護(hù)你周全，若你不愿，我不會(huì)讓任何人強(qiáng)逼你。”

    話說(shuō)得不能更明白了，照微反而心中彷徨。

    她向往回西州去，那里有生長(zhǎng)她的根骨，有她追尋的自由，在她十八年的人生里，從未設(shè)想過(guò)入宮的可能。

    可是她雖生于西州，卻在永平侯府中長(zhǎng)大，早已視祁窈寧為姐，視祁令瞻為兄。她是一只充滿活力的雁，倘被強(qiáng)行關(guān)在籠中失去自由，那她寧與金籠相撞，粉身碎骨而不休。倘若沒(méi)有牢籠，只有送卿遠(yuǎn)行的祝福和叮囑，她反要久久徘徊，不忍離去，數(shù)番停棲肩頭。

    祁令瞻常說(shuō)她一身反骨，原來(lái)從未說(shuō)錯(cuò)了她。

    長(zhǎng)久的沉默，祁令瞻并未催促她的答復(fù)。他今夜耐心十足，合上詩(shī)卷，鋪紙研墨，悠然臨起本朝已故書(shū)法大家的帖子。

    帖名曰“放鶴”，寫(xiě)到末句，墨愈淺，力愈虛，狼毫掃過(guò)，真如鶴羽虛影。

    其上曰：“歸去歸去兮，西山不可以久留?！?/br>
    這是未宣之于口的偏私，照微難得與他這般心有靈犀。只是她分明看懂了，卻沒(méi)有適可而止，轉(zhuǎn)身告辭，去打點(diǎn)與容郁青一同離京的行囊。

    反倒上前一步，傾身?yè)踝×藸T臺(tái)照在紙上的光影。

    她聲音很輕地問(wèn)道：“倘我一去不回，兄長(zhǎng)準(zhǔn)備如何收拾jiejie身后的爛攤子？”

    “算不上什么爛攤子，不過(guò)且行且看?！?/br>
    “是任憑姚貴妃入主椒房，還是另立她人，要么寒門(mén)勢(shì)弱，要么仍是姚黨一流？是不是我若不入宮，終會(huì)走到死局？”

    祁令瞻擱下筆，嘆氣道：“照微，有些話你不該問(wèn)?！?/br>
    一邊是窈寧，一邊是照微，對(duì)祁令瞻而言，這是一筆不能細(xì)算的糊涂賬。

    以后如何，倘照微作視而不見(jiàn)，他尚能自欺欺人地認(rèn)為，不勸不攔即是不偏不倚，可她問(wèn)得這樣清楚，是逼他看清他的態(tài)度是多么任性，他是如此偏私，以至于將親meimei、親外甥，乃至東宮的未來(lái)，都要拋之不顧了。

    何以如此聳人聽(tīng)聞。

    “這樣吧?！蔽吹鹊剿幕卮穑瘴⒑龆恍?，自顧自說(shuō)道，“換你喊我一聲好jiejie，我便留下不走了。”

    第15章

    二月東風(fēng)催柳信。

    窈寧從沉沉的夢(mèng)里驚悸而醒時(shí)，狻猊香爐中余煙已盡，燒透的香印灰透出死寂的冷白。

    她聽(tīng)見(jiàn)窗外有鸝鳥(niǎo)鬧春，挑帳朝窗邊看，見(jiàn)天光已大亮，綠窗金影，恍惚要到了繁花漸勝的時(shí)節(jié)。

    “錦春，扶我到園中走走吧，天氣似要暖和了……”

    屏外人聞聲轉(zhuǎn)入，不是錦春，卻是長(zhǎng)寧帝李繼胤。他上前將金絲帳掛起，蹲下為窈寧穿鞋。

    窈寧卻勾腳避開(kāi)了他，婉然道：“這些事叫下人做吧，陛下，怎能經(jīng)你的手?！?/br>
    李繼胤拗不過(guò)她，轉(zhuǎn)而為她梳發(fā)披衣。

    坤明宮里的銅鏡被有心人換過(guò)，不再光鑒如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下霧露，叫人看不清病容疲色，只照見(jiàn)兩個(gè)人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩愛(ài)纏綿。

    李繼胤低聲在她耳畔道：“柳青梅綠，連翹含苞，園中正是好時(shí)候，我伴你一同過(guò)去?！?/br>
    病榻上躺久了，初春的陽(yáng)光也照得皮膚生疼。祁窈寧走出了一身薄汗，行到臨水亭坐定，李繼胤招手，隨侍女官忙捧上熱茶花蜜、金盆絲帕。

    祁窈寧拭過(guò)汗，隨手將絲帕折成一葉舟，放到微風(fēng)輕瀾的湖面上。