“多謝云夫人。”

    蔡婳恭敬地對(duì)她行禮，云夫人連忙把她扶起來(lái)道：“別這么客氣，其實(shí)依我想法，都想認(rèn)你做個(gè)干女兒呢，可惜我的名聲，對(duì)你也不是什么好事……”

    蔡婳微笑聽著，點(diǎn)頭道謝，她當(dāng)然知道云夫人是客氣話，但仍然覺得很感激。

    為她愿意維護(hù)一個(gè)孤女的脆弱自尊，為她也為自己的事忙到了亥時(shí)。

    她幾乎沒有什么可以回報(bào)的，除了這份感激。

    這樣的深夜，卿云都撐不住去睡了，何況嫻月，蔡婳知道凌霜一定會(huì)等自己，只是因?yàn)闊o(wú)聊捱不住，現(xiàn)在不知道跑到哪去了，她怕凌霜還得過(guò)去一趟，跟賀家的丫鬟道：“麻煩jiejie去告訴三小姐，就說(shuō)我先回去了，讓她也早些睡覺?！?/br>
    她又跟黃娘子告了辭，黃娘子親自送她上了轎子，知道她是一定要回去過(guò)夜的——婁大奶奶拿捏她已成了習(xí)慣，蔡婳一晚上沒回來(lái)過(guò)夜，她能宣揚(yáng)得滿京中知道。

    轎子在走，蔡婳卻累極了，靠在轎壁上閉目休息，卻聽見丫鬟小玉低聲叫：“小姐?！?/br>
    “怎么了？”她連眼睛都懶得睜開了。

    “趙家的轎子?！毙∮裉嵝训?。

    “是趙修吧？他也回去這么晚？”蔡婳本能地道。

    小玉沒說(shuō)話，蔡婳這才慢慢反應(yīng)了過(guò)來(lái)。

    是趙擎。

    等待得太久，她已經(jīng)忘了該如何反應(yīng)了，是該驚喜嗎？

    可惜他們不是第一次這樣在深夜的長(zhǎng)街見面了，為什么總是這樣四下無(wú)人的深夜呢？是因?yàn)椴幌胱屓魏稳酥绬幔?/br>
    三十九歲的趙大人，御前的權(quán)臣，像花信宴上的年輕王孫一樣追逐著閨閣小姐，是該避人的，他的面子重要。

    但十九歲的，花信宴都結(jié)束了都沒有任何一個(gè)人提親哪怕追求的、被滿京人都視為嫁不出去，以至于要出動(dòng)婁家三個(gè)小姐，一起來(lái)為她籌劃做媒的孤女蔡婳蔡小姐，是不是也需要一點(diǎn)面子呢。

    也許是太困了，她連委屈也沒有力氣委屈了，只是平靜地道：“打起轎簾吧?！?/br>
    “小姐？”

    小玉驚訝地道，她雖然不很聰明，也知道這是極不合規(guī)矩的事，這么多小姐里，只有婁三小姐才能做出這樣的事，而如果一件事只有婁三小姐會(huì)做的話，那多半是一件膽大包天的事。

    但她到底膽小，蔡婳“嗯？”了一聲，她就乖乖把簾子打起來(lái)了。

    其實(shí)蔡婳也沒到自暴自棄的程度，她只是忽然明白凌霜的勇氣從何而來(lái)了。

    原來(lái)人在極有精力和極疲倦的時(shí)候，都會(huì)選擇最直接的方式。

    前者是自信自己有能力應(yīng)對(duì)一切的后續(xù)，后者則是已經(jīng)無(wú)所謂了，反正不管來(lái)的是什么，自己都沒有力氣應(yīng)對(duì)了。

    這樣想想，到底趙大人的權(quán)術(shù)技高一籌。

    閨閣小姐都如此灑脫，趙大人自然不好不奉陪，那邊也道：“都退下去吧。”

    許多天沒聽見他聲音，都有種陌生感，蔡婳坐在轎中，看著這豐神俊朗的中年人朝自己走過(guò)來(lái)，整個(gè)人都是恍惚的。

    最初是怎么開始的來(lái)著，大概是她見嫻月如魚得水，也開始相信這世上只有買虧，沒有賣虧的道理，決定下水一試，沒想到這世上除了虧和賺還有第三種情況，就是被人猜中你心里的價(jià)格，如同被勾住嘴唇的魚，進(jìn)退兩難，耗到了如今。

    而這局棋的贏家就站在她轎子外，安靜地看著她。

    “蔡小姐別來(lái)無(wú)恙。”他這樣問候道。

    “托趙大人的洪福?！辈虌O平靜答道。

    趙擎立刻笑了。

    “蔡小姐還在等我的解釋？”他問道。

    蔡婳當(dāng)然知道自己等不到他的剖白，像賀大人那樣自己半跪下來(lái)，仰視著的表白，自然也不可能會(huì)有，也不可能像秦翊，哪怕是在老太妃面前，也能一字不改地說(shuō)出他對(duì)凌霜的支持，甚至都不可能像趙修，喜歡誰(shuí)就坦蕩地說(shuō)出來(lái)……

    他是趙擎，自然只會(huì)做趙擎會(huì)做的事，他甚至不會(huì)提一句盧鴻，說(shuō)一句他今天之所以會(huì)出現(xiàn)在這的原因——因?yàn)樗俨怀霈F(xiàn)，蔡婳真的要去做探花郎的夫人了。雖然最后也未必做得成，但終究是有危險(xiǎn)的。

    而蔡婳已經(jīng)厭倦了這游戲。

    “我很累了，趙大人，如果你沒有別的事的話，請(qǐng)回吧?！彼@樣平靜地道。

    趙大人顯然誤會(huì)了她這句話的意思。只當(dāng)她是等不及去做探花夫人了。

    “京中世家都遍請(qǐng)新科進(jìn)士，這幾日，春日宴他們也沒少聽?！彼馈?/br>
    “知道了?！辈虌O只淡淡道。

    趙大人的唇終于抿緊了。

    對(duì)于他位高權(quán)重的大人來(lái)說(shuō)，這就是難得的展現(xiàn)情緒了，要是蔡婳是他聽宣處的下屬，或是六部官員的話，這時(shí)候就該主動(dòng)告罪了。

    可惜蔡婳只是個(gè)沒有官職的孤女，要是凌霜這時(shí)候在就好了，她就知道什么叫做沒有絕對(duì)的好和壞了，正是因?yàn)椴虌O一無(wú)所有，所以現(xiàn)在才能這樣淡然面對(duì)趙大人。

    而趙大人也因此更加慍怒。

    “所以不是所有人都不可以，只是我不可以？”

    “是?！?/br>
    趙擎收斂了怒意，顯然是在醞釀更大的風(fēng)暴。

    “為什么？”

    “大概是因?yàn)槲覜]有喜歡過(guò)他們吧。”蔡婳平靜地回答道。

    趙擎沒想到自己也會(huì)有啞然的一天。

    “趙大人會(huì)覺得不公平，也是情理之中，我以后改一改就好了?！彼@樣告訴趙擎：“趙大人要說(shuō)的話都說(shuō)完了嗎？

    我得趕著回家睡覺了，不然明日我姑母就要讓滿京城的人都知道我是個(gè)夜宿在外的閨閣小姐了。

    不過(guò)趙大人知道了可能更高興了，趙大人就是希望我毫無(wú)出路，最好一輩子在這等著趙大人賞賜給我一個(gè)解釋，不是嗎？”

    “我不是這意思?！壁w大人自己也沒意識(shí)到自己退讓了。

    可惜蔡婳也并不在乎這個(gè)了。

    “趙大人是什么意思，我已經(jīng)不在乎了?，F(xiàn)在我想回家了，可以請(qǐng)趙大人放過(guò)我嗎？”

    她認(rèn)真問趙擎，見他仍然站著不動(dòng)，索性走下轎來(lái)，試圖將他推去一邊，讓轎子過(guò)去，丫鬟小玉頓時(shí)嚇到了，她從來(lái)只見過(guò)自家小姐躲避外男，哪里見過(guò)她還有這一面，連忙下來(lái)拉她，道：“小姐，快不要這樣……”

    她正拉蔡婳，想把她拉回轎子里，被趙擎警告地看了一眼，不由自主地松了手。

    蔡婳已經(jīng)從推趙擎，變成了流著眼淚用力捶打他。

    人在這時(shí)候是有點(diǎn)不知輕重的，小廝在旁邊想要阻止，只叫了一句“爺”，被趙擎瞥了一眼，也不敢過(guò)來(lái)了。

    趙擎一直等到蔡婳打累了，動(dòng)作慢了下來(lái)，才拉住她的手腕，讓她平靜下來(lái)。

    “我恨你！”蔡婳最后宣布道。

    “道家也可以恨人的嗎？”趙擎回道。

    蔡婳的回應(yīng)是直接一口咬住了他握著自己的手腕，她能和凌霜成為好朋友，不是沒有原因的。

    兩人骨子里都有點(diǎn)讀書人的烈性，只是凌霜更優(yōu)渥些，所以也更外放些，蔡婳的烈性都深藏在骨子里，輕易逼不出來(lái)。

    趙大人也確實(shí)是敢作敢當(dāng)，被咬了一口，也沒縮手，只等到蔡婳消氣，帶著她在轎杠上坐下來(lái)。

    蔡婳像尾被拖上岸的魚，即使氣力不濟(jì)，仍然狠狠瞪著他。

    趙擎無(wú)奈地笑了。

    “我并沒有你想的那么壞，我也沒有處心積慮要熬過(guò)你?！彼J(rèn)真告訴蔡婳：“我在聽宣處是做公事的，不是熬鷹的?！?/br>
    “官場(chǎng)手段，比熬鷹更甚?！辈虌O哪有不懂的。

    “是，只是我做官太久，自己有時(shí)候都忘了，是出于習(xí)慣性的手段，還是自己本來(lái)就想這么做了。

    今年太忙，春汛加上查鹽，農(nóng)桑大事，我也忘了自省了，所以有時(shí)候逼迫太過(guò)……”他見蔡婳并不買賬，又道：“但歸根結(jié)底，還是煙云羅那一次的事。”

    “那次不過(guò)尋常應(yīng)酬，是哪個(gè)歌女我都忘了，不知怎么被你朋友凌霜看到了。到你退回?zé)熢屏_，我才想起來(lái)。”他終于向蔡婳解釋：“我不是為你退回?zé)熢屏_生氣，是賀云章誤會(huì)了煙云羅的事，我猜了出來(lái)，拿著你的那句詩(shī)去找他解答，聽宣處和捕雀處從來(lái)井水不犯河水，但也不結(jié)怨，畢竟要配合的地方也多。

    果然，他看見那句詩(shī)，就明白我是送煙云羅給你，而不是婁嫻月，頓時(shí)就釋懷了，還認(rèn)真跟我解釋。

    就是那時(shí)候，我站在他旁邊，看他臉上一瞬間的情緒變化，就因?yàn)橐粋€(gè)女子，忽然覺得很諷刺……”

    蔡婳七竅玲瓏心，即使在這樣痛哭后，仍然猜到他當(dāng)時(shí)的想法，冷笑出聲。

    “賀云章掌管捕雀處雖然才四年時(shí)間，但和我也有數(shù)次配合過(guò)，圣上的臣子里面，我只高看他一眼，心性，能力，智慧，自制，無(wú)一不是人中龍鳳，我都常常產(chǎn)生后生可畏之感?！壁w擎頓了一頓，道：“所以我看他這樣不自制，才覺得后怕，心中暗自警醒。

    也就是從那天之后，我開始約束自己，不再像以前一樣，隨心所欲地對(duì)待你?！?/br>
    如果不是他最后那句話的話，蔡婳是不會(huì)有絲毫的原諒他的。

    但趙擎抿了抿唇，有些自嘲地道：“像我們這樣的人，就算獨(dú)cao權(quán)柄二十年，也是經(jīng)不起一絲一毫的失去的?！?/br>
    蔡婳的眼淚頓時(shí)就下來(lái)了。

    他知道，他全部都知道，少年時(shí)的匱乏，明明擁有優(yōu)異的學(xué)識(shí)，無(wú)限的天資，卻困在極差的開局里，一面掙扎，一面不希望別人知道自己掙扎，一面上進(jìn)，一面恥于讓人知道自己上進(jìn)，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)得讓人絕望的努力，終于爬上所有人都仰望的高峰。

    但骨子里，和每個(gè)午夜夢(mèng)回的時(shí)分，他們?nèi)匀皇悄莻€(gè)一無(wú)所有的少年。

    所以經(jīng)不起一絲一毫的失去，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)失去的可能性。

    他不是秦翊，也不是賀南禎，甚至也不是一擲千金為博心上人一笑的賀云章，他從來(lái)沒有得到過(guò)，談何失去。

    所以他才在茫茫人海里看見蔡婳，因?yàn)槟鞘窃?jīng)的自己，但他的慷慨也只能支撐他到一首春日宴而已。

    他并不是不能解釋，而是不敢讓自己成為會(huì)解釋的自己。

    他擁有的所有都來(lái)自他的權(quán)力，所以他不會(huì)輕易放棄自己的權(quán)力，哪怕是在感情中也一樣。他用官場(chǎng)手段來(lái)和蔡婳談情，終于就走到今天。

    好在趙大人并非無(wú)可救藥，至少還知道懸崖勒馬。

    即使是在這深夜的長(zhǎng)街上，無(wú)人之處，他才能這樣平靜地跟她解釋。

    “我十七歲落榜，二十歲蒙蔭，戶部供職，六品小官。

    兩年后被圣上選中，二十二歲進(jìn)的聽宣處，我亡妻姓荀，是圣上賜婚，我當(dāng)時(shí)不過(guò)五品，庶子，父母雙亡，盲婚啞嫁，夫妻之間相敬如賓。

    我結(jié)婚當(dāng)年就進(jìn)了聽宣處，日夜在外，第二年就治淮，生了修兒，我又治黃河，在外三年，連母親孝期都只能奪情。

    緊接著又巡鹽，她死的時(shí)候我才發(fā)現(xiàn)我對(duì)她知之甚少，心有愧疚，自己常年不在家，又怕修兒受委屈，所以十年未娶?！?/br>
    “花信宴，我從來(lái)沒有去過(guò)，詩(shī)詞不擅長(zhǎng)，也不讀，少年和青年似乎都一轉(zhuǎn)眼過(guò)去了，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)到了這個(gè)歲數(shù)，倒也沒覺得可惜過(guò)。

    隔兩年會(huì)動(dòng)一下續(xù)娶的念頭，只是一直沒有時(shí)間。

    我原本只想找個(gè)人替我管家而已，沒想到遇上你，比我想要的已經(jīng)超過(guò)太多……”

    趙擎不知想到什么，忽然失笑。

    “你知道凌霜那時(shí)候來(lái)痛罵我一頓，我以為她是你在花信宴上兩心相許的青年，心中竟大起妒意，她罵我一番，我一個(gè)字沒聽進(jìn)去，只覺得松一口氣，原來(lái)她不是男子?！?/br>