“呸呸呸，大清早的，就說折本的事了，我們做生意的人可不興說這個(gè)?！绷杷χ溃骸澳銊e急，先聽我說我這單怎么做成的，就知道我不是折本的人了。你當(dāng)我從哪販的馬？”

    “哪兒？”蔡婳道：“你出京了？”

    “也沒出多遠(yuǎn)，就去了趟張江，要不是那有馬，我就不販馬了，誰有空天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)跑去胡人地盤販馬去呢？”

    蔡婳驚得不行。

    “張江也離京上百里呢，你什么時(shí)候悄無聲息跑出去的，怎么瞞過去的，二奶奶要知道……”

    “我在嫻月家不是住了幾天嘛，我對(duì)家說是在嫻月家，對(duì)嫻月就說陪你，不然她醋意那么大呢，其實(shí)我跟秦翊賀南禎去了趟張江呢?！绷杷靡獾氐溃骸耙矝]多遠(yuǎn)，江南我都下過了，怕這個(gè)？張江有個(gè)馬集你知道嗎？

    天南地北販來的胡馬，都在那里修整再進(jìn)京，有些就賣給關(guān)口的守軍了，今年也巧，有些胡人嫌中間馬販子壓價(jià)，自己就帶著馬上來了，直接賣給張江的馬販子，我看賀南禎得了匹好馬，問哪來的，才知道原來今年有一批胡馬在張江。

    販馬這里面的學(xué)問可大了，他們這些養(yǎng)尊處優(yōu)的王孫，誰去市集上親自挑馬？

    都是由那些專供世家的中間人，親自牽了馬上門給他們看，雖然辛苦，但利潤(rùn)也大，一匹馬王，翻了五六倍上十倍的都有，千金買名馬，真不是說著玩玩的。這樣大的利潤(rùn)，我不賺，誰來賺？”

    凌霜說得挽袖擦掌，順手端起一邊的冷茶來喝，灌下去一大杯，道：“渴死我了，對(duì)了，你還記得我跟你說的做生意的道理，第一條是什么？”

    “是什么？”蔡婳還是懵的。

    “你讀書這么厲害，怎么做生意一點(diǎn)學(xué)不會(huì)，那是我姥姥教給我娘的，不管賣什么，先找準(zhǔn)買家，不必是特定的某個(gè)人，但一定得有一群人，還得是一定會(huì)買的，而不是你臆想的買家，最好下了定金再說。

    千萬不要看到貨好，就先盲目囤貨，多少老商人都是在這上面翻的船。懂了沒？”凌霜道：“你看，這不是天賜良機(jī)，肥羊都送上門了，給別人宰也是宰。

    京中王孫，常年買馬，只要有好馬，千金萬金都舍得。

    我瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，就跑了趟張江，把張江的馬看了個(gè)遍，只要好的，漂亮的，強(qiáng)壯的，不要那種不起眼但是有后勁的，對(duì)了，倒是有一匹，我給秦翊了，他也照樣給我抽了一半的成呢。

    但別人沒有他的眼光，都是跟風(fēng)，我自然選那種一上來能唬人的，但病的弱的還是不要，也都是壯的，能跑的。

    還有一種，不要訓(xùn)不好的，不然踢死人了難扯皮。

    這些王孫也不會(huì)馴馬，脾氣不好的，像烏云騅那種，到他們手里也是受罪。

    選了八匹，本來這么點(diǎn)，趕上京也難，還得選個(gè)趕馬人，不劃算，但烏云騅是馬王，這些馬都服它，半天就跑回京中了。修整了一天，這兩天我都趕早市賣馬呢。

    今天總算賣完了，八匹賺了這么多錢，對(duì)了，姚文龍還欠我二千兩沒給我呢。

    他那匹最貴，他也是錢燒得慌，我只說了一句賀南禎看上這匹了，他一句話不講，連夜就把定金給了，笑死我了。

    怪不得秦翊說他整天跟賀南禎別苗頭呢，實(shí)在太好用了?！?/br>
    蔡婳聽得人都懵了。

    “你販馬來，賣給姚文龍他們？”

    “不賣他們賣誰，都是地道肥羊啊，這錢我不賺別人也賺了，賺了他們還謝謝我呢?！绷杷ξ溃骸拔铱刹皇莏ian商啊，我的都是好馬，比別人還便宜呢。

    他們都撿到寶了，像姚文龍那匹，要是馬販子牽到他家去，不叫個(gè)三千能給他？主要是我進(jìn)價(jià)也便宜，你知道為什么便宜嗎？”凌霜問蔡婳。

    蔡婳哪里懂，只搖頭。

    “因?yàn)橐N秋膘啊，馬不賣，苦夏先掉膘，秋天又要貼膘再賣，光草料錢都要蝕掉不少，胡商也可憐，張江有些馬販子，團(tuán)結(jié)起來，不收他們的馬，等著他們掉膘呢。我這趟去，他們還有點(diǎn)不開心，說‘婁家的船只做干果綢緞茶酒，怎么搶我們的生意了’，我沒理他們，他們也不敢動(dòng)我，秦家還是嚇人的。

    其實(shí)我還在籌謀一件事，我娘一直不和胡商做事，其實(shí)他們每年買茶磚也不少，不如茶去，馬回，省多少事。

    但這事不是我一個(gè)人做得起來的，還要和京中的馬販子商量，他們路徑熟，在其中選些懂事的，服管的，聯(lián)合起來，就跟江南綢緞和繭商都聯(lián)合一樣……不過這話說遠(yuǎn)了，說到這，有件好笑的事你知道不。

    姚文龍真的是傻子來的，笑死我了，秦翊跟著我，我賣馬，他就在旁邊嘛。

    結(jié)果姚文龍沒眼色，真以為秦翊也在賣馬，還問他的烏云騅賣不賣，秦翊直接說了個(gè)‘滾’字，姚文龍一句話不敢回，灰溜溜地一邊去了，笑死我了。”

    她說完了故事，人也累了，打個(gè)哈欠，道：“所以我說，你也別推辭了，我們誰跟誰呀，別不好意思，這都我自己辛苦賺的，跟我家都沒什么關(guān)系呢。

    就秦翊辛苦點(diǎn)，我還想著過兩天給他送個(gè)禮物呢，分錢他肯定不要，送個(gè)什么好，你給我出主意呀……”

    蔡婳道：“行，我看看他喜歡什么，幫你想想，但這錢的事等你醒來說?！?/br>
    “還醒來說什么，你拿了吧，你姑姑那樣，能替你辦嫁妝嗎？

    我給你，是怕她到時(shí)候卡你脖子，實(shí)在不成，拿出來還給她，就當(dāng)了卻她這些年的賬了，其實(shí)她欠著你呢，你家的家產(chǎn)那些，她也不會(huì)給你了……反正你拿著這筆錢，也壯膽，別和我見外，萬一哪天我窮困潦倒了，還要投奔你呢，朋友不就是干這個(gè)的嗎？

    你難的時(shí)候我?guī)湍?，我難的時(shí)候你幫我，分得太清楚，反而見外?！?/br>
    她一面說，一面哈欠連天，人也慢慢縮到被子里去了，蔡婳見了，實(shí)在好笑，替她掖了掖被子道：“好，我答應(yīng)你，收下這筆錢。”

    “這才對(duì)嘛，不然我干嘛去販馬，本來就是給你做嫁妝的?！绷杷溃骸皨乖履羌一锏孤斆鳎牢易錾庵挥匈崨]有虧的，直接入三成股，在家坐著收錢。

    我可辛苦了，你不知道這幫王孫有多煩人，馬不會(huì)看馬，花樣倒多，一會(huì)兒要跑馬，看快不快，一會(huì)兒又要喂草料看吃得香不香，最后還害我跟秦翊陪他們打了場(chǎng)馬球，這才覺出好來。一個(gè)個(gè)都不還價(jià)了，搶著要……累死我了，大清早打馬球，虧他們想得出來，好餓……等睡醒我要吃炊餅，要放rou餡的那種……”

    凌霜說著，已經(jīng)不知不覺睡了過去，只剩下蔡婳坐在睡榻邊，看著那一袋子錢，不自覺眼淚都流了下來，惹得吳娘子又來勸了半天才罷。

    其實(shí)凌霜這樣急著賺錢，也有緣故，因?yàn)榇笫埋R上要來了。

    五月十八日，聽宣處供職的趙大人，鰥居了十多年的趙擎，尋了已經(jīng)告老的龍尚書做保，雖然秘而不宣，以至于只有兩家的人知道些風(fēng)聲，但到底是合乎禮節(jié)地，上門提親。

    提親對(duì)象是當(dāng)年曾為國(guó)子監(jiān)祭酒，如今卻敗落的清河蔡家，剩下的唯一一個(gè)孤女，寄居在婁府多年的蔡家小姐，蔡婳。

    無論如何隱瞞，這消息還是緩慢地傳了出來，漸漸滿京人都知道，滿京皆驚。

    -

    蔡婳定親的消息傳開，最生氣的不是婁大奶奶，也不是三房和荀文綺之類，竟然是婁二奶奶。

    她立刻就把凌霜和嫻月都說了一頓。

    “好啊，這是你們做姐妹的樣子。”她氣得眉毛都豎起來：“我還真以為你們辦那個(gè)什么宴會(huì)是幫卿云和蔡婳一起找呢，現(xiàn)在蔡婳都定親了，卿云呢？合著你們根本就是為蔡婳在忙是吧……”

    “這話多讓人傷心，怎么卿云沒定親，蔡婳就不準(zhǔn)定嗎？”凌霜反問道。

    “你少給我惡人先告狀，誰讓你給她們分先后了，齊頭并進(jìn)不行嗎？我?guī)讜r(shí)不讓你跟蔡婳做朋友，為她忙活了？你給她做那么多事，我說過一句話不曾？

    現(xiàn)在是蔡婳定了，卿云八字還沒一撇呢，今天你們不給我個(gè)交代，誰都別想走！”

    婁二奶奶撒潑是厲害的，立刻叫黃娘子把門關(guān)了，搬個(gè)椅子坐在門口，守著她們。桃染都看笑了，道：“誒，二奶奶，這可不行，我們小姐還得回家呢，賀大人晚上就回來了。”

    “少拿賀云章壓我，我是丈母娘，他是女婿，我怕他？”婁二奶奶耍橫道：“今日你們不給我個(gè)說法，除非從我身上跨過去罷了?！?/br>
    嫻月其實(shí)也笑了，但還是耐心解釋道：“蔡婳實(shí)在不關(guān)我的事，她和趙擎是早已有之的事，我只幫了點(diǎn)忙，主要還是凌霜知道得多?！?/br>
    她立刻就把凌霜扔下水了。

    “早已有之又怎么樣，要是你們上次幫卿云安排，現(xiàn)在不也‘早已有之’了。”婁二奶奶索性直說了：“你們別跟我說這些沒用的，我也不怕蔡婳惱，我們家卿云，相貌家世品性，看在外人眼里，怎么都比蔡婳是強(qiáng)的，你們既然能給蔡婳安排好，給卿云也能安排，說別的都沒用，都給我表個(gè)決心，說個(gè)日期，立秋之前能弄好不？”

    兩人都笑了。

    “娘啊，這事也得卿云看上才行，京中王孫雖多，但究竟什么樣，你又不是沒見過，你逼著卿云定親，不是好事……”凌霜道。

    “誰逼卿云了？卿云又沒跟你一樣死犟，我逼她干什么？”婁二奶奶指著她們道：“我只逼你們，一個(gè)賀夫人，一個(gè)未來的秦侯夫人，你們不給卿云安排，誰給卿云安排？

    不管是宗室，王孫，或是新科進(jìn)士，最好是二甲以上，要相貌好，人品好，配得上卿云的，一人找一位，帶來見我，不然我可饒不了你們。

    橫豎我現(xiàn)在沒事，整天跟你們鬧，你們不怕，盡管試試。”

    嫻月倒是好說話，笑道：“娘放心，娘就算不說，我也在給卿云找，只是卿云最近有點(diǎn)淡淡的，不知道是什么緣故，娘也問問她的心思，上次新科進(jìn)士上百人呢，她也沒說記住了誰，我想，他們倒也不至于如此不堪……”

    “進(jìn)士多是死讀書的，看不上正常。

    就要那種行事雅致，大氣，又見過世面的，才配得上卿云，不然嫁個(gè)書呆子有什么用，白瞎我家卿云的容貌品格了。

    你們?nèi)缃窳粼诰┲?，春花秋月，富貴榮華，難道讓卿云跟著人家派外任去？”婁二奶奶認(rèn)真道：“你們就算不看我面子，也想想卿云素日對(duì)你們的好處，她是怎么為你們的事盡心竭力的？

    這京中的風(fēng)氣，你們不是不是不知道，最是勢(shì)利。風(fēng)頭勁時(shí)，人人都對(duì)你笑。

    稍微走點(diǎn)背運(yùn)，那些嘴臉就都上來了，憑你怎么容貌人品性格樣樣過硬，只要說你是嫁不出去的老姑娘，就貶得一文都不值了。

    俗話說落架的鳳凰不如雞，你們真要看卿云落到這份上？”

    婁二奶奶先還只是威脅，到時(shí)候說得自己都動(dòng)容，幾乎有點(diǎn)眼睛發(fā)熱，嫻月見狀，也把笑容收起來了，走到她身邊，蹲下身來安慰她，撫著她膝蓋道：“娘別傷心，我也知道娘的擔(dān)憂，京中慣常是這樣的。

    但娘請(qǐng)放心，有我在呢，我不會(huì)讓我們家的任何人落到這地步的，蔡婳jiejie我尚且那樣相幫，把親jiejie拋下不管，我成什么人了？

    只是卿云的心思深，輕易不說什么，我也在想辦法，慢慢把她的想法套出來。

    娘別急，有時(shí)候這些人鼻子是比狗靈的，你但凡露一點(diǎn)怯，他們就嗅出來了。

    咱們家如今鮮花著錦，正得意呢，架子先得張起來，花花轎子人抬人，卿云的品貌性格，是要高來高去的，連城錦待價(jià)而沽，急不得?！?/br>
    她勸得入理，婁二奶奶這才好點(diǎn)，含淚嘆了一口氣道：“我何嘗不知道這道理呢，越是高貨，越要耐得住，守得牢，但這事多氣人，趙家那邊就不說了，老太妃也真讓人惡心，生怕我們家纏上似的。還有凌霜這個(gè)孽障……”

    “怎么又罵上我了，我可什么都沒做呀?！绷杷唤獾?。

    “你倒是什么都沒做，光替蔡婳忙了，你幾時(shí)問過卿云要什么？

    我要多說幾句，又成了我排擠蔡婳了，真是氣死人了?！眾涠棠膛?。

    “誰會(huì)說這樣糊涂話呢?！眿乖逻B忙安撫道：“娘對(duì)蔡婳是沒得說的，只是自家骨rou到底不同。”

    “你看她心里有不同嗎？要不怎么說是孽障呢？”婁二奶奶指著凌霜道。

    “罷罷罷，我怕了你。等忙完蔡婳的事，我就去問卿云去。”凌霜道：“但我可不覺得嫁人是出路，也許卿云是想通了呢，所謂四王孫也不過如此，趙景這種東西，在京中都讓女孩子打破頭了。

    也許卿云覺得沒有人配得上她了，我就覺得沒人配得上她……”

    “你聽聽?！?/br>
    婁二奶奶跟嫻月告狀地說了一句，指著凌霜道：“我就知道你有這一番話呢，怎么卿云就沒人配得上了？

    你這樣的家伙，都有秦翊來破鍋配破蓋，我不信翻遍天下王孫，找不到一個(gè)配得上卿云的。

    她是心里受了傷了，你們又偏偏眼拙，從來會(huì)哭的孩子有奶吃，卿云不哭不鬧的，你們哪里顧得上她了。

    要按你這孽障的話，咱們就按卿云不想嫁人來看，誤了她一輩子的大事好了！”

    凌霜見她動(dòng)真怒，也只能挨罵認(rèn)慫而已。

    都說她叛逆，其實(shí)挨一百次婁二奶奶罵，也只叛逆一兩回而已。

    偏偏嫻月這家伙，天生的大太監(jiān)料子，立刻就為虎作倀，勸婁二奶奶：“凌霜是糊涂人，娘跟她計(jì)較什么，咱們耐心替卿云籌謀就好了，只有事用得著她的，狠狠用就行了，難道還指望她出謀劃策不成，她自己都整天想做尼姑呢。

    娘快別氣了，身體最要緊，未來日子長(zhǎng)著呢，誰說花信宴完了就完了？我還沒說話呢。

    我現(xiàn)在是賀夫人，我說要辦宴席，京中有誰敢不來的？老太妃都得給面子呢。娘放寬心，卿云不會(huì)被耽擱的，萬事有我呢?！?/br>
    凌霜實(shí)在看不上她這樣子，但也敢怒不敢言，好不容易等到她們說完了，婁二奶奶被嫻月哄得開了心，放過了她們。

    凌霜騎馬送嫻月回去，轎子到了，嫻月卻叫住了凌霜道：“慢著，你過來，交代你兩句話?！?/br>
    凌霜本來馬都不打算下的，只好下了馬，桃染打起簾子來，嫻月招手讓她進(jìn)去，低聲跟她說：“娘說了，蔡婳這次辦親事，出錢出力都沒關(guān)系，只當(dāng)添妝了，但你不準(zhǔn)摻和蔡家的事，人家是姑侄倆，你別去給蔡婳出頭，到時(shí)候鬧大了，成了你挑撥人家骨rou親情了。這種事沾不得，一沾一身sao?！?/br>
    “我也知道難纏，但我不出頭，誰給蔡婳出頭？指望她開口請(qǐng)我？

    她倒是不開口，但是心中天天煎熬，你又不是不知道，白頭發(fā)都熬出來了。

    你也做做好事，別老順著娘的想法，她又不是天條，條條都對(duì)？娘和梅四奶奶，和之前程夫人怎么樣呢？一輩子朋友，交情才到哪？